正午，暖阳和煦，集市人声鼎沸。
摊子前人头攒动，铁勺如蜻蜓点水般一次又一次掠过摆在桌板上的备菜和调料，旺盛的火舌舔舐着锅底，苏桃握着锅把，与铁勺配合着不停颠炒，油脂饭香被暖流烘烤得流溢在四周，她额角的汗珠亮晶晶的。
“店家，来碗葵菜炒饭！”
“好嘞！您先在旁边坐坐，炒饭马上给您送来！”
一把又一把铜钱落入瓦罐，叮当作响，苏桃一锅接一锅不停翻炒，神情专注，仿佛永不停歇。
“店家，你家没位置了呀！”
“对不住了，小本生意，没有那么多座位，还请移步别处购买吧。”
大多数客人听了，直接转身离开；也有少数客人在观望一番后说道：“算了算了，你们先炒吧，我看有人快吃完了，我等一会儿就是了。”
客人们三三两两地过来买饭吃饭，又三三两两地起身离开。
李娟在小方桌、炉火与厢车之间往来奔忙，送炒饭、收碗、烧火、备菜，又抽空去打一桶清水回来洗净碗筷，不时搓一块抹布出来擦拭瓦罐、桌案，又清扫地面，竭力保持着小摊的整洁。
日头渐渐西斜，初春微凉的风吹来少许凉意。
李娟掀开饭桶一瞧，眸中微讶，扭头看向女儿：“阿桃，饭要没了。”
苏桃动作一顿，低头看去，饭桶里果然只剩一个底儿：“看看还能装几碗饭？”
李娟拿碗一盛一数：“四碗。”
苏桃又问：“桌子那边还有几个客人的炒饭没上？”
李娟伸出手指比划：“两个。”
苏桃抬眼一看，摊前正好站着两个客人，后面还有人正往这边走过来。她忙偏过身子，朝后面大声喊道：“诸位对不住，炒饭已售罄！请去别处买吃食吧，我们要收摊了！”
苏桃炒完最后的四碗饭，等客人们吃完离开，便和娘一起收拾了摊子。她们将锅碗瓢盆归置进车厢，将摊位打扫得干干净净，推着车离开了集市。
路上，两人脚步轻快。
李娟很是兴奋：“生意比我想象中顺遂多了，还这不到晚上呢，咱们准备的一百碗饭竟就卖光了！”
苏桃也格外高兴，笑道：“咱们运气好，第一批食客是集市里的那些摊主。他们长年累月在那儿摆摊，互相都认识。咱们的炒饭好吃，他们口口相传，一下子就传出去了。摊子有了人气，客人自然就更愿意来了。”
李娟点点头，忽然又眉头一皱，露出几分烦色：“就是咱们旁边那个卖梅花汤饼的太过奸滑鬼祟。我一想到以后日日要挨着她摆摊，心里就膈应得慌。”
“市井之中这种人多了去了，恰如那绿头苍蝇，鸡蛋没有缝隙它都要飞过来绕三圈，真费力气跟它计较又不值当，娘不必过分挂心，不过是兵来将挡、水来土掩罢了。”苏桃催促道，“咱们快些走吧，回了家还有好多活要干呢。”
李娟一听，又高兴起来：“只要能挣钱，多干些活算什么？”加快的脚步越发有劲，眼中充满了希冀。
夕阳西下，将两人的身影拉得很长很长。
回家之后，又是一番忙乱。收拾厢车，洗碗洗瓦罐洗盆洗桶擦桌子抹凳子…李娟还要做家务、做晚饭，苏桃则是要出门采购，为明天的出摊备料。两人一直忙到夜幕沉沉，才终于能够歇下。
这般连轴转了三日。这日清晨，苏桃如往常般起身，手臂一动，便立刻痛苦得呻吟出了声。她紧蹙眉头，艰难地坐起来，只觉两条手臂微微一用力，就仿佛有万千细针密密麻麻扎上去，寸寸肌肉刺痛难忍，纵使尝试放松，酸疼之感亦蔓延不休。她紧张不得，也放松不得，反复拉扯间，疼得她眼角都溢出了一点泪光。
苏桃深呼吸数次，强忍着痛楚下床，走到窗边，举起双臂借着熹微晨光细细看去。她的两条手臂都显出些微的浮肿，微微用力，皮肤下面隆起的肌肉如同一条鼓胀扭曲的虬龙。
