阶上那位却跟没听到似的，只默默伏案不停书着些旨，阶下谢宗聿唤了好些声都没个反应。
站东侧的大臣们已是无几，相顾无言。
站西侧的官员们尚还齐整，眸底热血。
一旁托着笔墨侍着多时的公公终是看不下去，俯身凑近，轻声唤着：“皇上，指挥使大人有事要奏。”
他手里动作却是没停下，目光也未移离到谢宗聿身上，只是嘴上在动，声音却是漠得寒人：“朕可记得谢卿前些日子才堪堪不惑，怎的这几日就老了许多？”
“皇上……”谢宗聿急得抬起头来，不住跪着往前挪了几步，眸底焦着心，话还未出喉咙，却是被阶上声音生生压了下去。
“朕听闻谢卿家中的女娘甚是可爱灵巧，还博识强闻，读过许多书，就想着把她接到宫里来，由皇后好好教养些时日，等大些就在宫里做个贵妃。”
他面上无波无澜，没一丝情绪，话里却仍是刺骨的寒。
谢宗聿身子一软，竟是差些跪倒，用尽力气才堪堪撑住地面，想再说些什么，却又是被公公的眼神制住，唇瓣一阵抽搐，把话生生咽进了肚子。
“这几日顾着城防，谢卿是有些乏了，扶下去吧。”
一旁公公倾身点头，轻甩浮尘，快步下了阶，扶起谢宗聿就往殿外走。
后者却像失了魂一般，只木讷地随公公走着，几乎是拖着到了朱门外。
“谢大人，要识得清大体才行啊，若是触怒了龙颜，怕你连出这大殿的机会都没有。”公公低着声，话里满是担忧。
谢宗聿眼神略略涣散，好似这一下又老了几岁，目光死死盯着远处：“我随皇上征战许久，怎会记错老臣的年纪？”
公公叹口气，眼里也飘着些无奈，眉头蹙着：“皇上的意思是，这守城的担子，谢大人你还得挑。”
谢宗聿没接话，只呆立原地，活似一尊断了挑线的木偶，仿若一碰就倒。
公公哪看不出谢宗聿难过着些什么，兀自又说着话：“谢大人应该清楚，皇上早年间将那二公主嫁了夷部去，本就剜心似的疼，后来大公主又从宫里走失，更是要了皇上半条命，你这时候提起你那女儿，与伤口撒盐无异，皇上这番话，既是报复，也是牵制，大胤危急，也属无奈之举，莫要怪罪皇上。”
谢宗聿虽讷讷得难过，心里却是清楚，只要清如在宫里，纵使这战事如何吃紧，他谢宗聿都得拿命守着，松不得半分。
后来他压根不知道自己是如何回的谢府，只记得夫人不停在自己身边说着些什么，模样焦忧参半，似乎跟自己一样，眼见着苍老了些岁数。
……
酉时，下值换班。
虽宣军已如潮退去，但必要的警戒仍不可少，阜成门上依然保持着黑白两班，今日林子笺正是白班。
还未下到城门口，便已是见到许虎倚着墙等着，待看到林子笺后，眼睛都是些微一亮。
“狗兄弟！”许虎忙不迭招手，小跑着到了林子笺近前，“早知今夜有局，便前一天就让你今日提前一个时辰换班了，是大哥没想周到，到时我先罚一杯！”
“怎能让大哥罚酒呢，倒显得我不懂事了！”林子笺一面迎着笑，一面目光微动到许虎腰间，“只是许大哥，若不解刀剑，怕是会吓到姑娘们。”
许虎闻言，抚着刀的手重重拍了几下刀柄，没有将其解下的样子，反而握得更紧，面上却是朗声笑着：“狗兄弟没打过仗，不知道我们这些从战场上爬出来的老卒，那刀啊剑啊，就跟命一样，取不得！”
林子笺面上始终挂着谄笑，嘴上不停逢迎着，却透出一股难以察觉的阴冷：“许大哥莫非是左撇子，刀怎系于右侧？”
