说时迟那时快，林瑗一手端碗，另一只手凌空一揽，稳稳地将飞扑过来的橙子捞进怀里抱住，再放下碗给它顺毛，好一通安抚。
“好了好了，把你的碗还给你。”林瑗把哼哼唧唧的橙子和碗放回原处，这才好笑地看向劫后余生的故渊。
它看自己的眼神还挺敬佩的。林瑗努力板起脸孔，把它拉回拼音挂画面前，指着第一排的单韵母说：
“我不是饿，我是在教你说话，需要从这些拼音开始。我知道你可以发声，刚才的‘牛’字说得就很清楚。你要多练习，多张口，话才能越说越顺。”
“来，继续跟我念，啊——喔——鹅——”
故渊似懂非懂，但显然明白这不是“饿”的信号，跟着张口：“啊——”
人类就是麻烦啊！
一上午，就在各种所谓声母、韵母的花式发声中过去。还好它脑子里多多少少有些印象，越念，回想起来的就越多，不算特别困难，但极其枯燥。
它在水里何时受过这份罪，就算要受，也不能饿着肚子受吧！故渊指着下面的整体认读音节“chi”大声道：“吃——牛——！”
林瑗眼前一亮，啪啪鼓掌，“对对对！说得好！不过，‘牛排’是两个字，还有一个字呢？
“？”
故渊瞪大眼睛，你教了吗我请问呢？
“p——ai——排，”林瑗忍住笑，放慢口型让它看清楚自己的唇齿变化，“来，跟我一起念，p——ai——排——”
“p——ai——排——”
不知怎的，努力模仿中的故渊脑子里突然冒出一句话：钱难挣，屎难吃。不知道是不是这个意思，但感觉用来形容现在的场景，应该差不多吧。
“很好！”林瑗满意地拍手大赦天下，“走，吃牛排去。”
她拿上包，说：“等吃完回来，你先练练控笔字帖，我们争取把刚才学的汉语拼音抄写一遍，巩固加强。”
“等明天我去公司上班就没时间盯着你了，不过你放心，我会给你找网课老师。你自己跟着在家好好学习。等我晚上回来再帮你检查、复习。”
故渊：“……”
不是很懂，但好像很累。什么时候能回水里？在岸上得‘好好学习’，鱼处理不好，鱼实在很不适应。
“你听我说，故渊。”面前的主人神色凝重地看向它的眼睛，“你现在已经不是鱼了。你必须要学习如何成为一个真正的人类。否则一旦有人发现了你的‘特殊’，这个世界无论是对你还是对我，都会很危险，你明白吗？”
危险。
故渊听得一激灵，眼神从天真纯良慢慢变成一种别的什么东西。它不懂“社会”，不懂“人类”，但它懂得什么是“危险”。
这个词在它的认知里不需要翻译，躲避危险是所有动物刻在基因里的行为密码，它当然明白。
它自小就经历过很多危险——来自大鱼的追咬，来自水温突然的变化，来自食物的短缺、空间的拥挤，那些时候，本能会告诉它一些应对的方法，它自己也在一次次搏斗中学到了另一些东西。
而这一切，自它遇到这个人类主人之后就消失了。
它过上了相对安稳的生活，只要多毛四脚兽不来扒拉鱼缸的话。
尽管不太明白其中那些复杂的道理，但她说了——如果它无法成为人类，她也会有危险。
既然‘学习’是保护她的必要条件，那它一定会全力以赴。
*
周日的商业街热闹熙攘，好在林瑗来得挺早，西餐厅人还不多，服务员引他们入座后递上菜单。
这种天书自然不指望故渊能够看明白，她正翻着，想替它点个什么牛排合适，一抬眼，发现对面的座位空了。
转头一看，故渊人已经壁虎一样，吸附到了餐厅侧墙摆着的透明熟成柜前。
柜子里一块块红白相间的牛肉规规整整地码放着，顶上是一排赤红的战斧，被明亮的射灯一打，特别显眼，鲜血似乎都要滴下来，视觉冲击力极强。
故渊几乎把脸贴在了玻璃上，垂涎三尺地盯着战斧，鼻头不住耸动，服务员踟蹰着上前询问：“先生您是需要……点餐吗？”
林瑗嘴角抽搐，立刻上前把人拉回来，抱歉地对服务员微笑说：“麻烦点餐，就把里面那个战斧牛排来一份，再要一份番茄肉酱意面。”
“好的，请问牛排需要几分熟？”
林瑗看向故渊，故渊一脸严肃比划出一个“OK”的手势——咦？它竟然会英语？难道因为它是南美洲的品种？！
林瑗诧异不已，但还是得先点完餐，既然故渊表示全权委托给她了，那她就按自己的习惯点好了。
“全熟，谢谢。”
“好的，全熟战斧牛排一份。番茄肉酱意面一份。”服务员记录。
“啊！”故渊这边单韵母现学现用，用力摇头，再次举起手。
这次它很聪明地不比OK了，转而竖起食指、中指和无名指，三根手指发誓一样并到一起，朝着林瑗摇晃，嘴里试着在拼读s——an——san的音。
“……”林瑗失笑，赶紧叫住刚要离开的服务员，“不好意思，改成三分熟。另外煎好之后麻烦切成小块。”
客人的口味变化跨度如此之大，饶是服务员训练有素，还是再确认了一遍，这才帮他们改单：“好的，三分熟战斧牛排一份，出锅切块。”
林瑗心下奇怪，故渊怎么知道什么是三分熟？难道它可以选择性地保留一定的常识？也对，它上车还知道系安全带，抽水马桶也会按，那有没有可能……
