林慕凝去到沈氏给她安排的“抱竹轩”，先从里到外转了三遍。外人看来，颇有些没见过世面的样子，可林慕凝完全不把别人的眼光当回事。
低声跟柳莺儿说了好几遍：“这以后就是我的院子了？”
“是呢，姑娘，这院子是三进的，房后头还有个后院，可大了。刚那几个姐姐说，老夫人已经发过话，以后这里全听小姐的，您想怎么归置就怎么归置。”
“嗯，好好好。”她靠近柳莺儿的耳朵，悄声说，“我就说我不亏吧。”
柳莺儿笑着回话：“小姑娘是个有福之人，我瞧着老夫人也和善得很，日后日子一准舒坦。”
“嗯，”林慕凝点点头，告诉柳莺儿，“那二公子我也瞧见了，模样不错，人也厚道，就是爱脸红。一看就心思正，没什么歪心眼。这门亲事，我挺满意的。回头给我爹娘去封信，告诉他们我安置妥了。等明年，接他们来喝我的喜酒。”
柳莺儿也替她高兴，她在这世间再无亲人，现在林慕凝就是她最亲的人。
林慕凝简单清洗，换上女装后，绕到了屋后。这后院果然很大，只是只有孤零零的几棵小树，有些浪费。她望着隔壁那院子葱葱郁郁的样子，问一个叫春桃的丫鬟。
“隔壁住的是谁啊？”
春桃答道：“回林姑娘，那是咱们大公子的住处。”
林慕凝愣了一下，低声道：“竟然就住在隔壁。”
春桃顺着她的目光望过去，笑道：“是呢，大公子的院子与姑娘这院只隔了一道墙。中间那道小门原是通着的，后来大公子说清净，便封上了。不过若姑娘有事，从前面绕过去也近得很，走几步就到了。二公子住在西侧院，眼瞅着要科考了，老夫人的意思是让二公子安心读书。”
林慕凝点了点头，没再多问。
沈氏这意思很明显，就是让她在成婚前与褚书墨避着点嫌，免得耽误了他的考试。至于这大公子嘛，既然连见都不愿见她，巴巴地找人来顶替婚约，想必对她是避之不及。住得近又如何？怕是碰上了都要绕道走。
她才懒得热脸贴冷屁股呢。
又逛了一圈，林慕凝便回屋了。躺在柔软的大床上，竟还有些困了。她吩咐丫鬟：“待会饭好了，再叫我，我迷瞪一会儿。”
这边林慕凝歇下了，那边沈氏正与身边的周嬷嬷说话。
“都安置妥当了？”
“妥了，林姑娘欢喜得很，里里外外转了好几圈。”周嬷嬷笑道，“那孩子是个爽快人，一点也不扭捏，奴婢瞧着，倒是个好相处的。”
沈氏点点头，又问：“可问起过序宸的事？”
周嬷嬷顿了顿，低声道：“问了隔壁院子是谁在住的。春桃回说，林姑娘知道隔壁是大公子的院子，只点点头，没说什么。”
沈氏嗯了一声，沉吟片刻，缓缓道：“她是个聪明的，嘴上不提，心里未必没有想法。好在书墨懂事，也拿得出手。”想了想，又说，“书墨这孩子，单纯，藏不住事。我看得出来，他很喜欢这林姑娘。说真的，那么灵的一个孩子，谁不喜欢呢，我都喜欢得紧。就是不知道我这样安排，她会不会不高兴。”
周嬷嬷知她心思，轻声道：“老夫人是为了二公子好。他明年要科考，正是要紧的时候。林姑娘住得远些，与大公子那边隔着，二公子便能安心温书。等成了婚，再拉近关系也不迟。”
“行了。”沈氏摆摆手，“去安排饭吧，让厨房做的丰盛些。”
“是。”周嬷嬷应声退下。
日头西斜时，褚序宸回来了。
他今日去京郊巡视，奔波一日，身上沾了尘土，眉宇间也有些倦意。进门后先往前院书房去，预备换身衣裳再去给母亲请安。
