昀宁回到宫里的时候，天已经黑了。
她原以为昀昭早该睡了，便直接往摘星阁走。谁知刚走到半路，就被一个小太监拦住了。
“殿下，陛下还在东宫等着您呢。”
昀宁愣了一下：“这么晚了，他怎么还不睡？”
小太监低着头：“陛下说，要等殿下回来，把白天那盘棋下完。”
昀宁沉默了一瞬，转身往东宫走去。
东宫里灯火通明，远远就能看见窗纸上映出的光影。昀宁推门进去，一眼就看见昀昭坐在棋盘前，手里捏着一枚白子，正盯着棋盘发呆。
听见脚步声，他抬起头，眼睛一下子亮了。
“皇姐！”
昀宁走过去，在他对面坐下。
“怎么还不睡？”
昀昭把白子放回棋盒，小声说：“睡不着。”
昀宁看着他。烛光下，他的脸显得有些疲惫，眼睛下面有淡淡的青色，像是很久没睡好的样子。
“做噩梦了？”
昀昭摇摇头，沉默了一会儿，忽然问：“皇姐，那个案子查得怎么样了？”
昀宁的心微微一动。
“你怎么知道是案子？”
昀昭低下头，过了片刻才说：“我让人去打听了。听说死了三个人，还有一个小孩子。”
昀宁没有说话。
昀昭抬起头看她，那双眼睛里有一种她从未见过的东西——那不是一个孩子该有的眼神。
“皇姐，那个小孩子，多大？”
昀宁沉默了一瞬，说：“八岁。”
昀昭的手指微微收紧，攥住了衣袖。
“和我差不多大。”他说。
昀宁看着他，心里忽然涌起一股酸涩。
“昀昭，”她开口，“你不必想这些。”
“可是我忍不住想。”昀昭打断她，声音有些发颤，“那个小孩子，他死的时候，会不会害怕？会不会想他爹娘？会不会……”
他说不下去了。
昀宁伸出手，握住他的手。
那只手很小，很凉，微微颤抖着。
“昀昭，”她说，声音很轻，“姐姐会查清楚的。那个孩子，不会白死。”
昀昭抬起头看她，眼眶红红的，却没有哭。
“皇姐，你答应我。”
“答应什么？”
昀昭抿了抿嘴唇，一字一句地说：“不管查到谁，都不要放过他。”
昀宁看着他，看了很久。
然后她点点头。
“好。”她说，“姐姐答应你。”
那天夜里，昀宁没有回摘星阁，就留在东宫，陪昀昭把那盘棋下完了。
昀昭输了。
但他没有像往常那样懊恼，只是盯着棋盘，沉默了很久。
“皇姐，”他忽然说，“我以后，要做个好皇帝。”
昀宁看着他。
“为什么？”
昀昭想了想，说：“因为我不想再有人像那个小孩子一样，死了也没人管。”
昀宁的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
她伸出手，把昀昭揽进怀里。
昀昭没有挣扎，只是把脸埋在她肩头，闷闷地说：“皇姐，我是不是很没用？”
昀宁轻轻拍着他的背。
“你不是没用。”她说，“你只是还小。等长大了，你会是个好皇帝的。”
昀昭没有说话，只是把她抱得更紧了一些。
窗外，月亮渐渐西沉。
夜色正浓。
第二天一早，沈淮就派人送来了消息。
那个书吏的下落，查到了。
他叫王贵，是王布商的表弟，在吏部当差十二年，专门负责官员考核的文书档案。半个月前，他忽然告病辞官，带着妻儿老小离开了京城。据邻居说，走得很急，连家里的东西都没来得及收拾。
沈淮的人一路追查，发现他们往南边去了，最后出现在距离京城三百里的青州府。
然后就不见了。
活不见人，死不见尸。
昀宁看着那份密报，眉头微微皱起。
青州府。
那地方说远不远，说近不近。若是快马加鞭，三日可到。但若是有人想藏起来，青州府多山多林，随便找个村子躲进去，便如泥牛入海，再难寻觅。
“殿下，”阿蘅小声问，“要不要派人去找？”
昀宁想了想，摇摇头。
“不用。”她说，“既然有人要藏他，就不会让我们轻易找到。派人去，打草惊蛇。”
阿蘅有些担心：“那怎么办？”
昀宁没有回答。
她站起身，走到窗前，看着外面的天空。
天很蓝，有几朵白云悠悠地飘着，像是什么烦恼都没有。
“阿蘅，”她忽然问，“你说，那个王贵，他为什么要跑？”
阿蘅愣了一下，想了想说：“大概是怕被灭口吧？”
“那他现在还活着吗？”
阿蘅说不出话来。
昀宁也没有再问。
