许知礼一抹脸，嘴紧得很，只挤眉弄眼道，“一会儿我猎来的东西报上去你就知道了。”
许曦打量她几眼，满腹狐疑地把没出口的问题又咽了回去，说，“那表姐先回帐子收拾一下？脸上花猫似的不说，衣服也不成样子，总不能就这样在人前。回头姑母又要说你了。”“哦。”许知礼叫她一提醒，反身就匆匆往自己帐子的方向跑，没跑多远又折回来，“好好，狐狸我给你猎回来了，等着下面人收拾好，再叫你自己定样子，今年冬天多个漂亮披肩穿！”说完又急急忙忙跑走了。
许曦抱臂托脸，望着表姐渐渐消失的身影，心道表姐真不聪明，刚刚还叫她等着，这会儿子就自己把狐狸说出来了。不过，一只狐狸就把表姐折腾成这样？许曦晃晃脑袋，没多想，许是中间隔了一年，表姐生疏了也不一定。
坐在上席的皇帝老僧坐定似地听宫人汇报，许曦百无聊赖地左顾右盼，目光逡巡着点认识的人：哥哥，在，和太傅聊得很开心；林懿山，不在，一定是躲在帐子里抱话本；表姐，不在，刚回了；谢稳，不在，不晓得做什么去了到现在也不见回......
“蕙宁郡主呢？”忽然响起一声，是皇帝。
许曦下意识看过去，怎么就突然要找表姐了？为狐狸？即便是只白色也还不至于。
没人应。
内侍紧赶着跟了一声，“蕙宁郡主何在？”依旧是没人应。
坐在一旁的长公主思虑了一下，刚要开口说几句话圆场，就有一道声音闯了进来，“在！在这！”
将将沐浴收拾过的许知礼换了一身简便衣裳，一溜烟儿进了场内老老实实跪好，“陛下，蕙宁在。”
皇帝倒也不甚在意那点失礼，只问，“蕙宁，今日所得，你确认无误吗？”许知礼扬着脸笑得一脸灿烂，“蕙宁确认，绝对无误。”
皇帝手指在案上敲了两下，又问，“白狐虽非常见，但今日也可搁置不论。这，野猪，真是你亲手猎得？”“回陛下，是。”许知礼的眼睛这回真要亮得发光了，“皆由蕙宁亲手猎得。”
“尽管你自小不与寻常女儿一道娇养在闺阁，但毕竟也是女子之身，野猪力大蛮横，八尺男儿尚且难敌，你又是如何猎得？”皇帝问。
“回陛下，女子之身的确不如男子强劲，甚至血肉力气上也有不足。蕙宁深知此点，因而并不与其正面争斗。而是将其引至狭窄泥泞处限制其行动，再借由长枪和矫健身法置其于死地。此法不同于寻常射杀。若论骑射本领，蕙宁有白狐佐证眼力与武艺。但既然眼力与武艺作为蕙宁的一部分能作为今日成绩的依据，那么才智与谋略应如是。”说到这，许知礼脸上甚至显出些初露端倪的神气，“陛下，这只野猪，确是蕙宁亲手猎得。”
“好啊！巾帼不让须眉！”皇帝的目光扫过浅笑端坐的长公主，抚掌笑道，“传朕旨意，慧宁郡主增食邑三百户，赐宝雕弓一把、金鞘匕首一柄，今岁新贡的东海明珠、赤金头面，并蜀锦十匹，一同赏下！”
许知礼跪拜谢恩，回到席间同许曦坐到一处。
之后又有不少成绩亮眼的宗室子弟或将领陆续受赏，但也少有能比肩许知礼的，毕竟能碰上野猪也是一种机缘。
真金白银，宝器首饰流水似地赏下去，高潮之后几乎不再有什么能看得过去的成绩，皇帝也听倦了。认得出眉眼高低的近侍手上拂尘一扬就要遣众人回帐休整。
“大穆的皇帝陛下。”北戎的十王子兀利忽然站起来，象征性地略行了个礼，“今日秋狝，本王大开眼界。中原儿郎的骑射技艺，如园中驯鹿，精于步伐，工于巧射，实在令人…印象深刻。”他刻意停顿，毫不在意被人听出其中深藏意味，偏偏又表现得像是不熟悉中原语系，叫人不好指摘。
兀利自顾自往下说，“然而，在我北戎有句老话：‘真正的狼王，只能在搏杀中诞生，而非在围场里选定。’我手下有几名不成器的儿郎，生性粗野，只识得搏狼斗熊的生死之法，不识得这围场规矩。今日见此盛会，心痒难耐，愿以我草原最粗砺的刀，会一会中原最锋利的刃。故此，本王斗胆，向陛下求个恩典——不如就此设下一局，不以猎物论高低，但以拳脚见真章！让我北戎的儿郎，与中原的俊杰，以武会友，切磋助兴，也好让本王看看，是草原的风雪更利，还是中原的沃土更养人！”
“北戎王子…”皇帝似是在沉思。
大穆和北戎不久前才回到和平共处的状态，说得好听是不愿烽火连年累及边疆百姓，实际是无以为继的大穆正好碰上对方不愿再多浪费时间。等到北戎反应过来，休战已谈，倒也不好临时翻脸，再加上临近年关，索性就认下来休养生息。
简而言之，大穆实际上并不体面，但要是连这么个比试都不敢应下来，那就真是把大穆皇室的脸面扔在地下踩了。
皇帝答应了这场比试，兀利掀唇笑得傲慢，得寸进尺道，“小王久闻大穆谢家的威名，如果能请到谢家人上场指点一番，小王不胜荣幸。”
