千歲与鼬借着幻术残留的掩护，在密林间跌跌撞撞地奔逃，脚下的木枝被踩得噼啪作响，两人都已是强弩之末。
千歲的手臂被树枝划开的伤口阵阵刺痛，鼬则紧紧抿着唇，小小的身子虽在发抖，却始终跟在她身侧，时不时回头警惕后方。
终于冲出密林抵达山脚，视野豁然开朗，一道漆黑的暗部身影骤然从树梢跃下，周身散发着沉稳的查克拉。
暗部的身影落在面前时，千岁那根紧绷到极致的神经，终于松了一瞬，连带着被恐惧攥住的心脏，都轻轻跳了一下。
她以为这里是终点，是终于能把那口憋了很久的气，吐出来的地方。
“终于……找到了！”千歲几乎脱力，扶着膝盖大口喘息，声音因紧张而沙哑，“木叶腹地有敌国上忍潜入，目标是宇智波，我们在训练场树林遭遇了袭击，对方不止一人！”
鼬也立刻补充，语气冷静：“他们实力很强，还在林中搜寻我们，麻烦立刻支援。”
暗部成员闻言神色一凛，当即点头：“我知道了，我带你们去安全区域，卡卡西队长的小队正在附近搜查。”
话音落，他一手揽住一人的腰，查克拉灌注脚底，纵身跃向树梢，打算带着两人快速撤离。
可就在三人腾空的刹那，一股远比之前所有上忍都要强横、阴冷的查克拉如同泰山压顶般席卷而来，空气仿佛都被凝固。
前方山道尽头，一道笼罩在黑袍中的身影缓缓现身，周身的压迫感让树梢都在微微震颤，刚刚那两个上忍，与眼前的人，压根不是一个级别。
“还打算跑去哪”低沉的笑声带着刺骨的杀意，黑袍之人缓步逼近，目光锁定千歲与鼬，“两只宇智波的小崽子，总算肯露面了。”
绝境，再一次将两人包裹。
千歲下意识将鼬护在身后，刚放松的心瞬间又提到了嗓子眼。
“别怕。”身旁的暗部成员将两人往身后护了护，声音沉稳有力，带着不容置疑的坚定，“放心吧，木叶的暗部可不是吃素的，我会护着你们离开。”
他话音刚落，便义无反顾地冲了上去，苦无与查克拉刃交织，拼尽全力阻拦眼前的强敌。
可那一瞬间，
暗部成员甚至连印还没结完。
黑袍人抬手便是一记凌厉的绝杀，查克拉贯穿了暗部成员的胸膛。
鲜血溅落在枯黄的草地上，暗部成员的身躯重重倒下，最后望向两人的眼神，还残留着守护的执念。
时间仿佛在这一刻静止。
千歲怔怔地站在原地，瞳孔骤缩，浑身的血液仿佛都冻结了。
她见过训练的受伤，见过模拟的险境，却从未如此真切地目睹一个鲜活的生命，为了保护她和鼬，在眼前瞬间消逝。
是恐惧。
是无助。
是绝望。
情绪如潮水，淹没了她所有的理智与倔强，眼泪不受控制地夺眶而出，喉咙像是被堵住一般，发不出任何声音，只剩下无边无际的窒息感，狠狠攥住了她的心脏。
原来，从那座林子逃出来，并不是结束。
只是换了一个地方，继续陷入更深的绝望。
暗部的鲜血还凝在草叶上，空气里的铁锈味刺得人鼻腔发疼。
千歲与鼬双双脱力，腿一软几乎跪倒在地，方才逃跑与战斗耗尽了所有力气，连抬手的力气都所剩无几。
黑袍人缓步逼近，嘴角勾起残忍的笑意，指尖微动，数道泛着冷光的查克拉线骤然窜出，像毒蛇般缠上千岁的四肢，狠狠将她拽向身前。
金发被拉扯得凌乱，她拼命挣扎，指尖抠进泥土里，虚弱却愤怒的嘶吼冲破喉咙：“你凭什么随便杀人！火影爷爷不会放过你的！”
“吵死了。”
黑袍人眉头一皱，毫不留情地挥出一拳，重重砸在千歲脸颊。
剧痛瞬间炸开，她眼前一黑，头脑阵阵眩晕，嘴角渗出血丝，身子被查克拉线捆得动弹不得，几乎要昏厥过去。
可即便视线模糊，那双睁开的写轮眼依旧透着倔强，死死瞪着眼前的敌人，半分屈服的意思都没有。
一旁的鼬挣扎着想要冲过去，可浑身酸痛无力，刚迈开一步便踉跄着摔倒在地，只能眼睁睁看着千歲被敌人钳制，心底的焦急与无力几乎要将他吞噬。
黑袍人看着千歲不服输的模样，眼底杀意更盛，伸手朝她的眼窝探去：“倒是倔得很，与其费功夫带走，不如直接生挖了你的写轮眼，来得更快。”
黑袍人的指尖带着刺骨的冷意，距离千歲的眼窝只剩一寸，一勾玉写轮眼在他眼前转动，那点不服输的光，让他觉得格外碍眼。
“既然这么倔——”
他的手指微微弯曲，就要狠狠挖下。
就在这千钧一发的瞬间，空气突然被一道极速撕裂的风声划破。
快得只剩下一道青白色的残影，快得连查克拉波动都来不及被感知。
