赵掌柜一摆手，做出无可奈何的表情：“那没办法，如果你不能证明你是典当人本人，就不能赎回这玉佩。”
孙伯哪里是好脾气？正要发作，但突然想到怕耽误姜莲姝的事情，便强忍着怒意问道：“那我该如何证明我就是典当人？”
“这个你得自己想办法，如果证明不了，就不能赎。”
听到这里，孙伯心中已然明了。典当行这么多年的规矩，只要手续齐全，何人都可当可赎，哪里要什么证明本人身份？
这不过是一些黑心当铺将东西高价抵给别人之后的说辞罢了，若是遇到老实人，他便两头吃。
孙伯也不再多言，径直走出当铺来到大街上。赵掌柜看孙伯这就走了，以为碰到老实的主，心里刚准备偷笑呢。
未曾想到孙伯来到大街上，扯着嗓子就开始吆喝：“大家瞧一瞧看一看了，恒昌当铺，店大欺客……”
赵掌柜赶紧冲出铺门，一把捂住孙伯的嘴，将他拉了进去：“你别喊啊，你喊什么？”
“我不喊就看着你欺负我老头？”
赵掌柜连忙摆手，解释道：“老丈，跟你实话实说吧，这玉佩……在十天前，就被人买走了。是死当，买断的。”
孙伯闻言，怒道：“我就知道，还想框我老头？当期未满，怎能擅自售卖？贵号便是这般做生意的？”
赵掌柜赶忙赔笑脸：“十天前，有位客官来到小店，看到了这件玉佩。看了之后，当场出了高价，要求买断，还问我典当人是谁。小店当时也说了，这是活当，未到期，不能卖。
可那位客官……来头似乎不小，身边跟着的人瞧着就不一般。他坚持要买，并说若原主来赎，所有利钱及赔偿，他一力承担，绝不让小店为难。还额外付了一笔不小的辛苦钱。”
赵掌柜一边说着一边观察着孙伯的神色，继续道：“开店做生意，讲究的是和气生财。那位客官态度强硬，出的价又远超玉佩典当的价钱，小店实在难以推拒。想着原主到期若不来赎，这玉佩早晚也是售卖，便应下了。银钱都已交割清楚，如今玉佩早已不在小店库中。实在是……没办法了。”
“买走玉佩的，是什么人？你可曾告知他是何人典当的玉佩？”孙伯沉声问道。
赵掌柜面露难色，摇头道：“这……客官未曾透露身份，只说是替家中主人办事。典当人的身份，小店只字未提，这是干我们这行的操守，绝不会透露客人信息。旁的……小店真不知道了。做我们这行的，有时也不便多问。”
孙伯白了赵掌柜一眼：“你有什么操守？是你自己也不记得典当人是谁了吧？”
赵掌柜笑笑，连忙从柜台后取出二百两白银：“小店每日来往人何其多，怎么记得这么多？老丈，这是二百两银子，东西已经没了，当时这玉佩抵了一百两银子，现在双倍赔你，此事便当过去了吧！”
孙伯知道再问下去也难有结果。
他收起银两，将当票重新折好，放入怀中：“哼，待我回去问过我家主子，若我主子不愿寻你麻烦那便算了。”
赵掌柜见他没有纠缠，松了口气，拱手道：“老丈海涵。实在是对不住原主，小店日后定当更加谨慎。”
孙伯没再多言，转身离开了恒昌当铺。
回到别院时，日头正烈。
姜莲姝一直在廊下等着，手里虽拿着针线，却半天未动一针。
见孙伯回来，她立刻站起身，眼神中充满了期盼。
孙伯走到近前，摇了摇头，将当票递还给她，将当铺里赵掌柜的话，原原本本说了一遍。
姜莲姝听着，接过当票，一时间难以接受。
那是阿娘留给她唯一的物件，也是她和崔怀瑜订婚的信物，她双目有些失神，喃喃道：“被人买走了？怎么会？.....是谁？”
