夏令仪盯着那卡了她斧头的柴火，敢让她这么丢脸，必须把脸面捡回来。双手迅速结出几道法印，周遭的风忽然聚拢而来，化作无数细碎却锋利的风刃，密密麻麻裹住那堆干柴。
下一瞬，只听得一阵“噼啪”脆响，再看时，满地皆是劈得均匀整齐的柴火，长短一致，粗细适中，皆是能直接添进灶膛的模样。
夏令仪拍了拍手，半点不见费力，转头看向霍子书，下巴微微扬起，“嗯，劈好了。”
霍子书站在原地，唇角的笑意刚要漾开，心头却忽然一紧，她这般动用仙术，若是被外人撞见，岂不是要惹来麻烦？
他当即收敛神色，警惕地扫了扫院墙四周。
见他这副紧张模样，夏令仪忍不住弯了弯眼，“前日我就在院里设了结界，不该看的外人看不到的。”
霍子书这才松了口气，“还是你想得周到。”看着满地柴火，“既然劈好了，那我来收拾，你歇着吧。”
“你求求我的话，我可以顺手收拾了。”夏令仪晃动了下纤长的十指。
霍子书轻笑，“不敢劳烦夫人，为夫自己来。”他俯身一根根拾起柴火，整齐的堆放在一旁的棚下。
夏令仪撇了撇嘴，真是无趣。
廊下的霍老夫人看着他们玩闹，脸上也带着温柔的笑意，“令仪，过来这边，看看喜欢什么花样？”
夏令仪略显乖巧的走到了她这边，霍老夫人将绣花样册递给她，“给你绣几条帕子，喜欢什么花样尽管挑。”
夏令仪翻开册子，牡丹、海棠、兰草、竹枝等等，描绘得都很是精美细致，她指间落到一副花样上，“要这个绿牡丹。”
“好，”霍老夫人笑着点头，“再看看，还有喜欢的吗？”
夏令仪又翻了两页，“还有这个兰花。”
“兰花也好看，衬你。”霍老夫人眉眼弯弯，又问了一句，“还有别的喜欢的吗？多挑两个，换着用。”
夏令仪摇了摇头，合上册子递还给霍老夫人，“就这两个吧，这绣活精细，我可舍不得老夫人太劳累。”
霍老夫人笑着接过册子，“好。绿牡丹和兰花当用细绢，我去裁两块。”
夏令仪望着她脸上温和慈爱的笑意，她不过才四十六岁的年纪，半生富贵，半生磨难，本该在这颠沛流放的路上熬垮身子，等不到霍家昭雪、沉冤得雪那一日，便早早病逝。
如今因自己之故，她身子康健，往后还有长长的光阴，可纵是儿孙绕膝、安享晚年，她这一生，也大半是为了夫家，为了丈夫、为了儿孙、为了这一大家子的荣辱，奉献自己的一切，这是世间太多女子一生的写照。
“画戟门深翠幕重，美人如玉剑如虹。老夫人的闺名应是如虹二字？”
霍老夫人猛地一怔，如虹，吕如虹。
这个只有爹娘才会柔声唤起的名字，她自己都快要忘了。岁月磨折，家事缠身，世人只知她是霍家侯夫人，是霍家的老夫人，又还有谁还记得，她也曾是意气风发的吕如虹。
她眼底微微发热，轻声应道，“难为你还晓得，正是这二字。”
“我记下了。”记住这个平凡而又伟大的女子，在这红尘里给她的温情慈爱。
霍家一家人刚用过早饭，院门外便传来轻浅的叩门声。
霍子书上前开门，门外站着的是知州任翰飞的亲信朱源，一身布衣，神色恭敬，“霍郎君，任知州有请，于衙内后堂静候。”
霍子书眸色微沉，看来时机到了。
“好，稍等片刻，我与家人说一声。”霍子书回了院里，只说自己出去一趟，并未多言。
跟着朱源一路来到州衙后堂，这里茶香清淡，任翰飞一身常服，不见半分官威，眉宇间凝着重忧，见朱源引着霍子书进来，他神色稍松。
霍子书抬手行礼，“霍子书见过任知州。”
“霍郎君，请坐。”任翰飞抬手请他落座，已顾不得虚礼，“事出紧急，我便不与你寒暄了。我知晓你如今身份敏感，本不该轻易惊扰，只是你昔日断案如神，经手奇案悬案无数，整个代州，再无第二人有你这般能力。”
他抬眼看向霍子书，“眼下有一桩命案，疑点重重，我只能找你。”
霍子书一点头，并未推托，“知州客气，子书虽为戴罪之身，但若能为代州百姓尽一份力，不敢推辞。”
任翰飞悬了许久的心，终于稍稍落地，将案情细细说来。
