张甜甜已经不知道自己走了多久。
脚下的通道似乎永无止境，金色的光芒从四面八方涌来，像是有生命的液体，轻轻包裹着她的身体。那种感觉很奇特——温暖，却不灼热；明亮，却不刺眼。仿佛有什么东西正在注视着她，温柔地，耐心地，等着她一步步靠近。
“阿尔法，能听到吗？”
通讯器里只有沙沙的电流声。自从踏入这条通道，所有的电子设备都失灵了。她唯一能依靠的，只有脖子上的金牛座吊坠——柳星哲用废旧零件磨成的那个歪歪扭扭的小玩意儿，此刻正微微发着光，像是某种无声的陪伴。
张甜甜摸了摸吊坠，嘴角不自觉地上扬。
“等我回去再跟你算账，”她小声嘀咕，“把我一个人扔下去谈判，自己跑去送死……柳星哲你等着，等我出去非把你的石头全扔进黑洞不可。”
脚下忽然一软。
张甜甜低头，发现通道的地面不知何时变成了某种柔软的物质——像是有体温的果冻，踩上去会微微凹陷，随即慢慢回弹。金色的光芒就是从这“果冻”里渗出来的，随着她的脚步，一圈圈涟漪向四周扩散。
她蹲下身，小心翼翼地伸手触碰。
指尖刚接触到那柔软的表面，一股强烈的情绪猛地涌入脑海——
*痛苦。*
*漫长的、无法言说的痛苦。*
*像是有无数根针同时刺入身体的最深处，每一根都在缓慢地转动。*
张甜甜猛地缩回手，大口喘气。她的眼角不知何时渗出了泪水，心脏砰砰直跳，仿佛刚才那一瞬间，她亲身经历了那种痛苦。
“母巢……”她喃喃道。
这就是喀喀说的“母巢正在被抽取生命能量”的真实感受吗？如果是这样，那母巢承受的痛苦，远比她想象的要剧烈得多。
她深吸一口气，站起来，继续向前。
走了大约十分钟——也可能是半小时，在这里时间的概念变得模糊——通道终于到了尽头。
面前是一扇巨大的门。
门没有实体，纯粹由金色的光构成。光芒在门框内流转，形成复杂的纹路，那些纹路张甜甜隐约觉得眼熟——好像在哪儿见过。
她想了想，忽然记起：在双子星域的林轩林静给她看的古老记录里，那些关于星穹遗物的壁画上，有过类似的图案。
十二道光柱围绕着一个圆形建筑，光柱的颜色依次变幻。而此刻门上的纹路，正是那十二道光柱的简化版——只是其中两道，金牛座的金色和双子座的银色，格外明亮。
“所以这是……星钥的验证系统？”张甜甜自言自语。
她犹豫了一下，把脖子上的金牛座吊坠取下来，靠近那扇光门。
光芒瞬间暴涨。
金色的纹路像是被激活的神经脉络，从吊坠接触的位置开始，迅速向四周蔓延。眨眼间，整扇门都被金色的光芒覆盖，亮得让人睁不开眼。
然后，光芒缓缓分开。
门开了。
门后是一个巨大的圆形空间，穹顶高得看不见顶，四周的墙壁上布满了密密麻麻的孔洞，每个孔洞里都流淌出金色的液体。液体顺着墙壁缓缓流下，汇聚到空间中央的一个巨大的池子里。
池子中央，悬浮着一团金色的光。
那光的形状不断变化，时而像一颗跳动的心脏，时而像一团燃烧的火焰，时而又像一只缓缓睁开的眼睛。
张甜甜盯着那团光，忽然有一种奇怪的感觉——它在看她。
不，不是“它”，是“她”。
“你终于来了。”
一个声音在她脑海里响起。不是通过耳朵听到的，而是直接出现在意识深处。那声音很温柔，带着一种历经沧桑的疲惫，却又透着隐隐的期待。
张甜甜张了张嘴，想说话，却发现自己的喉咙像被什么堵住了一样。
“不用说话，”那声音说，“我能感受到你的一切——你的恐惧，你的困惑，你的决心，还有……你对那个男孩的感情。”
光芒微微波动，像是在微笑。
“一百年了，你是第一个走到这里的‘钥匙’。”
张甜甜终于找回了自己的声音：“你是……母巢？”
“这是我的名字之一。”那团光缓缓从池子中央升起，飘到张甜甜面前，“更久远的时代，我的孩子们叫我‘生命之母’。再早一些，你们人类称呼我为——‘巨蟹座的守护者’。”
张甜甜的瞳孔猛地收缩。
巨蟹座的守护者？那不是和金牛座的星灵、双子座的林轩林静一样的存在吗？可是——
“可是你为什么……”她看向四周，看向那些流淌着金色液体的孔洞，“为什么会变成这样？”
母巢的光芒黯淡了一瞬。
