大燕建元十八年三月十九，先帝驾崩于乾清宫。
国丧的消息是在当夜传遍京城的。九门落锁，坊市皆闭，家家户户摘了红灯笼，换上白幡。就连那些平日里最热闹的勾栏瓦舍，也在一夜之间静默下来，像是一座死城。
昀宁跪在灵堂里，已经跪了整整三个时辰。
她的膝盖早已麻木，腰背却依旧挺得笔直。身前是冰冷的金砖，身后是此起彼伏的哭声——妃嫔们在哭，宫人们在哭，就连那些平日里与父皇并不亲近的大臣们，也在哭。
只有她没有哭。
她从昨夜到现在，一滴眼泪都没有掉过。
“长公主殿下，”礼部侍郎躬着身子上前，“明日大殓的仪程，请您过目。”
昀宁接过那张写满小楷的折子，一行一行看下去。入殓、成服、朝夕哭奠、启奠、祖奠、遣奠、大葬……每一个环节都写得清清楚楚，什么时辰做什么事，由谁来做，穿什么衣服，说什么话。
她看完，把折子还回去。
“知道了。”
礼部侍郎愣了一下，似乎没想到这位刚失去父皇的长公主会如此平静。他张了张嘴，想说什么安慰的话，最终还是什么都没说，躬身退下。
昀宁继续跪着。
她看着灵堂正中的那具金丝楠木棺椁，看着棺椁前那一排排燃烧的白烛，看着白烛后面那张巨大的画像——画像上的父皇穿着朝服，戴着冕旒，面容威严，和活着的时候一模一样。
可他已经死了。
她已经没有父皇了。
这个念头在她心里转了一圈，像一颗冰冷的石子，沉下去，就再也没有浮起来。
“皇姐。”
一个细小的声音从身侧传来。
昀宁偏过头，看见昀昭跪在她旁边。他还穿着孝服，小小的身子裹在宽大的麻衣里，显得格外单薄。他的眼睛红肿着，显然是哭过了，但此刻却没有再哭，只是直直地看着她。
“皇姐，你的膝盖疼不疼？”
昀宁的心像是被什么东西轻轻揪了一下。
“不疼。”她说。
昀昭不信，但他没有继续问。他只是往她身边挪了挪，离她更近了一些。
“皇姐，”他压低声音，“他们说，明天就要登基了。”
昀宁没有说话。
“我……我不知道该怎么做。”昀昭的声音越来越小，“父皇从来没有教过我，怎么做皇帝。”
昀宁伸出手，握住了他的手。
那只手很小，很凉，微微颤抖着。
“你不用知道。”她说，“你只需要坐在那张椅子上，剩下的，有姐姐。”
昀昭抬起头看她，眼睛里有一瞬间的光亮，随即又暗了下去。
“可是，几位皇叔……”
“姐姐在。”昀宁打断他，声音平静得像是在说今天天气不错，“谁都不能把你从那把椅子上拉下来。”
昀昭不再说话，只是把她的手握得更紧了一些。
灵堂里，哭声依旧此起彼伏。
白烛的火苗在穿堂风中摇曳，像是无数双欲言又止的眼睛。
三月二十一日，新帝登基。
那一日，天阴沉沉的，像是要落雨，却始终没有落下来。
昀宁站在乾清宫侧殿的窗前，看着广场上黑压压的人群。百官穿着朝服，按品级站立，恭候新帝驾临。最前面的是几位亲王——大皇叔昀启，二皇叔昀衍，还有几个远支的宗室。
昀启站在最前面，脊背挺得笔直。
他是先帝的长兄，当年也曾是太子人选，后来因为生母出身低微，被先帝夺了储位。这些年他一直安分守己，从不参与朝政，像是一个没有野心的人。
但昀宁知道，越是没有野心的人，越要小心。
因为你不知道，他的“没有野心”，是真的没有，还是在等一个机会。
“殿下，”身后响起一个声音，“吉时到了。”
昀宁转过身，看着来人。
那是内阁首辅韩彰，三朝元老，先帝临终前托孤的重臣之一。他已经六十多岁了，头发花白，脸上的皱纹像是干涸的河床，但那双眼睛依旧锐利，像是一只盘踞在朝堂上的老鹰。
“韩阁老。”昀宁微微颔首。
韩彰看着她，目光里有一丝不易察觉的审视。
“殿下，”他说，“今日之后，朝局便是另一番天地了。殿下可曾想过，往后该当如何？”