她只是站在那里，看着那些白云，看它们慢慢地飘，慢慢地变，最后散成一片，什么都看不见了。
下午，沈淮来了。
他穿着一身寻常的衣裳，没带随从，独自一人骑马来的。昀宁在摘星阁侧殿见他。
“殿下。”他行礼。
昀宁点点头，让人看座。
沈淮坐下，从袖中取出一份文书，递给她。
“臣查到那张地契是谁签发的了。”
昀宁接过来，展开。
上面写着一个名字——沈荣。
沈家的一个远房亲戚，论辈分，该叫沈淮一声表叔。此人在沈家管着一些杂务，不掌实权，平日里也不显山不露水。
“这个沈荣，现在何处？”昀宁问。
沈淮沉默了一瞬，说：“死了。”
昀宁的手指微微一顿。
“怎么死的？”
“三天前，溺死在城外的河里。”沈淮说，“京兆尹府验过，说是酒后失足，意外溺亡。”
昀宁没有说话。
三天前。
那时候，她刚接下这个案子。
那时候，她刚让人去查那张地契的来历。
然后沈荣就死了。
“殿下，”沈淮看着她，“您信是意外吗？”
昀宁摇摇头。
“不信。”她说，“但京兆尹府信了。”
沈淮没有说话。
昀宁把那份文书放下，抬眼看她。
“小公爷，”她说，“你可知道，这意味着什么？”
沈淮点点头。
“意味着有人在灭口。”他说，“先是王布商一家三口，然后是沈荣。接下来，可能就是王贵。”
昀宁沉默了很久。
“那个王贵，”她开口，“还活着吗？”
沈淮摇摇头：“不知道。但臣已经派人去了青州府，暗中查访。若有消息，立刻回报。”
昀宁看着他，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
他本可以不管这件事的。
沈荣是沈家的人，虽然是远亲，但到底沾着一个“沈”字。这件事若真是沈家的人做的，他查下去，只会引火烧身。若真查到最后，查出什么来，沈家的名声，也会跟着受损。
但他还是在查。
从那天在京兆尹府门口遇见她开始，他就一直在查。
“小公爷，”昀宁开口，“本宫有一事不明。”
沈淮看着她：“殿下请讲。”
昀宁问：“你为何要帮本宫？”
沈淮愣了一下。
昀宁继续说：“这件事牵扯到沈家，你本可以置身事外。就算你不查，也没人会说什么。但你不仅查了，还查得比本宫的人还仔细。为什么？”
沈淮沉默了很久。
然后他抬起头，看着她。
那双眼睛亮亮的，像是山间的清泉，清澈见底。
“殿下，”他说，“臣帮的不是殿下。”
昀宁挑眉。
沈淮说：“臣帮的是那三条人命。王布商夫妻，还有那个八岁的孩子。他们死了，死得不明不白。臣既然知道了，就不能当作不知道。”
他顿了顿，又说：“更何况，这件事背后，可能还牵扯到更大的事。臣查它，也不只是为了那三条人命。”
昀宁看着他，心里忽然有些明白了。
他说的“更大的事”，是什么。
是废立。
是有人想对昀昭不利。
他是臣子，是沈家的继承人，是这大燕朝的年轻一代里，最有前途的人之一。他站出来查这件事，不只是为了伸张正义，更是为了——
“为了什么？”她问。
沈淮看着她，目光坦然。
“为了这大燕朝的江山社稷。”他说，“陛下年幼，若有人趁机作乱，天下必定大乱。臣身为大燕子民，不能坐视不理。”
昀宁没有说话。
她只是看着他，看着他那双干净的眼睛。
然后她忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来，但沈淮看见了。
“殿下笑什么？”他问。
昀宁摇摇头。
“没什么。”她说，“本宫只是忽然觉得，小公爷和本宫想的，有些不一样。”
沈淮微微一怔：“殿下原以为臣是什么样的人？”
昀宁想了想，说：“原以为你只是个世家子弟，身份尊贵，前程似锦，犯不着蹚这种浑水。”
沈淮沉默了一瞬，然后笑了。
那笑容和他平时的不一样，少了几分疏离，多了几分真实。
“殿下，”他说，“臣确实是个世家子弟，确实身份尊贵，确实前程似锦。但这些，和臣想做什么，没有关系。”
他顿了顿，又说：“臣想做的，是臣觉得该做的事。至于这件事会不会给臣带来麻烦，会不会让臣得罪人，臣不想管，也管不了。”
昀宁看着他，心里忽然有一种奇怪的感觉。
