“孩子们，晚餐时间到！”
金昱承正熟练地给自己系上一条印着柴犬的卡通围裙，火红的头发从厨房探出，“老规矩，民主投票！火锅——”
“——还是烤肉。”司徒凛懒洋洋地窝在沙发里接话，手里的蝴蝶刀正给苹果褪皮，果皮连绵不断，精准地落进三米外的垃圾桶。“Aegis，你这句开场白坚持了三年，比我对初恋的记忆都长。”
金昱承探出半个身子，桃花眼一瞪：“这叫仪式感！Lens，你说！”
阿利斯泰尔蜷在控制台前的椅子里，视线没离开屏幕，手指却举起了一根。
“火锅。我分析了Lux的生理数据，辛辣食物能有效对冲他今早情绪监测的‘蓝色区间’。简单说，能让他‘感觉稍微像个人’。”
基兰捧着蜂蜜柠檬茶，闻言轻声插了一句：“……谢谢。”
“不客气。”阿利斯泰尔平静地说，“数据分析还显示，你谢我的时候，有73%的概率接下来会提出一个增加我工作量的要求。这次是什么？”
基兰被戳穿，冰蓝色的眼睛眨了眨，耳尖微红：“……没有。”
司徒凛“呵”地笑出声，刀尖插起一瓣苹果，手腕一抖，那瓣苹果划着弧线精准地越过沙发，被基兰下意识接住。
“他只想问，透镜少爷，”司徒凛拖长调子，“你黑人家重庆火锅店祖传秘方的时候，顺便看看隔壁病房那位‘瓷娃娃’的体温降下来没有？”
空气静了半秒。
阿利斯泰尔的手指在键盘上停顿了一瞬。“实时监测显示，她的核心体温在过去两小时上升了0.3度。伤口有轻微感染迹象。根据模型，她会在……”他看了一眼时间，“大约三分钟后因疼痛或高热醒来。”
刚才还弥漫着火锅和苹果香气的客厅，温度骤然降了几度。
所有人的目光，不约而同地，飘向那扇紧闭的医疗间门。
就在这时——
门开了。
Echo一动不动地站在那里。背光，像一个从黑暗里剪出来的、边缘模糊的纸人。
她身上还是那件染血的黑色作战服，只是外面松散地披了一件干净的灰色毯子。黑发散着，有些凌乱。
但她的背脊仍然挺得笔直。
那张纯白色的面具已经重新覆盖了她的脸庞。仿佛昨夜那惊鸿一瞥的“真容”，只是一场集体幻觉。
安全屋里，只有金昱承没戴面具。他在厨房的暖光下，脸上的错愕和担忧一览无余。
其他四人，悲悯威尼斯、裂痕曼陀罗、素白能面、永恒微笑……四张风格迥异的面具，同时转向门口，沉默地“注视”着她。
空气凝滞了几秒。
金昱承最先反应过来，他几乎是本能地擦了下手，朝她走去，眉头紧锁：“你怎么下床了？你还需要——”
Echo没有看他。
她的白面具，从出现的那一刻起，就精准地、毫无偏移地对准了窗边那个沉默吸烟的男人。
莱昂内尔缓缓转过身，绿眸透过面具视窗，与她对视。指尖的烟，静静燃烧。
金昱承在她面前停下，话没能说完。
因为Echo开口了。机械音平稳，虚弱，却没有任何缓冲，直切核心。
“交易。”
不是感谢。不是道歉。不是试探。
是交易。
莱昂内尔没动，只是静静看着她。
“说。”
“我提供精神梳理。尤其是他，”面具微转向基兰，“三个月内，我能让他稳定，不再受爆发威胁。”
“条件。”
“你们，Ghost，为我提供三个月绝对庇护。”
“范围。”
“当我发出求救信号时。”她顿了顿，“三十分钟内，你们必须赶到我所在的位置，确保我的生命安全。”
客厅里响起一声极轻的嗤笑。
司徒凛从沙发里站了起来，裂痕曼陀罗面具转向她，凤眼里是毫不掩饰的讥诮。
“三十分钟？还绝对庇护？”他重复，声音拖得又慢又毒，“小姐，你以为我们是什么？你私人定制的骑士团？你养的一窝随叫随到的狗？还是说——”
他歪了歪头，笑容残忍。
“你觉得‘Ghost’这五个字母，翻译成中文叫……‘滴滴代打’？”
Echo的白面具转向他，停顿一秒。
“……想当狗还是别的什么。”机械音毫无波澜，“那是你们的事。我的条件不变。”
司徒凛：“……！”
他明显噎住了，杀意与荒谬感在眼中交织。
“噗。”
控制台方向传来一声短促的笑音。
司徒凛的刀尖瞬间转向阿利斯泰尔：“英、国、人，你笑什么？”
“我笑是因为，”永恒微笑面具从控制台后抬起，眨了眨眼睛，“你说得对。从行为学上看，我们接下这份交易后的行动模式，确实会无限接近于你所描述的……‘狗’。”
然后他转向Echo，轻声补充道：“当然，是战斗力超标、且随时可能反咬主人一口的那种。”
Echo没有说话。