刚走到二门，便见李管家迎上来，笑道：“大公子回来了。”
褚序宸点点头，随口问：“母亲今日可好？”
“好着呢。”李管家笑道，“今儿个府里来了贵客，老夫人高兴得很，精神头比往日都好。”
褚序宸脚步一顿：“贵客？”
“是林姑娘到了。”李管家眼里带着笑意，“老夫人亲自见的，娘儿俩聊了一下午，可投缘了。二公子下学回来也见着了，陪着说了好一会儿话呢。”
褚序宸眉头微不可察地动了动。
早些时候，先回了趟顺天府，听同僚说一大早就有个俊俏的亲戚寻他，自称是他表弟，只知道他在顺天府任职，忘了家门。他还纳闷，哪里来的俊俏表弟？
恐怕就是这位林姑娘去试探的吧。
他面上不动声色，只淡淡道：“知道了。我待会去给母亲请安。”
申时末，周嬷嬷亲自来请，说饭菜备好了，让林姑娘过去呢。
林慕凝小睡一会儿，起身后又换了一身新衣裳。柳莺儿帮她重新梳了头，挽了个简单的髻，簪上一根银钗。
“姑娘这样打扮，比那画上的仙女还好看。”
林慕凝对着镜子照了照，满意地点点头：“走吧，别让老夫人等久了。”
萱草堂里，沈氏坐在待客堂，褚书墨陪坐在一旁。见林慕凝进来，两人都抬起头来。
褚书墨只看了一眼，便慌忙垂下眼去。方才见的还是男装打扮，如今换了女装，竟又是另一番模样。他悄悄攥紧了袖口，觉得手心有些发汗。
林慕凝倒是大大方方，先给沈氏行了礼，又朝褚书墨点了点头：“二公子好。”
沈氏笑着招手：“快过来坐，等你兄长呢。他今日也回来了，方才派人来说换身衣裳就过来。等他到了，咱们就开席。”
林慕凝微微一怔，随即笑着应了，在沈氏身侧坐下。
那位褚大公子也回来了？倒要见见是何许大人物，竟这般看不上她。
她面上没动声色，回着沈氏的问话：“给你安排的院子可满意？”
“我很喜欢，谢谢老夫人。”
“满意就好，要是缺什么了，你尽管去跟周嬷嬷提，也可以让人在院子里开个小灶，若是吃不惯京城的饭菜，就让厨子按照你的口味做。咱们家向来没那么多规矩。”
沈氏怕冷场，向褚书墨提到林慕凝路上救下她那个丫鬟的事。
林慕凝就把自己假装得病，骗过那歹人的事又绘声绘色讲了一遍，褚书墨坐在一旁，低着头听，耳朵却悄悄竖着。听到有趣处，嘴角忍不住微微翘起。
林慕凝瞥见他那副模样，故意问他：“二公子，你说那歹人是不是傻？我随便编个瞎话，他就信了。”
褚书墨猝不及防被点到名，愣了一愣，才结结巴巴道：“是、是挺傻的。”
林慕凝噗嗤一声笑了出来。
沈氏也笑，看着两人，眼里满是欣慰。正说得热闹，院子里忽然传来脚步声。
周嬷嬷打起帘子，通传道：“老夫人，大公子来了。”
屋里顿时安静了一瞬。林慕凝端着茶盏的手顿了顿，抬眸朝门口望去。
来人穿着藏青色常服，身量高挑，面容俊朗，周身气势凛然，不怒自威。他进门先扫了她一眼，目光冷淡，一晃而过。
林慕凝心中一凛，别过脸去。模样倒是不错，就是那张脸冷得像块冰，看人的眼神也让人不舒服，不如二公子温顺。
沈氏笑着招手：“序宸回来了？来，见见林家姑娘，也是你未来的二弟妹。”
林慕凝起身朝褚序宸行了个礼