她重重地吐出一口气，转身打开柜子，找到一条腰带。牙齿咬住腰带一头，左手握住腰带，忍着刺痛和酸疼，将腰带一圈一圈缠上右臂，拉紧、缠紧，打结、系牢。等做完这一切，她已经累得直喘气了。
她坐在床边歇了会儿，正想把左手臂也紧紧缠上，忽然门板一响，娘抱着柳儿走了进来。
李娟看见她的右臂，心中一惊：“阿桃，你的手怎么了？”
“没怎么，就是炒饭炒多了，手臂肿了。”苏桃抬起左臂，“娘，你帮我把左手臂也缠上吧。缠紧一点儿，我就没那么疼了。”
李娟转身把柳儿放到杨儿身边，回来捧起大女儿的左手臂细看，指尖轻轻一按，皮肤下面的肌肉立刻不正常地抽搐了几下。她顿时心疼极了：“怎么手臂竟肿成这个样子了？”
“活干多了，身体自然就要抗议。”苏桃淡然一笑，“担子挑多了，肩膀会肿；站久了，腿会肿；如今我颠锅炒饭炒得多，自然就轮到手臂肿了。没事的，挨过去了就好。”
李娟叹了口气，拿起腰带，按照苏桃右臂的缠绕方式，仔仔细细地给她把左臂缠好。
苏桃反复曲起双臂又伸展，虽然还是能感觉到疼，但这种疼钝钝的，她能够忍受。
她满意地点点头，又想起一事：“对了，娘，你身上可有哪里疼？”
李娟一愣，露出犹豫之色。
苏桃有些急：“娘，你说实话。”
李娟这才道：“我手啊脚啊倒是不疼，就是背有点疼、腰有点疼。”
“我看看。”苏桃走过去，掀起她的外襦，偏过头看了看她的腰，肌肤白嫩结实，看着没什么大碍，她上手捏了捏。
“哎哟！”李娟一下子蹦出去，回过头来还忍不住哈哈在笑，“你碰着我的痒痒肉了！”
苏桃却笑不出来，担心道：“定是这几日背柳儿背出来的。你给我打下手，不停地弯腰直身，背上多了个小孩，腰的负担就更大。要不，换我来背柳儿吧？”
“不行！”李娟想也不想就拒绝了，“你前面就是炉子热锅，哪能让你背柳儿？万一不小心，把你们俩都烫到了怎么办？”
“放心，我无事。”她忙安慰道，“虽说腰背有些疼，那也是起床的时候难捱，等我下了床活动开，也就没那么疼了，你不用担心。”
苏桃心里虽然还有担忧，却只能作罢。她明白，摆摊卖吃食挣的就是一个辛苦钱，身体上的这些疼痛是难以避免的，也就只能接受了。
照旧是一个忙碌的早晨，苏杨上学去了之后，苏桃拿起布包，准备将苏柳绑到娘背上去。
谁知她刚一动手，苏柳就嘴巴一瘪，哇哇大哭起来。
这是怎么了？
柳儿怎么突然就哭起来了？
母女俩面面相觑，又同时看向苏柳，试图哄一哄。
“不、不要……”苏柳小小的手掌使劲往外推布包，一边哭一边含糊不清地说，“姐姐，不要绑……难受！难受！呜呜呜——”
母女俩一愣，对视一眼，又同时沉默下来。
是啊，天天这么连轴转，她们辛苦，被绑在背上的柳儿又何尝不辛苦？
两人坐在床边，头靠头肩挨肩发呆了一会儿。
半晌，李娟迟疑道：“要不…咱们歇一天吧？”
苏桃摇摇头。
“不行，做生意若非万不得已，绝不可缺勤。”
她无奈叹道：“咱们的炒饭虽好吃，却也不是龙肝凤髓，不会叫人魂牵梦绕到隔三差五消失也要惦记的程度。更何况咱们旁边还有那个卖梅花汤饼的，一天不去，不知道她能给咱们编排出什么谣言来。”
苏桃想了想，提议道：“要不我一个人去吧？娘你今天留在家里，陪陪柳儿？”
