地道里很黑。
不是普通的黑——是那种伸手不见五指、连火折子都照不透的黑。星遥手里的火光只能照亮三尺范围，再往前就像被什么东西吞掉了。
苏茹抱着林凡，背靠着潮湿的墙壁，盯着黑暗深处。
那里有声音。
不是滴水的声音——是脚步声。很轻，但确实存在。一步，两步，三步……走得很慢，像在数着步点。
“有人来了。”星遥低声说，手里的剑已经出鞘。
暗卫们迅速移动，把林凡和苏茹围在中间。南宫羽靠在墙上，手按着剑柄，眼睛睁开一条缝——他醒着，但站不起来。
老兵蹲在原地，一动不动。
他看着黑暗深处，脸上的表情很奇怪。不是恐惧，也不是警惕——是那种“果然来了”的释然。
脚步声停了。
就在火光照射范围的边缘，黑暗里站着一个黑影。看不清高矮胖瘦，只能看到一双眼睛——很亮，亮得不正常，像两点鬼火。
“周大牛。”那黑影开口了，声音沙哑，像很多年没说过话，“三万年了，你还活着。”
老兵没动。
“你也还活着。”他说，“我以为你死了。”
黑影沉默了一会儿。
“差一点。”他说，“血屠那一剑，刺穿了我的元婴。但我没死，我掉进了废墟下面。下面有条暗河，我顺着暗河漂过来的。”
星遥的剑尖对准黑影。
“你是谁？”
黑影没回答。
他从黑暗里走出来，走进火光里。
是一个男人。
看起来四十多岁，但所有人都知道——能活三万年的，不可能是四十岁。他的脸上有一道剑痕，从左边眉骨一直划到下巴，伤口已经愈合，但疤痕狰狞。他的左眼是瞎的，眼眶里空荡荡。
他的衣服被烧得不成样子，露出来的皮肤上全是焦痕。但他就这么站着，像感觉不到疼。
他的右眼看着老兵。
“三万年。”他说，“我等了三万年。”
苏茹盯着他。
她见过这个人。
在林凡的禁地试炼里，在那些记忆碎片里——他是夜帝的亲兵，是老兵的战友，是三万年前那场大战里“死”掉的人之一。
“你是暗卫。”苏茹说，“三万年前的暗卫。”
那人看了她一眼。
“林凡的女人？”他问。
苏茹没回答。
那人笑了一下，笑容很难看，因为脸上的疤痕扯动了嘴角。
“我叫陈九。”他说，“夜帝座下，暗卫第七统领。”
星遥的剑尖垂下来一点。
“第七统领？”她皱眉，“暗卫史册里没有这个名字。”
“因为我在史册里死了。”陈九说，“三万年前，我们都以为对方死了。周大牛以为我死了，我以为周大牛死了，我以为夜帝死了，我以为所有人都死了。”
他看着老兵。
“但你没死。”
老兵没说话。
陈九走过来，在老兵的对面蹲下。两个三万年前的老兵，隔着三万年，在地道里重逢。
“你为什么来找我们？”星遥问。
陈九抬头看她。
“因为血屠死了。”他说，“血屠一死，我就知道是林凡回来了。”
他看着昏睡的林凡。
“他杀了血屠？”陈九问。
“一招。”老兵说。
陈九沉默了一会儿。
然后他笑了。
这次笑得比刚才好看一点。
“一招杀化神。”他说，“比他师父当年还狠。”
——
陈九在林凡身边坐下。
他伸出右手，按在林凡的额头上。苏茹想拦，被老兵一个眼神制止了。
“别动。”老兵说，“他在探他的伤。”
陈九闭着眼睛，手按在林凡额头，一动不动。过了很久，他睁开眼，把手收回来。
“死不了。”他说，“但他的暗星晶核有裂痕。”
苏茹的心猛地一紧。
“什么裂痕？”
“他用全力杀了血屠，但那时候他的身体根本没恢复。”陈九说，“暗星晶核承受了不该承受的力量，裂了三条缝。如果不补，他这辈子都别想再进一步。”
“怎么补？”
陈九看着她。
“观星殿禁地。”他说，“最深处有一块石头，叫‘星核’。用星核的精华，可以修复暗星晶核。”
星遥皱眉。
“观星殿禁地最深处的星核？”她说，“那是观星殿的镇殿之宝，历代殿主才有资格用。而且只能用一次，用完之后星核就碎了。”
陈九点头。
“所以你们得去拿。”他说，“在星陨阁之前。”
“星陨阁也要拿？”
“星陨阁的阁主，卡在渡劫期巅峰三百年了。”陈九说，“他想用星核突破。但他进不去禁地——禁地认主，只认观星殿的血脉。”
他看着星遥。
“你是观星殿最后的血脉。”
星遥沉默。
陈九继续说：“血屠死了，星陨阁下一波来的，会是副阁主。副阁主是元婴巅峰，你们现在这些人，打得过？”
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“打不过。”陈九替他们回答了，“所以你们得走，现在就走，去禁地，在星陨阁之前拿到星核。”
老兵开口了。
“你呢？”
陈九看着他。
“我欠夜帝一条命。”他说，“三万年前就该还了。我去引开他们。”
“你会死。”
“早该死了。”陈九站起身，低头看了看林凡，“告诉那小子，他师父当年没看错人。让他好好活着，别跟他师父一样，死得太早。”
他转身往地道外走。
星遥喊住他：“你去哪儿？”
陈九没回头。
“星陨阁的人快到了。”他说，“我去跟他们打个招呼。”
他走进黑暗里。
脚步声越来越远。
然后停了。
外面传来一声巨响——是爆炸的声音。
然后是喊杀声。
然后是更多的爆炸声。
星遥想冲出去，被老兵一把拉住。
“别去。”老兵说，声音很平静，“他在给我们争取时间。你们要是现在出去，他就白死了。”
苏茹抱紧林凡，闭上眼睛。
爆炸声持续了很久。
然后停了。
外面安静了。
安静得可怕。
——
地道深处，滴水的声音又响起来。
滴答。
滴答。
老兵站起身，看着黑暗深处。
“走。”他说，“去禁地。”
星遥看着他。
“陈九他——”
“死了。”老兵说，“三万年前就该死的人，多活了这么久，值了。”
他转身往地道深处走。
暗卫们跟上。
苏茹抱着林凡站起来。她的两条胳膊都断了，疼得钻心，但她抱着他，没有放手。
南宫羽扶着墙站起来，踉跄着跟在后面。
星遥最后一个走。
她回头看了一眼地道入口的方向。
那里什么也没有。
只有黑暗。
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