“因为我犯了一个错误，”她说，“三百年前，我为了拯救我的孩子们，耗尽了大部分力量。我以为只要沉睡百年就能恢复，但我没想到的是——有人一直在等着这一刻。”
金色的光芒微微波动，像是在叹息。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“你们人类的历史记载里，巨蟹星云的晶化病是一场天灾。”母巢的声音在张甜甜脑海里回荡，“但真相是——那是人为的。”
张甜甜愣住了：“人为的？”
“有人故意释放了晶化病毒的变种，目标从一开始就不是我的孩子们，而是我。”母巢缓缓说，“他们知道，以我的性格，绝不会坐视孩子们受苦。我一定会用生命之泉的力量去治愈他们，而每一次大规模使用，都会让我的本体陷入虚弱。”
“他们……”张甜甜艰难地咽了口唾沫，“‘他们’是谁？”
母巢沉默了一瞬，然后说出了一个让张甜甜浑身发冷的答案：
“星穹议会。”
那是一个从未在任何公开历史中出现过的名字。但在双子星域的时候，林轩林静给她看过那些古老的记录——十二星灵的创造者，星穹遗物的守护者，也是……他们这个宇宙曾经的统治者。
“三百年前，星穹议会内部发生了分裂。”母巢继续说，“一部分成员认为，十二星灵的力量不应该只用于守护，而应该用于——扩张。他们想要征服其他的星系，把更多的文明纳入星穹的统治之下。而另一部分成员，包括我，反对这个计划。”
“所以那些想要扩张的人……就对你下手了？”
“不止是我。”母巢的光芒微微波动，“他们针对的是所有反对者。金牛、双子、巨蟹……一个一个，都会被清除。只不过我恰好是第一个。”
张甜甜沉默了。
她想起金牛座遗迹里那些古老的机关和防御系统，想起双子星域的镜像测试——那真的只是对“钥匙”的考验吗？还是说，那些防御系统真正防备的，其实是当年的入侵者？
“那后来呢？”她问，“星穹议会后来怎么样了？”
“不知道。”母巢说，“我陷入沉睡之后，就失去了对外界的感知。等我再次醒来，已经是一百年前——那时候晶化病早已消失，我的孩子们建立了育幼堂，把我保护起来。但他们不知道的是，我醒来的时候，就已经感觉到那个装置的存在了。”
“那个装置？张明月送进来的那个？”
母巢的光芒剧烈波动，像是在忍受某种痛苦：“对。那个装置一直在抽取我的能量，转化成某种信号。信号的目的地……是另一个维度。”
张甜甜的心脏猛地一缩：“噬星者？”
母巢的光芒定住了。
良久，她才缓缓说：“你知道这个名字？”
“双子星域的林轩林静告诉我的，”张甜甜说，“噬星者是高维古老意识，需要十二把星钥共同封印。但那个装置在召唤它——如果它真的被唤醒……”
“它会吞噬整个巨蟹星云。”母巢接过她的话，“然后是天蝎、射手、摩羯……一个接一个，直到整个宇宙都被它吞没。三百年前，正是因为这个原因，星穹议会才分裂的——那些想要扩张的成员认为，与其被动防守，不如主动出击，去征服更多的星系，获取更多的力量来对抗噬星者。”
“结果呢？”
“结果他们失败了。”母巢的声音里透出疲惫，“噬星者不是能被力量征服的存在。唯一能对抗它的，只有十二星灵共同构建的封印。而他们为了获取力量，反而加速了封印的松动。”
张甜甜的脑海里飞快地整理着这些信息。
三百年前，星穹议会分裂，一部分人试图征服星系，结果失败，反而让噬星者有机会渗透进来。母巢被暗算陷入沉睡，金牛和双子的守护者也不知所踪。而她和柳星哲，作为“钥匙”的后裔，阴差阳错地激活了金牛座的遗迹，被卷入这场跨越三百年的纷争。
而现在，张明月带来的那个装置，正在召唤噬星者——
等等。
“那个装置……”张甜甜忽然想到一件事，“张明月知道它在召唤噬星者吗？”
母巢沉默了。
“她知不知道，对你接下来的行动很重要吗？”母巢问。
张甜甜愣了一下，然后缓缓点头：“很重要。”
“为什么？”
“因为……”张甜甜深吸一口气，“如果她知道，那她就是我的敌人。但如果她不知道，那她就可能是被利用的。”
母巢的光芒微微波动，像是在思考什么。
