所有人都被苏明理图纸上那个超乎想象的钢铁怪物，给彻底震撼了。
蒸汽驱动的战舰？
全身披甲的战舰？
这……这已经完全超出了他们的认知范畴！
嘉靖帝死死地盯着那副图纸，他的呼吸变得粗重起来。他仿佛已经看到，一支由这种钢铁巨兽组成的无敌舰队，正在自己的手中，缓缓成型。
横行四海，万国来朝……
那将是何等壮丽，何等不朽的功业！
“造！”嘉靖帝的眼中，爆发出比当年决定制造蒸汽机时，还要炽热百倍的光芒！
“朕要你立刻开始建造！需要多少银子，内帑尽数拨付！需要多少工匠，天下任你挑选！需要何等港口，福建、广东沿海，任你划设！”
“朕只问你一句！”嘉靖帝死死地盯着苏明理，“此舰，几年可成？”
苏明理心中早已有了盘算。铁甲舰的制造，是一个庞大的系统工程，涉及到冶金、机械、动力、材料等方方面面，绝非一日之功。
他沉吟了片刻，给出了一个相对稳妥的时间。
“回圣上，若一切顺利，第一艘实验舰，三年可见雏形。五年之内，臣必能为圣上，打造出一支，足以纵横四海的……”
“无敌舰队！”
嘉靖帝的旨意，如同十二级的台风，再次席卷了整个大明。
靖安伯苏明理，奉旨于天津、上海、广州三地，设立三大“皇家造船总局”，督造“铁甲舰”，总领大明水师革新事宜！
消息一出，天下震动。
这一次，朝堂上几乎没有任何反对的声音。
阳和口之战的赫赫神威，早已让所有人明白了一个道理——永远不要质疑苏明理在他所擅长的领域里，能够创造出怎样的奇迹。
在皇权的全力支持下，苏明理开始了他穿越以来，最为宏大，也最为艰巨的工程。
天津，作为最靠近京城的造船总局，被定位为“技术研发与人才培养中心”。苏明理亲自坐镇于此，将格物科学院的大部分力量，都转移到了这里。
他建立了大明第一座系统的“船舶设计院”，将造船，从一门依靠经验传承的“手艺”，变成了一门可以被精确计算的“科学”。龙骨的强度、船体的流线、重心的分布、动力的匹配……每一个数据，都经过了无数次的计算和模型测试。
他建立了大明第一所“海军军官学堂”。学员们学习的，不再是传统的“水战阵法”，而是航海学、天文学、地理学、炮兵弹道学，甚至还有基础的蒸汽机维护课程。沈炼，这位新任的神机营指挥使，被苏明理力排众议，调来担任了第一任校长。
上海，凭借其优越的地理位置和发达的商业基础，被定位为“民用船舶与商业航运中心”。苏明理在这里，不仅建造军舰，更开始尝试建造小型的蒸汽货轮和客轮。
他成立了大明第一家国营的“远洋贸易公司”，以新式货轮的运力为依托，打破了传统私人海商小打小闹的局面。他将大明的丝绸、瓷器、茶叶，成规模地运往南洋、甚至更远的西洋，再换回大明急需的香料、木材、以及……白银。
一条由大明主导的，全新的“海上丝绸之路”，正在缓缓地开启。
广州，作为距离南洋最近的港口，则被定位为“海军主力舰队基地与军工配套中心”。
一座巨大的钢铁厂，在广州港拔地而起，专门为铁甲舰的建造，提供最优质的装甲钢板。
一座庞大的炮弹工厂，也在这里落成，源源不断地生产着新式的开花弹和穿甲弹。
整个大明的东南沿海，都因为这三大造船总局的建立，而进入了一种前所未有的，高速发展的状态。
无数的资本、人才、劳动力，如同百川归海般，向着这三个新兴的工业城市汇聚。
然而，苏明理的目光，并不仅仅局限于此。
他知道，一支强大的海军，需要的不仅仅是坚船利炮。
更重要的，是遍布世界的……海军基地！
他以“清剿倭寇、护卫商路”为名，向嘉靖帝上书，请求组建一支小型的“勘探舰队”。
这支舰队，由几艘经过改装、速度极快的小型蒸汽船组成。船上没有装载重炮，取而代之的，是科学院最优秀的地理学家、生物学家、矿产学家，以及最精锐的测绘人员。
他们的任务，只有一个。
那就是，以大明为中心，向着无尽的海洋，探索！
去寻找那些不为人知的航道，去发现那些物产丰饶的岛屿，去勘探那些储量惊人的矿藏。
去为未来的大明无敌舰队，在全球的海洋上，钉下一个又一个，属于华夏文明的……坐标！
在苏明理封爵后的第五年。
天津，皇家造船总局，一号船坞。
在数万人的欢呼声中，一艘庞然大物，缓缓地滑入了水中。
它没有风帆，只有高耸的烟囱。
它的船体，在阳光下，闪烁着冰冷的钢铁光泽。
它的名字，被嘉靖帝亲自命名为——
“定远”。
大明的第一艘铁甲舰，这个凝聚了无数人心血的钢铁巨兽，这个即将改变世界格局的海洋霸主，终于，向世界，发出了它第一声，嘹亮的汽笛！
而就在“定远”号下水的前一个月。
一支由三艘不起眼的小型勘探船组成的舰队，早已悄无声息地，越过了南洋，穿过了马六甲海峡，进入了浩瀚的印度洋。
带队的人，正是早已卸下军职，专心于航海和探索的沈炼。
在他的海图上，一个位于澳洲大陆西北角的，拥有优良深水港的地方，被他用红色的炭笔，重重地画上了一个圈。
旁边，写着三个字。
“新金山”。
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