“宁儿，殿下还有五日便能回宫。”
丞相望着萧宁单薄的身影，睿智的目光中满是疼惜。自从决定将爱女嫁入东宫那日起，他便预料到如今的局面，可真正走到这一步，心中仍是愧疚难当。
他为储君、为大义、为朝堂与百姓，选择了牺牲女儿的自由与幸福，如今这份愧疚愈发深重。
眼前的丞相虽已步入中年，清雅俊逸的容颜却未减分毫，只是神色举止间透着浓浓的疲惫。
萧宁心中掠过一丝不忍——这位半途而来的父亲，虽不曾给予她如沈夫人那般炽热的疼爱，却始终如山般沉稳而深厚。
除了最初在沈楚楚一事上曾有糊涂，之后倒也处事公正、心无偏私。
沈楚楚被挑断手脚筋、拔去舌头弃于破庙后，不出一个月便断了气。萧宁听监视的人回禀，是丞相命人为她收尸安葬，并未亏待身后之事。
清楚整件事来龙去脉的丞相从未责备过萧宁。仅凭这一点，他便是一位合格的父亲，更是朝中刚正不阿的肱股之臣。
“父亲可是想说殿下被医女所救之事？”
见沈丞相迟迟未开口，萧宁主动提起此事。
丞相闻言轻叹一声，微微颔首，唇动了动，却不知该如何继续。
萧宁淡然一笑，故作轻松地宽慰道：“殿下尚未回宫，其中真相如何还未可知。请父亲多给殿下一些信任。即便确如传闻所言，父亲也不必过于忧心——女儿从答应这门婚事起，便已做好了准备。如今有母后在，有父亲在，有孙家扶持，又有岁岁与安安陪伴，女儿什么都不怕。若……”
她忽然眸光一凛，声音低了下来，“若殿下当真如陛下那般薄情，还望父亲能与女儿一同扶持岁岁。无论如何，定要护住沈家与孙家周全。”
“好！好！好！”沈丞相连声赞叹，眼眶微微发红，“不愧是我沈其良的女儿，理智通透、当断则断！毫无妇人之仁。如此，为父这颗心才能稍稍放下。”
他纠结两日，想了无数劝说宽慰之辞，却不料反被女儿一语抚平心中忐忑。
见丞相神色舒展，萧宁顺势说道：“如今父亲主持朝政，女儿有个不情之请。”
“宁儿但说无妨，为父听着。”
“北燕皇帝昏庸无道，民间义军四起。父亲可知，其中有一支队伍是由皇太孙与靖王萧云庭率领？”
丞相缓缓点头，却不解萧宁为何突然提及北燕国事。
“靖王与殿下本是故交。而那位皇太孙萧子言……正是先前在女儿身边教养过半年多的孩子。”
沈丞相面露诧色。他一直以为萧宁当年抚养的不过是个寻常孤儿——东宫之中这样的孩子并不少见——未料那竟是北燕的皇太孙。
“宁儿需要为父做什么？”
“女儿想请父亲准许陈世子前往北境，暗中助靖王叔侄一臂之力。此举意在延续往日情谊，与北燕结一份善缘。暴君失道，被取代是迟早之事。若他日皇太孙继位，念及今日恩情，必愿与南越和睦共处。将来若我们母子遇困，他们应当也会出手相助。”
沈丞相轻捋颔下新留的山羊须，频频点头，对萧宁的话深以为然。
“陆世子屡次自请前往北境，莫非……是早已与宁儿商量好的？”
陆宴虽未向她提过此事，但他曾承诺要弥补过往之失。两人在这件事上，其实早已心照不宣。
萧宁轻轻点头，坦然承认。
沈丞相端起茶盏轻呷一口，沉默片刻，沉声道：“好。为父明日，便想方设法促成此事。”
送走丞相，萧宁长长松了口气。
有沈府相助，有陆宴前往，二哥他们，总算能事半功倍。
次日，陆宴奏折获准的消息，第一时间传入东宫。
一同送到的，还有陆宴的邀约：请她前往醉香楼一聚。
萧宁传信让陆宴去她专属的雅间等着。
待她缓步踏入房间时，桌上早已摆满了她心心念念的北燕菜式，旁侧还搁着一坛封泥微启的桃花醉，酒香清醇绵长，正是她平日里最贪恋的滋味，只闻气息，便勾得人心头发颤。
“殿下与那医女的纠葛，你莫要放在心上，他绝非那般薄情负义之人。”
萧宁未曾料到，陆宴落座后开口的第一句话，竟是替李景澈开脱。
她抬眸，静静望着休养数日、气色稍缓的男人。
他五官依旧精致清俊，眉眼间褪去了几分倦色，更显卓然，可视线落进他那双深不见底的眸底时，萧宁嘴角缓缓勾起一抹极淡的嘲讽，语气凉薄：“世子，当真这般了解自己的好兄弟？”
她缓缓落座，抬手执起酒壶，自顾自斟满一杯桃花醉，仰头一饮而尽。
酒香清冽入喉，可舌尖却泛起丝丝苦涩，顺着喉间漫入心底，挥之不去。
“世子今日邀我前来，若只是为了替殿下定情说项，那便不必多言，我心中自有计较。”
陆宴凝视着她微垂的眼睫，那抹嘲讽的笑意似乎刺痛了他。
他沉默良久，才低声开口：“我之所以未与殿下相争，是因为我深知他对你的执念，无论如何，要给他一个自证清白的机会。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！话音落，陆宴执筷，夹了一块她最爱的清蒸北境鲜鱼，轻轻放入她面前的瓷碗中，柔声说：“这是我刚刚在后厨做的，你尝尝。”
萧宁诧异地睨了他一眼。
在陆宴面前，她无需伪装，不必收敛脾性，当即拿起筷子，大口大口地吃了起来。
嚼着口中的饭菜，她嘴角扯出一抹苦笑，语气满是苍凉：“他是未来的九五之尊，坐拥天下，执掌生杀，难道还真的与我一生一世一双人？今日躲过了医女一事，明日还会有旁人，这般纠缠，又有什么意义？”
陆宴闻言，墨色长眉紧紧蹙起，眸底翻涌着心疼，沉声道：“若真有那一日，我定会带你离开。我清楚，于你而言，京城是牢笼，皇宫更是金丝笼，无论哪一处，都困不住你向往故土，向往自由的心。”
萧宁咀嚼的动作骤然一顿，鼻尖酸涩难忍。终究只有陆宴懂她，懂她厌弃皇权束缚，懂她心系故土自由。
至高无上的皇权，坐拥天下的权势，比起无拘无束的自由，又算得了什么？即便手握生杀大权，又怎能与踏遍万里山河、坐拥世间风光相提并论？
只可恨，故国残败不堪，她不得不放下心中向往，甘愿困于这深宅后苑，徐徐图之，只为残破的北燕搏一丝生机。
萧宁缓缓抬眸，视线落在陆宴深邃眉眼，英姿冷俊的面容上，强行压下心底翻涌的情绪，面色归于平淡，淡淡开口：“何时启程？”
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