“死者姜氏，是代州城内有名的绣娘，一手苏绣精妙绝伦，常年为城西千丝阁提供绣样。”他指尖轻轻敲击桌案，字字沉重，“其夫许吉，在如意酒楼掌柜，八月初六亥时，许吉奔至衙门报案，声称归家时撞见一玄衣男子从卧房跃窗而逃，追之不及，回屋便发现妻子已死。”
任翰飞深吸一口气，“姜氏倒在绣架旁，脖颈只一道勒痕，是绣带所勒。”
“许吉一口咬定，是千丝阁掌柜周承垂涎其妻美色，□□不成，杀人灭口。”任翰飞揉着眉心，满是疲惫，“周承却说，昨夜他一直在布行对账，伙计皆可作证。现眼下所有明面上的证据，全都指向周承，可他偏偏又有铁一般的不在场证明，双方各执一词，真假难辨。”
他抬眼看向霍子书，“因此，我才冒昧请霍郎君暗中查案。”
霍子书沉默片刻，“好，这案子我接下。但我有三事，第一，我需要去一趟案发现场；第二，所有验尸文书、证物、笔录，全数交我；第三，我查案期间，不许任何人干预。”
“全都依你。”任翰飞当即应下。
他轻拍手掌，门外立刻走进一人。
男子一身布衣，二十来岁，面带热忱笑意，看着颇为亲和活泼。
“这位是张怀，是我的书记，对城中人事极为熟悉，让他跟着你，也好你遮掩身份，方便行事。”
张怀立刻上前拱手，“久仰霍郎君大名，日后任凭差遣。”
霍子书目光自他面上一掠而过，抬手回礼，“有劳张先生。”<
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傍晚，州衙后堂气氛肃静。
许吉被押跪在堂中，双目通红，神色悲戚。
霍子书手持验尸文书，“死者姜氏，颈部勒痕单一、匀净、深浅一致。若是挣扎中被人强勒致死，伤痕必多重交叠，颈间必有抓挠破损，面色亦会呈现淤血之态。可姜氏全无此类痕迹，这说明，她是在毫无防备之下，被人瞬间制住。”
他抬眸，目光锐利却平静，“能让她这般不设防的，唯有身边最亲近之人。”
“再看现场绣架。死者遇害时仍在刺绣，针悬于布、线未断、架未倾、案未乱。若有外人突然闯入施暴，寻常女子第一反应，必是惊起、挣扎、呼喊、推搡，现场断不可能如此整洁。”
“唯有一个解释，她直至断气，都未曾意识到，杀她之人就在身后。”
霍子书拿起那半块盖有千丝阁印记的玉兰绣帕，“周承身家体面，行事缜密，若真要行凶，第一件事便是销毁所有能引火上身的证物。这方绣帕留在原地，无异于自报姓名。它之所以出现，只有一个可能，有人刻意栽赃。”
许吉伏在地上，放声痛哭，声声泣血，“小人与姜氏夫妻恩爱，从不曾红脸，小人归家时，分明见一玄衣人从窗中跃出！小人追之不及，定是周承，定是他害死我娘子啊！”
霍子书静静看着他，待他哭声稍歇，才缓缓开口，“你既追过那人，可还记得他脚上穿的是什么鞋？”
许吉几乎是脱口而出，“黑缎短靴！”
霍子书微微点头，神色不曾有变，“周承幼时坠马伤足，右脚微跛，行路必一轻一重。可窗下泥土脚印齐整平稳，全无跛行痕迹。你口中那‘黑缎短靴’的玄衣人，从头到尾，都是你编出来的。”
许吉浑身猛地一僵，哭声戛然而止。
堂内一片死寂。
霍子书立在堂中，身姿挺拔如松，锋芒尽现，“是你长期疑心妻子不贞，与周承有私，昨夜趁她低头刺绣，从后方以绣带猝然勒颈，将她杀害。你放下预先备好的绣帕与丝线，打碎酒碗装作醉酒刚归之态，随即奔往衙门报案，将一切罪责尽数推给周承。”
“你自以为布局周密，却漏了周承身有旧疾。”
许吉面如死灰，浑身剧烈颤抖，那副悲戚哀恸的面具彻底碎裂，再支撑不住，当场瘫软在地，崩溃痛哭，一一认罪。
让着许吉画押，押入大牢，任翰飞从屏风后走了出来，望着霍子书，满眼叹服，昔日朝堂交口称赞的断案奇才果然是名副其实，短短一日就查清案情，缉拿了凶手。
“霍郎君之才，名不虚传。”他长长一揖，“多谢霍郎君了。”
霍子书忙躬身回礼，“知州言重，子书只是尽些本分而已。”这桩案子并不复杂，只要细心查访，了解许吉、周承的纠葛，再确认了作案手法和动机，就会水落石出。
任翰飞他们一时无法辨明，也是因为许吉营造的爱妻外表所蒙蔽，所以不曾疑心他会杀妻，不过是一叶障目而已。