吴家两人被分别带入厢房，前后脚与江管事谈话。
吴正哆嗦地捧着那册账本，满是皱纹的眼角一抖，整个人垂头丧气下来，颇为后悔：“是我纵容了他，才酿成如此大祸。”
家主特地未公开此事，叫他给个处理方法，也就是叫他表态了。
吴正忍着对长子的心痛，狠狠闭了闭眼：“依律是得报官定刑，子不教父之过，只求家主将过错皆归咎于奴才，饶奴才那孽障一命吧！”
说到后头，他竟直晃晃朝着江管事跪下，着实吓了江管事一大跳。
“你先起来。”江管事扶起他，距离之近能看清对方脸上风吹雨晒的纹痕，咸湿的眼泪氤进了皮肤褶皱中，颇有些让人可怜。
吴正出海行商那么些年，贡献不小，虽说旧主是赵明，但他绝无二心。
江管事也拿不准家主的意思，只能缄口不言，并不多说，只提了会把话一字不落带给家主，便唤来小厮将人带出去休憩。
吴正前脚走，吴恙后脚便被唤来。
被人扶着悲痛欲绝的吴正，与次子擦肩时，他用力拍开次子担忧递来搀扶的手。
吴正神情复杂，充斥着难以言喻的怒意，他抖着声指头戳到吴恙的鼻子上：“你、你个孽障！”
吴恙丝毫不知发生了什么，里间的江管事赶紧出来，命小厮将人带回去。
人被半拖着扶走，江管事颇为怜爱地看了吴恙一眼，便转身带着吴恙进去。
看明白那账册后，吴恙才知晓阿爹为何要指责他。
这事是兄长犯下的，阿爹的横眉冷对，是在怀疑是他告诉家主的。
吴恙疲倦地半撑在茶桌旁，努力直起腰板，敛下思绪，不想让江管事看了吴家的笑话。
他垂着眼道：“兄长犯下如此大错，自然是应该受罚，只是家主要奴才给个定夺，他毕竟是奴才亲兄，奴才、实在无法妄言。”
江管事对吴恙很是满意，此人不仅行事利落，为人也端正，更是孝悌敬长。
“我也不为难你，你的话我将带到家主面前，你且先回去罢。”
吴恙点点头：“麻烦江管事了。”
他起了身，却脱了力气差点摔回椅凳中，他抬头对上江管事担心的目光，掠过了他扶过来的手：“没事，奴才可能就是坐得久了。”
江管事并不戳破他，目送他孤寂的背影离去。
吴恙心乱如麻，曾经他催眠自己，阿爹带着兄长出海、寸步不离，只丢下了他，是因为担心出了意外，吴家这脉断了干净，阿爹大抵还是疼爱他的。
但今日这出，吴恙哪能不知，带兄长出海，是为了照顾兄长，甚至兄长僭越、私吞主家财产、耀武扬威，也只当未闻，这分明就是溺爱过头。
而此事败露，阿爹居然怀疑是自己告的密。
吴恙轻轻叹气，离开这处小院，他直挺的腰终究还是弯了。
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京城一处府邸中，一双芊芊玉指正挟了双银筷夹起酥脆的肉条。
朱殷在旁伺候着，心中暗叹那江掌柜居然还挺贴心，特地交代了她用油再复炸，只消数上二十下，再入口便还是酥脆的。
果不其然，主子面前摆着的酥肉，炸完后与刚送来的模样无异，并更加热气腾腾。
人比花娇的美人，端详着那酥肉上深褐的一块，微微蹙起了眉头：“这是何物？”
朱殷赶忙解释：“江禾道此菜为皮蛋小酥肉，这褐色的便是皮蛋，她嘱咐奴婢只教殿下宽心，并不是异物。”
听此，座上的美人才舍得离近了细闻，犹豫了会，送入口中。
酥脆的外衣在齿间咬开，旋即浓郁的肉汁在舌尖爆开，再加咀嚼，夹杂着丝丝弹牙软糯的口感，花椒微麻、里脊肉的鲜香中平添出一股独特的醇香。
那美人眼波流转间，似乎在发亮，又夹了一块咬开，凑近细看那褐色的是为何物。
“她说了么，什么是皮蛋？”
见主子满意，朱殷先前对江禾的不屑冲淡了许多，这些菜奉上来，她也是真信了那江禾有点功夫在身的。
朱殷笑着道：“江禾说那第五道菜，便是皮蛋。”
“哼，她倒会卖关子。”美人置下筷子，对着一盘金黄的酥肉点评道：“这什么炸肉，本宫记得，胡姬酿就有这么道菜吧？”
朱殷垂头应是，有些摸不准主子的想法。
那人抿了口清口的热茶：“这搭配倒也新鲜，只是吃多了，也觉得腻歪。”
