可那位老人不仅是余菀意的祖母，也是余初琼的祖母。
祭日将近，他们要同往远山观，余菀意再不喜，但也只能点头答应。
抱恙的日子里，两位小姐许久未见。余菀意看见那张脸，便不可控制地想起那晚噩梦。
从将军府到远山观，乘马车约莫半个时辰便能抵达。
余家两位小姐各携婢女前往，本来周良喜也要跟去，但因夜里受了凉，只好留在府里休养。
马车行至山脚停下，古老的道观坐落在一片云雾中，石阶绵延直上,还未踏足，就让人感受到道法的庄严肃穆。
为显信徒的刻苦与虔诚，进观的唯一路径是眼前的层层石阶。
登山对余菀意来说不难，从前她就是漫山遍野地割草挖笋。让她意外的是，余初琼一路爬上来，也能保持以往的风华，接过水囊饮水。甚至察觉到她的目光，还朝她温和一笑。
余菀意索然无味地转过头，看向道观正门。
门外扫地的小师傅放下扫把，去里头通报。
远山观的观主已到古稀之年，但在赶来接待香客时，身体健朗，步履飞快。还热情地问余家小姐，问路上辛苦否？
扫地的小师傅深感不解，余家的将军夫人是观里的忠实香客，观主从没刻意对待，反倒是小姐来了，竟出来亲自相迎。
思绪游离间，小师傅不小心和余初琼对上视线，耳根一红，低下头去，心道罪过。
老观主徐步在前面引路，大堂的案上点着三柱巨大的香火，伴随阵阵敲木鱼声。
祖母的牌位供奉在后堂，来之前，余菀意特意了解过。忌日前夕，亡者家人要留在此地抄写经书，次日参拜牌位时好烧给亡者，祈愿来世顺当。
远山观香火鼎盛，禅房紧张，好在还剩一间。
“一会儿贫道让必诚引路，两位施主就住东院第三间。”
余菀意很不情愿，让她和余初琼同住，不如晚上睡马车。
她再三确认，真当没有别的禅房了吗？
观主彬彬有礼，没有丝毫的不耐烦，他一次又一次微笑回复：“施主，修行者不打诳语。”
观里禅房干净简朴，墙上挂着“静心”的字画，里面除了一床一桌，再无其他。
余菀意如焉了的白菜，余初琼默默收在眼里，她没有开口，只让丫鬟将行李收拾妥当。
观里的斋饭是普通的两菜一汤，清汤寡水。水央心疼小姐，她们不是来修行的，就不必守清规戒律，趁现在还早，快下山去买只烤鸭来。
余菀意连忙拦下，少吃一顿肉有什么要紧的？进了这道门，就要入乡随俗，若在人家地盘上犯规，才是犯了大忌。
她们随便解决了晚饭，当夜就开始磨墨抄书。
在此之前，老观主还提点过，施主从烟火深处而来，抄写前最好沐浴焚香。但令余菀意想不到的是，远山观香客众多，条件却不怎么好，连个正经的澡盆都没有。想要沐浴，只得用一个面盆接水擦身。
水央曾陪夫人到道观祈愿，她一边帮小姐擦胳膊，一边道：“这座道观的供奉的神明是附近最灵验的，不少贵族子弟都爱来这儿参拜，但观主慈悲济世，听说除去日常开支，剩下的都会转捐给需要的人。”
余菀意听着，对老观主多了些敬佩，提出回府那日，包袱里还剩多少银两，也都放进功德箱吧。
抄经书是个苦差事，虽是依葫芦画瓢，但三更半夜的动笔，也颇费眼力。
庙里的凳子硬邦邦，人坐久了就会感觉腰酸背痛。
余菀意还好，在村里，谁家不是搭木头做凳呢？连门前的青石板都可以拿来躺人。
可她余光瞥见余初琼似乎不太习惯，每坐一会儿就要捶打腰背和腿脚。
余菀意轻哼一声，府上的雕花圆凳，铺惯了绣花软垫，余二小姐身娇肉贵，自然受不住苦坐。
她忍不住看人家抄到哪儿了？只见余初琼笔下宣纸干净整洁，字迹娟秀清丽。
好不容易生出得意，一下又被打击。余菀意认识的字不多，写到生字，她只会做足筋骨，照猫画虎地“画”在纸上。而且经书上的字大多生僻，通篇下来，她手上没几个好看的。
夜深人静，主子体谅丫鬟辛苦，叫她们不必再陪，都给打发走了。
余菀意抄得手臂酸疼，也只有余初琼的三分之二多些。她心中不服，抓笔直接写起狂草，沾墨时不小心弄多了，竟污了整张宣纸。
她张大嘴，看着这张“劣迹斑驳”的纸面，有些手足无措。
余初琼安慰她，说是夜深之故，姐姐先去歇息，剩下的她抄就可以。
余菀意却不领情，嘴硬道：“不用了，我睡不着。”
你行，我为什么不行？
她这般坚持，余初琼不会反驳，但在说完这话，桌上的油灯很没出息地灭了。房间陷入黑暗，她们专心抄书，所以没察觉到烛火将尽。
余菀意心神一晃，现在已是丑时，观里的师傅都睡下了，如要敲门讨取蜡烛，未免有些失礼。
衡量利弊，不如停笔休息，明早再赶也来得及。
余初琼这回也没多言，搁了笔就去往榻上。
