在阿尔杰的少年时代，他并非独子，他其实有一位年长他几岁的温柔的兄长：康拉德·冯·克劳斯。
康拉德是家族直系长子，默认的继承人，剑术、学识、领导力无一不精。
他对弟弟阿尔杰和洛伦佐更是呵护有至，是他们憧憬和追随的光。
在一个满月之夜，三位少年在家族城堡的露台立下了誓言。
康拉德说：“我会成为守护家族的坚盾，而你们将作为家族最锋利的剑，我们兄弟三人，将共同引领家族走向新的辉煌。”
这是阿尔杰一生中最珍贵的承诺。
在康拉德的订婚宴上，灾难降临。
月影在乌萨莉亚家族的支持下策划了一场针对冯·克劳斯家族的突袭，目的是除掉继承人，让整个家族陷入内乱，同时更好控制这个家族，给诺伦的上台扫平道路。
混乱中，一个神秘的操控着暗影力量的黑袍人出现，他目标直指康拉德。
阿尔杰当时在做什么？
他离康拉德有多远？
这刻骨铭心的场面，他快忘了。
但他确确实实眼睁睁地看着兄长倒下。
康拉德死后，家族重担压在了阿尔杰和洛伦佐肩上，亲人们冰冷的眼神、崩溃的泪水，政治的那些疯狂的舆论……都像是在指责。
“为什么活下来的是你？”
“为什么你没能保护好他？”
阿尔杰常常遇到别人问这种问题。
他继承了康拉德一切，包括那份沉重的负罪感。
血色婚礼后三个月，意大利王国爆发了“七月革命”，诺伦调动罗马的军队包围并轰炸了皇宫。
冯·克劳斯家族和伊莎贝拉家族共同掌握的联合王国政权在血腥的宫廷政变中被迫宣布下台。
而他体内的那股血统能力，也正是在这种危机的情况下发现的。
为了开发这血统的能力，也为了安全，为了家族延续，国内局势逐渐稳定后，冯·克劳斯家族从巴黎回归意大利，选择同意乌萨莉娅家族和诺伦女皇的上台。
而阿尔杰与洛伦佐为延续的血统被派往远东。
他一直认为兄长已死。
但就在刚才，在古塔的阴影下，那个一闪而过的黑袍身影，他转身时露出的半张脸，或是他使用的独特暗影法术，让阿尔杰瞬间如遭雷击。
那个人他认为就是当年杀死康拉德的凶手……
当古塔下的黑袍身影出现，所有被阿尔杰用理智和优雅强行冰封的记忆在瞬间爆炸性回归。
他看到了那个独一无二的暗影法术，那张他以为早已逝去的、刻骨铭心的脸。
兄长的笑容、月下的誓言、血色婚礼的惨叫、父母绝望的眼神……如同无数碎片击中了他。
五年了，他活着的意义就是为了找到真相，无论复仇，还是求证兄长是否真的还活着。
这是距离真相最近的一次！
他不能再让“他”消失。
双王，大局，在这一刻都比不上他内心那个咆哮了这五年的心魔。
越是压抑自己的人。
在这个时候越会失态，他必须得到一个答案，否则他的灵魂将永远被禁锢在那个血色的夜晚！
于是，那个永远冷静、永远以大局为重的天鹅会主席第一次也是唯一一次，为了他自己，冲动了。
就在普拉秋斯他们逛吃逛吃、为一只鸭子起名的时候。
阿尔杰·冯·克劳斯正身处一个截然不同的“世界”。
地点是苏州城一栋摩天大楼的顶层。
不是酒店套房，而是一个不对外开放的空中会所，私密性极高。
整个顶层被打造成了一个微型的中式园林，假山流水，亭台轩榭，移步换景，与脚下现代化的钢铁森林形成一种奇异的对比。
巨大的落地窗外，是华灯初上的苏州新城夜景，霓虹璀璨，如星河倒悬。
这里是冯·克劳斯在远东的一个临时行宫。
阿尔杰坐在一张由整块鸡翅木雕琢而成的茶台主位，身上已经不是休闲装，换回了剪裁完美的定制西装，金色的头发一丝不苟。
他面前的紫砂壶里泡着价比黄金的顶级岩茶。
茶台对面坐着两个与他画风格格不入的小客人。
塞里斯和瓦西德。
一对拥有“天演”血脉咒的乌克兰小皇子。
