在众人震惊欲裂的目光下。
未等郑鹏话毕，原本循规蹈矩的人群中，忽见一人有如矫健敏捷的猎豹冲了出去，遥遥领先，将其余九十八人毫不留情地狠甩身后。
“哈哈哈哈！一群蠢货！还想跟本爷斗？本爷现在就让你们明白什么叫做蠢人多......”此男子边往前跑，边颇为得意地回首。
可下一刻，迅雷不及掩耳的箭矢转瞬即至，陡地贯穿他的眉心，空气中顿时爆出一蓬血雾！
噗哧！
男子躯体一僵，整个人后仰重摔土里。沙尘四起，他却一动不动。
“嘶！真刺激。”
“哎呀坏了！我好像就是选他这六十一号的......又要倒贴钱了，真倒楣！”
观众席上霎时爆发出阵阵尖叫，有人一拍大腿埋怨自己为何要选此斗奴，有人则高声叫好，他所下注的斗奴又少一个竞争对手了。
富商权贵显然对斗奴的性命漠不关心，只在乎他们的赌运和钱财。
对比之下，场地里鸦雀无声，剩下的斗奴面如土色，知道这莫非是杀鸡儆猴，檀城斗兽场一向惯例的餐前小甜品而已。
“我都说了多少遍了，檀城斗兽场最讲求公平性，这么明目张胆破坏规矩的，只能先退场了啰。”
随着身旁守卫徐徐放下大弓，郑鹏惋惜摇头，语气看似百般无奈，听入耳内，却有那么一丝讽刺的戏谑。
“这里提醒其他参赛者，千万不要犯这种低级错误啊！等比赛开始后，我们的规矩只有一个，便是获得头十，活下去。”
活下去......
简简单单的三个字，却在斗奴们的心底种下了一颗命为不择手段的种子。
对啊！只需赛前遵守规则，赛后即使再卑贱下流的手段，也不会有人管的。
这些想法仿佛生命力旺盛的草藤，在斗奴们的胸膛里疯长蔓延。
“大家都准备好了吗？”
“三、二、一！”
令下之际，悠扬婉转的号角声令众人心跳如擂，脚下跑得飞快，如惊弓之鸟争先推搡涌出，生怕跑慢半步，便会沦落到做陪跑者，尸体终成为地上毫不起眼的一寸沙土了。
然则，营之茴万万不曾想过险境来得如此之快，快得令人措手不及。
营之茴和郯昼在地牢里的声誉也不是一般的差了。
一旁的中年斗奴男子见他俩骨瘦如柴，懦弱无能，尤其那位空有皮囊、弱不禁风的美男子更是废中之废，瞬间眼也不眨地举起手中斧头，劈头斩来，欲在起点线上先除以后快！
其他强者纵然要更费心思去对付，可弱者就像鞋底下践踏的尘埃一样不值一提，只需轻轻动动手指头，便能除去这些竞争中的拖油瓶，何乐而不为呢？
斗奴男子攻势猛烈，势如破竹，电光火石间斧头的锋芒来到了郯昼的眼尖前！
“鱼饼当心！”
营之茴眼看躲避不及，鱼饼更是傻傻僵硬如石，双腿似面条一样糊在原地，只得飞身扑去。
两人乘着冲击力跌倒在地，溅起沙尘，在地上打滚了好几个圈。
尽管两人狼狈不堪，抱作一团，但幸得避开了那致命一击，营之茴也来不及顾忌什么男女授受不亲了，不等郯昼回过神来，旋即拉起郯昼掉头就跑！
“鱼饼快跑，此地不宜久留！”营之茴眼眸半眨，慌张大吼。
他们怕是会成为所有人的目标！
营之茴双眼只顾着前方，自然未曾留意身后的郯昼。
他紧抿着唇，墨瞳骤缩，眼底深处似乎荡开一圈圈细微的涟漪。
郯昼垂头定睛，自己这一只向来杀人无数，沾上污秽鲜血的手被人紧紧牵着，掌心传来的温度陌生，却火烫赤热，竟让他有一瞬间的分心晃神。
曾几何时，他也沦落到需要人护着的废物了？
又曾几何时，当他还是年幼无助之际，有人站出来为他撑腰，愿意与他做知心好友？
啊......
他记得了。
只不过并不是人，而是一只金雕。
也不知宫中哪来的金雕，羽翼丰盈，光泽如缎，想必手感极好。它就在某一天，这么突兀地出现在郯昼面前。
虽然它性格孤傲高冷从不理睬自己，也碰不得，只是静静立在窗前，偶尔转头瞥他一眼，但那一眼也足以让小小的郯昼兴奋半天。
他觉得这是天赐的礼物。
每日偷偷攒下自己的点心，换成小块的生肉，小心翼翼地捧到它面前。它吃得很慢，一口一口地啄，吃完也不感恩径自拍拍翅膀飞走了，可郯昼并不介意，蹲在一旁看，一看就是整个下午。
深宫寂寥。
有它在，好像难熬的日子也没那般漫长。
直到一个月后的安景园盛宴上，郯昼亲眼看见那只他视若珍宝、待如朋友的金雕，竟站在他的皇兄臂上，乖顺低头，任郯曲随意抚摸，温驯得令人难以置信。
郯昼愣在原地，四肢的麻木骤然淹没了他，久久不能言语。
呵，呵呵......
