……
太阳偏西没多久，林间就起了霜风。
霜气与寒风掺杂着无孔不入，穿透饥寒交迫的身体里，肆无忌惮地扩散着冷意，侵蚀着本就勉强维持的体温。
靠山的地方，天黑来得更早些。
桑窈估摸着出发的时间，又拿出两个包子来，将其中一个递给寒九霄。
寒九霄没接。
她执意地举了好一会，他始终不为所动。
四下很静，静到能听到草木丛中不时传来的窸窣声。
“咕咕”
这声音是从他肚子里发出来的，他依然没有任何举动。
兀地，她明白他的用意。
“你是想省给我吃，对不对？”
他没有回答，或许这就是答案。
“那好，我留着半路饿的时候再吃。”
她是负重之人，接下来还要赶一夜的路，体力消耗确实比他大，也就不和他客气，更不必矫情地推来推去。
包子虽冷，滋味却还保留了六七分。
一共六个包子，已吃掉三个，还有三个，再加上攒下的三个馒头，怎么着也能再撑个一两天。
她估算着接下来的路程，心里大致有底。
视线不经意一瞄，瞥到少年身旁那个套着猪皮绑着布条的东西，哪怕没露寒光，不见刀锋，她脑海里却全是它滴着血的样子。
秦甲去世之后，从事的营生后继无人，所有做屠夫所用的东西都被收起。等到秦宝珠一死，那些东西就被李良和赵金娘卖的卖扔的扔。
这把剔骨刀，应该是寒九霄偷偷藏起来的。
她收拾东西时，寒九霄也将它重新绑在背上。他借着那根棍子艰难起身时，她故意没去看他。
少年拄着棍，缓缓地离开，一步一步走到杂草的深处，靠在叶已落尽的一棵树上，因着太过寂静，哪怕离得不算近，她还是能听到水声。
书中的大反派认阉人为父，不近女色，有人说他本就是个天阉，还有人说他是被人玩坏伤了根本。
那些人用词之恶，简直是极尽污糟腌臜。
他解决完返回，她已收拾妥当。
夜幕与月亮一起到来，他们继续启程。
这一夜走的时间长一倍，走的路也多一倍，一夜走走歇歇，期间她吃掉他没吃的那个包子补充体力。
天亮之后，他们藏身一处破庙后面的荒林中。
荒林杂草杂树繁多，万物萧条的季节，大多都呈现枯死的模样，远处黑秃的枝丫上，几点橘红分外的显眼。
她见之，目光一亮。
“看着是能吃的果子，我去摘下来。”
阳光洒落在她身上，那一身灰破似是都有了颜色，她瘦弱的身躯也像是瞬间有了光彩，焕发出全新的生命力，从背影和脚步都能看出她的开心。
树上一共有三个柿子，高高地悬挂在最顶的枝头，她用树枝将它们捅下来时，一个因为太熟，掉在地上烂成一滩。另外两个一个是好的，还有一个被鸟雀啄了一半。
尽管如此，她还是很欢喜，如获至宝般捧着回来。
那溢于言表的开心，汇聚在那清澈如水的眼眸中，如同冰晶般幻化出斑斓的光泽，散落成满天的繁星，齐齐撞进少年森寒的目光中，似是要击碎化开他眸底堆聚的寒气。
果子都已长熟，皮薄润亮，闻着都带着甜味。
桑窈取出一个馒头来，一分为二，再把柿子小心翼翼地掰开，将熟至流状的果肉涂抹在上面，一半给自己，一半塞到他手上。
他没有动，她也不急。
经过这几日的相处，她多少也有些摸清他的脾气，并相信只要足够诚心，足够有耐心，横亘在他们之间的冰墙一定会打破。
等他终于将馒头接过去，她弯起眉眼，“快吃吧。”
说完，她转过身去。
馒头早已冷透，略微有些发硬，却仍有耐嚼的麦香，与清甜的柿子混在一起，香甜的滋味无疑成了这困苦生活中难得的慰藉。
“真甜，好吃。”
听着她自言自语般的感慨，他咀嚼的动作似乎慢了些，像是在细细品尝其中的滋味。
……
照旧是躲藏一天，月亮出来后再上路。
上路之前的那一顿，她吃了一个包子，寒九霄什么也没吃，省下来的包子又被她在半路上吃掉。
又是一夜的跋涉，快天亮时来到一处山脚下。
山很高，高耸入云。
歇息时，她拿出一个馒头一分为二，两人各吃了一半，至此六个包子全部吃完，三个馒头也只剩一个。
休整好后，她背着人准备登山。
登山之路更难，尤其是背着人往上走，汗水与虚脱如影随形，好几次脚下一滑险些栽倒，她只能凭着心里的那股气，咬牙坚持着。