昀宁没有立刻回答。
她走到窗前，又看了一眼广场上的人群。昀启似乎感觉到了什么，抬起头，朝她这边望了一眼。隔着那么远的距离，她看不清他的表情，但她能感觉到那道目光——沉沉的，像是压着什么。
“韩阁老，”她转过身，“本宫只想护着昀昭。其他的，本宫不想管，也不会管。”
韩彰看着她，没有说话。
过了很久，他才开口。
“殿下，有些事，不是您想不想管的问题。”他说，“您站在那个位置上，有些事就会自己找上您。”
他顿了顿，叹了口气。
“臣老了，不知道还能撑几年。但臣想告诉殿下一句话——这世上，最难得的是善终，最可怕的是善心。”
说完，他躬身一礼，退了出去。
昀宁站在原地，看着他的背影消失在门外。
善终。
善心。
她咀嚼着这两个词，忽然觉得有些冷。
三月二十二日，新帝登基次日，第一次朝会。
昀宁本该在摘星阁里待着，但她还是去了。
她穿着素服的公主冠服，站在朝堂侧边的珠帘后面，听着外面那些人的声音。
“陛下，西北边境传来急报，胡人屡屡犯边，劫掠百姓，请朝廷速派大军剿灭！”
“陛下，户部奏报，去岁各地税银尚有亏空，请旨核查！”
“陛下，吏部上书，各地官员考核在即，请定章程！”
一个又一个的声音响起，像潮水一样涌向那张龙椅。龙椅上坐着昀昭，小小的一团，被冕旒遮住了大半张脸，看不清表情。
昀宁看见他的手紧紧抓着扶手，指节都发白了。
她看见几位皇叔站在最前面，一言不发，只是偶尔交换一个眼神。
她还看见一些年轻的面孔，站在队列中，有的低着头，有的抬着眼，有的若有所思，有的面无表情。
其中有一张脸，她认得。
沈淮。
他站在队列中，穿着一身绯色的朝服，身姿挺拔如松。他的脸上没有什么表情，只是安静地听着那些奏报，偶尔抬眼，看向龙椅的方向。
他没有看见她。
珠帘后面，昀宁的目光落在他身上，只停了一瞬，便移开了。
“诸位爱卿。”
一个声音响起，压住了所有的嘈杂。
昀启站了出来，朝龙椅上的昀昭躬身一礼，然后转向群臣。
“陛下年幼，朝中事务繁杂，依本王之见，当设立辅政大臣，协理朝政。此事，先帝临终前也曾有过交代。”
话音落下，朝堂上静了一瞬。
随即，有人附和。
“王爷所言极是，陛下年幼，确实需要辅政。”
“臣附议。”
“臣也附议。”
昀宁站在珠帘后面，一动不动。
辅政大臣。
她知道这是什么意思。
名义上是“辅政”，实际上，谁掌握了这个权力，谁就能把昀昭架在空中。
她看向韩彰。
韩彰低着头，没有说话。
她看向沈淮。
沈淮的眉头微微皱了一下，随即松开，依旧没有开口。
“既如此，”昀启笑了笑，“那便请诸位推举人选。”
朝堂上再次安静下来。
没有人第一个开口。
谁都知道，这个口，不能轻易开。
“本王举荐韩阁老。”昀启说，“韩阁老三朝元老，德高望重，当居首位。”
韩彰抬起头，看了他一眼，躬身道：“臣不敢当。”
“韩阁老不必谦让。”昀启说，“除此之外，本王以为，礼部尚书李崇、兵部尚书周延，皆可入辅。至于本王……”
他顿了顿，看向龙椅上的昀昭。
“本王身为皇叔，理当为陛下分忧。若诸位不弃，本王也愿尽一份心力。”
朝堂上又是一阵沉默。
昀宁的手，在袖中缓缓握紧。
昀启的意思已经很明白了——他要把自己放进辅政大臣的行列，而且，他还要拉上两个他的人。
李崇，周延。
一个是礼部尚书，一个是兵部尚书。
礼部掌礼仪，兵部掌军务。
他要的，是名正言顺，是兵权在手。
“臣反对。”
一个声音响起，清朗如玉石相击。
昀宁的目光穿过珠帘，落在那个说话的人身上。
沈淮。
他站了出来，朝龙椅躬身一礼
