张义任由他们吵了片刻，直到声浪渐歇，所有目光重新集中到他身上。
他这才缓缓开口：
“降与不降，非今日可定，名节与生死，亦非口舌可决。”
他目光扫过众人：“但有一点你们要清楚，柳城已破，吐蕃东线封锁已开。”
“城外来了支大军，领军的自称中原皇帝，他们还打败了柳城的吐蕃军。”
张义缓缓吐出一口气：“至少这片土地，这座城池，不会沦入异族之手了。”
众将都不说话了，哪怕之前口口声声称李彻为叛逆的老将，此刻也没了脾气。
他们之所以坚守在此，不仅仅是对大桓的忠诚，还有对吐蕃的仇恨。
二十余年间，多少同胞死于异族之手。
相比之下，一个灭了故国的同胞皇帝，似乎也不是那么难以接受。
他顿了顿，看向老陈头：“陈伯，那位皇帝可曾说，他的军队何时来沙州城？”
老陈头连忙道：“说了！让我等先回禀，他明日一早便来，在柳城与沙州之间的旱海子，说在那里等将军。”
堂内再次安静下来，只余众将粗重的呼吸声。
“他要见我？”
张义愣了愣，随即眼神坚毅起来：“那便去见！”
“点一百骑，天一亮我亲自去。”
听闻此言，几人同时劝阻：
“将军不可！”
“将军，要慎重啊！”
“如何能见他，若他真有诚意，应当来沙州见我们！”
“一百骑如何能够啊？”
张义抬手止住他们：“若真是陷阱，去再多兵马也无用，那旱海子无险可守。”
“若真有诚意，百骑足显我方坦然。”
“可是。”一名将领担忧道，“还不知对方是敌是友......”
张义摇头道：“此事我意已决，诸位回去整肃部伍，安抚军民。”
“在我回来之前紧闭四门，若我明日午时不归，若城外有变，便依预案行事。”
所谓最后预案，是沙州军内部一个绝望的共识——玉石俱焚。
到最后一刻，宁可纵火烧城，将城池化为一片白土，也不让其落入异族之手。
虽然张义清楚，对方不太可能是吐蕃人的圈套。
见张义如此决绝，众人神色一凛，终于不再多言。
“都去准备吧。”张义挥挥手。
众人纷纷行礼，各自带着担忧的神色散去。
待到所有人走后，张义独自站在龙旗前，伸手轻轻拂过旗帜缎面。
金龙威严，爪牙清晰。
李彻......
他在心里默念这个名字。
明日，便见分晓。
。。。。。。
拂晓，沙州东门在吱呀声中缓缓开启。
张义一马当先，身后跟着一百骑。
人马皆瘦，甲胄斑驳，但那一双双坚毅的眼神，使得无人敢于轻视他们。
百骑往东而去，蹄声在空旷的黎明中显得格外清晰。
旱海子很快出现在视野中。
这是一片巨大的砾石滩，视野开阔，几乎没有任何遮蔽。
此地无法设伏，这是李彻的诚意，也是张义愿来一见的原因之一。
然后，他再次看见了那面旗。
同样的玄底金龙，在晨风中猎猎舒卷，比昨夜那面更加威武。
旗下，数百甲士肃立。
他们全身覆盖着他从未见过的黑色重甲，在熹微晨光中泛着幽暗的金属光泽，如同数百尊来自幽冥的铁俑。
没有交头接耳，没有多余动作，甚至连战马都静立无声。
张义心头凛然。
他是知兵之人，一眼便看出这些甲士的可怕。
不仅仅因为他们装备精良，而是因为那种凝固般的肃杀，那是只有最顶尖的百战精锐才有的气质。
但他的目光迅速掠过铁阵，定格在更前方。
军阵之前约百步，孤零零摆着一张木制桌案，两把胡椅。
一个身着玄色常服的年轻人，正坐在其中一把椅子上，目光平和地望向这边。
晨光勾勒出他清晰的侧脸轮廓，很年轻，甚至有些过分年轻了。
看到张义望过来，那年轻人笑了笑，又点了点头。
张义深吸一口气，勒住战马，抬手止住身后骑兵。
“将军，我等随您同往！”亲卫队长急道。
张义摇头，指了指对方军阵前那片空旷地带，又指了指自己身后：“彼以诚待我，我当以诚应之。”
“尔等在此等候，没有命令不得擅动。”
言罢，他催动坐骑，独自一人一马，不疾不徐地走向那片空旷的中心，走向那张桌案，走向那个玄衣年轻人。