“不过，Echo小姐，还有一个问题。”阿利斯泰尔看着她，小鹿眼弯起，语气彬彬有礼，“如果我们拒绝当这个……‘狗’呢？或者交易期间我们赶不到呢？比如信号被屏蔽，比如我们正在另一个大洲执行任务，比如……”
他歪了歪头。
“我们单纯就是那天心情不好，不想来。”
Echo点点头，没说话。只是再次将面具转向基兰。
基兰拿着苹果瓣的手指几不可察地收紧了。
“他的精神图景里，现在有一道‘门’。”她说的很平静。
但基兰的身体猛地一僵。
“那不是梳理，是一个双向的协议锚点。”Echo看着他，语气没有丝毫波澜。“我可以透过它疏导淤积，也可以……关闭它。如果锚点消失，淤积会以三倍速度反噬。”
她顿了顿，让这句话的重量充分沉淀。
“他活不过二十四小时。”
啪。
苹果瓣从基兰指间滑落，掉在地上。
他冰蓝色的眼睛死死盯着Echo，瞳孔收缩。但最先涌上来的不是愤怒，而是一种巨大的、冰封般的茫然。他甚至极其轻微地摇了摇头，像拒绝接受。
然后，那茫然碎裂，被震惊和某种被背叛的刺痛取代。
“你……”他的声音嘶哑，带着不敢置信。
Echo没有继续看他。她收回视线，白面具依然朝向莱昂内尔。
“这是保险。也是诚意。”她微微偏头，黑发滑落耳后，“现在，我的命，和他的命，绑在一起了。”
“保护好我，等于保护他。”
“很公平，不是吗？”
莱昂内尔看着她，像在看一个不可理喻的疯子，又像在看一个博弈游戏的天才。
“什么时候？”
“昨晚。”机械音回答，“他中弹之后，精神屏障最薄弱的时候。我顺便做的。”
“未经允许。”
“必要措施。”
两人对视。
咔。
蝴蝶刀弹出的声音。
同时，司徒凛已经两步逼到Echo面前，裂痕曼陀罗面具几乎贴上她的纯白面具的侧缘。
“必要措施？”他声音轻得像毒蛇吐信，“你把Lux的命做成炸弹，然后说这是必要措施？”
然后，一种冰凉、光滑、缓慢蠕动的触感，悄无声息地，贴上了Echo的颈侧。
黑曼巴蛇。
而蛇主人手中的蝴蝶刀尖已经抵住了她心口。
“我的措施更直接。”他俯身，冰冷气息拂过她耳廓，“现在杀了你，在你想起关‘门’之前。赌吗？赌你的念头快，还是我的刀和蛇快？”
Echo没有动，甚至连呼吸都没变。她只是微微抬了抬下巴，任由蛇身滑动。
“你可以试试。”机械音平静，“但‘门’的关闭条件之一，是我生命体征停止超过三秒。你不仅得瞬间杀死我，还得在三秒内解开透镜都无解的精神锁。”
她偏头，刀尖在心口布料上划开一道浅痕。
“否则——”
她没有说完。
但缠绕在她颈间的黑曼巴蛇，几不可察地松了半圈。像一次评估后的、本能的迟疑。
仿佛蛇听懂了。
杀她，就是杀Lux。
司徒凛的凤眼在面具后眯起。杀意未退，却渗入一丝被极致理性反制的冰冷兴味。
他依旧保持着那个俯身贴近的姿势，刀尖未撤，蛇身未离。
像一个被凝固的、亲密而致命的拥抱。
就在这时，金昱承从厨房走了出来。
但他还没开口，另一道冷冽的声音先响起了。
“Nox。”
只说了一个代号，是基兰。
司徒凛回头，和那双能面后的冰蓝色眼睛对视。然后基兰轻轻地，摇了摇头。幅度很小，但足够坚定。
四目相对，漆黑对冰蓝，两秒。然后司徒凛耸肩，漫不经心地“呵”了一声。手腕一翻，蝴蝶刀和黑曼巴蛇同时消失。
“漂亮。”他向后退了两步，双手插回口袋。目光却仍然像毒蛇一样紧紧锁着那副白面具。
金昱承从司徒凛和Echo中间走过，没有看任何人，那张总是带着阳光笑容的脸上，此刻没有任何表情。桃花眼里第一次出现了压抑的愠怒。
他径直走向阿利斯泰尔。
“Lens，”他说，声音很沉，“查。”
阿利斯泰尔的手指已经在键盘上飞掠。
三秒后。
“她没说谎。”只有冰冷的四个字。
金昱承闭了闭眼。
再睁开时，他看向Echo，眼神复杂得像在看一个既需要救治，又刚往队友心脏插了把刀的怪物。
“你知不知道，”他开口，声音里压着某种东西，“你这样做，和那些——”
“Aegis。”莱昂内尔的声音打断了他。
从头到尾，他的目光都锁在Echo身上。
他看着她苍白的指尖在微微颤抖。
看着她披着毯子的单薄肩膀，因强撑而显出僵硬的弧度。
看着她面具视窗后，那双眼睛似乎正凝聚着最后一点力气，与自己对视。
她在赌。
赌Ghost对同伴的重视，赌他们不会拿Lux的命去冒险，赌他们……需要她。
她赌得很准。
残酷地准。
他终于从窗边走了过来