像是很久以前，她还是个小姑娘的时候，在御花园里看见一只蝴蝶。那只蝴蝶翅膀上有
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斑斓的花纹，在阳光下闪闪发光。她想抓住它，又怕伤着它。她就站在那里，看着它飞，看着它落，看着它消失在花丛里。
现在，她又有那种感觉了。
但她已经不是那个可以追蝴蝶的小姑娘了。
她是大燕的嫡长公主，是当今天子的胞姐。
她站在那个位置上，一步都不能错。
“小公爷，”她开口，声音平静，“多谢你。”
沈淮看着她，目光微微一动。
“殿下不必谢臣。”他说，“臣做这些，不是为了殿下的谢。”
昀宁点点头，没有再说。
那天下午，他们在摘星阁侧殿里坐了许久，把案子的所有线索又重新梳理了一遍。
王布商、王贵、沈荣，这三个人之间，到底是什么关系？
那张沈家的地契，为什么会出现在王布商家？
那三千两银子，是谁给王布商的？
王贵知道了什么，为什么要跑？
沈荣知道什么，为什么要死？
这些问题的答案，像是一团乱麻，缠在一起，解不开，理还乱。
“殿下，”沈淮忽然说，“臣有个想法。”
昀宁看着他。
沈淮说：“臣怀疑，这件事的源头，在吏部。”
昀宁的心微微一动。
“吏部？”
沈淮点点头：“王贵是吏部的书吏，在吏部当差十二年。他知道的，一定比我们想象的要多。他跑，一定是知道了什么不该知道的事。而那些人不让他说，所以要杀他。”
昀宁想了想，问：“那你觉得，他知道什么？”
沈淮沉默了一瞬，压低声音。
“殿下可知道，吏部最近在做什么？”
昀宁摇摇头。
沈淮说：“吏部最近在整理官员考核的档案，尤其是那些在外地任职的官员。”
昀宁的眉头微微皱起。
官员考核。
这本是寻常事，每年都有。但在这个时候，忽然有人花大价钱收买吏部的书吏，就不寻常了。
“你是说，有人想从这些档案里，找到什么？”
沈淮点点头。
“找到什么？”
沈淮看着她，目光有些复杂。
“找到那些可以被拉拢的人。”他说，“那些在外地任职的官员，手里有兵权，有粮草，有人马。若是有人想做什么事，他们是最好的帮手。”
昀宁的手指微微收紧。
兵权。
粮草。
人马。
这些词连在一起，只能指向一件事——
谋反。
“小公爷，”她开口，声音很轻，“你可知自己在说什么？”
沈淮看着她，目光坦然。
“臣知道。”他说，“臣也知道，这话说出来，臣就再也回不了头了。但臣还是要说。”
他顿了顿，一字一句地说：“殿下，有人在暗中准备谋反。王布商一家三口，只是这件事里最小的牺牲品。”
昀宁沉默了很久。
窗外，太阳渐渐西斜，把整个摘星阁染成一片橘红色。
她想起父皇临终前的眼神。
她想起昀昭站在灵堂里，哭得浑身发抖。
她想起母后临终前说的话——“护着你弟弟，这是你的命。”
她的命。
是的，这是她的命。
“小公爷。”她开口。
沈淮看着她。
昀宁说：“这件事，本宫会继续查。但你……”
她顿了顿。
“你不要再查了。”
沈淮愣了一下。
“殿下？”
昀宁说：“你是沈家的继承人，是沈家未来的希望。若是你查这件事出了事，沈家怎么办？沈家百年基业，不能毁在你手里。”
沈淮看着她，看了很久。
然后他笑了。
那笑容很淡，却让昀宁的心跳漏了一拍。
“殿下，”他说，“臣方才说了，臣做这些，不是为了殿下的谢。臣做这些，是因为臣觉得该做。”
他站起身，朝她行了一礼。
“殿下若是不让臣查，臣也会自己查。”他说，“这件事，臣查定了。”
说完，他转身往外走。
昀宁看着他的背影，忽然开口。
“沈淮。”
沈淮停下脚步，回过头。
昀宁站在窗前，夕阳落在她身上，把她的轮廓镀上一层淡淡的金边。
“明日辰时，”她说，“京兆尹府。”
沈淮的眼睛亮了一下。
“臣一定到。”
他走了。
昀宁站在原地，看着他的背影消失在门外。
窗外，夕阳渐渐沉下去，天边的云被染成一片血红。
她想起很久以前，母后说过的一句话。
“昀宁，这世上，最难还的，是人心。”
她那时候不懂。
现在她懂了。
——第六章完——