洞外的风穿过石隙，发出呜咽般的低鸣。云小桃僵在原地，指尖那片带着火焰纹章的碎布像块烧红的炭，烫得她心尖发颤。大胤三皇子司玄……这个身份带来的冲击远超她之前的任何猜测。这意味着她捡到的不仅是一个被诅咒的任务目标，更是一个行走的、巨大的麻烦漩涡。敌国失踪的皇子，出现在本国一个不受宠庶女的柴房里，这背后牵扯的阴谋光想想就让人不寒而栗。
她下意识地看向依旧昏迷的黑犬。他趴伏在冰冷的岩石上，背上的伤口在昏暗光线下显得格外狰狞，每一次微弱的呼吸都牵动着翻卷的皮肉。金色的眼眸紧闭着，敛去了平日的凶戾，只剩下一种近乎脆弱的疲惫。昨夜他暴起击晕婆子、带她逃亡的画面闪过脑海，那种不顾自身重伤也要护她（或者说，是护着他们共同的生路？）的决绝，又与“敌国皇子”这个冰冷的标签格格不入。
云小桃深吸一口气，压下翻腾的思绪。无论他是谁，救活他，解除诅咒，完成任务，才是她唯一的出路。她将那片碎布紧紧攥在手心，藏进衣襟最深处，然后重新拿起湿布条，继续小心翼翼地清理他背上的伤口。这一次，她的动作更加轻柔，带着一种难以言喻的复杂心情。
司玄是在后半夜醒来的。
云小桃正蜷缩在离他几步远的另一块岩石下，抱着膝盖抵御寒意，昏昏欲睡。一声压抑的、带着痛楚的低呜让她瞬间惊醒。她猛地抬头，正对上一双在黑暗中幽幽亮起的金色眼眸。
那眼神里没有了昏迷前的虚弱，重新凝聚起属于野兽的警惕和审视，甚至比之前更添了几分冰冷和疏离。他显然察觉到了背上的异样——伤口被清理过，虽然只是最简单的处理。他挣扎着想要站起来，但前腿刚一用力，身体就剧烈一晃，差点栽倒。
“别动！”云小桃脱口而出，声音在寂静的山洞里显得格外清晰，“你的伤……”
司玄猛地转头，金色的瞳孔锁定了她，喉咙里发出一声警告意味的低吼，阻止她的靠近。他显然不信任她，尤其是在他失去意识、毫无防备的时候被她触碰过身体之后。他强撑着，一点点挪动身体，试图离她更远一些，直到后背抵住冰冷的岩壁，才停下来，喘息着，用那双锐利的眼睛死死盯着她的一举一动。
山洞里的气氛再次紧绷起来。身份的秘密像一层无形的隔膜横亘在两人之间。云小桃不敢再贸然靠近，也不敢多说什么，生怕刺激到他。她默默地从包袱里拿出仅剩的一小块硬邦邦的杂粮饼，掰下一小半，轻轻放在两人中间的地面上，然后自己缩回角落，小口啃着剩下的一半。
司玄的目光在那块饼上停留了片刻，又移回云小桃身上，带着毫不掩饰的怀疑。他没有动。饥饿和伤痛折磨着他，但他宁可忍受，也不愿接受这来历不明的“施舍”。
天亮后，两人之间维持着这种沉默而警惕的僵持。云小桃试着走出山洞探查情况，司玄的目光便如影随形，带着无声的警告。她找到一些能止血的草药，捣碎了放在他附近，他依旧置之不理。直到午后，云小桃实在无法忍受他背上伤口恶化的趋势，鼓起勇气，用一种近乎谈判的语气低声道：“我知道你不信我。但你的伤不处理，我们谁都走不出这座山。你死了，我也活不成。我只是想活下去。”
她指了指他背上那道最深的伤口，又指了指洞外未知的危险。“至少，在离开这里之前……我们能不能……暂时休战？”
司玄金色的眼眸微微眯起，似乎在审视她话语里的真假。长久的沉默后，他终于极其缓慢地、带着十二万分戒备地，将受伤的背部稍微侧转过来，对着她的方向。这是一个极其勉强的默许信号，充满了不情愿和随时可能反悔的威胁。
云小桃松了口气，小心翼翼地靠近，用新采的草药汁液重新替他清理伤口。这一次，他没有再发出威胁的低吼，只是身体依旧紧绷如铁，每一次触碰都让他肌肉微微抽搐。云小桃动作尽可能快而轻柔，她能感觉到他压抑的痛苦和强行克制的攻击本能。处理完伤口，她立刻退开，重新拉开距离。
司玄在她退开后，紧绷的身体才略微放松，但看向她的眼神依旧复杂难辨。
