“这是你绘制的地图？”
陈师叔接过玉简，神识探入，眉头渐渐挑起。
玉简之中，幽玄谷外围五十里的地形标注得清清楚楚：三条主要路径、七处水源、十三种常见灵草的分布区域。还有一处寒铁矿脉——其中三处甚至标注了妖兽的活动规律。以及五处天然险地：沼泽、毒瘴、落石区，无一遗漏。
不仅完整，而且详尽。许多细节，连宗门原有的地图都未曾收录。
“你在谷中待了三个月，就画完了这些？”陈师叔放下玉简，目光审视地落在他脸上。
“是。”沈最低头应道，“弟子白天绘制地图、收集信息，夜晚便修炼整理。侥幸未遇到太大危险。”
这话半真半假。危险自然是遇到的——影猫只是其中之一。他还遇见过一阶中期的一头铁背熊，靠着神行符和敛息术才堪堪逃脱。
陈师叔盯着他看了几息，忽然笑了：“看来你在幽玄谷收获不小。不仅地图画得好，修为也精进了，气息比三个月前扎实多了。”
沈最心中一凛。筑基期修士的感知，果然敏锐。
“在谷中有些际遇，得了几株灵草，辅助修炼。”他谨慎地答道。
“嗯。”陈师叔点点头，未再深究。修仙之人谁没有几分机缘？只要不危害宗门，他懒得过问。
他在任务册上做了记录，又递过一枚令牌：“地图评定为‘甲等’，奖励八十贡献点。预支的二十点扣除，实发六十点。另外，因地图质量超出预期，额外奖励十点。总共七十贡献点，自己去贡献堂兑换吧。”
“多谢师叔！”沈最接过令牌，心中暗喜。七十贡献点，足够他兑换好几门功法了。
沈最踏入藏经阁时，值守的林师叔正低头翻阅一本泛黄古本，眼皮都未抬一下。
他径直走向火属性功法区，目光落在那卷早已相中的玉简上——《赤火诀》，炼气期火系基础功法，兑换需八块灵石。
那是他三年来挑水劈柴攒下的所有灵石。
“林师叔，弟子沈最，想兑换《赤火诀》。”
林师叔取过一枚空白玉简，须臾间复制完毕：“八块灵石。不准私相授受，不准外传功法。违者废除修为，逐出宗门。”
沈最将灵石置于桌上，腹中备好的一肚子话，竟一字也未能出口。
他最担心的便是林师叔盘问。未曾想，竟如此顺遂。
——
而后独自走向后山，寻到那处僻静的山崖。
背靠古松坐下，沈最怀着忐忑的心情，将那枚白色玉简贴上了额头。
一丝微弱的精神力探入，无数信息如潮水般涌来。
足足一个时辰，他才将赤火诀的运行线路牢牢镌刻在心。睁开眼时，眸中迸出磐石般坚毅的光芒。
傍晚，他坐在那块熟悉的大青石上。山风拂过脸庞，捎来远山草木的清润气息。
沈最深吸一口气。
他将赤火诀的运行路线重新默诵一遍，确认分毫不差。而后缓缓运转青木诀，心神严阵以待，将青木灵力牢牢束缚。
随后，他分出一缕心神，小心翼翼地，依照赤火诀的路径，去引动空气中那稀薄而暴烈的火灵之力。
第一缕赤火灵力入体的刹那，丹田中的青木灵力骤然躁动！
那股躁意，仿佛被异物的闯入彻底激怒。幸而沈最早有防备，用心神死死压制。就在他即将支撑不住的当口，那缕灰色灵力轻轻旋转了一圈——
躁动的青木灵力，竟就此安静下来。
心神牵引着那一丝火灵力，沿着赤火诀的路径艰难前行。有好几次险些心神失守，每次都是那灰色灵力在最危急的时刻轻轻一转，将翻涌的青木灵力镇压下去。
足足半个时辰，沈最才堪堪将那一缕赤火灵力引入丹田。
赤火灵力踏入丹田的瞬间——
“轰——”
一阵剧痛炸开！沈最只觉得自己的丹田即将四分五裂。
就在他又痛又惧、即将昏厥的刹那，那灰色灵力忽然分出一缕，轻轻裹住了那一丝赤火灵力。
它包裹着赤火灵力飘向丹田一侧。原本躁动不安的青木灵力，竟慌忙让出一隅。
丹田再次扩张！
三尺半……四尺！
赤火诀一层，成。
沈最猛地睁开眼。
天色已漆黑如墨。无月，只有疏疏落落几颗星子悬在天边。
他低头看向自己的手心，下意识地心念一动——
“噗。”
一团拇指大的火苗，忽然从他掌心窜起。
赤红色的，小小的，摇摇晃晃，像风中的烛火。但它确实是火，是真真切切从他体内灵力催生出来的火。
沈最愣住了。
他盯着那团火苗，看了很久。火苗在他掌心跳动，温热的感觉顺着手心蔓延上来。
三年了。
三年来，他一直修炼青木诀，只能让草木长得快一些，能让伤口愈合得快一些，仅此而已。
而此刻，他掌心有一团火。
沈最忽然笑了一下。然后笑意扩大，变成无声的大笑。他死死咬着牙，不敢发出声音，但肩膀抖得厉害。
火苗灭了。他又心念一动——又窜起来。
灭了。又窜起来。
像个傻子一样，他玩了十几遍。直到体内的火灵力消耗殆尽，再也催不动了。
沈最靠在大青石上，仰头看着满天星斗，长长地吐出一口气。
成了。
真的成了。
——
第二天清晨，沈最照常去挑水。
十一缸山泉水，一担一担地从山脚挑到杂役院。往日挑到第七八担时，肩膀就开始发酸，腿也开始发软。今天挑完第十担，他竟然还有余力。
他放下扁担，看了看自己的手。
是火灵力带来的？
还是丹田扩张带来的？
不知道。但有一点他可以确定——他变强了，哪怕只是强了一点点。
下午，沈最又去了后山。
他没有急着修炼，而是先试了试赤火诀的威力。
对着山崖上一块磨盘大的青石，他运起火灵力，一掌拍出——
“嗞——”
青石表面留下一道深深的黑印，微微发热。
沈最心中惊叹不已，要是今天遇到影猫，有了金光罩护着，他可以一掌拿下影猫。
他想起膳堂的张师兄，炼气六层，修炼的是正宗的《烈火功》，一掌出去能把人烧得满地打滚。自己将来……
沈最盘坐下来，继续修炼。