原来从一开始，那就是郯曲的雕。
连一只雕，也要来看自己笑话吗？
自此之后，郯昼从不相信任何生物，哪怕只是一只鸟而已。
郯昼的思绪回到现实中，蓦然回首，身后已是一片血肉横飞的修罗场。人们打作一团厮杀一片，此起彼落的哀号与惨叫几欲撕裂天穹。
而适才想暗算自己的中年斗奴正被三四人围攻，一只手臂猝然被削掉了，左臂袖子里只剩下空荡荡的空气，却仍要硬着头皮舞动斧头，勉强而艰难地挡下几道致命刀光，根本无暇顾他。
甚有斗奴者尚未迈出首步便身首分离，命丧当场，死况相当惨烈。
可战况越是残暴冷血，观众席上的一帮赌徒却越加兴奋，面目狰狞发笑得简直令人发指。
郯昼眼眸遽暗。
偌大的南嵨，竟会有此丧失人性，只顾赌徒赌博观赏享乐的地方，此消息从未传入过帝都。看来长公主掌控昆州大局已久，觉得她自己才是主人了吧？
赌徒好赌，江山易改本性难移，即使卖妻儿也要凑足银両一搏，更何况这坐席上的全是富得流油的奸商？</p
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檀城斗兽场这么一来，更是为长公主筹足了暗谋添置兵器，收买死士的钱财了。
“我父母双亲死于战乱当中，外敌长久以来盯着中原这块肥肉，频频入侵。”
大风遽然刮起，风中飘来了营之茴的轻语，传入郯昼的耳里。
“现如今亲眼瞧见南嵨内部竟如此腐败不堪，倘若帝都那些高高在上的达官显贵仍然选择视若无睹，沉溺于安逸享乐，南嵨百年历史早晚得毁在这些人手中。”
“而我的父母双亲，以及一众无辜百姓，终只会成为战争政局的牺牲品。”
郯昼沉默不言，不知在想着什么。
然则，尽管营之茴表面忧愁伤感的，可内心早已乐开花了。
南嵨，等死吧！
多亏她误打误撞来了南嵨一趟才得以查探一二，要不这些机密的内幕消息岂容那南嵨暴君散播出去？
“不过小鱼饼，你不必为此感到伤心悲哀。”
“只因南嵨天子没空管比一介草民还要低微卑贱的你我。身为奴隶，命比草贱，连人也称不上，连畜生也不如。与其担心那些权贵，还是先担心自己的小命吧！”
营之茴无奈地挥挥手，纤纤玉指遽然往上一抬，嘴唇微微动了动。
“摆在眼前的分别有三条路，三个选择。鱼饼，你选哪个？”
郯昼敛回放在营之茴身上的眼神，顺着那根修长雪白的食指，转身望了过去......
眼前大致可分三条路：
第一条路崎岖曲折难行，山势险峻，恐有虎狼出没。但若能攀过这处险峰，便可省下大段路程和时间，只有激进派和胆识过人之辈，才敢冒险一试。
中间那条路通往一片繁茂密林，阳光难以透入，但林边必然有溪水流经，林中亦有大量枯木可作柴薪，野兽虽出没频繁，但危险与机遇并存。这是大多数参赛斗奴的选择，既能赶路，也便于歇息。
至于最后那条路，更是难如登天。
悬崖峭壁，几乎无路可走，底下更是万丈深渊，流水匆匆。假若脚下一个不慎，必然摔得粉身碎骨，死无全尸。他们又不是山羊，如何能在绝壁上飞檐走壁？
“土豆哥哥你何必故意看我笑话呢？你知道我自是最听你的话了。土豆哥哥选什么，我便选什么。”郯昼眨眨眼睛，一副全凭营之茴处置的模样。
啧啧啧！看看这小子，装得还真像！
若不是亲耳听到鱼饼吐出的那些森冷话，亲自感觉那双冰凉刺骨的手紧贴喉咙，掐住自己的颈脖，营之茴只怕要上了他的当，信了他的鬼话。
营之茴心底的小人儿眼角抽搐，暗暗连骂，觉得这厮怎能如此恬不知耻呢？
但表面上她还是笑了，笑得比春天盛开的百花还要绚丽明媚，抚上了郯昼的后脑袋。
“咱们鱼饼弟弟真乖。”
......
数个时辰过后。
天色昏暗，夜幕降临。
这片被称之为禁地的茂密丛林里，原本渗透进来为数不多的阳光也正一点一点地被剥夺抽离。
“呸！乖个屁！”