接下来的几天，两人就在这种诡异而脆弱的“休战”状态下，继续在荒山中跋涉。司玄的伤势在草药和野兽强悍的自愈能力下缓慢恢复，虽然依旧虚弱，但已能勉强支撑长途行走。他依旧沉默，依旧拒绝云小桃提供的任何食物和帮助，只靠自己在山林中捕猎些小型动物果腹。但他不再刻意与她保持极远的距离，也不再在她靠近处理伤口时表现出强烈的攻击性。偶尔，在云小桃累得气喘吁吁跟不上时，他会停下脚步，站在前方某个岔路口，无声地等待片刻。
一种微妙的、建立在共同求生本能上的默契，在沉默中悄然滋生。云小桃负责辨识一些可食用的野果和草药，司玄则凭借野兽的直觉规避大型猛兽的领地和危险的沼泽。他们像两个被迫同行的旅人，彼此戒备，却又不得不依靠对方才能在这危机四伏的荒野中活下去。
直到第五天傍晚。
他们在一处相对开阔的林间空地短暂休整。云小桃正低头费力地试图用匕首削尖一根树枝做防身武器，司玄则在不远处的小溪边饮水。夕阳的余晖穿过树梢，在林间投下长长的、晃动的光影。
突然，司玄猛地抬起头，湿漉漉的鼻尖急促地翕动着，耳朵警觉地竖立起来。下一秒，他喉咙里发出一声低沉而急促的咆哮，猛地转身，朝着云小桃的方向疾冲而来！
云小桃被他突如其来的举动吓了一跳，刚抬起头，就听到几声尖锐的破空声！
“嗖！嗖！嗖！”
数支淬了幽蓝光泽的弩箭，从他们侧后方的密林中激射而出，目标直指云小桃！
死亡的阴影瞬间笼罩！云小桃大脑一片空白，身体僵硬得无法动弹。
就在这千钧一发之际，那道黑色的身影如同鬼魅般扑至！司玄没有半分犹豫，直接用自己伤痕累累的身体挡在了云小桃身前！
“噗！噗！”
沉闷的入肉声响起！两支弩箭狠狠钉入了他的肩胛和侧腹！剧痛让他发出一声凄厉的咆哮，身体踉跄了一下，但依旧死死挡在云小桃前面，金色的眼眸瞬间充血，爆发出骇人的凶光！
袭击者显然没料到这只看似普通的黑犬反应如此迅捷凶悍。短暂的错愕后，三个身着黑色劲装、面覆黑巾的身影从林中窜出，手中淬毒的短刃在夕阳下闪着不祥的寒光，呈扇形向他们包抄过来！动作迅捷狠辣，显然是训练有素的杀手！
“吼——！”
司玄彻底被激怒了！连续的中箭和剧痛，加上对袭击者的暴怒，以及保护身后那个“累赘”的本能，几种强烈的情绪如同火星溅入了油桶！他仰天发出一声震耳欲聋、完全不似犬类的咆哮！
伴随着这声咆哮，异变陡生！
他的身体在云小桃惊骇的目光中剧烈膨胀、扭曲！黑色的毛发如同钢针般根根倒竖，肌肉贲张隆起，骨骼发出令人牙酸的咯咯脆响！他的头颅在瞬间拉长变形，獠牙暴涨，四肢的利爪暴涨数寸，闪烁着金属般的寒光！一股狂暴、凶戾、仿佛来自远古蛮荒的恐怖气息轰然爆发，席卷了整个林间空地！
半人半兽！
此刻的司玄，上半身依旧保留着犬类的特征，头颅狰狞，獠牙外露，但身躯却已接近人形，高大、强壮、覆盖着浓密的黑毛，四肢着地，利爪深深抠入泥土！那双熔金般的眼眸里，只剩下纯粹的、毁灭一切的兽性杀意！
“怪……怪物！”一个杀手失声惊叫，声音里充满了恐惧。
但司玄没有给他们任何反应的时间！他化作一道黑色的飓风，带着腥风扑向了离他最近的那个杀手！速度之快，远超人类极限！
“噗嗤！”
利爪撕裂皮肉的声音令人头皮发麻！那个杀手甚至连惨叫都没能发出，胸膛便被一只覆盖着黑毛、长着尖锐利爪的巨掌洞穿！鲜血和内脏碎片喷溅而出！
另外两个杀手肝胆俱裂，但训练有素让他们强压下恐惧，挥舞着淬毒短刃，一左一右悍不畏死地扑上，试图攻击司玄相对薄弱的腰腹！
司玄猛地转身，布满獠牙的巨口张开，一口咬住了左侧刺来的短刃！精钢打造的