少年静静地伏在她身上，一声不吭，唯有气息尚在。
从日升到日正，再到偏离中位，终于到她此次计划的终点。
林木掩映的深处，赫然出现一座古刹，斑驳的泥墙，掉漆的寺门，寺匾上写着四个字：小寒潭寺。
小寒谭寺临着一处山顶积雪化开流下形成的寒潭而建，屹今已有上百年，百年时光白驹过隙，这里仿佛成了被世间遗忘之地，湮灭在岁月洪荒中。
两年半前，秦宝珠拖着病体携女来此，沿涂耐心教原主认路，叮嘱“她”以后若遇难处，可来这里寻寺中的老和尚。
她背着人入内，打眼看到正在打扫的小和尚。
小和尚不到十岁的样子，长得头大身细，一看就是营养不良所致，或许是觉得她有些眼熟，表情微微有些怔愣。
“明心小师父。”她清楚叫出对方的名字，到了跟前，“请问元空大师在不在？”
元空是明心的师父，也就是秦宝珠口中所说的老和尚。
寺中共师徒三人，还有一位是明心的师兄明净，一个二十大几的青年，个子不算高，因太瘦的缘故显得像根麻杆。
而元空大师，也是个清瘦的老者。
师徒俩一眼认出她，唤她小秦施主。
她将寒九霄放下，“扑通”一声跪在元空面前，说起他们的遭遇，还有不得已假死脱身之事，一求他救寒九霄，二求他能收容他们一段日子。
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红的眼睛、无声的泪水、隐忍的情绪、颤抖的声音，还有不大的年纪，褴褛的衣服，凄楚的神情，令人见之生怜，闻之动容。
元空一连道了好几声“阿弥陀佛”，慈悲的目光看了寒九霄一眼，示意明净将人抱着去到佛殿后面。
供奉不多的寺庙，香火都显得稀薄，处处都透着历经悠悠岁月与世隔绝的冷清与残旧。后寺香火气更淡，取而代之的是草药香。
竹筛和竹笸箩内，晾晒着各种从山中挖来的药材。
秦宝珠上次来，一是来求医，二是带原主认路。她曾经说过，当年几个月大的秦香君差点夭折，正是被元空所救。
元空让明净把寒九霄抱进屋，让桑窈在外面等着。
先前只顾着赶路，身体的累与痛都被她忽略，眼下一松懈，她觉得整个身体像是被掏空，脚底如灌铅般又沉又重。
视线之中，忽然出现一把小凳。
她一抬眼，便对上明心羞赧的脸。
“明心小师父，谢谢你。”
明心口中念着“阿弥陀佛”，面色却泛着微红，显然是个腼腆的人。
半个时辰后，明净从屋子里出来，看起来明显哭过的样子，说了一句“贫僧去煎药”的话，低头抹着眼泪从他们身边经过。
“明净师父这是怎么了？”她问明心。
明心小声回道：“师兄亲娘死的早，后娘老是打他，若不是师父经过把他救下，他怕是会被打死。”
原来是同命相怜。
这时元空出来，告诉她寒九霄身上的伤和腿都已处理好。
“那他的腿，以后能和从前一样吗？”
她想问的是，他还会不会跛。
元空告诉她，尽管他的伤拖了几日，却还算是来得及时，等养好后定能恢复如初。
她大喜过望，进屋去看他。
屋子是师徒几人的住处，里面几乎没什么布置，除去放着经书的禅桌和三个蒲团，便只有一个柜子，却打扫的很干净。
少年半躺在炕上，伤腿用竹片固定着。
两人第一次真正四目相对上，他的眼睛不再空洞幽冷，而是有种说不出来的平静，似是历经千辛万苦后终达彼岸的安然。
那一头的乱发被整理好，额头和五官全部显现出来，眉如刀叶、眼如寒漆、鼻高唇薄，稚气脱相却可以料见日后的出类拔萃。
书中的大反派阴鸷狠毒，银面具覆着半边脸，形如魑魅魍魉。曾有人无意间窥见他面具之下的脸，惊吓后连称恶鬼托生。
那是因为死囚改为流放劳作，以黥面示人，后来他换了身份，为毁去脸上刺字，不惜亲自剥皮挖肉将之剔去。
而今他逃离原本的命运，这张脸肯定能完整长开，必然是个很好看的人。
桑窈忽地有些期待起来，希冀像野马脱缰，冲破压抑的理智，奔腾着、狂啸着，直达未知的将来。
“元空大师是心善之人，我们就在这寺中住些日子，等你的腿养好了，一切都会好起来的。”
那时他才是真正脱离书中的轨迹，不会再有半人半鬼的乱臣贼子，也不会再有世人口中的无耻跛夫！