宾客间有位从京都而来的巡按御史，名唤赵清风。人如其名，此人两袖清风，在朝野中不站队不结党不徇私。自朝廷变政风云后，这群“中间人士”颇受新帝恒楚的抬爱，掌权者认为没有裙带关系的人更好掌控，不必顾及世家大族牵制也不必为了官场圆融而同流合污。
不可否认的是，恒楚是个很有野心的皇帝。自他登基以来，政权得到巩固，下令重振朝纲，决心深挖贪腐，有道是“冰冻三尺非一日之寒”，要想砍除腐木朽树，就不能一刀切。
这三年来，分派到地方的监察御史不在少数，其严格的考课制度也重重压到了他们身上。三年一小考，九年一大考，是每一个想要调回京都的官员的必经之路。
要想顺利调回京都，他必须在云梦泽做出一番成绩。而他嘱意的则是清水县，这个地方说起来就复杂了，官官相护，结党营私，乱象丛生。
他原本已暗中掌握了上任州、县几位重要官员的贪腐证据，谁料，赶在他即将上书告到御前时，一纸官员任命书将其牵涉众人迁调至齐州、曹州、豫州、粤西等地，他就是想继续追查也鞭长莫及。
可恨！
而那些本愿意作证的受害者也纷纷远走他乡，他只觉前途渺茫，御史这条路真难走啊！
人生又有几个三年复三年！
他已是绝望，但胡琇的上任又给了他卷土重来的斗志。他假意逢迎，却是暗中收集证据。胡琇老母的五十寿辰正为他成功入圈打了个响头炮。
他原是为了调查胡琇强掳少男，欺压百姓而来。不过今日又有了“额外收获”。
抬眼望这满室奢华光景，梁间红绸匝地，歌舞升平，可去岁荒寒遍野、横尸载道的景象仍历历在目。云梦泽多江河湖泊，受灾情况轻了许多，可他心下依旧难忍其痛，这番话怎说出口啊！民间黎庶尚有为三餐奔波者，茅屋不蔽体、糟糠难果腹，此间却这般铺张靡费，一席宴饮，怕是抵得寻常人家十数年生计！
他为自己又倒了杯酒，目光却不曾放过席间的每个人！似乎坐在席间的都不是人，是吸食百姓肉血为生的硕鼠！
恍惚间，他好像看到了前朝太子长孙云礼的模样，如果他还在世，如果是他继承大统……他无助地想，那位世人闻之避其言的殿下为何就不能再多活几年呢……
待他回神，视线已落于一人身上许久。他定睛一看，那人眉眼轮廓还真貌似长孙太子，原来是名女子，却颇有那人的风姿。
此女有故人之姿，竟教他一时怔忡，过往旧事翻涌上来。他强忍住泪意，想起，长孙云礼在临行前曾秘密与他会面，说的一番话感人肺腑，没曾想却是临终遗言。殿下也曾交代他，拼尽全力护他幼子。当年事发前他就被调往地方，更是没来得及做足准备。
如今，物是人非，怀安踪迹全无，是他对不起殿下啊！没能完成殿下的遗愿啊！
他抑制流露的情绪，招手唤了个伶俐的小厮，予他几块碎银。
“劳你帮我去打听打听那是哪家的姑娘？”
此人位置安排在偏席，定不会是大门大户的千金。
小厮也乐意，一盏茶的功夫就回来秉了。他面色有些凝滞，面对这位官爷的差事，不知该如何说这话。
赵清风也不急，却看出了他神色为难。
他道：“你只管把你打听到的说来便是。”
小厮闻言，小心翼翼道：“小的打听过了，那姑娘并未记在名册上，前来府中的家眷携女儿者共三十又七人，小的方才比对过，这姑娘是多出来的一人。”
他抬眼看那官爷：“所以……所以小的也不知那人是何来历……”
“哦？”他抿了口淡茶，又道，“怪哉！”
小厮惯会察言观色，他既收了这位官爷的银钱，办事自然尽力。
“不过——”
“小的打听到她旁边那女孩的来历……”
赵清风听他娓娓道来，心头一沉，越发觉得此事却有些蹊跷。按理说，寿宴本已定好的受邀人数与真实应邀而来的人数有所出入很正常，少几人赴宴再平常不过，便是多了些不请自来的，府里也该一一记上名姓，一来二去，日后核对礼金、回礼也能有个凭据，断没有这般糊里糊涂的道理。
他想了个辙，道：“劳你悄悄去给千娘子带句话，你就这般说。切记，不要引人注意。”
他附耳低嘱数句，声音压得极低，只教小厮一人听清。那小厮听罢，躬身领命，敛着脚步悄声退了出去。
那厢千娘子得了信，往赵清风的方向撇了几眼，便起身离席，在一偏席的位置果然一眼瞧见了芜叶。
这孩子，躲得鬼鬼祟祟的，意将身形藏在江淮身后，不知道二人在交头接耳些什么。
她轻轻靠近，想前去一探究竟，听见芜叶的惊天发言。
“小淮姐姐，那你以后就跟我吧！”
江淮闻言，执箸的手仿佛在空中微微一滞，他试图从芜叶的眼神里捕捉些什么。她是认真的还是随口一言。
冰凉的指尖在芜叶手心一笔笔写道：
“为何？”
芜叶扑闪着小鹿般的眼睛，认真道：“我方才问你，你娘亲和爹爹都在哪里，你没有回答。”
“既无父无母，为何不能随我走呢？”
原是可怜他无父无母。
他不知道他想从一个只见过一面的女孩口中得出什么答案，但对于这个回答，他内心无丝毫波动。
冷冷的指尖却飞快的写下：
