次日，赵青淮查阅了铁爪李的卷宗。
终于在好友的帮助下，查清此人，一年前，曾经在杭州下属淳安县因为当街杀人被打入死牢。
赵青淮瞧着，瞳孔猛然收缩，案卷显示——去年秋末，铁手李就已经被秋后问斩。
他后背平白浮起一层冷汗，铁爪李已死，那么袭击他们的人是谁？
显然是有人做了铁爪李的替死鬼，这件事连他都瞒了过去，那么救出铁爪李的人，职级绝不会在他之下。
“这下棘手了。”赵青淮喃喃。
查案最怕的就是牵连官员，可偏偏这种情况十有八九。
谁想到暗处一道目光紧紧落在赵青淮身上，阴狠无比。
傍晚赵青淮带人又去了王氏府邸，由于早上提刑按察使司的人已经来搜查了好几遍，包括挖笋老太的住所，都没有发现什么异样。
所以赵青淮只带了五六人，王氏府邸已经成为远近闻名的凶宅，身边的邻居纷纷迁走，比上次来更加萧索。
“大人，事出之时，王家人宴请完帮忙出殡的工人后，一家人正在吃饭是不是？”
李昭问，
“可否检验过那些饭菜，是不是有致幻的粉剂？”
赵青淮眼前一亮，这的确是一个方向，只有精神失常的人，才会死在大门前而不逃。
仵作将酒菜检验一遍，遗憾摇头。
“这就奇怪了，”钱威摸脑袋，“一家人精神正常，那为什么来人杀他们，却不打开门呢？”
赵青淮于是让两位下属和仵作出门勘察周围，他和李昭钱威两人，则在宅邸中寻找线索。
“嘻嘻嘻。”
女子的笑声又突兀响起，只是这次不是在竹林，而是在每个人耳边，阴寒感从每个人后脚跟窜出来。
一阵淡淡竹香突兀袭来，与此同时，大门“砰”地一声关上，回头，空无一人。
“莫要再装神弄鬼了。”钱威大吼，“有种出来和我堂堂正正打一场。”
“闭嘴！”李昭忽然喝道，她拿帕子捂住口鼻，“这味道不对。”
可她话没说完，就意识到自己也中招了。
因为一个脚跟不沾地的女子正像凭空冒出来那样，静静站在三米开外，看着他们。
她长发及腰，看不清面容，只能感到一股阴寒死死盯着三人。
赵青淮二人下意识把李昭拉到身后，纷纷拔出刀，钱威甩出暗器，闪电般朝女子击去。
这么近的距离，本是万无一失的一击，那武器却像是穿过她的身体，簌簌钉在枯树上。
那女子静静瞧着他们，缓缓扬起一抹诡异的微笑，迅速朝他们移动。
这时，钱威想奔出去开门，大门却纹丝不动：“该死的，大门被锁住了。”
“你们可知道这里面的人是谁？若是他出事了，你们都得跟着陪葬！”
钱威愤恨挥舞了几下长刃，忽只觉后颈一阵冰凉。
钱威回头，发现那女子几乎贴在他脸上，她脚步这样轻，叫钱威没有半点察觉。
她手里的匕首，就要没入钱威腹部，钱威呼吸急促，挥刀就要砍出。
“钱威，是我啊，”那女鬼却突然开口，语调焦急，“我是李昭。”
钱威的刀生生顿在半空。
他眨着猩红双眼，眼前女子面容几变。
终于叫他看清了面白如纸的李昭，正被他逼进角落，浑身凌乱。
“李姑娘，那女子呢！”钱威茫然，又厉声问道。
李昭一把按住钱威肩膀：“冷静些，哪有什么女子，你现在乱砍，指不定下一刻就把我或者赵大人砍死了。”
“你是说……”
好不容易挣脱幻觉的赵青淮，蹙眉望向她。
李昭看钱威：“现在的门，不一定是真的门。”
“下一刻，和你说话的我，也不一定是真的我，下迷烟的人，要的就是我们陷入幻觉，自相残杀。”
还好李昭从前走江湖时候，常常制作迷烟，身体有一定耐药性，所以才第一时间挣脱。
“小昭说得没错，”赵青淮说，“这里处处古怪，先出去再说。”
“我记得大门需要往西边走三十步，出去有一道高门槛，然后才是大门。”
李昭赞同地看了他一眼：“没错，我们中了幻觉，可身体还是会感到疼的。”
三人小心翼翼试了几个方向，皆是无功而返，终于李昭走过一处平地，突然感到被什么绊倒。
好歹赵青淮拉了她一把，她才没有摔成狗吃屎。
“就是这，门槛就在这！”
李昭惊喜道。
她搭手一模，果然摸到横条木头质感，待到三人即将搀扶着跨出门槛时。
李昭忽然绷紧了每一寸皮，头皮发麻，曾经练武的直觉，叫她警铃大作。
“不对！”
她反手顺手拔出钱威的佩剑，剑气如光，反手挥出，奈何她已经没了武功，力气极小，那人又带着浓厚杀意。