这招比劝说有用多了，余初琼歇下，余菀意也不会做苦用功的傻瓜。房里只有一张床榻，虽是不愿，但她拗不过困意，想着只是将就一晚，便也躺上去了。
万幸床榻还算宽大，两个姑娘身材苗条，中间仿佛隔了条天河，谁也不越界。
屋外月朗风清，偶尔传来风动树叶的声响，余菀意靠着枕头，将要入眠。
黑暗中，余初琼冷不丁发出疑问：“姐姐，你很讨厌我吗？”声音之平静，心中恐怕早已知晓答案。
余菀意瞬间清醒，却没出声。
余初琼便再次道：“姐姐，我知道你没有睡着。”
联想二人的接触，也没发生过不愉快的事，但余初琼知道，她们有一层隔阂，而且还不深。
她小心翼翼道：“我不明白什么事惹得姐姐不快，我们才见过几面而已。但我看得出来，姐姐对我没有感情，甚至谈得上是厌恶......到底是为什么？”
她说得无辜又委屈，余菀意脸色骤冷，心道白莲就是白莲，三言两语就能把错堆砌到别人身上，于是忍无可忍，回道：“说够了吗？说够了就睡觉，收起你伪善的嘴脸，神明眼下，我不想同你吵架。”
这番话出口，她只觉心里轻快了不少。
余初琼却是一愣，她不死心地追问：“既然开口了，不如将事情都讲清楚。姐姐对我有怨气，是不是？”
“......是又怎么样？”余菀意不客气地回嘴，“说出来能改变什么吗？风头都是你出的，好处也都是你拿的，如果你聪明，就该装傻到底。”
余
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初琼被这话呛得久久难以出声，她怔怔道：“姐姐，我从没想过跟你争抢过什么，爹娘最疼的也是你，他们竭尽所能想弥补你的过去......”
这番说辞，就算是真心的，余菀意也听不进去。
余初琼低声道：“姐姐，如果我的出现给你造成了不必要的烦忧，那我向你道歉。”
她想去握对方的手，余菀意无情甩开，道：“你不用假惺惺的，我不吃你这一套！”
黑夜使人壮胆，余菀意索性说个痛快：“是，我是该感谢你在当年那场夜袭上做出的牺牲，可我宁愿是自己留在那里，就算不幸死了，也是我的命！”
余初琼焦急辩解：“姐姐，我没有想要挟恩图报！”。
“你不用多说。”余菀意冷静下来，“你的人生比我幸运多了，从小到大既得到爹娘的疼爱，又有公子的爱慕之心。你不见好就收，反而还来问我为什么讨厌你？”
余初琼皱紧眉毛，“收获亲情”是真的，她否认不得，但那句“公子的爱慕之心”是从何处说起？
“你还要狡辩吗？”余菀意冷漠道，“那晚宫宴，你去哪儿了？你和公子延卿幽会的场景，我全看见了。你跟他站一起真是般配，情投意合也不足为奇！”最后一句话带着一股子醋味，出言刻薄也是因她不甘。
话说到这份上了，余初琼还有什么不明白的？她忙把话接上：“原来姐姐是为了他？那位的身份......我不便与你明说，但你相信我，我跟他绝不是你想的那种关系！而且......我也不敢有那类心思！”
余菀意转过头，狐疑地看着她，即使在暗处，只能看到余二小姐模糊的轮廓。
“你信我，我和他没有情意，甚至可以对天发誓，如若欺骗，不得好死！”余初琼又放柔了声音，“同样，我也希望姐姐别爱慕他，他......不是我们能喜欢的。”
“为什么？”余菀意那次看得真切，若无关系，他们怎会在池边私会？
“姐姐，别再执着了，你不晓得他是......他是.......”没说出个所以然来，余初琼突然吃痛一声，像承受了巨大的疼痛。
余菀意气在头上，只顾追问：“你说清楚，他到底是什么？就因为从齐允来，不是本国人吗？”
她想知道原由，余初琼却双手捂脸，虽忍住没叫唤，但好像疼得厉害，都要往地上滚去。
“你怎么了？！”余菀意惊慌地凑近。
她想找人来，余初琼一手捂着自己的脸，一手抓住姐姐，说道：“别，别去！”
余初琼痛得嗓音干涩，紧紧抓住旁人的小臂。
“别去！”她缩着身子煎熬着。
余菀意陪着她，过了好一会儿，余初琼才恢复力气，但说的第一句话却是“姐姐，他......没你想的那么好。”
倘若三言两语真能把人劝住就好了，余菀意却坚定道：“不，我不会看错人的。你如果真为我好，那就尊重我的决定。”她语气之肯定，好像什么后果都能接纳。
余初琼默然许久，话已至此，还有什么好说的呢？
晦暗的环境里，她仿佛做了漫长的挣扎。
“初琼已将好话说尽，姐姐一心如此，便也随你，只是......不要后悔。”
这话透有“和解”的意思，知晓她让步，余菀意马上回应道：“我不后悔！”