冰冷的雨水浸泡着云小桃的身体，寒意深入骨髓。她瘫坐在泥泞中，目光呆滞地望着墙角那团毫无生气的黑色身影，以及彻底散架、被雨水冲得七零八落的狗窝残骸。脖子上的指痕火辣辣地疼，每一次吞咽都带着撕裂感，提醒着她方才与死亡擦肩而过的惊魂瞬间。人形司玄那双熔金眼眸里的暴戾杀意，诅咒反噬时他痛苦扭曲的面容，还有系统冰冷播报的“至纯之泪”、“至诚之心”……纷乱的画面和声音在她脑海中疯狂冲撞，让她头痛欲裂。
【宿主生命体征趋于稳定，但精神波动剧烈，建议尽快处理伤口并脱离低温环境。】系统的声音恢复了平板的机械感，却无法带来丝毫安慰。
脱离环境？她能去哪里？这破败的后院，漏雨的柴房，就是她在这个世界的全部容身之所。而那个她试图拯救的对象，此刻正昏迷在泥水里，生死未卜，且刚刚差点要了她的命。
云小桃深吸一口气，混杂着泥土腥味的冰冷空气刺得肺叶生疼。她不能倒下。至少现在不能。她撑着冻得麻木的双腿，踉跄着站起来，一步一滑地挪到墙角。黑犬司玄一动不动地伏在那里，湿透的皮毛紧贴着嶙峋的骨架，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有身体在无意识地微微抽搐，似乎在承受着某种持续的痛苦。
恐惧依旧攥着她的心脏，但另一种更强烈的情绪压过了它——任务。她必须救他。无论他是什么，无论他刚才做了什么。这是她存在的意义，是她回家的唯一希望。
她环顾四周，风雨丝毫没有减弱的迹象。狗窝已经毁了。她咬咬牙，弯下腰，用尽全身力气，试图将这只体型不小的黑犬拖到柴房门口相对干燥的屋檐下。他的身体沉重得像块石头，皮毛湿滑冰冷。她摔倒了两次，沾了满身的泥浆，手腕的旧伤被牵扯，疼得她眼前发黑。但她没有停下，一点一点，终于将他拖到了柴房门口那点可怜的遮蔽下。
她自己也累得瘫坐在一边，靠着冰冷的门板剧烈喘息。看着昏迷中依旧因痛苦而微微颤抖的黑犬，云小桃心中五味杂陈。她解下自己身上那件同样湿透、唯一还算厚实的外袄，小心翼翼地盖在了他身上。做完这一切，她抱着膝盖蜷缩起来，在风雨的呼啸和身体的极度疲惫中，意识渐渐模糊。
不知过了多久，一阵粗暴的敲门声将她惊醒。
天刚蒙蒙亮，雨势小了些，但寒意更甚。云小桃一个激灵坐直身体，警惕地看向柴房那扇破旧的木门。门外传来一个婆子不耐烦的吆喝：“死丫头！开门！夫人赏你的驱寒汤，赶紧喝了，别死在柴房里晦气！”
继母？驱寒汤？云小桃心头警铃大作。以继母王氏刻薄歹毒的性子，会这么好心？尤其是在昨夜那么大的风雨之后？
她强撑着站起来，透过门缝向外看。一个面生的粗使婆子端着个粗瓷碗站在门外，脸上带着惯有的不耐烦和一丝不易察觉的紧张。
“我……我没事，不用了。”云小桃哑着嗓子回答，声音因为脖子的伤而异常嘶哑。
“少废话！夫人赏的，你敢不喝？”婆子声音陡然拔高，带着威胁，“快开门！不然我砸门了！”
云小桃的心沉了下去。这汤，绝对有问题。她飞快地瞥了一眼角落，司玄依旧昏迷着，盖着她的外袄，一动不动。
怎么办？硬抗？这婆子显然带着任务来的，不达目的不会罢休。开门？那碗汤……
就在她犹豫的瞬间，婆子已经等得不耐烦，开始用脚踹门。破旧的木门发出不堪重负的呻吟。
云小桃深吸一口气，猛地拉开了门栓。
门开的瞬间，那婆子端着碗就气势汹汹地往里闯，嘴里还骂骂咧咧：“磨蹭什么！赶紧……”她的话戛然而止，目光落在了墙角盖着衣服的黑影上，脸上闪过一丝惊疑。
“那是什么东西？”婆子指着司玄。
“一只快死的野狗，昨晚淋雨冻僵了。”云小桃尽量让自己的声音听起来平静，侧身挡住婆子的视线，伸手去接那碗汤，“汤给我吧，我这就喝。”
婆子狐疑地打量着她，又看了看墙角，最终还是把碗塞到她手里，恶狠狠地催促：“快喝！我看着你喝干净！”
粗瓷碗里是浑浊的褐色汤汁，散发着一股刺鼻的药味，绝非寻常的姜汤。云小桃端着碗，手指冰凉。她知道自己别无选择。她慢慢将碗凑到嘴边，眼角的余光却死死盯着婆子。
就在碗沿即将碰到嘴唇的刹那，变故陡生！
墙角那团盖着外袄的黑影猛地暴起！一道黑色的闪电带着低沉的咆哮，以迅雷不及掩耳之势扑向门口的婆子！
“啊——！”婆子发出一声凄厉的惨叫，手中的空碗哐当一声摔得粉碎。她甚至没看清是什么袭击了自己，只觉得一股巨大的力量撞在腰侧，整个人如同破麻袋般被狠狠撞飞出去，重重摔在院子的泥水里，哼都没哼一声就晕了过去。
云小桃目瞪口呆，手中的碗也脱手掉落，汤汁泼了一地，发出滋滋的轻响，冒起一小股诡异的白烟——果然有毒！
