正月十六，天朗气清，初春的阳光暖融融地洒下来。
“杨儿，在学堂里要好生念书，听先生的话，不许贪玩怠惰，更不许无故与同窗争执，可记住了？”
“嗯，我记住了，娘。”
李娟轻轻一拍他的后背：“好了，进去吧。”
苏杨像一只欢快的雀儿，背着布包扇着翅膀扑腾扑腾飞向学堂。跑到门口，还回头朝两人挥了挥手，这才一溜烟跑没了影。
李娟盯着那个方向看了好一会儿，才转过头来，嘴角不由自主上扬道：“瞧他高兴的，阿桃，说不定咱们苏家真的还能再出一个秀才呢。”
苏桃拍了拍怀里的苏柳小朋友，唇角亦扬起浅笑：“娘，咱们走吧。”
两人出了安义坊，径直往县城集市的方向走去。县城集市坐落在主街中心偏东南处，用齐腰高的木栅栏围出一块宽阔的空地，里头约莫有百余个摊位，人声喧嚷，热闹非凡。
此时正值早市，各个摊子上米粮、青菜、萝卜等鲜蔬堆得满满当当，满眼皆是青绿金黄。
李娟一路走一路环顾四周，忍不住小声嘀咕：“阿桃，这集市里怎么尽是些卖粮食卖菜的？卖吃食的摊子倒是少见。”
苏桃也在细细打量。她分析道：“现在是早上，农户们进城赶早集卖菜，他们应是天不亮就从家里出发了，出门前多半在家里吃过早食，饿了也有自带的炊饼烙饼，辛辛苦苦卖菜挣几个钱，他们应当舍不得在城里买吃食。”
苏桃下巴微扬：“你再看那些在集市里逛来逛去的客人。要么是挎着篮子出来买菜的妇人，勤俭持家，不肯轻易浪费铜板；要么是各个店铺的伙计、北边权贵之家的下人们，他们哪里肯亏待自己？出来干活之前必定已经吃过早饭了。”
李娟顿时眉头微蹙，发起愁来：“那…若是在这里摆摊卖早食，岂不是很难挣到钱？我们该如何是好？”
苏桃拍拍她的手臂，轻声安抚道：“别急，时辰还早，我们再看看。”
母女俩继续在集市里闲逛。渐渐地，日头越升越高，那些卖菜的农人一个接一个收起摊子，挑着空筐往集市门口走去；取而代之的，是一辆又一辆推着双轮板车的吃食摊主从集市门口鱼贯而入，熟门熟路地占据各自的位置。
苏桃眼尖，瞧见两个熟悉的身影，快步上前笑着招呼：“宋大娘，周叔！”
沉默寡言的周叔冲她们略一点头，转身继续打理鱼羹摊子；宋大娘脸上立刻绽开笑容：“桃丫头！李嫂子！”她眼睛不由自主往李娟怀里看去，夹着嗓子打起招呼：“柳儿今天也出来了呀？真乖！真可爱！”
苏桃弯唇一笑：“集市里那些巧立名目乱收费的人没有了，我们当然要过来摆摊啦。在外头占道摆摊终究不合规制，天天躲着那些厢吏，也不是长久之计。”
“嘘——嘘！”宋嫂子一听，慌忙把食指竖在唇边，左右环顾一圈，这才压低声音道，“桃丫头，你小声些，消息传出去，来集市摆摊的人可就多了。集市里满打满算也就两百多个摊位，到时候哪里够用？趁着大家都还不知道这事，桃丫头，你们得赶紧去市头那里把摊位定下来。”
母女俩对视一眼。苏桃忙道：“我记下了。宋大娘，多谢您提醒。”
“嗐，一条巷子的邻居，客气什么？”宋嫂子摆摆手，笑道，“更何况这消息还是你们告诉我的，咱们这叫有来有往。”
苏桃道：“对了，宋大娘，这县城集市里，卖早食的摊子有点少啊？”
宋嫂子肯定点头：“是这样的。在这里卖早食挣不到几个铜板，你们过来摆摊，还是和我们大家一样，卖午食和晚食更为妥当。”
母女俩闻言，齐齐点头。
谢过宋嫂子，两人继续在集市里逛着。
“阿桃，那咱们就改卖午食和晚食？”
“嗯。”
“那咱们卖什么吃食呢？”
苏桃摇摇头：“不知道，先看看这集市中午和晚上都卖些什么吧。”
集市里的吃食摊子品类纷繁，馄饨在汤锅里翻滚，浇着酱汁的汤饼香气扑鼻，猪头肉、羊杂碎、卤下水切得薄薄的码在木盘里，锅贴饼子焦香酥脆……还有各式各样的饮子，糕饼团子小食，叫人目不暇接。
苏桃逛了一会儿，突然道：“娘，要不我们卖炒饭吧？”
李娟一愣：“炒饭？为何要卖炒饭？”
苏桃解释道：“一来我知道炒饭怎么做好吃；二来，炒饭是最寻常最能填饱肚子的吃食，卖得多最容易回本，其售价虽低，筹备起来的成本却也很低。咱们家的积蓄不算多，能省一点儿是一点儿。”
