接下来几日，李彻一直待在漠河。
说是待着，其实一刻也没闲着。
每日里不是召见将领，就是清点物资，要么就是拉着那些学者研究地图。
探索队的人选终于敲定了，领队的是吉泰罕。
这个决定让不少人意外，吉泰罕是索伦人，虽然归顺多年，立下不少功劳，可他毕竟不是庆人。
让一个藩将统领如此重要的队伍，朝中若有人知道，怕是要说闲话。
李彻却不在意，他信得过吉泰罕。
此人沉稳果敢，又在北地长大，对雪原的了解比那些庆将强得多。
术业有专攻，让他领队最合适不过。
向导也找齐了，解安从军中挑了三人，都是奉军中的少数族裔。
一个是鄂伦春人，一个是赫哲人，还有一个是鄂温克人。
这三人从小在冰原上长大，擅长打猎，能在雪原中认路，还会看天象。
用解安的话说：“把他们扔在雪原上，光着屁股也能活一个月。”
李彻又从北地户籍的精锐士卒挑了三十名，都是在边疆待了五年以上的老兵。
学者那边还是二十八人，皆是年轻力壮、脑子灵活的。
还有索伦骑兵三十余名，这是伊雅喜从部落里征来的，个个都是好猎手，能在马背上过夜，在雪地里追踪猎物。
最费劲的还是狗，伊雅喜带着人把周边部落搜了个遍，好不容易凑了二百多条耐寒土狗。
但李彻并不满意，这些狗有大有小，有黑有黄，聚在一起汪汪叫，看着就不像正规军。
试着套上雪橇跑了一圈。
本想着该是从从容容游刃有余，没想到却是匆匆忙忙连滚带爬。
有几条不知道怎么回事，拉着拉着还打起来了。
吉泰罕看着直皱眉：“长老，这能行？”
伊雅喜捋着胡子，也有些不好意思：“比不了萨摩耶族的狗，但好歹能拉着走路，不如先用着，等找到了更好的再换。”
李彻倒是不急：“能用就行，慢慢来。”
队伍准备就绪，吉泰罕几次来请命。
“陛下，末将已准备妥当，随时可以出发！”
“再等等。”李彻头也不抬，继续看地图。
吉泰罕急了：“陛下，这都等了好几天了！再等下去，天越来越冷，路越来越难走......”
“朕知道。”李彻放下手中的笔，“但你要去的是从来没人去过的地方，不是过家家，很有可能回不来的。”
他站起身，走到帐门口，掀开帘子往外望去。
外面，风雪已经停了。
灰白的天幕下，一片银装素裹，安静得不像人间。
“朕想的是，先让奉军去探探路，在北边选个交通便利的地方，建一个前哨基地。”
“漠河虽是边陲，但距离白令海峡还是太远，若是直接从这儿出发，补给线太长，万一出了事想救都救不了。”
吉泰罕也冷静了下来，他一直想着赶紧出发，却从来没想过这个问题。
“建了前哨基地，你们就可以从那儿出发，补给也能先运到那儿，不用从漠河来回折腾。”
李彻走回案前，指着地图上的一处：“这里，结雅河北面有一个湖泊。”
“此处地势平坦，附近还有一些林子，可以取水，可以打猎。”
“让解安派哨骑去看看，合适的话，就在那儿建。”
吉泰罕面露羞愧，觉得自己方才那几番请命确实有些冒失了。
李彻看着他，笑了：“怎么，觉得朕太啰嗦？”
吉泰罕连忙摇头：“末将不敢！末将只是......”