好吧，林瑗余光扫到边上立着的易拉宝海报，当即明白自己想多了。
那上面用不同的颜色区块标明了三分熟到全熟的横切面样子。三分熟那里，图示是一大片鲜红欲滴的肉色，只有一丝窄窄的灰褐边缘。
看图说话了属于是，但好歹它认识数字3，也能建立相应的概念。那数学应该很好教了，林瑗托着下巴盘算着，回头打一份九九乘法口诀表。
餐厅明明很暖和，但故渊却感觉有点冷了，不禁打了个寒颤。
等食物端上来，看着一块块厚厚的肉，鲜嫩的粉红色，血水丰盈，它感动得食指大动扑上去，先前的所有烦恼痛苦都烟消云散。
“……慢点吃，没人跟你抢。”
林瑗看故渊两眼放光一块接一块叉起肉就吞，鲜红的汁水顺着嘴角流下也毫不在意，实在是担心它噎死。虽然海姆立克急救法她也会，但这么大个块头要环住它不容易啊，都怕胳膊使不上劲。
算了，林瑗默默递过去一张湿餐巾，然后低头吃自己的面，眼不见为净。
只要它吃完东西能顺利搞学习，管它是不是茹毛饮血呢。
待故渊满足地咽下最后一口肉，林瑗的包里忽然响起叮叮当当的提示铃声。
她脸色一变。
这不是她的手机铃。
虽然刻意想要忽视发生的一切，但她不得不随身带着周论的手机，以防他被人误以为“失踪”，从而报警什么的，导致不必要的风险。普通的人际关系她自然好应对，但这通电话——林瑗拿出手机一看，是周论的姑妈周敏打来的跨洋视讯。
这个不能不接。
越是遮掩隐瞒，越容易暴露，还不如反其道行之，敞亮一些，把怀疑的种子扼杀在源头。林瑗深吸一口
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气，对仍在意犹未尽舔盘子的故渊快速说道：
“你把手伸过来，待会听我的，对画面里的人点头微笑就好！”
“？”故渊莫名其妙，但还是依言伸出手。
林瑗一手举着手机对准它，一手抓过它的手指按上指纹识别区，解锁接听。
画面瞬间连通，周敏的脸出现在屏幕上。她穿着一身修身的深灰色运动服，头发利落地扎起，背景是清晨的庭院，看起来正准备出门晨跑。
“阿论，怎么昨晚没给姑妈发消息呀？姑妈好想你呢。”周敏的语气带着关切的亲昵，说完才注意到侄子头上缠着绷带还罩着网兜，话音戛然而止，变成了惊愕：“哎呀！你这额头！怎么回事？！怎么伤成这样？！”
“周论”点头微笑，嘴边还沾着一点未擦净的、红色的肉汁。
看这背景是餐厅，周敏担忧地问：“你们在吃饭？你的伤势要紧吗？”
“喂？阿论？你能听见姑妈说话吗？”
镜头一晃，林瑗将手机转向自己，礼貌道：“姑妈，是我，林瑗。我们正在吃饭。您别吓着，他没事。”
她微笑着尽量用安抚的口吻说：“他昨天不小心摔倒磕到头，当时我们就去医院挂急诊了，缝了六针，拍了片子，医生说是皮外伤，有点轻微脑震荡，让好好休息。”
“可巧的是他扁桃体还发炎了，嗓子特别难受，讲话就疼。”
“原来是这样……唉，吓死我了。”听着林瑗的叙述周敏明显松了一口气，表情松弛下来，露出理解的神色，“那就让他别说话了，好好休息。阿论也是，怎么那么大个人了，还这么不小心。那辛苦你了阿瑗，费心照顾他。”
“没事，您客气了。”林瑗连忙点头，侧身调整角度，把“周论”也带进镜头，和姑妈挥手再见。
“阿论，等身体好点了，记得给姑妈打电话哦，拜拜。”
视频挂断，林瑗平复着胸口加速的心跳，余悸未消地握了握拳。然后，她把自己指纹也录入到了这台手机里。
以后用得着。
如果有选择的话，她也不想这么做，可事已至此，除了硬着头皮将谎言圆下去，别无他法。
事实上，就算她真的坦承周论已经死了，占据他身体的是一条孔雀鱼，周敏也不会信，最有可能的结果，是两个人被一块打包送进精神病院。
第二名病人半价。
林瑗有时候也挺佩服自己的，接受现实、适应变化的速度真的很快，有这个心态，她做什么都会成功的，包括辅导非人类生物进行中小学课程学习。
看来，得加快故渊学习标准普通话的进度了，至少要先学会几句应对周敏的常用语，诸如“好的”、“谢谢”、“再见”、“下次联系”……
「叮。」
桌上周论的手机再次亮起，竟然是一个蓝白飞机图标弹出的新消息通知。林瑗用指纹解锁之后点进去查看详情，果然是telegram，这是一款以隐私性极强为卖点的国外通讯软件，需要在手机里装梯子才能使用。
「新货什么时候发？」
消息的发件人ID是一串意义不明的字母数字组合：AObsv732，他和周论之间的聊天设置了阅后即焚，这句话在林瑗看过之后三秒就消失了，往前也没有任何记录，所以她完全不清楚周论到底需要发什么货？
关键是收了钱吗？
如果涉及到资金纠纷的话，容易惹麻烦，林瑗想了想还是打过去一个“？”号，因为不知道他们的交流习惯，这样做更保险。
对方看来和她在相近的时区，至少是没太久时差，立刻回到：
「这个月再不出货，你就死定了。」