“随你去哪？”
她以为江淮同意，开心道：“回家。”
“我家在好高好高的山上，山上的风景也很美，山上的房子更是多到数不完！还有好多好多师兄师姐，比我数到一百还多！他们人都特别好，会带我去吃好吃的，坐大飞鸟，教我下河捞鱼，还有带我去放风筝！”
她拖着腮，一边磕着桌上的瓜子一边道：“而且那练剑的广场上可以同时放一百个风筝！”
“你不用担心吃不饱，穿不暖。”
“那里常年都是晴天，四季温暖，风调雨顺，五谷丰登！”
“你想吃什么都可以买到！”
江淮依她的话想象出了一个极美好的画面，他一直觉得，这样的画面只存在梦境之中。他并未认真，却顺着写道，“当真？”
“当然是真的啦，我娘亲就可以作证！”
她点头道：“到时候我求娘亲，带你一起回去！”
“好不好？”
江淮未言，抬眸看她神色后继而垂眸思索。
“好不好嘛？”
“那也要你娘答应才成。”他注意到一抹人影靠近，轻轻写道。
“你先答应我呗！”
“好不好呀——！”芜叶拉着他的手晃起来，意图通过卖萌、撒娇唤起他的应答。根本没注意身后站着一尊“女活佛”。
“芜叶，你在做什么？”
空气顿时微微凝滞。
这一声，把芜叶吓得一激灵，她颤颤地回过头来，先观察娘亲有没有生气。据她观察，似乎没有。
她这才娇娇的喊道：“娘亲！”
“你怎么来啦？”
“不来的话怎么知道我家宝贝女儿要拐人回家？”千娘子佯装生气道。
芜叶脸上一红，她确实不是说说而已。“娘亲，让小淮姐姐和我们回家吧！”
千娘子的视线转移到芜叶口中的“小淮姐姐”身上，她方
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才没注意看，只关注了自己女儿，此刻定睛一瞧，心头却是微微一动。
她蹙眉打量，见此人喉间隐隐鼓着个小节，再看此人还未完全舒展开的肩颈。心下已有几分考量，这是个男扮女装的少年！她心中疑虑生起，此人以女子装扮接近芜叶，不知是何谋算。
千娘子开口问道：“你是男儿身为何要作姑娘扮相？”
这开口一问，芜叶惊了。
她急道：“这——这、这不可能吧！”
“娘亲，你、你是不是搞错了？小淮姐姐长得这么美，眉、眉眼又软……”
“怎、怎么会是……男子啊——！”
江淮本无心让这一席话被芜叶母亲听见，紧闭的双唇微张，淡淡讲述了一个事实。
“胡琇将我强掳至此，比我作娇娘装扮，妄图讨他欢心。”
竟是逼男为娼！
“……”
江淮的声音不高，虽被歌舞声压去了几分，但又字字清晰地传入他们的耳朵里。
是很明显的男声。
芜叶仍是十分震惊，一双小鹿眼怔怔地看着江淮。
她……不，是他，他居然不是哑巴！
从好心施药起，他便始终沉默不语，她还傻傻地以为他嗓喉有疾、无法开口，还帮着他说话，她竟然被骗了一路！
“你！”
“你骗我！”
芜叶还年幼，心性纯良，最是受不得欺骗与谎言。眼眶已是红红的，泛着泪花。
在江淮来看，虽是他有错，但是她先认错了性别，喊他“姐姐”的，他想要隐瞒身份，哑口不言并没有错吧！
这娇小姐也不至于哭啊！
“事急从权。”说罢，他又解释道，“是你先将我误认作女子的。”
眼看芜叶还想争辩，千娘子及时制止了这场短暂的纷争。
她看江淮仍是少年身量，却经此不幸遭遇，实在惨极！
“我也曾听闻，没想到传言是真的。”
又问及父母，得知亲生父母已逝，如今由乳娘抚养。
大抵是女性具有与生俱来的感性，她目光变得柔软起来，“你莫急。且看今日能不能跟着我们混出去。介时你便可以回家了。”
江淮此时方想起一个重要问题，他见今日寿宴时机绝佳，更变计划。一心只顾着逃跑，却忘了还有掣肘——乳娘。乳娘当年护他一路逃出京都，二人在外相依为命三年，他不能置她于危墙下而无动于衷。
千娘子看出他的顾虑，轻声道：“孩子，有何顾虑你只管说出来。”
江淮道：“胡琇那里我还能对付一二，只是劳娘子帮我在县中各个医馆寻一人。”
“谁？”
“我乳娘，名唤江绿衣。”
“她前几日被人撞倒，已送去医馆了，但掳我至此的人用她威胁我，请娘子帮我寻到她，暂时护她安危。”江淮知道千娘子能力不凡，听芜叶对“家”的描述，便知其母定非普通人。
千娘子见这少年倒还重情重义，爽朗的应下了。
“我只有这一个请求。今日之恩，江淮来日再报！”
千娘子担忧他在胡府境遇，又问江淮，他在胡府可还安好？
怕他受人凌虐，又赠予他一把小巧的弯刀，可作弯月勾发簪使用，隐匿在袖中，助他自保。
芜叶虽不懂“胡琇”此人的目的是什么，但她明白了“江淮”是不得已才作女子装扮的。
孩子的情绪是转变很快的。于是她擦干眼泪，道：“江淮哥哥，你要好好的，保重自己。”
江淮颔首。
她又道：“答应我，我们可以带你去我家玩。”
“好……”他轻轻应下。