朱殷想起来送菜的小厮说的话，赶忙凑来垂手躬身：“殿下，江禾说是这上边撒上孜然粉、辣椒粉，也别有风味呢。”
“是奴婢胡乱揣测殿下的心意，擅作主张没添那重口的料粉。”
说着朱殷立刻跪下请罪，一番话下来，座上之人倒也不再深究此事。
但那美人还是蹙着眉头，唇边扯出来一抹笑来：“瞧瞧你，说了多少句‘江禾说’了？你怕不是被她买通了罢？”
朱殷心头狂跳了番，但立即冷静下来，主子向来用人不疑的，这只是句玩笑话。想来是自己对江禾态度好了些，让主子觉得奇怪了。
她堆着笑脸真情实意道：“奴婢怎敢，奴婢生是殿下的人，死是殿下的鬼，怎么会被一贱民买通，奴婢还只望殿下别抛下奴婢了呢。”
“姐姐真是油嘴滑舌。”
忽而门外进来一娉娉婷婷的女子，她头戴金饰、下垂红发带，面若桃花，跨了门槛进来调笑着说了声，又立马福身。
这人与朱殷同是主子心腹，座上美人也笑了笑。
这位连外罩也是红纱的女子只是扫了一眼桌上的盘子，便垂眸道：“殿下，那江禾这次奉来的竟不是下酒菜了？”
夫妻肺片、麻辣香锅、再到酸菜鱼、炸卤，确实每个皆是重口下酒的，这道皮蛋小酥肉，倒显得颇为寻常来。
只见美人衣袖轻拂，唇边含笑：“想来，她是存心要卖本宫关子，何不遂了她的意？”
红纱女子也笑着道：“莫不是没这几道菜，殿下也看中她罢？”
说话间她走到主子身侧，接下了旁边奉茶丫鬟的活：“殿下对她如此好，可教我们这些奴婢吃醋了呢。”
“你呀，你也是个油嘴滑舌的。”美人被她逗笑，忍不住点了点她的鼻头，分外宠溺。
朱殷却仿佛被打醒，是啊，主子这态度，莫不是原本就对江禾满意了罢？这几道菜只是试试对方的诚意？
怪不得上次主子说很期待江禾，这是早就看上了呀？
此时，远在京城另一处的江府内。
江禾忙完手头的事便一心等待江溪回来，听了江管事的禀报，她先按下不发，等到夕阳落下，整个街道被橙黄铺满后，小门终于有了马车驶停的动静。
江溪下了马车，分外不自在身后跟着保护她的几个侍卫，带着阿思走了小路回到了内院。
奴婢们一退下，江禾立马拉着江溪上了美人榻，递给她两碟点心先垫垫肚子，说了吴卓之事。
江溪吃了口枣泥山药糕，又饮了口明诀子茶，压下齿间的甜意道：“按岑妈妈说的做便是，江管事查此事时，召了船中奴仆问话，若是我们恍若未闻，岂不是放任了吴卓，寒了奴仆的心、又给了他们可以私运商货的暗示？”
“那我直接就下令了？”江禾也觉得此话在理。
江溪点点头，又捻了块糖糕。
“江州失窃案不严重吧？”江禾又问了嘴，但是也知不会严重到哪去，转头支起窗户，探头对守在门外的阿思喊话，让其传膳。
江溪“嗯”了一声，“就是赵府里放了些旧物，只几个小厮守在那处，应当是江湖上的贼人见他们势单力薄，半夜潜进来偷了去。”
江禾了然了：“那没闹出来人命吧？”
江湖贼人，听着就是带着大砍刀、刀疤脸的壮汉，颇有些吓人。
“自然是没的。”江溪拍拍手，掏出手帕擦干净残留在指尖的碎渣，起身下榻去一边净手。
晚膳早早备好，阿思去内院庖厨传膳，不出一刻，菜品便尽数上齐。
阿思非常自觉地又关上了房门，亲自守在门旁。
江溪夹了筷清蒸的鲈鱼肉，放入口中，身旁的江禾毫无饿意，顺着早上的谈话思考。
“贵妃背后的褚家，地位很高吗？”
江溪睨了她一眼：“废话，褚大人是同中书门下平章事，位同宰相。”
这官江禾耳熟啊，不是唐代的那啥官职吗？说到唐代，不得不容她多想了，甘露之变中的大宦官仇士良可是鼎鼎有名的。
那么大昭会不会也有宦官专权的可能？
“大皇子母家咋样？”江禾忽而问。
江溪吃着米饭，思考了会：“大皇子并非嫡出，似乎母妃只是个才人，我反正没太听说过他母家的事。”
江禾忍不住叩着桌子：“讲不定是宦官在背后扶持他呢。”
提到宦官，江溪思路仿佛被打通，想起一人来：“你这么说，我倒记起上辈子皇帝身边的大太监，后来二皇子上位后将他处置了。因为那宦官身份特殊