这是查出来的最新的法咒，学院校长亲自命名。
他们也换下了之前推蛋糕时的小礼服，穿上了更正式也更显老的黑色小西装，打着精致的领结。
两张漂亮得如同瓷娃娃的脸上，此刻没有任何表情。
他们并排坐在特制椅上，小腿悬空，手里捧着两杯冒着热气的牛奶。
两双蓝色的眼睛静静地看着阿尔杰，也扫视着这个奢华到近乎虚幻的空间。
皇室间的对话？
这没有凡俗意义上的觥筹交错与寒暄客套。
空气安静得能听到人工溪流的潺潺水声，以及城市隐约的喧嚣。
“先生……”
左边的塞里斯开口了，声音稚嫩，但语调平稳清晰得可怕，用的是流利又带东欧口音的意大利语。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“感谢您的邀请，不过，用推蛋糕作为见面的由头，实在不够坦诚。”
右边的瓦西德立刻无缝衔接：“根据我们‘天演’的初步演算，您有97.3%的概率是为了杭州湾事件的后续，以及涉及君王级生物异常回收的相关情报才选择联络我们。”
阿尔杰的指尖在光滑的鸡翅木桌面上轻轻敲击了，脸上露出一丝无可挑剔的的赞赏笑容。
“令人惊叹的洞察力，塞里斯殿下，瓦西德殿下，和聪明的孩子对话，可以省去很多不必要的铺垫。”
他承认了。
在这两个血脉加持大脑的小怪物面前，玩弄话术没什么意义。
“那冯·克劳斯先生，您的诉求是什么？”塞里斯问道，小口啜饮了一下牛奶。
像在品尝百年陈酿。
“情报共享，以及风险预警与协作。”
阿尔杰身体微微前倾，海蓝色的眼睛变得锐利。
“我希望我们能好好合作，我知道二位以及二位身后的某些存在，对君王，对世界的隐秘，其实有着远比学院档案库更深入甚至更超前的了解，杭州湾事件，双王的死斗，以及最后那诡异的‘回收’，我相信你们已经通过自己的渠道获得了远超我们现场感知的信息。”
两个小皇子对视一眼，眼眸中似乎有无数数据流一闪而逝。
这是“天演”在高速运转并交换信息的征兆。
“是的。”
瓦西德回答。
“我们观测到了异常空间波动，能量汲取矩阵的短暂显形，以及高度程式化的回收协议特征码残留，这与我们数据库中一个被标记为‘禁忌’的古老项目特征，吻合度达到了81%。”
“禁忌项目？”
“权限不足，无法透露具体名称及细节。”
塞里斯摇头，小脸上是公事公办的冷漠。
“可以告知的是，该项目的执行方，并非已知的任何魔法家族、组织或夜族阵营，其行为逻辑更接近‘管理员’或‘清道夫’，目标是维持某种既定的平衡，或回收异常变量。”
“平衡？变量？”
阿尔杰咀嚼着这两个词。
“王算是异常变量吗？”
“完全体的古君王，尤其是脱离既定历史轨迹、主动进行大规模干涉活动的个体显然是最高级别的变量……”
瓦西德解释。
“‘管理员’出现，那就只能意味着有更高层级的存在或规则，认定此次事件超出了可接受范围。”
阿尔杰沉默了片刻。
这信息比他预想的还要惊人。
存在一个凌驾于已知所有势力之上的“管理员”般的存在？
这简直颠覆了他对世界力量结构的认知。
“那么，家族，或者说我本人，在‘管理员’眼中，又算什么？”
两个小皇子再次对视。
“先生。”
塞里斯放下牛奶杯，眼眸直视他。
“根据现有数据分析，您以及您所代表的家族当代力量，目前仍被归类为棋盘内的主要棋子的范畴，但您近期的一些行为，包括与学院特级生的频繁接触，在‘天演’的某些推演分支中，已经产生轻微的概率偏移，有不足0.7%的可能在未来触及观察名单为缘。”
棋子……观察名单……
阿尔杰脸上优雅的笑容淡去，眼神变得深沉。
