昀宁把那份账册锁进暗格里的时候，手很稳。
但她知道，从这一刻起，有些东西不一样了。
那本账册就像一把刀，可以杀人，也可以杀自己。用得好了，能砍掉那些伸向龙椅的手。用不好，就会反噬回来，把她和昀昭一起拖进深渊。
她在窗前站了很久，看着外面的天色从亮变暗，又从暗变亮。
一夜未眠。
第二天一早，昀宁去了乾清宫。
昀昭正在上朝，她站在侧殿的珠帘后面，听着外面的声音。
“陛下，西北边境急报，胡人又劫了两个村子，杀了三十多人，抢走牛羊无数！”
“陛下，户部奏报，今年春税只收了七成，各地亏空依旧未补！”
“陛下，吏部奏报，各地官员考核已毕，请旨定夺！”
一个又一个的声音响起，像潮水一样涌向那张龙椅。
昀宁的目光穿过珠帘，落在那些说话的人身上。
李崇站在礼部尚书的位置上，低着头，一言不发。周延站在兵部尚书的位置上，同样低着头，同样一言不发。
昀启站在最前面，脊背挺得笔直。
他没有说话，只是偶尔抬眼，看向龙椅上的昀昭。那目光沉沉的，像是什么东西压在下面，随时都会翻涌上来。
昀宁看着那道目光，手指微微收紧。
她想起那份名单上的名字。
李崇，周延，昀启。
还有那本账册上，那些密密麻麻的数目和时间。
这些人，他们在准备什么，她已经知道了。
但她还不能动。
证据还不够。
那本账册只能证明他们在收买官员，却不能证明他们想谋反。她需要一个更直接的东西——一个人证，或者一件物证，能把他们和“谋反”两个字牢牢钉在一起。
王贵。
只有王贵。
他是唯一的活口，是唯一能开口指认的人。
可是他在哪儿？
散朝后，昀宁没有回摘星阁，而是去了东宫。
昀昭正在院子里练剑，穿着一身短打，满头是汗。见她进来，他收了剑，跑过来。
“皇姐！”
昀宁接过阿蘅递来的帕子，替他擦了擦脸上的汗。
“今日怎么想起练剑了？”
昀昭说：“太傅说，皇帝不光要会读书，还要会骑射。万一哪天有危险，也能自己保护自己。”
昀宁的手顿了顿。
“太傅说得对。”她说，“但你也要记得，有姐姐在，不会让危险靠近你。”
昀昭抬起头看她，忽然问：“皇姐，你是不是有心事？”
昀宁愣了一下。
昀昭说：“你每次有心事的时候，眉毛就会皱起来，像这样——”他学着皱起眉头，把昀宁逗笑了。
“鬼机灵。”昀宁揉了揉他的头发，“姐姐没有心事，只是有些事要想。”
昀昭看着她，那双眼睛亮亮的，像是有星星在里面。
“皇姐想的事，我能帮忙吗？”
昀宁摇摇头。
“你现在要做的，就是把剑练好，把书读好。”她说，“其他的事，有姐姐。”
昀昭点点头，没有追问。
但他忽然伸出手，握住昀宁的手。
“皇姐，”他说，“你要好好的。”
昀宁的心微微一酸。
“好。”她说，“姐姐好好的。”
那天下午，昀宁让人去了一趟青州府。
不是官府的人，是她自己养的几个暗卫——这是母后留给她的，人数不多，但个个都是好手，忠心耿耿。
“去找王贵。”她说，“活要见人，死要见尸。”
暗卫领命而去。
接下来的几天，日子过得很平静。
平静得像是什么都没有发生。
昀宁每天依旧去乾清宫听朝，依旧去东宫陪昀昭下棋，依旧在摘星阁里抄经、看书、处理一些琐碎的宫务。
但她的心里，始终悬着一根弦。
那根弦绷得紧紧的，随时都会断。
第五天夜里，暗卫回来了。
“殿下，”领头的那人跪在地上，声音很低，“人找到了。”
昀宁的心猛地一跳。
“在哪儿？”
暗卫抬起头，看了她一眼，那目光有些复杂。
“殿下，他死了。”
昀宁的手指微微收紧。
“怎么死的？”
暗卫说：“我们找到他的时候，他已经死了三天。尸体被扔在城外的一个乱葬岗里，身上有十几处刀伤，像是被人乱刀砍死的。”
昀宁沉默了很久。
“有留下什么东西吗？”
暗卫摇摇头：“没有。我们搜遍了那个乱葬岗，什么也没找到。”
昀宁没有再问。
她挥了挥手，让暗卫退下。
然后她坐在窗前，看着窗外的月亮，看了很久很久。
月亮很圆，很亮，像是一面银盘。
她忽然想起那天，沈淮对她说的话。
“殿下，有人在暗中准备谋反。王布商一家三口，只是这件事里最小的牺牲品。”
现在，王贵也死了。
那条线，彻底断了。
她手里只剩下一本账册，和一些零散的线索。这些东西，能扳倒那些人吗？