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刀刃竟被他生生咬断！同时，他那条粗壮如钢鞭的尾巴带着呼啸的风声狠狠抽在右侧杀手的腰上！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声响起！那个杀手如同被攻城锤击中，整个人横飞出去，撞在一棵大树上，软软滑落，眼见是不活了。
最后一个杀手眼见同伴瞬间毙命，再无战意，转身就想逃。但司玄怎么可能放过他！他后肢猛地蹬地，庞大的身躯腾空而起，带着泰山压顶之势扑下！巨大的阴影将杀手完全笼罩！
“不——！”
绝望的嘶吼戛然而止。林间空地再次恢复了死寂，只剩下浓得化不开的血腥味弥漫在夕阳的余晖里。
司玄站在三具尸体中间，庞大的半兽身躯剧烈起伏着，金色的眼眸因为杀戮而显得异常明亮，却又带着一丝不易察觉的混乱和痛苦。弩箭还深深插在他的身体里，鲜血顺着黑色的毛发不断滴落。强行催动力量半化形带来的诅咒反噬，如同无数烧红的钢针，狠狠扎进他的每一寸骨头、每一条神经！远比之前的任何一次都要猛烈！
“呃……啊……”他喉咙里发出痛苦到极致的嘶吼，庞大的身躯再也支撑不住，轰然跪倒在地，蜷缩起来，剧烈地颤抖。金色的眼眸时而清明，时而混沌，狂暴的兽性和诅咒带来的无边痛苦疯狂撕扯着他的意识。
云小桃被这血腥而恐怖的一幕彻底惊呆了，直到司玄痛苦地倒下，她才猛地回过神。恐惧依旧攥着她的心脏，但看着那个在血泊中蜷缩颤抖、承受着非人痛苦的庞大身影，一种更强烈的冲动涌了上来。
是他救了她。又一次。用这种近乎自毁的方式。
她几乎是手脚并用地爬了过去，不顾满地血污，跪坐在他身边。看着他因为剧痛而扭曲的半兽面孔，看着他背上兀自颤动的箭杆，看着他金色的眼眸里那深不见底的痛苦和挣扎……她不知道该做什么，能做什么。系统商城里的东西她买不起，草药对这种诅咒反噬毫无作用。
慌乱中，她想起很小的时候，每次生病难受，妈妈总会抱着她，哼一首轻柔的调子。那调子没什么特别的词，只是简单的“啦……啦……啦……”，却总能让她感到安心和平静。
几乎是下意识的，她伸出颤抖的手，没有去碰触他伤痕累累的身体，只是轻轻地、试探性地，环住了他那因痛苦而剧烈颤抖的、覆盖着粗硬黑毛的巨大头颅。他的身体猛地一僵，喉咙里发出一声威胁的低吼，但或许是痛苦太过剧烈，或许是残存的意识认出了她，那低吼很快变成了更痛苦的呜咽。
云小桃心一横，将他沉重的头颅轻轻揽入自己怀中，像抱着一个巨大的、受伤的婴孩。她低下头，凑近他耳边，用嘶哑的、跑调的、甚至因为恐惧而微微发颤的声音，轻轻地哼唱起来：
“啦……啦……啦……星星睡了，月亮摇啊摇……”“啦……啦……啦……风儿轻轻，虫儿不吵……”“啦……啦……啦……痛痛飞走，乖乖睡觉……”
不成调的儿歌，在弥漫着血腥味的林间空地响起，显得如此突兀，又如此温柔。她一遍又一遍地哼着，声音不大，却带着一种近乎虔诚的安抚力量。
司玄剧烈的颤抖似乎有了一瞬间的凝滞。他熔金般的眼眸抬起，看向近在咫尺的那张苍白、沾着污迹、写满担忧的脸庞。那不成调的、幼稚的歌声，像一股奇异的暖流，笨拙地、却又无比执着地，试图穿透他意识里那无边无际的痛苦和黑暗。
那歌声，似乎……在哪里听过？在很久很久以前，在记忆的最深处，被遗忘的角落里……也有过这样模糊的、温柔的调子……
巨大的痛苦依旧在肆虐，但在这笨拙的歌声和小心翼翼的怀抱里，似乎有那么一丝丝缝隙，透进了一点微弱的光。
不知过了多久，当云小桃的嗓子已经干哑得快要发不出声音时，她感觉到怀中那颗沉重头颅的颤抖，似乎微弱了一些。然后，一个极其轻微、轻微到几乎让她以为是错觉的动作发生了——
那颗布满粗硬黑毛、狰狞可怖的头颅，在她怀里，极其缓慢地、带着一种近乎试探的迟疑，轻轻地、蹭了蹭她的手臂。