良久，她忽然说：“你知道吗，你的思维模式很像一个人。”
“谁？”
“三百年前，金牛座的守护者。”母巢的语气里带上了一丝怀念，“她也总是在做决定之前，先问‘这个人知不知道’。她说，不知者无罪，知道者才是真正的敌人。”
张甜甜愣住了。
金牛座的守护者……那是她血缘上的先祖吗？
“你不用问我她是不是你的祖先，”母巢仿佛看穿了她的想法，“你们人类的血缘对我来说太复杂了。我只能告诉你，你的灵魂里有她的印记——那种对‘公正’的执着，那种在危急时刻依然愿意相信别人的勇气。这种品质，在三百年前很珍贵，在三百年后的今天，更珍贵。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！她顿了顿，声音忽然变得郑重：
“张甜甜，我要拜托你一件事。”
“什么事？”
“去找到那个送装置进来的人类——你的姐姐。”母巢说，“告诉她真相。如果她是被利用的，那就让她帮你；如果她是敌人，那就……”
光芒微微一顿。
“那就让她看看，她的妹妹比她想象的更坚强。”
---
张甜甜沉默了几秒，然后缓缓点头：“我会的。”
“但在此之前，”母巢的光芒忽然变得明亮，“你需要通过我的试炼。”
“什么？！”张甜甜瞪大了眼睛，“现在？你都快被抽干了，还有心思搞试炼？”
“正是因为快被抽干了，才必须确认。”母巢的语气不容置疑，“你不是想要生命之泉吗？生命之泉就在这个池子里。但只有通过试炼的人，才有资格取用。这是三百年前星穹议会定下的规矩，我也不能违背。”
张甜甜深吸一口气，努力让自己冷静下来：“什么试炼？”
“很简单。”母巢的光芒缓缓飘回池子中央，“进入这个池子，承受生命之泉的冲刷。如果你能坚持住，就通过了。”
“坚持多久？”
“不用多久。”母巢说，“三十秒。”
张甜甜盯着那池金色的液体，心里有些发毛。三十秒，听起来很短，但能让母巢特意提出来作为试炼的东西，绝不可能简单。
“如果我坚持不住呢？”
“你会被生命之泉的能量撑爆。”母巢平静地说，“细胞过度再生，最后变成一堆失去形状的血肉。放心，过程很快，不会太痛苦。”
“这算安慰吗？”
“算实话。”
张甜甜沉默了。
她低头看向脖子上的金牛座吊坠。小小的吊坠在金色的光芒中微微发亮，像是某种无声的鼓励。柳星哲那张懒洋洋的脸忽然浮现在脑海里，还有他临别前说的那句话：
“你也是。”
你也是——要活着回来。
她深吸一口气，抬起头。
“我接受。”
母巢的光芒微微波动，像是在笑：“我就知道你会这么说。金牛座的继承者，从来不知道什么叫退缩。”
张甜甜走向池边，脱下鞋子，试探性地把脚伸进金色的液体里。
温热的。
像是泡澡水。
她松了口气，整个人慢慢沉进池子里。
刚开始的几秒，一切都很正常。金色的液体轻轻包裹着她的身体，温暖而舒适，像是回到了母亲的子宫里。张甜甜甚至有点想笑——这就是母巢说的“试炼”？明明比想象中舒服多了。
然后，第五秒。
剧痛猛地袭来。
像是无数根烧红的针同时刺入她身体的每一个细胞，从皮肤到肌肉，从血管到骨骼，每一寸都在燃烧，都在撕裂，都在重组。张甜甜张开嘴想尖叫，却发现喉咙里发不出任何声音——连空气都被抽走了。
*坚持住。*
脑海里响起柳星哲的声音——不，不是真的柳星哲，是思维串联的残留，是她在极度痛苦中下意识抓住的救命稻草。
*坚持住，我等你回来。*
第十秒。
疼痛升级，变成了一种无法形容的灼烧感。张甜甜感觉自己正在被一点一点地融化，意识开始模糊，眼前一片空白——
*张甜甜！*
那个声音变得更清晰了。不是柳星哲，是另一个声音——温柔的，熟悉的，像是记忆深处某个遥远的片段。
*甜甜，醒醒。*
是妈妈？
第十五秒。
张甜甜猛地睁开眼睛。
金色的光芒刺得她眼前一片白，但她能感觉到，有什么东西正在她体内流动。那股力量温暖而柔和，像是一双看不见的手，轻轻抚摸着那些被疼痛撕裂的伤口。
不，不是伤口——是她的身体正在被重塑。