孙伯低声道：“掌柜说不知具体身份，只知是替主人办事的，出价很高。时间约在十日前。”
姜莲姝心凉了半截，十日前，那时她与崔怀瑜在这别院里深居简出，除了将军府的人，几乎与外界隔绝。
姜莲姝缓缓吸了口气，又慢慢吐出。
“我晓得了，孙伯，多谢您跑这一趟。”
她转身，慢慢走回房内，轻轻关上了门。
她走到梳妆台前，拉开最底下一个小抽屉，取出那只曾装着红参的匣子。
打开匣子，里面只装着她和崔怀瑜的婚书，她将那张当票轻轻放了回去，合上盖子。
窗外，暮色渐浓，最后一缕天光收尽，院子里的桃枝在黯淡的光线里，只剩下模糊的轮廓。
她望着京城的方向，不知怀瑜在贡院里，一切可还顺利？
*
当日姜莲姝起床的时候，将军府也热闹着。
林策一夜没睡，直到卯时，角门无声开启，洪盛亲自提灯在那候着。
“将军，人已带回。”
林策长舒一口气，从案台后起身，脚步未停，径直穿过回廊往偏院深处去。
洪盛紧跟其后，低声道：“夜枭赶在今晨丑时，在京畿官道三十里外截住那两名飞马。未惊动旁人，也未留痕迹。两人现已关押在地窖暗室，点了穴道，灌了药，至少昏睡到正午。”
“飞马信物、腰牌、文书呢？”
“皆已搜出，原封未动。”洪盛从袖中取出一只青布包，“马屁已安置在马厩僻静处，喂了特制的草料，能令马匹疲态明显，像是连日奔波。”
林策结果布包，并未查验，只是点点头：“做得好，千面佛那边安排好了？”
“是。千面佛已在密室等候。”
林策推开西跨院一处不起眼的房门。
门内是一条向下的石阶，两侧壁上每隔数步才有一盏昏黄油灯，光影摇曳，将两人的影子拉得扭曲。
下到地窖，明亮许多，可空气阴冷潮湿。
两名穿着贡院号衣的男子被捆在角落，低垂着头，呼吸均匀绵长，显然仍在药力控制之下。
不远处，另有两名身形相仿、面容普通的汉子侍立，见到林策，立刻单膝跪地：“参见将军。”
林策摆手让他们起身，走到两名昏睡的驿卒面前，俯身细看。
一人年约三十，面庞黝黑，左颊有道浅疤。
另一人年轻些，二十出头，眉眼细长，嘴唇略薄。
他将两人面容记在心里，又翻开他们眼皮看了看瞳孔，这才直起身。
林策又转向那两名侍立的汉子，“稍后千面佛会为你们改换容貌，你们需要将这两人的一言一行一举一动学得透彻。明日去到贡院，你们便是他们。”
两名汉子齐声应道：“属下明白。”
林策又看向洪盛：“去请千面佛下来。告诉她，时间不多，要快。”
洪盛应声而去。
不多时，石阶上传来轻微的脚步声。
一个身着素灰长袍，头发用木簪松松绾起，背着一旧木匣的女子缓步走下。
她戴着白色面具，唯有一双眼睛深邃如宝石，仿佛能看透皮相下的每一处肌理。
这便是名动江湖的千面佛，隐居在京城外。
知道她住所的人不多，也无人知其真名，亦无人见过她面具下真正的脸。
她走到林策面前，略一欠身，声音平淡：“将军。”
“有劳先生。”林策侧身让开。
千面佛也不多言，径直走到两名昏睡的驿卒面前。
她伸出两指，指尖冰凉，轻轻托起那年长驿卒的下巴，左右端详片刻，又在他面骨各处细细按压。
那动作极轻极慢，却似庖丁解牛般，十分精准。
随后，她又检查了年轻驿卒。
全程，她未发一言，只偶尔闭目凝神，好似在脑海中勾勒着什么。
良久，她睁开眼，转向那两名等候的汉子：“你二人，上前。”
两名汉子依言上