他讨厌被称作棋子，更讨厌被未知的东西观察。
“如何避免进入那个观察名单？或者说，如果进入了，会怎样？”
“避免引发大规模失衡。”
瓦西德言简意赅。
“安全是‘管理员’逻辑中的最高优先级之一，也是所有‘棋子’能够继续存在的底线，家族的传统利益版图和行事风格，只要不挑战这条底线，短期内相对安全。”
安全。
又是这个词。
就在这时，一位穿着燕尾服、头发梳得油光水滑、宛如从古典英剧里走出来的老管家悄无声息地出现在茶台侧后方，微微躬身。
“少爷，家族长老会的紧急加密通讯，需要您亲自接听。”
管家声音低沉悦耳。
阿尔杰皱了皱眉，对两位小皇子做了个抱歉的手势。
“失陪一下。”
他起身跟着管家走到园林另一侧一个完全由防弹玻璃隔开的透明通讯室。
里面只有一张椅子和一个闪烁着红光的加密通讯终端。
阿尔杰坐下，按下接听。
终端屏幕上没有图像，只有经过处理的嘶哑苍老的声音传来。
用的是古老的拉丁语变体，只有家族核心成员才能完全听懂。
“我的孩子……”
是家族里一位权势滔天的长老的声音，听不出情绪。
“远东的事情，我们知道了，你做得……不算坏，至少，我们的名字没有和更大的失败联系在一起。”
“长老，杭州湾的事情有蹊跷，王被第三方……”阿尔杰试图汇报他刚刚获得的情报。
“我们知道。”
长老打断了他，语气不容置疑。
“那些水面之下的涟漪，家族有家族的渠道关注，你现在要做的，不是深究那些你目前还无法触碰的阴影。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！阿尔杰抿紧嘴唇。
“家族对你的核心要求，从未改变，就是安全。”
长老声音加重。
“你个人的安全，你未来可能为家族带来的‘钥匙’的安全，以及避免将家族过早地卷入过于危险的漩涡，与欧斯坦学院的合作可以继续，与那些异常个体的接触也可以保持，但分寸，阿尔杰，分寸！记住你的姓氏，记住你背负的责任，有些真相知道得太早，是祸非福。”
又是安全，又是分寸。
阿尔杰感觉一阵烦闷。
家族永远是这样，巨大的利益和权力背后，是更深沉的保守与算计。
“明白了……”他压下情绪，用平稳的语调回答。
“另外，”长老顿了顿，声音压低了一些，“留意你身边的那两个小怪物，乌克兰的遗产很复杂，也很烫手，可以有限度地利用他们的智慧，但切勿深入绑定，他们背后的水，比你看得到的要深得多，冷得多。”
“是为你好……家族的恩情，应永远记得！”
通讯结束，屏幕暗了下去。
阿尔杰坐在寂静的通讯室里，看着窗外流光溢彩的城市，久久不动。
管家悄无声息地递上一杯新的红茶。
所有信息在他脑海中碰撞、交织。
他忽然无比清晰地意识到，自己看似尊贵的继承人身份，在这盘越来越宏大也越来越诡异的棋局里，或许真的……只是一枚比较重要的棋子。
棋手是谁？规则谁制定？他看不清楚。
但他，从来不是甘心只做棋子的人。
即使面对的是是“管理员”般的未知存在。
他不动声色，回到原位。
“抱歉，久等了。”
他对两位小皇子点头致意，仿佛刚才接听的只是一个普通商务电话。
塞里斯和瓦西德看着他，仿佛已经“演算”出了他此刻内心翻滚的思绪。
“那，先生，”塞里斯平静地开口，将话题拉回，“关于有限度的情报共享与风险预警协作框架，我们可以继续讨论具体细节了。基于安全与效率原则。”
阿尔杰坐下来，微笑着点头：“当然。请。”
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