细胞在分裂，在再生，在变得更加强韧。那些她从未注意过的旧伤——小时候摔破的膝盖、实习时被烫伤的手指、还有逃亡过程中留下的无数细小伤痕——正在被一一修复。
第二十秒。
疼痛渐渐消退，取而代之的是一种奇异的饱胀感。金色的能量涌入她的每一个细胞，填满，再填满，直到——
*够了。*
她听见母巢的声音。
*你已经通过了。*
张甜甜睁开眼睛，发现自己正悬浮在金色的池水中央。她的身体完好无损，甚至比之前更轻盈，更有力。
“感觉如何？”母巢问。
张甜甜活动了一下手指，感受着体内涌动的力量：“像……做了个全身SPA，然后被人按着喝了三斤人参鸡汤。”
母巢沉默了一秒，然后发出一阵低沉的笑声。那笑声像是无数气泡同时破裂的声音，在空间里回荡。
“有趣的比喻。”她说，“不过恭喜你，你通过了。现在，你拥有生命之泉的力量了。”
张甜甜低头看向自己的双手，掌心里隐约可见金色的光芒在流动。
“这就是……”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“对。”母巢的声音变得郑重，“从今以后，你拥有了治愈的能力。但记住，这种能力不是无限的——它消耗的是你自己的生命力。用得太多，你会死的。”
张甜甜点点头，正要说话，忽然——
一阵剧烈的震动传来。
整个空间都在颤抖，池中的金色液体掀起波浪，母巢的光芒剧烈波动，像是受到了巨大的冲击。
“怎么回事？！”张甜甜稳住身形。
母巢的声音变得虚弱：“那个装置……它在加速抽取。有人……在强行激活它……”
张甜甜的心脏猛地一缩。
柳星哲！
---
“是张明月？”她急切地问。
“不……”母巢的光芒闪烁不定，“是另一个……更危险的存在……它在利用装置……强行打开通道……”
噬星者。
那个名字像一道闪电劈进张甜甜的脑海。
它不是被召唤——它在强行突破封印，亲自降临！
“还有多久？”
“最多……三个小时……”母巢的声音越来越弱，“它一旦完全降临……整个巨蟹星云……都会……”
她没有说完，但张甜甜已经明白了。
她转身就朝来时的方向跑。
“等等！”母巢叫住她，“你……要去哪儿？”
“去找我姐！”张甜甜头也不回，“你不是让我告诉她真相吗？我现在就去！”
“可是你一个人——”
“不是我一个人。”张甜甜忽然停下脚步，回头看向母巢，嘴角扬起一个熟悉的笑——那是柳星哲的专属表情，懒洋洋的，却又带着某种笃定，“还有人在外面等着我呢。”
母巢沉默了一瞬，然后光芒微微波动，像是在笑。
“去吧。”她说，“记住——你身上有我给你的力量。如果必要的时候，用它。”
张甜甜点点头，冲出了大门。
金色的通道在脚下飞快后退，她用尽全力奔跑，心脏砰砰直跳。
柳星哲，你最好还活着。
你要是敢死，我就把你埋在小行星带，让你的墓碑每天被陨石砸。
她一边跑，一边在心里默念着那句话。
忽然，思维串联猛地一震。
一个声音传来——微弱，断断续续，但确确实实是柳星哲的声音：
“张……甜甜……”
“柳星哲！”她几乎是在脑海里喊出声，“你在哪儿？！”
“我……在旗舰上……”他的声音充满了疲惫，“张明月……她……”
“她怎么了？！”
沉默。
漫长的沉默。
然后，那个声音再次响起，这次带上了一丝笑意——那种她最熟悉的、欠揍的、懒洋洋的笑意：
“她……比你想象的要……可爱一点……”
通讯中断。
张甜甜愣了一秒，然后继续跑。
可爱？柳星哲你是不是脑子被门夹了？那是我的姐姐！追杀我们的那个！你居然说她可爱？！
但不知道为什么，她的嘴角还是忍不住微微上扬。
活着就好。
活着就好。
通道的尽头，光芒越来越亮。
地面上，三个小时的倒计时已经开始。
而张甜甜不知道的是，在巨蟹星云的边缘，那艘巨大的旗舰上，柳星哲正站在张明月面前，两人之间只隔着一张桌子的距离。
桌子的中央，那块奇特的矿石正散发着幽暗的光芒。
而张明月的眼神，复杂得让人看不懂。
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