李娟听着，若有所悟地点了点头。
“走，咱们去买一份炒饭尝尝，看看这集市里的炒饭都是怎么做的。”
两人朝最近一处炒饭摊子走去。
那炒饭摊子支着青布凉棚，棚下是一辆平放的双轮板车，板车上摆着几个木桶瓦罐，盛着米饭、菜蔬和调料。板车旁边是一个中型的泥炉，大小约莫只到苏桃膝盖那么高，底下用木头架子垫了起来，使得炉子与人的腰齐平。
站在泥炉后面的摊主是个三十多岁的中年汉子，皮肤黝黑，穿着粗布短打，脖颈间搭着一块擦汗的巾布，腰间系着一条沾满油渍的蓝布围裙。只见他一手挥着铁勺，往锅里添菜加料，另一手稳稳颠着锅，热油裹着米饭在半空翻飞，香气扑面而来。
李娟看了一会儿，既赞叹又忍不住有些心惊：“好漂亮的手上功夫。阿桃，我们真的能做得比他好吗？”
苏桃又看了两家炒饭摊子。那两位摊主的手上功夫也是一般无二的好，翻炒、颠锅、调味，一气呵成。菜单也都差不多，葵菜炒饭、芥菜炒饭、笋丁炒饭、鸡蛋炒饭、碎肉炒饭……生意各家平分秋色，每个摊前站着坐着的客人数目也都差不多。
苏桃又回到第一家炒饭摊子前，朝那皮肤黝黑的摊主
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道：“店家，来一份葵菜炒饭。”
“好嘞，收您五文钱。”摊主舀起一勺菜油入锅，先下葱花爆香，再依次倒入米饭、葵菜、调料，手腕翻飞，不过半盏茶的时间，一碗炒饭便已炒好。摊主拿出一个粗瓦碗盛了，双手递过来，往旁边一指，“那边有小桌，两位可去那边坐着慢慢吃。”
苏桃接过瓦碗，走到摊边空着的小木桌旁，与娘面对面坐下。她从桌上的竹筒里抽出一双竹筷，瞧着还算干净，便递给她：“娘，您尝尝。”
李娟接过筷子，挑起几粒米饭送入口中，细细咀嚼。她顿了顿，又挑起一些多尝了几口，半晌，脸上露出犹豫与为难之色：“……阿桃，我觉得这炒饭，还挺好吃的。”
苏桃拿筷子挑起一些米饭细细观察，其粒粒分明，泛着汪汪油光，热气扑鼻。送入口中细细咀嚼，米香油润，火候恰到好处，葵菜鲜嫩，味道咸淡适宜，夹杂着葱花香气，确实是一碗味道扎实的好炒饭。
她赞同地点点头，随即扬起一抹自信的笑：“不过，我可以做得更好吃。”
李娟顿时来了兴趣，凑近了些小声问道：“怎么说？”
苏桃没有立刻回答。她端起那碗炒饭掂了掂：“这一碗炒饭大约有四两米，油也下得足，约莫有半两，加上葵菜、香葱、粗盐这些，成本不超过两文。那些炒饭摊主手上功夫炉火纯青，我若是想比他们做得好吃，就只有在调料上下功夫，成本就要涨到超过两文。这样每卖出一百碗炒饭，他们能挣到三百多文，咱们就只能挣二百多文了。”
李娟恍然大悟：“这也合理。咱们初来乍到，想在这里站稳脚跟，盈利比别人少一些也是应当的。”
苏桃眉眼弯弯，轻声道：“娘，快些吃饭吧。等吃完了，咱们便去市头那里租摊位。”
“哎。”李娟应了一声，低头吃了几口，忽地想起什么，抬头道，“这葵菜和葱长得都挺快的，回头我去找邻里讨些种子种了，岂不是又能省些成本？”
苏桃含笑点头：“娘你说得极是，咱们后院井边的那块田荒废许久了，正好趁着现在开春，把它拾掇出来种上。”
李娟顿时眉眼舒展，按住怀里摇晃着讨食喊娘的孩子小手，朝苏桃温柔一笑：“吃饭吧。”
母女二人你一口我一口，不多时，便将一碗炒饭吃得干干净净。
吃完炒饭，两人起身去找市头。
“娘，你抱柳儿这么久了，累不累？换我来抱吧。”
“不累，柳儿能有多重？待会儿去找市头租铺子，你抱着孩子说话不方便，还是我来抱吧。”
集市四面一共搭了四个简易木门，有三个门都锁着，门上挂着锈迹斑斑的铁锁，许久不曾开过，只有朝南的木门大敞着。门外搭着一座凉棚，棚下摆着一张条桌，几把椅子。一个穿着皂色圆领袍衫的中年男子正躺在椅子里，半阖着眼睛，手边放着一盏茶，瞧起来轻松惬意得很，那正是掌管集市的市头。