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，朝臣还上折子劝诫新皇收回成命呢，不过最后还是处死了。”
江禾双眼一亮：“处死大太监？要么就是知道的秘密太多，要么就是站错队了呀！”
江溪又夹了筷清炒白菜：“你说得有理，不过这些暂且离我们太远，你若想帮陆舟，不如从还活着的那位盐铁转运使身上下手。”
这江禾又何尝没想过呢，只是若是贸然去着人跟踪调查，岂不容易打草惊蛇，谁也不知她来者善不善，把她当对头了咋办。
江禾霜打的茄子一般，趴在了桌子上，差点带翻江溪的碗。
江溪大概猜出了她的犹豫，叹了口气将自己的饭碗挪远了些。
“贵妃那脉不好惹，宦官那事也只是猜测，这陆舟的事也就是个小事，应当与他们都无太大关系。”江溪劝道。
江禾幽幽叹气：“但是现在各方势力还在发展呢，盐铁转运使讲不定就是他们谁正在扶持的心腹……”
说到这，江禾忽然直起来身子，中了邪似的在嘴中咀嚼着：“贵妃、宦官，二皇子、大皇子？”
“五皇子？”江禾双眼亮得出奇。
江溪有点懵：“不是说过了，背靠的清河李氏。”
“是啊，先后出了德妃、惠妃。”
江禾喃喃：“惠妃生了五皇子，德妃生了谁呢？”
“德妃？”江溪放下了筷子，隐约察觉到了江禾的想法。
夺嫡，无非就是权臣、宦官、皇亲国戚的那些事，百年前大昭也曾有过王爷乱政之事。
想来江禾是在怀疑皇家血亲了。
只是终究要让江禾失望了，“德妃只生下一位皇女，正是嘉宁公主。”
江禾一愣：“嘉宁公主不是太后嫡出吗？”
先皇后宫那些事，江溪记得并不太真切，她抿了口茶又思考了一会，这才想起来个大概：
“先皇膝下众多皇子，却迟迟没有皇女诞生，德妃那时好像还不是妃位，是生下了第一位皇女才被抬上去的，不过原本就体弱多病，生育后伤了身子，没几年便玉碎香消了，公主便记到了皇后名下。”
怪不得长公主是皇帝的幼妹，却封得一个“长”字，原来她是先皇膝下第一个女儿。但让江禾最没想到的是，虽不是一母所出，当今皇家却疼爱她非常，那殿里几乎就是黄金铺出来的。
江禾心思动了动，德妃乃出自清河李氏，生了长公主，那不就等于长公主也是背靠清河李氏么？
五皇子的母家也同样是清河李氏，那会不会扶持五皇子的人，正是长公主？
江禾眼睛滴溜溜地转动着，江溪一下便也想通其中关窍来。
只是江溪不太苟同，分外无奈道：“你在猜五皇子背后的推手是长公主？但长公主怕是还未记事就到当今太后眼皮子底下了，你说怎么给她传递消息告知她母家是谁在哪？又怎么培养心腹？恐怕她到了及笄后才知晓生母是德妃呢。”
江禾闻言又颇有些气馁，虽暂时无法求证，但她心头却隐隐涌出些气焰来。
想要扳倒二皇子，那么必须得让大皇子或五皇子顺利即位。
江禾曾经就思考过，若是长公主扶持五皇子，会不会这条路走得更轻易些。
她深吸了一口气，转头认真看着江溪，毫未发觉自己将要说出怎样惊天动地的话：
“扶持五皇子的人，不管主要推手是不是长公主，她都得是。”
江溪赶紧捂住她的嘴，无声询问：你疯了？！
江禾避开她覆上来的手，疑惑道：“你更中意大皇子？”
江溪更为傻眼了，只是摇摇头，随即反应过来：“你在外可别说这些话！”
江禾以为她还没想好，立马起身：“这事得早加打算，若是待到你及笄后再动手复仇，恐怕此事都瓜熟蒂落了。你好好想想支持哪位皇子。”
皇位是在折价贱卖吗？江溪迷茫起来，但她也知道，对方完全是为她好。想让顾修远入万劫不复之地，确实得扳倒二皇子一党。
江溪拉住江禾的衣袖，叹气道：“好，都依你，但你得答应我一句话，在外头这种话，千万别说！”
江禾郑重点头：“当然了，我又不傻，若是我姓赵我肯定张扬，现在我可是姓江。”
看来还真没傻，江溪拍拍胸口，安抚好对方，转过身来终于能安心吃饭了。
谁想，那才吃了几口的米饭，因江禾起身的动作太大，早就翻了一桌，甚至些许米粒粘到了她的袖角。
江溪闭了眼，第一次喊她的大名：“江禾!”