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：“见过大公子。”
褚序宸微微点头，算是回礼，却没回话，转而对沈氏说：“母亲今日可好？”
“好，好啊，今日慕凝到了，我开心得很，赶紧上桌开席吧，肚子早饿了。”
丫鬟们鱼贯而入，布菜斟酒，席间渐渐热闹起来。沈氏招呼林慕凝：
“来，慕凝，挨着我坐。”
林慕凝依言坐在沈氏的右手位，褚序宸坐在左手位，褚书墨坐在他旁边，桌子不算大。这样看，林慕凝就和褚书墨挨着坐了。
褚书墨能闻到林慕凝身上淡淡的香气，手都不知道要放在哪里了，头也不敢抬，只觉得耳根子发热。
沈氏让丫鬟斟了酒，举起酒杯说道：“慕凝今日平安到达，我很是欢喜。我与她极是投缘，竟有相见恨晚之感，以后慕凝就是咱们家的一份子，你们兄弟二人定要好生待她，来，干了这杯酒，欢迎慕凝。”
林慕凝酒量不错，很爽快地就干了杯中酒。褚书墨没怎么饮过酒，喝了一口，就咳嗽了起来。
褚序宸饮了三分之一，他这人向来克制，从不为任何人饮光杯中酒。嘴里说着：“母亲莫要贪杯，注意身子。二弟还小，差不多就得了。”
沈氏看了眼大儿子，觉得他很是扫兴。说道：“慕凝，我们不管他，他那人无趣的很。”说完便拉着林慕凝推杯换盏。
褚书墨虽不敢抬头，嘴角却悄悄翘着。
褚序宸坐在一旁，一言不发地吃着菜，偶尔抬眼，目光淡淡地扫过对面那张笑脸。
他想起方才进门时看见的那一幕：母亲笑得合不拢嘴，书墨那孩子低着头却藏不住笑意，而她，坐在中间，眉飞色舞地说着什么，像只欢快的雀儿。
倒是比画上那人好看不少，只是性子也太活泛了。一个初来乍到的姑娘家，坐没个坐相，站没个站相，大声喧哗，这般说说笑笑，毫无拘谨之态。
现在也是，头一次和他们吃饭，就贪杯。这般的做派，哪里像个未出阁的闺秀？
还有今日去顺天府寻他的人，若真是她，这姑娘未免胆子也太大了。他垂下眼，掩去眸中的不以为然。
一顿饭吃到掌灯时分，方才散了。
林慕凝起身告辞，沈氏拉着她的手，叮嘱她明日再来陪她说话。褚书墨站在一旁，想说什么，又不敢开口，只拿眼偷偷看她。
林慕凝朝他挥挥手：“二公子，改日再聊。”
褚书墨耳根一红，低低应了一声：“好。”
褚序宸站在沈氏身后，将这一幕看在眼里，眉头微微皱了皱。
待林慕凝走远，褚书墨回自己院子温书，沈氏转身往里走，褚序宸跟在她身后。
进了暖阁，沈氏坐在榻上，笑道：“这孩子，真是个妙人。我多少年没这么高兴过了。”
褚序宸在她下首坐下，没有接话。
沈氏看了他一眼：“怎么，你还不高兴？”
褚序宸沉默片刻，开口道：“母亲，那位林姑娘……”
“嗯？”
“儿子斗胆问一句，”他抬眼看沈氏，语气平平的，“母亲觉得，她今日这般作态，可妥当？”
沈氏一愣：“什么作态？”
褚序宸道：“头一日进府，便与书墨说说笑笑，毫无避讳。书墨腼腆，被她牵着鼻子走，连句完整话都说不出来。”他顿了顿，眉心微蹙：“母亲常说书墨要安心备考，如今这般，怕是不妥。”
沈氏听完，愣了一愣，随即笑了。
“序宸，”她叹了口气，“你这话说的，倒像是人家姑娘做了什么见不得人的事似的。”
褚序宸眉头皱得更紧：“儿子不是那个意思。只是...”