“只是急着立功。”李彻替他补上后半句，“朕知道，但越是大事，越急不得。”
“你们要去的地方，比咱们走过的任何地方都危险，多准备一分，就多一分活下来的希望。”
吉泰罕沉默片刻，重重抱拳：“末将明白了。”
五日后，哨骑回来了。
带回来的消息，让李彻精神一振。
结雅河北面，确实有一个湖泊。
不大，但水很深，冬天也不会完全冻住。
湖边有一片树林，松树和桦树混生，足够取柴。
更重要的是，湖边有一条小河，连接着更北边的水系，可以作为日后深入的路标。
哨骑还带回来几张草图，画得虽粗糙，但地形、方位、距离都标得很清楚。
李彻看了，当即拍板：“就在这儿建。”
解安领了命，带着工程营就出发了。
边军这些年没少干这种活，修路、建堡、挖壕沟，都是拿手好戏。
半个月后，消息传来：前哨基地，建成了。
李彻接到捷报时，正在帐中烤火。
他看着那封短短的信，嘴角浮起一丝笑意。
一旁的吉泰罕凑过来：“陛下，这下可以出发了吧？”
李彻抬起头，看着他那张憋了许久的脸，终于点了点头：“可以了。”
。。。。。。
虽然众将苦劝李彻留在漠河，但他还是去了新建的前哨基地。
基地建在结雅河北面的湖泊旁。
说是基地，其实就是一圈木墙围着的营地，墙是用砍伐的松木钉成的，树干还带着皮，缝隙里填着苔藓和冻土。
里面搭了十几顶厚毡帐篷，中间燃着几堆篝火，昼夜不熄。
还有一座简易的望楼，用粗大的原木搭成，高约三丈，顶上有个小小的瞭望台。
站在上面，能望见远处雪原，和更远处若隐若现的山影。
此刻，李彻正站在那望楼上。
杨璇陪在他身侧，披着一件雪白的狐裘，衬得那张脸越发清丽。
她脚下蹲着一只毛茸茸的白熊，这小家伙不知什么时候溜过来的，此刻正探着脑袋朝北边张望，喉咙里发出兴奋的咕噜声。
杨璇笑着揉了揉它的脑袋：“小团可是想家了？”
小团扭过头，用那双黑溜溜的眼睛盯着李彻，像是在等什么答案。
李彻也笑了，伸手拍了拍毛茸茸的熊头：
“放心，日后会有机会的，等探清了前路，朕便带你回家。”
“回家？”杨璇微微一怔，看向他，“陛下打算放小团回归山林？”
李彻摇摇头：“还要看它自己的选择，朕只带它回家看看。”
杨璇沉默片刻，轻声道：“陛下......到底要亲自去那极北之地吗？”
李彻望着北方，眼睛微微亮了起来。
那是一种杨璇很少见到的眼神，像是旅人望见了归家的路。
“璇儿不想去看看吗？”他忽然问道。
杨璇一愣。
李彻继续道：“那是世界的尽头，冰原下埋葬着数不清的秘密，没准还有巨大的史前怪兽，或者......”
他顿了顿，嘴角浮起一丝古怪的笑意：“穿着紧身衣的冰冻翘臀人呢。”
杨璇愣了一下，随即哑然失笑。
不知道陛下又在胡说什么，但相伴这么多年，早已经习惯了。
“臣妾不知那些。”她摇摇头，认真地看着李彻，“只是冰原危险，陛下若是去，大臣们怕是不应。”
李彻的笑容收敛了些，点了点头：“朕知道，朕不会冒险的，至少等探索队搞清楚了再去。”
他转过身，再次望向北方那一片皑皑白雪。
风从那边吹过来冷得刺骨，却让他莫名地清醒。
“自从来到此地，朕就有一种感觉。”李彻缓缓道，“那北方，似乎有什么东西在召唤朕，让朕不得不去。”
杨璇惊讶地看着他。
陛下乃是天命之人，他说心有所感，那怕是必然有什么了。
杨璇正要开口，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
紧接着，一个兴奋到变调的声音传来：“陛下——陛下——”
李彻循声望去。
雪原上，十几骑正朝这边狂奔而来。
马蹄踏起积雪，在身后扬起一片白雾。
打头那人，正是吉泰罕。
到了门下，吉泰罕勒住马翻身跳下，一步并两步跑上望楼。
李彻看着他这副模样，笑道：“老远就听到你叫嚷了，可是发现了什么情况？”
吉泰罕咽了口唾沫，使劲点头：
“陛下！我们在前方发现了一个部落！”
李彻颔首：“新的种族？让书记官记下就是。”
他有些不以为意，冰原之上部落众多。
因为冰原实在太大，加上生存条件艰苦，彼此很少往来，所以每个部族的风俗各异，确实有研究价值。
这一路走来，已经遇到过好几个了。
吉泰罕却使劲摇头：“不光是新的部落！”
“陛下，那部落擅长训狗，末将查看了他们的狗，正是黑白相间，叫声像狼！”
李彻的眼睛，一下子亮了。
“哈士奇？！”李彻追问道，“他们可是游牧民族？”
他一边往城墙下走一边问，脚步比平时快了几分。
吉泰罕跟在后头，连忙应道：“正是！末将远远望见时，他们正在迁徙，几十架雪橇拉着帐篷和家当，还有成群的驯鹿。”
他想了想，又补充道：“末将不敢擅专，毕竟要暴露营地方位，只留了几名骑兵和他们沟通，自己先回来禀报陛下。”
李彻点点头，脚步不停：“你做的不错。”
走到楼下，他站定回身看向吉泰罕：“朕准了，去请他们过来吧。”
“多带些礼品，皮毛、铁器、盐巴，还有那些棉布都带上些，说话客气一些，咱们不是来打仗的。”
吉泰罕抱拳：“喏！”
他转身就跑，翻身上马，带着几个骑兵又往北边疾驰而去。
李彻站在雪地里，望着那些远去的身影，嘴角浮起一丝笑意。
杨璇带着小团走到他身边，好奇地问：“陛下，那什么哈......哈士奇，是什么？”
李彻收回目光，看着她：“一种狗，很特别的狗。”
杨璇好奇道：“有多特别。”
李彻道：“偶尔会直起身子，用狗爪指着你。”
杨璇：？？？