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前。
千面佛示意他们坐在凳上，自己则打开随身带来的那只木匣子。
箱内并无奇异之物，只有数十个大小不一的瓷瓶，几盒颜色各异的脂膏，数把形状各异薄刃小刀，几片状如人皮的皮料。以及一些看似寻常的妆造物件。
她先取了些什么，在掌心化开，然后开始在那年长汉子的脸上涂抹。
林策站在一旁，目不转睛地看着。他看的仔细，不知常年为人易容之人虎口处为何有老茧。
见林策和洪盛没有要走的意思，千面佛顿了一下，停下了手中的活计：“将军，可否到暗室外等候？”
林策与洪盛对视一眼，便退了出去，将暗室的门轻轻掩上。
千面佛刀法了得，手中薄刃翻飞，脂膏与面具仿佛拥有生命，在两名夜枭的脸上逐渐勾勒出截然不同的轮廓。
时间缓慢流逝，地窖外，天色由青转白。
林策回到书房打了会盹，留洪盛守着暗室门口。
约莫过了三个半时辰，暗室的门“吱呀”一声开了。
千面佛率先走出，侧身让开，两名驿卒从门内走出。
林策与洪盛目光一凝。
眼前两人，赫然便是地窖中那两名飞马驿卒的模样！分毫不差！
千面佛的声音平淡响起：“易容已毕，可维持三日。举止言谈，还需二位自行揣摩。”
洪盛眼疾手快，将一沉甸甸的钱袋塞到千面佛手中。
没曾想千面佛只是摆摆手：“我曾受崔尚书照拂，此次就当还尚书大人恩情了。”
说完，千面佛便悄无声息的离开了将军府。
崔松生前常关照他人，千面佛受过尚书府的照拂也在情理之中。林策也未多想，转而看向两名夜枭。
“此去贡院，面对的是都察院与礼部的老狐狸，你们带回的消息，至关重要。务求自然，切忌画蛇添足。若遇盘问，只答核实无误，文书为真之类，其余一字莫多说，明白吗？”
“明白！”
“好。”林策颔首，“洪盛，带他们去用些饮食，稍作休息，午时后训练。”
*
春闱只剩最后一日上午。
寅时初刻，天色尚是浓稠的蓝。
两匹疲惫的马自将军府一处极隐蔽的暗门悄然踏出，马蹄包了厚布，踏在青石路上只闻闷响。
马上之人，正是易容后的两名夜枭。
他们一身风尘仆仆的贡院号衣，腰悬信牌，面露疲惫，策马朝着贡院方向疾驰而去。
晨雾弥漫街头，早起的更夫与贩夫走卒见到他们飞马而过，只当是寻常公务，并未多留意。
贡院那两扇沉重的大门依然紧闭，但侧门已有兵卒值守。
见到疾驰而来的快马与贡院号军打扮，兵卒不敢怠慢，验过腰牌信物，迅速开门放行。
马蹄声在空旷的贡院前广场上回荡，惊起了檐角几只宿鸟。
地字柒拾叁号。
崔怀瑜几乎一夜未眠。
自从前日被周海验过文书之后，他就一直心神不宁。
虽然宋少秉给他解决了一时的困难，但他心里清楚，今天便是飞马回来的日子，也是最关键的一日。
最后一场的策论题，题目是关于河工漕运，他腹稿早已打过无数遍，在昨日便已完成了答题。
烛火早已燃尽，唯靠渐渐亮起的天光照明。
狭小的号舍里，空气凝滞，他只闻自己压抑的呼吸声。
两名夜枭被引至贡院大殿外。
殿内烛火通明，静得落针可闻。
周阁老坐在主位，手里捻着一串紫檀念珠，珠子滴答滴答滚动。
殿中还有礼部、都察院数位官员，宋少秉和周海也都在殿中。
前日圣驾将临的消息传来，这殿里便再没松快过。
此刻，不少人都在等那两名飞马带回的证据，等一个能将那崔瑜按死的铁证。