她猛地回头，只见司玄——依旧是黑犬的形态——正站在门口，金色的眼眸冰冷地扫过地上昏迷的婆子和那滩毒汤，然后转向她。他的身体依旧在微微颤抖，气息不稳，显然昨夜的反噬和重伤并未痊愈，但那股属于顶级掠食者的凶悍气势却展露无遗。
他低低地呜咽了一声，像是在催促，又像是在警告，然后转身，一瘸一拐却异常坚定地朝着后院的破败角门方向走去。
云小桃瞬间明白了他的意思——逃！立刻！马上！
继母已经下手了，一次不成，必有后招。留在这里，只有死路一条。
她再无犹豫，飞快地冲回柴房角落，抓起自己仅有的一个小包袱——里面只有几件破旧衣物和一点点偷偷攒下的干粮碎屑。经过婆子身边时，她犹豫了一下，还是飞快地蹲下身，从婆子腰间摸走了几个铜板和一把防身的短小匕首。
当她冲出角门时，司玄正等在门外一条肮脏的小巷阴影里。见她出来，他立刻转身，朝着城外荒山的方向奔去。云小桃咬紧牙关，忍着全身的酸痛和脖子的剧痛，深一脚浅一脚地跟在那道黑色的身影后面。
逃亡之路异常艰难。司玄似乎对地形有着野兽般的直觉，专挑人迹罕至的小路和密林穿梭。云小桃则吃尽了苦头。她一个现代社会的普通女孩，哪里经历过这种荒野跋涉？荆棘划破了她的衣服和皮肤，崎岖的山路让她摔了无数跤，体力也迅速耗尽。更要命的是，她发现司玄的状态越来越差。他的步伐越来越沉重，喘息声越来越粗重，好几次甚至停下来，趴在地上剧烈地咳嗽，咳出的唾液里带着暗红的血丝。
“你……你怎么样？”在一次司玄停下剧烈喘息时，云小
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桃终于忍不住，哑着嗓子问道，小心翼翼地靠近几步。
司玄猛地抬起头，金色的眼眸警惕地瞪着她，喉咙里发出威胁的低吼，阻止她的靠近。但他眼中的凶光很快被一阵剧烈的痛苦取代，他痛苦地蜷缩起来，身体不受控制地颤抖。
云小桃看着他背上被荆棘划开、又在泥水里滚得脏污不堪的伤口，心揪了起来。她想起自己包袱里，还藏着最后半截沾过草药的布条，那是之前“遗落”时剩下的。
“你的伤……需要处理。”她鼓起勇气，声音依旧嘶哑，但带着不容置疑的坚持，“这样下去，你会死的。”
司玄抬起头，金色的眼眸复杂地看着她，里面充满了抗拒、警惕，还有一丝被看穿虚弱的恼怒。但最终，或许是失血和诅咒反噬带来的虚弱压倒了一切，他没有再发出威胁的低吼，只是疲惫地垂下头，算是默许。
云小桃松了口气，小心翼翼地靠近。她不敢靠得太近，保持着一步的距离蹲下，从包袱里翻出那半截脏兮兮的布条，又找到一个小水洼，忍着刺骨的冰冷，将布条勉强清洗了一下。
“我……我帮你擦一下伤口，可能会有点疼。”她低声说着，伸出手，颤抖着，轻轻拂开他背上湿漉漉、沾满泥污的毛发。
司玄的身体在她手指触碰到皮毛的瞬间猛地绷紧，但并未躲闪或攻击，只是从喉咙深处发出一声压抑的呜咽。
云小桃屏住呼吸，用湿布条小心翼翼地擦拭着他背上最深最长的一道伤口。泥污和干涸的血迹被一点点擦去，露出翻卷的皮肉。就在她专注清理伤口边缘时，布条的一角似乎勾到了什么。
她下意识地轻轻一扯。
一小片早已被泥水浸透、颜色晦暗、几乎与皮毛融为一体的破碎布料，被她从伤口边缘的毛发里扯了出来。
云小桃一愣。狗身上怎么会有布料？她疑惑地用手指捻开那片湿透的碎布，借着林间稀疏的光线仔细看去。
布料本身很普通，像是某种里衣的质地。但吸引她目光的，是布料边缘残留的一个图案——一个用极细的金线绣成的、只有指甲盖大小的、火焰形状的纹样！
那纹样虽然残缺，却透着一股难以言喻的尊贵和神秘。火焰的形态栩栩如生，仿佛在无声地燃烧。
云小桃的呼吸骤然停止！
她猛地想起系统灌输给她的、关于这个世界的背景知识。在敌国大胤皇室，有一种秘不外传的标记——火焰纹身！据说只有真正的皇族血脉，才会在出生时被烙上这种特殊的印记！
她难以置信地低头，看向依旧趴伏在地上、因她的动作而微微不安地动了动的黑色大犬。金色的眼眸，能化为人形，身受诡异诅咒……还有此刻，她指尖这片破碎布料上残留的、属于大胤皇室的火焰纹章！
一个惊雷般的念头在她脑海中炸开，震得她魂飞魄散！
这只被她从雪地里捡回来的、伤痕累累的流浪黑犬……
这个对她充满戒备、却又在危急关头救了她一命的“任务目标”……
他……他难道就是大胤皇室那位传说中在战场上神秘失踪、生死不明的三皇子——司玄？！
山洞里死一般寂静，只有洞外呼啸的风声和司玄压抑的、痛苦的喘息。云小桃僵在原地，指尖捏着那片小小的、却重若千钧的碎布，大脑一片空白。