马蹄踏在砾石上，发出规律的脆响。
他在桌案前十步外下马，将缰绳随意一搭，走到空着的椅子前，与那年轻人隔案相对坐下。
整个过程沉稳利落，目光始终未离对方。
张义看过来的同时，李彻也在看着他，眼中掠过一丝不加掩饰的欣赏。
眼前这人风尘满面却腰背笔直，眼神锐利如鹰，端是一个英武不凡的年轻将军。
李彻第一时间在他身上嗅到了味道：人才，绝对是顶级人才！
李彻提起桌上粗陶壶，倒了满满一杯热茶，轻轻推到张义面前，做了个请的手势。
张义看了一眼那杯茶，没有任何犹豫，端起茶杯一饮而尽。
茶水温热略苦，入喉却有一股暖意化开。
李彻这才开口道：“张将军能来此，想必沙州军民已有决断？”
张义放下陶杯，目光沉静地迎上李彻的视线。
他没有回答，反而缓缓问道：“陛下打算如何处置......我等？”
“处置？”李彻眉梢微挑，随即摇头道，“国之英雄，守土遗民，何来‘处置’二字？”
张义扯了扯嘴角，露出一丝苦涩：“可在陛下眼中，我等不过是大桓遗卒，是敌非友。”
李彻笑了：“杨忠嗣，张将军可知？”
张义瞳孔骤然收缩，失声道：“杨大帅？！他......他不是......”
桓朝最后的名将，天下谁人不知？
当年西域这边就是杨忠嗣驻守的，直到国内局势糜烂到最后，他才率军回国勤王。
但后来也没了消息，也不知是死了还是被抓了。
“他如今是朕的大将军，总领天下兵马。”李彻语气平淡道。
张义彻底愣住了，半晌说不出话。
杨忠嗣竟降了庆，还位极人臣？
“觉得很意外？”李彻看着他，缓缓道，“于朕而言，只有能不能用之人，无谓前朝今朝。”
“疑人不用，用人不疑，张将军无需担心沙州将士的前程。”
张义沉默下来。
这种话不过是主君招揽人才的套话，每个人都会说，但没人会真的信。
但不知为何，眼前这个年轻人说的话，有种让人难以质疑的力量。
片刻后，他抬起头，眼神复杂：“末将......还有一问。”
“但问无妨。”李彻抬手给张义填了一杯茶，“今日我们有的是时间，你可以慢慢问。”
张义深吸一口气，问道：“陛下此番西征，究竟为何而来？”
李彻迎着他的目光，没有回避，坦然道：“朕扫平海内，四境初安，唯吐蕃屡犯边陲，桀骜不驯。”
“此番亲征，一为永绝西北之患，二为收复前朝故土，打通西域，复我华夏声威于绝域。”
为了战略，为了疆土，为了帝国的威严。
唯独没有专门为了沙州这一支孤军。
张义眼中最后一点微光暗了下去。
果然如此，这才是帝王应有的格局。
他沉默片刻，声音有些发涩：“中原可还有人知道，在这沙州还有一支‘归桓军’，时时刻刻盼着中原？”
李彻摇了摇头，实话实说：“在此之前，朕与朝中诸公皆不知情。”
尽管早有预料，张义依然感到心脏像是被一只冰冷的手攥紧。
二十年，多少白骨埋黄沙，多少日夜望断天涯。
原来在中原的史册舆图上，他们早已被一笔勾销，无人记得。
他的眼眶瞬间红了，强忍着没有让眼泪滚落，只是喉结剧烈地上下滚动了一下。
就在这时，李彻的声音再次响起：
“但从此以后，天下人都会知道！”
张义猛地抬眼。
李彻看着他，眼神郑重如立誓言：“归桓军坚守沙州，孤忠泣血，力抗胡虏二十载。”
“此事迹，朕必令史官详载，诏告天下。”
“尔等英名，当传于四海，勒于金石，受万世香火祭奠。”
“这是朕对你们，对沙州所有逝者与生者的承诺。”
李彻看着张义，认真道：“从今日后，莫愁前路无知己，天下谁人不识君！”
张义身体剧烈一颤，仿佛被一股巨大的力量击中。
二十年的艰辛、委屈、绝望、坚守......所有沉重到几乎将他压垮的情绪，在这一刻似乎全部释然了。
他霍然起身单膝跪地，甲叶碰撞发出铿锵之音。
“沙州归桓军使，张义——参见吾皇！”