“锵”地一声，巨大冲击力叫她手腕剧痛，剑也脱手飞了出去。
“该死的，后面有人！”
李昭凭借本能，就地一滚，只觉脸侧疾风骤起，身旁门槛碎裂，木头渣溅了她一脸，那人险些一铁爪将她劈成两半。
“大人，大人！”
这时，门外传来下属两道惊呼。
原来他们早就发现了不对劲，搜查回来后发现大门竟然被从外面锁上，好不容易破门，看到赵青淮三人的狼狈模样。
刚想将他们拉出来，却没留意一道铁爪朝他们胸口袭来，接着是令人心寒的“噗嗤”声。
两个重物倒地，血腥味腾空之时，李昭心凉了半截，脚步声越来越近。
那人突然扑哧一笑，嗓音古怪：“是李疯子？幸好你遇到的是我。”
铁爪李阴恻恻道：“若是旁人，怕是舍不得杀你了。”
李昭虽然怕死，闻言忍不住在心底翻了个白眼。
她之前行走江湖，是交了不少朋友，可铁爪李为人阴狠毒辣，她一直都是避而远之。
钱威突然猛地往自己大腿扎了一刀，剧痛使他清醒，而报恩的念头，使他战无不胜。
他跳起来，像吃痛的猛虎，猛地格挡住铁爪李飞来的铁钩。
铁爪李也在他不要命的打法下，退避三舍。
赵青淮也往胳膊划了一刀，勉强挣脱了幻境，清醒过来，
李昭也想效仿，赵青淮冷喝：“我们来就行，你已经帮了很多忙。”
一阵兵戈相撞之后，院里静下来，再被赵青淮抱起来时，
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她闻到了他身上浓厚的血腥味。
此时药效过去。
她总算看到了铁爪李，他被长剑钉穿了喉咙，目眦欲裂，晃着脚尖挂在树上，脚下一滩血。
而赵青淮的剑鞘已经空了，他喘息着，抱她的手微微颤抖，他暴起的模样李昭没有看到。
但看到铁爪李那凄惨的死状，并不难想象，看来赵青淮看似清雅，也会杀人，而且动手比旁人都要利索。
“你们去他身上搜一搜。”
李昭已经习惯被赵青淮抱着走，反正她身体虚弱，能少走一步是一步，于是吩咐道。
钱威在铁爪李身上搜出一张画像，竟然是城中西市卖烧酒的老板娘。
“这怕就是他下一个要杀的目标。”
王氏，老板娘和挖笋老太太，都是社会底层里八竿子打不着的关系。
王家家道中落，甚至要靠典妻度日，到底是什么人要杀他们灭口呢？
三人走出院门，已经是夕阳西下，赵青淮看到那两惨死的提刑司人员，神色暗淡些。
太阳不甘心落山，将万物映成红色，刺眼得很。
李昭太久不杀人，竟闻不了血腥味，胃里一阵翻江倒海。
可当她挣扎下地，奔到竹林里干呕过后，起身时竟愣住了。
草丛深处被踩踏过的痕迹，这里一定曾经蹲过一伙人。
李昭站起来，比量了下角度：“是短弩。”
她对赶过来的赵青淮演示着：“这个地方正对着王家门口，距离也是刚刚好，够一箭穿胸。”
钱威眼神变得极其冷酷：“原来不是没人跑，而是跑出来的人，都死了。”
“铁爪李的铁爪再鞭尸一次，任谁也看不出有短弩射杀的痕迹。”
李昭抬眼，带着三分讥讽看赵青淮：“赵大人，但民间短弩绝不可能有此威力。”
“一定是官府的人。”
原以为赵青淮会吃惊，谁知他淡淡瞥了一眼：“我知道了。”
李昭却不知，赵青淮查到那卷宗之时，早就意识到这点。
晚上，回到赵府，赵青淮抱来卷宗，仔细比对着这三户人家的共同点。
赵青淮沉思：“王氏，曾经被典到商人吴海家。”
“而挖笋老太李春花，因为儿子难生育，在积善堂抱养过一个孙子，可惜前年夭折了。”
“酒馆老板娘，前些年也被典到商人吴海家过一段时间，又是他……”
赵青淮点头：“典妻虽然被律令禁止，可并不是什么死罪。”
这时钱威气喘吁吁跑进来，他刚被赵青淮派去调查商人吴海。
“大人，那吴家府邸空了，一个人都没有！”钱威瞪着眼睛，“我问过，三天前，他们连夜搬走了。”
“收纳典妻又不是大罪，跑什么？”赵青淮将卷宗一扔，手揉着眉头叹息道，“走，我们去找那个画像上的老板娘。”
那里早被赵青淮派人保护了起来，酒馆老板娘是个本分妇人，见这种阵仗，早吓得瑟瑟发抖。
赵青淮进去，见酒坊肮脏破败，不禁皱眉：“你家里别人呢？就你一人忙活吗？”
姜氏闻言流出两行清泪，攥着衣角不说话。
钱威靠在赵青淮耳边，小声：“他丈夫嫌弃她不能生育，把她休了。”