“不行。”李娟一口拒绝，她看了看怀里的小女儿，咬咬牙一狠心：“把柳儿绑上吧。咱们全家都在吃苦，柳儿也是苏家人，没道理只她一个人享福。”
苏桃看看柳儿，又看看娘，见她神情坚定、确实是下了决心，便也点了点头，重新拿起布包。
在柳儿抗拒的大哭当中，将她牢牢地绑在了娘的背上。
“好了好，柳儿乖，柳儿不哭……”
“柳儿且忍一忍，晚上回来了阿姐给你做鸡蛋羹吃……”
母女俩哄了好一会儿，柳儿终于没有大哭了，她似是知道事情已成了定局，只小声抽噎着，委屈巴巴的。
然而两人谁也顾不上她，匆匆忙忙收拾好推车出了门。
刚进集市，那卖鱼的周大郎就过来了，表情很是不满：“今天你们怎么来得这么迟？我都饿了！”说罢掏出五文钱，“来碗葵菜炒饭。”
“对不住，今天家里有事耽搁了一会儿，所以来迟了些。”苏桃把车停稳，伸手收了钱，笑道，“您稍候片刻，炒饭马上就好。”
周大郎点了点头，又说：“我等了你们这么久，肚子都等饿了也没去别家吃炒饭，那今天你们是不是也得给我加个鸡蛋？”
苏桃一时无语。
哪里等很久了？就比平常晚了一会儿好吧，真是变着法子讨便宜！
她下意识笑了一下掩饰心情，又露出明显的妥协表情：“好吧，那今天也给您加个鸡蛋。不过……”她叮嘱道，“不过您可不能嚷嚷出去，不然让别人知道了，我这生意就难做了。”
“你放心。”周大郎得意一扬眉，“我做了这么多年生意，我还能不知道？”
苏桃把炉子提出来，铁锅拿出来，一边摆放东西一边余光看向旁边。由于桌子倒放在车斗最底下，娘把上面的东西清出来、把桌子拿出来还需要一定的时间，不好让周大郎一直干等，她便主动搭起话来：“周大叔，其实现在也不过巳正时分（10点多），你每日午食怎么吃得这么早？”
“早食吃得太早呗。”周大郎叹了口气，“打鱼是个力气活，看似现在才巳正时分，其实我已经四五个时辰没吃东西了，肚子里饿得很。等吃了饭，处理完摊子上最后一批货，我就回去了。”他忽又想起什么，“苏娘子，你要鱼不要？我那里还有几条好鱼，我给你选一条，便宜一点儿？”
“周大叔，您的好意我心领了。”苏桃连连摆手，“我家中人皆忙于生计，无暇打理鲜鱼；家里孩子又小
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，万一被鱼刺扎着，我们连带去看大夫的时间都未必挤得出来。还是等忙过这一阵儿吧，日后我再去您那里买鱼，您可得给我些优惠。”
她说得有理有据，周大郎也不好再勉强，只得悻悻道：“好吧。”
苏桃余光一瞥，见娘已经把桌子从车斗里提出来了，忙过去帮忙，并热情招呼道：“周大叔，您这边坐，炒饭很快就好！”
李娟蹲到炉子前烧火，见女儿回来了，忍不住小声跟她嘀咕：“这鱼贩真是会见缝插针。”
苏桃也心有戚戚，同样小声：“可不是嘛，忒精明了些。”
炉火燃起，苏桃起锅炒饭。李娟一边给她打下手，一边招呼陆续过来的客人。
不知不觉间影移日高，将近正午，后面栅栏外传来几人吵吵嚷嚷的声音，两人不禁分了一点心，余光朝那边看去，又是那群县学下了课出来觅食的书生。
“宋兄，不就是一碗炒饭吗？何至于急成这样？”
那群书生约莫四五人同行，为首的那个穿着青衣襕衫，正是旁人口中的宋兄。他一边急步往前走，一边转头说道：“张兄你有所不知，那炒饭价廉味美，饱腹耐饥，一碗能撑到暮读。况且她家每日只备百碗，去迟了便售罄了！”