谢家战场出身，军功封侯，只是近些年为免势大招致功高震主之嫌，朝堂上多有保守，再加上皇室确有牵制之意，很难说对和北戎打的那场仗没有几分影响。毕竟谢家这一代的二子无一人出现在北地战场上。
兀利派出较量的人也就弱冠年纪，这么一来，不论是谢将军还是谢家长子谢喆都不好上场了，否则就是明晃晃的以大欺小。
如此，满谢家只剩下一个人选——谢稳。
谢稳把累赘的披风脱给下人，一袭藏青箭袖常服走到场中行礼。对面的北戎人也有样学样地还了个怪模怪样的礼。
许曦看他，不知道这人是什么时候回来的。
场中的双方各自摆开架势。谢稳打量着对面膀大腰圆、面露杀气的北戎人，心中计较着如何叫这场比试打个平局，他刚从林中赶回来，一身体力不说耗尽也消耗大半，如何也不敢妄下必赢的结论。
一双墨色的眼在火光下明明灭灭，谢稳心中有了些计量。等待不及的北戎人已是暴喝一声迎面冲来。谢稳下意识扭身，将身一闪，回转到其身后。北戎人俯下的腰背正对着许曦的方向，谢稳看见一双熟悉的、清凌凌的眼。
本能接管身体，谢稳下意识接下带风的一拳，顺着对方的力旋身，另一只手握拳直击对方面中，眼角余光忍不住去够刚才的那双眼。还看着吗？过一会儿呢？过一会儿还看着吗？谢稳漫无边际地想，要是还看着，看多久呢？“嘭”，这是有人的胸背受到重击；若是不看着了，那待会儿还看回来吗？“咔吧”这是关节被强行错位的声音；会一直看着吗？还是时看时不看？“呃！”“咚”有人摔在
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地上.......
谢稳聚拢心神，活动活动手腕，重又打量着对面灰头土脸、面目狰狞的北戎人，心中计较着如何叫这场比试赢得漂亮。
北戎人吐出一口血沫，“呸！”，似是终于被打出些藏在骨子里的兽性，他目眦欲裂地瞪着谢稳，头颈肉眼可见的充血变红。北戎人胸口剧烈起伏，突然像只蛮牛似地冲了上去，不躲不避，硬是用胸口接下谢稳两拳，企图近身制住谢稳腰身将其抱摔在地。
谢稳见他硬抗自己两拳，先是惊异，识破他企图后也不慌乱，身形微侧，左手在他冲来的肩膀上一搭、一引，脚下步伐行云流水般旋转半周。
招不在鲜，有用就行。故技重施的“四两拨千斤”，北戎人结结实实摔倒在地。他倒地的瞬间，双手弯折成爪状要去抱谢稳的退，不放弃要将其拖到地上的想法。
谢稳又是一转，足尖在他背心轻轻一点，身形似鹤似地翩然跃起，凌空回转，稳稳落在三尺之外。
北戎人臂膀一撑，当地弹起来，同样的空中回转，三指曲成鹰爪状直取谢稳咽喉。谢稳不闪不避，直至他指尖即将探到颌下才一个闪身绕到右侧在北戎人胸前、腰上先后点了两下。
北戎人四体一软，顷刻间掉在地上，仍是不能动，只一双眼睛死死瞪着谢稳。
见他的确是冲不破穴道，谢稳微微一笑，“承让。”
胜负已分。
“北戎王子，这一场的结果已经出来了。”皇帝说，“可还接着比？”
“比！当然要比！”兀术面露愠色，阴恻恻的眼神在谢稳身上盘旋，“小王久闻谢家赫赫，第一次见到真面目。倘若如此浅尝辄止，恐怕小王不能情愿。”
“谢稳？”皇帝问。“臣无碍，可应战。”谢稳答
全身瘫软的北戎人被抬下，须臾间又换了个新人。谢稳顾虑着不知轮数的比试，依旧是以闪避为主，借力打力，凭巧劲取胜。
不过一刻钟功夫，接连上场的两个北戎人也摔在地上。能上战场的没有蠢人，但在警惕谢稳点穴手段的前提下，还是惨败当场。谢家底蕴可见一斑。
“不必再比了！”兀术阴沉着脸叫停了这场除了自取其辱再无任何意义的比试，“就到这吧。”
主动提出比武的人都这么说，皇帝自然不会有异议，颇为客气地赞扬了一番北戎一贯在武事上的风度，但也少不了明里暗里对大穆实力的宣扬，做足了笑面虎的样子才收起话头。
谢稳抱拳行礼回到席间，三言两语打发掉许熙派来问询的宫人，叫其捎话去宽慰许熙不必为此挂心。
回头抬眼，谢稳又对上那双清凌凌的眼。这是又看过来了？还是一直都看着？谢稳弯起眼睛看回去。和他对视的那双眼睛眨了眨，清楚这是没什么大恙，蜻蜓点水似地一眨之后又移到别处去了。
谢稳压着唇角暗笑，笑过后又招来宫人，打算吩咐些事情。
“啊！”“护甲！”惊叫声突起。
所有人的注意力瞬时被吸引过去，但已经来不及了。
一只虎不知什么时候伏在了附近，此时暴起跃出的位置正在皇帝侧下方。它灵活地越过一张张桌案，偶有围挡，也敌不过扬头撕咬或甩尾一鞭。
血盆大口震出贯耳的嘶吼，猛虎化身贴地的箭矢直奔皇帝而去。