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皮鞋踏在地板上，发出稳定而清晰的声响。
他停在Echo面前，两人的距离不足一米。威尼斯面具的悲伤表情，在顶灯光线下显得格外深邃。
“为什么？”
“保险。”她微微仰头和他对视，“确保你们不会在得到治疗后抛弃我，或者把我交给其他势力。”
莱昂内尔看着她，没有说话。两张面具在慢慢铺开的落日余晖里静静对峙。
直到Echo的身体几不可察的晃了一下。
然后莱昂内尔非常缓慢地，点了点头。
“合理的计算。”他说。
基兰猛地抬头:“Axis——！”
“但你不该动他。”莱昂内尔的声音陡然变冷，绿眸里翻涌起戾气，又迅速压下。“这是底线。”
Echo的身体又晃了一下。
这次更明显。她左手下意识扶住了旁边的门框，指节绷得发白。
“底线，”她重复这个词，机械音里终于透出一丝极淡的嘲讽，“在生存面前，没有底线。只有选择。”
她停了一下，呼吸声透过面具，变得有些急促。
“现在，选择在你们手里。接受交易，或者——”
“三个月。”
莱昂内尔打断了她。
他转过身，走向吧台。那里放着一瓶未开封的威士忌，和一只干净的玻璃杯。他拿起酒瓶，拧开，琥珀色的液体倒入杯中。
“你治好Lux。我们提供庇护。三十分钟响应时间，半径五百米——可以。”
他端起酒杯，却没有喝。
“但有一个条件。”
Echo静静等待。
“法尔科内。”莱昂内尔说，声音变轻，“他们为什么追杀你？”
安全屋里的空气，又冷了几度。
Echo沉默了几秒。
然后，她开口：“这不在交易范围内。”
“现在在了。”
“那么，”Echo转身，“我拒绝这个条件。”
莱昂内尔的手指，缓缓收紧了。
玻璃杯在他掌心发出细微的、不堪重负的呻吟。
“与你们无关。”
Echo最后说。她背对着所有人，声音开始发颤，是体力透支到极限的反应。
“我的过去，我的麻烦，我的敌人……这些，与交易无关。你们只需要知道，他们在追杀我。而你们需要保护我，因为我的命连着Lux的命。这就够了。”
她说完，似乎用尽了最后的力气，撑着门框，朝医疗间走去。
一步。两步。
“Echo。”
莱昂内尔叫住她。
她没有回头。
“你确定，”他说，声音冷得像冰，“你不需要我们的帮助，来处理你的……过去？”
Echo的背影僵了一瞬。
然后，她非常轻微地摇了摇头。
“十二小时后，我会离开。”她轻声说，机械音里终于出现了一丝疲惫，“至于我的过去……”
“那是我自己的战争。”
话落，门在她身后关上。
就在门锁“咔哒”一声扣上的同一瞬间——
“啪嚓！”
玻璃碎裂的声音，从吧台方向炸开。
莱昂内尔手中的威士忌杯，被他生生捏碎在掌心。琥珀色的酒液混合着鲜红的血，顺着他指缝滴落，在吧台大理石面上溅开刺目的花。
他站在那里，背对着所有人，肩膀的线条绷得像拉满的弓。
没有人说话。
只有医疗间门内，传来极其轻微的、□□滑落在地板上的声音。
门内。
Echo背靠着门板，缓缓滑坐在地。
面具下的呼吸变得急促而破碎。她抬起手，颤抖着想要摘下面具，却在触碰到边缘时停住了。
不能摘。在这里，不能摘。
她闭上眼，让冰冷的触感从面具内侧渗透进来，刺激着因为高烧和失血而昏沉的神经。
然后，她开始计算。
声音很轻，近乎自语，但每个字都清晰。
“三个月。九十天。”
“钱，身份，退路。”
她极轻地吸了口气，因为疼痛而滞了一瞬。
“……然后，离开。”
门外。
莱昂内尔缓缓松开紧握的拳头，让掌心里残留的玻璃碎片“叮叮当当”地落在地上。
混着他自己的血。
然后，司徒凛极轻地吹了声口哨：“哇哦。Axis，下次想发泄，训练室沙袋够你打的。这个杯子是Aegis从米兰背回来的，他念叨了两个月——‘限量版’，他说。”
一片寂静中，金昱承蹲下去捡那些锋利的碎片，头埋得很低，声音闷闷地从下面传来：“……山寨的。路边摊十欧两个，还送杯垫。”
“但杯垫在路上被偷了。”他极快地瞥了眼莱昂内尔，声音更轻地嘟囔，“……我讨厌米兰。”
司徒凛盯着他看了两秒，然后“哈”地笑出声。不是讽刺，是某种荒诞的、真实的笑意。
“操……”他摇摇头，站起身朝堆着医疗用品的方向走，扒拉出几块止血棉和绷带扔了过去。
“行，这很Ghost。”司徒凛勾起嘴角。