不能。
远远不够。
她需要更多。
第二天，昀宁去了一趟京兆尹府。
周文见了他，脸色灰败，像是几天没睡好觉。
“殿下，”他跪在地上，声音发颤，“下官无能，王贵的事……”
“不怪你。”昀宁打断他，“起来吧。”
周文站起身，低着头，不敢看她。
昀宁问：“那个张捕快，抚恤给了吗？”
周文点点头：“给了。他媳妇哭了一夜，第二天接了银子，说要好好把孩子生下来，养大成人。”
昀宁沉默了一瞬。
“她叫什么名字？”
周文愣了一下，说：“姓刘，叫刘氏。”
昀宁说：“告诉刘氏，若是她生下的是儿子，本宫会给他安排个差事。若是女儿，本宫会给她备一份嫁妆。”
周文眼眶有些红，深深叩首：“下官替刘氏，谢殿下恩典。”
昀宁没有再说话。
她走出京兆尹府，站在门口，看着外面的街道。
街上人来人往，叫卖声、谈笑声、孩童的嬉闹声，混成一片，热闹得很。
没有人知道，就在几天前，有一个叫张捕快的年轻人死了。
没有人知道，有一个叫刘氏的妇人，正在家里挺着肚子，等着一个永远不会回来的丈夫。
也没有人知道，这京城平静的水面下，藏着多少暗流。
“殿下。”
一个声音从身后传来。
昀宁转过身，看见沈淮站在她身后。
他穿着一身玄色的衣裳，站在阳光下，像是一株挺拔的青松。
“小公爷。”昀宁点点头。
沈淮走上前，看了看她的脸色，眉头微微皱起。
“殿下这几日没睡好？”
昀宁没有回答，只是问：“小公爷怎么在这儿？”
沈淮说：“臣听说王贵死了，来看看殿下。”
昀宁的心微微一动。
“你怎么知道王贵死了？”
沈淮说：“臣的人也在找。他们昨天在乱葬岗发现了王贵的尸体，回来报了臣。”
昀宁沉默了一瞬。
“你也在找？”
沈淮点点头：“臣说过，这件事，臣查定了。”
昀宁看着他，心里忽然涌起一股复杂的情绪。
有感激，有无奈，还有一丝她说不清的东西。
“沈淮，”她开口，“本宫说过，这件事你不要再插手了。”
沈淮看着她，目光坦荡。
“殿下，”他说，“臣不是插手。臣只是……想做点该做的事。”
他顿了顿，又说：“王贵死了，但这件事还没完。那些人杀了王贵，就说明他们怕王贵开口。他们怕的，不只是王贵一个人，还有王贵知道的东西。”
昀宁看着他。
沈淮说：“殿下手里，一定有王贵留下的什么东西吧？”
昀宁没有回答。
沈淮也没有追问，只是说：“殿下若是不方便说，臣就不问。但臣想告诉殿下一句话——”
他看着她，目光清澈。
“无论殿下想做什么，臣都在。”
昀宁的心像是被什么东西狠狠撞了一下。
她忽然想起那天晚上，她站在摘星阁的窗前，看着月亮，想着他。
她想起自己说，那条路太黑了，她怕他走不出去。
但现在，他就站在她面前，说“无论殿下想做什么，臣都在”。
她不知道该怎么办。
她只知道，她的心跳，比平时快了一些。
“沈淮。”她开口。
沈淮看着她。
昀宁说：“谢谢你。”
沈淮愣了一下，随即笑了。
那笑容很淡，却让昀宁的心跳漏了一拍。
“殿下不必谢臣。”他说，“臣做这些，不是为了殿下的谢。”
他顿了顿，又说：“殿下若真想谢臣，就好好活着。活着，才能做该做的事。”
昀宁看着他，看了很久。
然后她点了点头。
“好。”她说，“本宫答应你。”
那天之后，昀宁开始做一件事。
她让人把那份账册上的名字，一个一个查了一遍。
李崇，礼部尚书，当朝二品。他有个儿子，在禁军里当差，是个校尉。
周延，兵部尚书，当朝二品。他有个女婿，在西北边军里当参将，手下有三千兵马。
昀启，大皇子，当朝天子的皇叔。他手里虽然没有兵权，但他和京城里的许多官员都有往来，逢年过节，送礼的人能从他的府邸排到街口。
一个管着礼部，一个管着兵部，一个结交朝臣。
这三个人凑在一起，想做的是什么，已经很明显了。
但昀宁还需要一样东西——证据。
证明他们谋反的证据。
她派出去的那些暗卫，开始日夜盯着这三座府邸。任何风吹草动，都要报给她。
日子一天一天过去。
转眼间，夏天来了。
御花园里的荷花开得正好，粉的白的，一大片一大片，铺满了整个池塘。昀昭有时会拉着昀宁去看荷花，站在池边，指着那些荷花，说这朵好看，那朵也好看。
“皇姐，你看那朵！”他指着一朵