着白衣襕衫的张书生满脸不屑：“嘁，炒饭，味道不都差不多吗？能好吃到哪里去？”
宋书生：“不一样，苏小娘子家的炒饭格外好吃。”
张书生：“我不信。”
宋书生脚步一顿：“那咱俩打赌。”
张书生应道：“打赌就打赌！我若输了，给你跑腿一月；你若输了，亦是如此，如何？”
旁边一个书生忙劝道：“哎呀，宋兄，张兄，我等皆是读书人，岂可行赌博之事？”
张书生摆手道：“无妨无妨，咱们这是雅赌，不涉及钱财。此类雅赌自古有之，孔圣人亦曾言……”他摇晃头脑，“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？为之犹贤乎已。”
一众书生笑谈间定了赌约，行过栅栏，自南门入了集市。众人分头行事，各去别家炒饭摊买了一碗葵菜炒饭，又聚到苏桃摊前，递出五文钱：“店家，来一碗葵菜炒饭！”
“好嘞！诸位先去那边坐坐，炒饭马上就好！”李娟收了钱，瞧见那一群书生呼啦啦地坐到小方桌那里去了，不禁问道，“他们在干什么呢？这么多人，只买一碗炒饭？”
苏桃手上动作忙个不停，无暇深究，只随口答了句：“不知道。”
李娟却有些好奇，把炒饭端过去了之后，一边干活一边时不时往那边瞟一眼。她背上的苏柳也像是发现了新东西似的，睁着乌溜溜的眼睛往那边瞧。一大一小两双相似的眼睛，都好奇地望向那群书生。
那边，张书生拿出一块方帕，将其折叠好，盖在眼睛上，两边系在脑后，说：“开始吧。”
宋书生陆续喂了他四口饭，问道：“哪一口饭好吃？”
张书生毫不犹豫：“第三口。”
他说完，便觉得四周异常安静。他觉得奇怪，摘下帕子，看向周围同伴：“怎么了？”
旁边一个书生不忍般道：“张兄，你说的第三口饭…正是出自那苏小娘子之手。”
张书生睁大眼睛，看向那四碗炒饭：“这不可能。这四碗炒饭一模一样，怎么会有这么大的区别？”他再次把帕子蒙上，“再试一次！”
在同伴们的注视下，宋书生公正地调换了喂四碗饭的顺序，又问道：“张兄，哪口饭最好吃？”
张书生再次毫不犹豫：“第一口。”
他见周围又无动静，主动取下帕子道：“又是那苏小娘子炒的饭？”
书生们齐齐点头。
张书生拿起筷子，一碗一碗地挑起些许尝了尝，精准地找到了最好吃的那碗。他端起来详细观察，露出少许惊异之色，沉吟道：
“真有意思。明明是最寻常的炒饭，食材调料看起来一般无二，其中差别竟能如此之大。可见天下事，再小也必有诀窍与细节存焉。古人云：‘道在屎溺’，诚不我欺也。”
旁边那李书生闻言，肃然起敬，拱手道：“我等吃饭，只知好吃与否；张兄却能从这饭中悟出这般道理，实在令人敬佩！”
众书生齐齐拱手，连宋书生也不例外。
张书生连忙还礼，自谦道：“李兄谬赞了。小弟不过是偶有所感，信口胡言罢了，哪里当得起‘敬佩’二字？”
宋书生笑道：“张兄豁达，令人佩服，那这应赌之事……”
张书生道：“张某愿赌服输。之后一个月，我给你跑腿便是！”
宋书生不禁哈哈大笑：“张兄爽快！”
紧接着，张书生起身就走。
宋书生心中一惊：“张兄，你干什么去？”
张书生回头一笑：“美味当前，岂能错过？张某虽家贫，却也不是吝啬之辈。今天诸位仁兄的炒饭，我张某包了！”
李娟兴高采烈地站起来，双手朝那书生指尖下一接，又接住二十个铜板。
“客人您稍等，炒饭马上就好！”