许虎把住刀柄，将刀抽出，夜里泛着寒光：“不是左撇子，我习惯反手握刀，好发力。”
“那事不宜迟，晚了怕是好姑娘都被挑走了！”林子笺沉思一瞬，佯装着急，作势就要往前走，还拉着许虎衣袖。
他看着狗老三如此迫切，自己也被染上了几分，走得更快了些。
……
只消半个时辰，两人便是步至春笺坊门口，还如往日一样，那自内散发出的缕缕脂粉气勾得许虎一阵躁热。
林子笺侧身抬手，抚着许虎后背，轻轻推着：“早已订好上房，进去便可挑姑娘了。”
许虎目光越过外门直至内里，暖风温软，金兽销香，娇着嗔着，惹人生怜。
许虎看着似也按捺不住，三两步就跨进去，四处瞧着，满眼都是欢喜，倒还瞧见几个不相熟的大人。
“这位大哥好生壮实，不如陪小妹喝几盏？”
不到一刻便是有姑娘上前搭话，许虎看得迷离，还真是挑得姑娘，眼见着就要答应，却是被身后一道声音止住：“姑娘，房订了。”
她正要说些什么，见着侧方眼神，又是乖乖闭
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嘴，低眉退走。
“怎的这就走了，不吃碗酒？”许虎面色几丝不舍，目光死死粘在方才姑娘背上，话里仍是憾意。
“这位壮士，来之前这位公子已经订好了上房，有专门的姑娘陪侍，不必在此挑拣。”
侧方人影走近，正是此前领林子笺上楼的侍女，两人目光相接，只刹那便错开，似是从未见过。
她朝楼口摊手，本游走的几位姑娘也是识趣地让开，留出一行路。
许虎眼里的不舍顷刻消失，重又溢着兴奋，转头看着狗老三，脚下动作却是未停，抬步就要往楼口走。
“狗兄弟费心了！”
林子笺也笑着跟上，只是这笑意却落不到眼底，始终藏着些什么。
掠过侍女，林子笺目光微侧，抬眼瞟过，却见她也瞧着自己，不像是临场变阵，怕是肖七娘的意思。
两人随着侍女所指，进到一处里间，却是比别处更为深静，门一关里外便再听不到一点声响，更勾人的便是案后那两张垂着帘幕的软床，光看着便好似坠入了云里。
许虎忙快步走进，四处打量着，鼻里都是呼着粗气，虽右手仍抚着刀，但面上快意却是遮掩不住。
“两位先候着。”侍女俯身添茶，“姑娘随后便到。”
“大哥，弟弟出去把个眼，若是这来的姑娘不好，我便让她换了，免得污了大哥的眼！”林子笺走至门口，一面回头说着，一面伸手拉着门。
许虎坐在案前，看着那茶水一汩汩流入盏中，眼里兴味正浓，话里尽是笑意：“莫不是怕大哥抢了你的帐？”
“还真是瞒不住大哥，不过今日说什么也得弟弟来，大哥切莫抢了弟弟的风头。”林子笺面上扯出一丝歉意，话头说得郑重。
许虎朝着林子笺摆手，右手终是离了刀，捧着那茶盏一饮而尽，咂嘴还不忘上下打量着眼前的侍女，喉头又是一动，不知咽下的是未尽的残茶，还是遮掩不住的欲望。
见他默许，林子笺便是拉门走出，又是转身关严。
走到栈旁，凭栏望着楼下歌舞升平，目光却是一一扫过，似是寻着什么，待到目光上移望向对面栈上身影，却是兀自停了下来。
那道身影似也望见了他，启步避人走近，扰动一阵香风，即使大多已然昏醉，却还是循着这香风不觉望向此间。
檀口初启，盈盈笑意。
“林大人，寻七娘何事？”