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粉色的荷花，笑得眉眼弯弯，“它开得好大！”
昀宁顺着他的手指看过去，点点头：“嗯，是很大。”
昀昭歪着头看她，忽然问：“皇姐，你是不是还在想那件事？”
昀宁愣了一下。
昀昭说：“就是那个案子。死了三个人的那个。”
昀宁沉默了一瞬，说：“你怎么知道？”
昀昭说：“因为皇姐每次想事情的时候，眉毛就会皱起来。”
他顿了顿，又说：“皇姐，你别太累了。我已经长大了，可以帮你分担一些了。”
昀宁看着他，心里涌起一股暖意。
“好。”她说，“等你再大一些，姐姐就把事情分给你做。”
昀昭点点头，又去看荷花了。
昀宁站在他身后，看着他的背影。
阳光下，他的身量似乎又长高了一些，肩膀也宽了一些。十二岁的孩子，正在慢慢长大。
她忽然想起母后临终前说的话。
“昀宁，护着你弟弟，这是你的命。”
是的。
这是她的命。
她不会让任何人，伤害她的弟弟。
那天夜里，暗卫送来了一份消息。
“殿下，”领头的那人跪在地上，声音压得很低，“李崇的府上，最近有动静。”
昀宁的心猛地一跳。
“什么动静？”
暗卫说：“他府上最近来了几个人，都是从外地来的，住在他府里的偏院，从不出来见人。我们查了他们的来历，有一个是西北边军的人，有一个是江南水师的人。”
昀宁的手指微微收紧。
西北边军。
江南水师。
一个是陆地上的兵，一个是水上的兵。
李崇这是要干什么？
“还有吗？”
暗卫说：“周延那边也有动静。他女婿最近回京了，说是述职，但他在京里待了半个月，一直没走。每天晚上都去大皇子的府上，待到很晚才出来。”
昀宁的眉头皱起来。
周延的女婿，是边军的参将，手里有三千兵马。
他进京“述职”，却每天往昀启的府上跑。
这是在干什么，不言而喻。
“继续盯着。”昀宁说，“有任何动静，立刻来报。”
暗卫领命而去。
昀宁坐在窗前，看着窗外的月亮。
月亮很亮，月光很冷。
她忽然想起一个人。
想起他那双亮亮的眼睛，想起他说的那句话——“无论殿下想做什么，臣都在。”
她想，她可能需要他了。
第二天，昀宁让人给沈淮送了一封信。
信上只有五个字——
摘星阁，酉时。
酉时，沈淮准时到了。
他穿着一身寻常的衣裳，没带随从，独自一人来的。昀宁在摘星阁侧殿见他，让人上了茶，然后把所有人都屏退了。
“殿下。”沈淮行了一礼。
昀宁点点头，让他坐下。
沈淮看着她，目光里有一丝询问。
昀宁沉默了一瞬，开口。
“小公爷，本宫需要你帮一个忙。”
沈淮看着她，没有问什么忙，只是说：“殿下请讲。”
昀宁从袖中取出一份密报，递给他。
沈淮接过来，展开，一页一页看下去。
他的脸色，一点一点凝重起来。
看完之后，他抬起头，看着昀宁。
“殿下，”他说，“这些人，是要动手了。”
昀宁点点头。
“本宫也这么想。”她说，“但他们要动，得有一个由头。本宫想知道，他们的由头是什么。”
沈淮沉默了一瞬，说：“殿下是想让臣去查？”
昀宁看着他。
“小公爷，”她说，“本宫知道，这件事很危险。你若是不愿意，本宫不勉强。”
沈淮忽然笑了。
那笑容很淡，却让昀宁的心跳漏了一拍。
“殿下，”他说，“臣说过，无论殿下想做什么，臣都在。”
他顿了顿，又说：“这件事，臣去查。”
昀宁看着他，看了很久。
她想说谢谢，但她知道，他不需要她说谢谢。
她只是点了点头。
“好。”她说，“小心。”
沈淮站起身，朝她行了一礼。
“殿下放心。”他说，“臣会小心的。”
他转身往外走。
走到门口，他忽然停下脚步，回过头。
“殿下。”
昀宁看着他。
沈淮说：“无论查到什么，殿下都要答应臣一件事。”
昀宁问：“什么事？”
沈淮说：“殿下要好好活着。”
他顿了顿，又说：“只有活着，才能做该做的事。”
昀宁的心像是被什么东西轻轻揪了一下。
她点了点头。
“好。”她说，“本宫答应你。”
沈淮笑了，推门走了出去。
昀宁站在原地，看着那扇关上的门，许久没有动。
窗外，月光落进来，铺了一地的银白。
她只希望，那个陪她走夜路的人，能活着走到天亮。
——第八章完——