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，然后转向昀启。
“王爷方才说，先帝临终前有过交代。敢问王爷，先帝交代了什么？交给了谁？可有遗诏？”
昀启的笑容僵了一瞬。
“沈小公爷，”他说，“先帝临终前，本王并不在榻前，如何会有遗诏？但先帝曾多次提起，陛下年幼，需人辅佐，此事满朝皆知。”
“既无遗诏，”沈淮说，“那辅政大臣一事，便不能草率决定。臣以为，当由太后与长公主殿下会同内阁，商议定夺。”
昀宁的心跳停了一拍。
太后。
长公主。
他在说她。
昀启的目光转过来，落在珠帘上。
那道目光沉沉的，像是压着什么。
昀宁没有动。
她知道，这个时候，她不能动。
“长公主殿下？”昀启笑了笑，“殿下年轻，只怕不通政务吧？”
“王爷此言差矣。”沈淮说，“长公主是先帝嫡女，太子胞姐，身份尊贵，于情于理，都该参与此事。更何况，先帝在世时，曾多次称赞长公主聪慧过人，通达事理。”
昀启没有说话，只是看着珠帘。
朝堂上的目光，都落在了那道珠帘上。
昀宁知道，她必须说话了。
她深吸一口气，抬手拨开珠帘，走了出去。
阳光从殿门外照进来，落在她身上，有些刺眼。
她站在珠帘前面，面对着满朝文武，面对着昀启，面对着沈淮，也面对着龙椅上的昀昭。
“诸位大人。”她说，声音平静，“本宫不通政务，确实不假。但本宫记得父皇临终前说过的话——他说，昀昭年纪小，要本宫多看顾着些。本宫不知道什么叫辅政大臣，本宫只知道，父皇把昀昭交给了本宫，本宫就要护着他。”
她顿了顿，目光落在昀启脸上。
“所以，但凡是对昀昭好的事，本宫都支持。但凡是对昀昭不好的事，本宫都反对。至于辅政大臣的人选，本宫以为，韩阁老说得对——此事需从长计议，不宜草率。”
昀启看着她，嘴角微微弯起一个弧度。
那个弧度里，有审视，有考量，还有一丝若有若无的玩味。
“殿下说得是。”他说，“那便从长计议。”
朝会散了。
昀宁从侧殿走出来，外面是一条长长的甬道，两边是高高的红墙。
她走得很慢。
身后响起一阵脚步声，由远及近。
“殿下。”
她停下脚步，转过身。
沈淮站在她身后，离她三步远，恭恭敬敬地行了一礼。
“臣沈淮，见过殿下。”
昀宁看着他。
阳光下，他的眉眼清晰如画。还是那双眼睛，亮亮的，像是山间清泉洗过的星子。但此刻，那双眼睛里没有了那天的笑意，只有疏离和恭敬。
“沈小公爷。”她说，“今日在朝堂上，多谢你。”
沈淮抬起头，看了她一眼。
那一眼很短，短到几乎可以忽略不计。
“臣不是帮殿下。”他说，“臣只是觉得，辅政大臣一事，确实不该草率决定。”
昀宁没有说话。
她想起那天，他扶着她的胳膊，说“小公子莫要乱跑”。她想起他递过来的那只兔子面具。她想起他在人潮里越走越远的背影。
那些画面在她心里一闪而过，像是隔着一层水雾，模模糊糊的，看不真切。
“殿下，”沈淮说，“臣有一句话，不知当讲不当讲。”
“你说。”
沈淮沉默了一瞬，然后开口。
“殿下若想护住陛下，光靠‘不想管’是不够的。”他说，“有些事，您不想管，也会找上您。到时候，您是被动应付，还是主动应对，结果会完全不同。”
昀宁看着他。
“你这是在教本宫做事？”
沈淮摇了摇头。
“臣不是教殿下做事。”他说，“臣只是觉得，殿下……不该是只会躲在珠帘后面的人。”
说完，他躬身一礼，转身走了。
昀宁站在原地，看着他的背影越走越远，最后消失在甬道的尽头。
阳光落下来，把红墙照得有些刺眼。
她忽然想起韩彰说过的话——“您站在那个位置上，有些事就会自己找上您。”
是的。
有些事，会自己找上她。
她已经躲不掉了。
——第三章完——