林间的光线仿佛被骤然截断，一道身影从天而降，如疾风过境，瞬身术在这一刻被施展到极致，连落叶都被这股迅猛的速度掀得漫天飞舞。
寒光一闪而过。
止水单手持剑，只轻轻一挥，数根紧绷的查克拉线便在同一瞬间被整齐斩断，切口干净利落，连一丝颤动都没有。
原本被狠狠拽着的千歲突然失去所有束缚，浑身脱力地向下倒去。
下一秒，一只稳定而温暖的手臂稳稳揽住她的腰侧，将她轻轻接进怀里。
力道轻柔，却带着绝对的安全感，让她那根快要崩断的神经，在这一瞬间有了落点。
金发散乱地垂在他臂弯，她虚弱地抬眼，只看见止水侧脸冷冽，眼神锐利如刃，周身散发出的气场瞬间压过了对面的黑袍人。
整个过程，不过一瞬。
前一秒是死亡逼近的绝望，后一秒便被稳稳护住。
快到黑袍人僵在原地，手还停在半空，甚至没反应过来究竟发生了什么。
被稳稳拥入怀中的刹那，属于止水的熟悉气息裹住了她，那股温和却强大的查克拉像一道坚实的屏障，隔绝了所有杀意与寒冷。
千歲紧绷到近乎断裂的神经，终于在这一刻彻底松垮下来，浑身的力气仿佛被瞬间抽干，连站立的力气都消失。
方才强撑着的所有倔强与勇敢轰然崩塌，她强忍着委屈不让自己的眼泪落下。
“千歲。”
一听到止水的声音，千歲再也忍不住自己的委屈的眼泪。
金发凌乱地黏在满是尘土与泪痕的脸颊，嘴角的血迹未干，整个人狼狈又脆弱。</
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在止水身边，她终于不用再硬撑，不用再强迫自己做勇敢的前辈。
止水看着怀中少女浑身伤痕、发丝凌乱的模样，想起她方才独自面对强敌的倔强，眼底掠过一丝震怒。
他抬手，用指腹轻轻拭去她脸上的泪痕，声音温和又有力量，稳稳落进她耳中：
“没事了，我来了。”
止水轻轻将千歲放下，伸手稳稳扶住她的手臂，确认她能勉强站稳后，缓缓转过身。
他抬手将护额微微推高，露出那双清澈却锐利的写轮眼，风掀起他的衣摆，周身温和的气息瞬间化作凛冽的战意，独自挡在黑袍人与两个孩子之间。
“接下来，交给我吧。”
他语气平静，却带着不容置疑的力量，指尖已握住刀柄，身影一晃便率先冲了出去。
瞬身术展开，残影叠着残影，刀光如闪电般斩向黑袍人，招式利落又迅猛，每一击都精准逼向对方要害。
前一秒还温柔安抚她的人，下一瞬已化作林间最锐的刃，瞬身术带出的风卷动落叶，刀光快得只剩一道银弧，连空气都被撕裂出轻响。
不过眨眼间，他便已逼至黑袍人身前，攻势利落得没有半分多余，每一次挥刀都精准压制住对方的反击，强大的查克拉威压稳稳笼罩战场，让那方才还不可一世的黑袍人连喘息都显得狼狈。
这一瞬间的震撼来得太过突然，千歲怔怔仰头望着那道挺拔的背影，眼底写满了难以置信的惊讶。
平日里的止水总是温和笑着，会故意揉乱她的头发，会耐心听她说话，从不会展露半分凌厉，原来他一直都将自身的实力藏得极深，此刻爆发出来的力量，远比她想象中还要强大得多。
原来真的有人，可以强大到如此从容。
原来只要他站在那里，所有的恐惧、无助与绝望，都会一点点退散。仿佛只要止水在，天塌下来都能被接住，再难的困境，也终会迎刃而解。
身旁的鼬也同样僵住，小小的身子站定在原地，漆黑的眼眸紧紧盯着止水的身影，眸中的惊讶毫不掩饰。
他本以为自己的战术与应变已算成熟，可亲眼目睹止水行云流水的战斗方式，才真切感受到对方深不可测的实力，那份从容与强大，深深烙印在了他的眼底。
就在止水准备彻底压制对方时，几道黑影骤然从树梢跃下，暗部的制服在林间格外醒目。卡卡西带队落地，帕克紧随其后，看清场中形势后，立刻挥手示意小队包抄而上，苦无与查克拉刃同时出鞘，瞬间形成合围之势。
“止水，辛苦了，剩下的交给我们。”
卡卡西的声音透过面罩传来，暗部成员默契配合，查克拉交织成封锁网，彻底断了黑袍人的退路。
以一敌众的压力瞬间席卷而来，黑袍人面色铁青，拼尽全力抵挡几轮攻势，心中清楚再缠斗下去只会被生擒。
他猛地爆发查克拉震开近身的暗部成员，借着浓烟与尘土的掩护，抓住空隙纵身跃出包围圈，几个起落便消失在密林深处。
“追！”
一名暗部成员正要动身，却被卡卡西抬手拦下。
“不必追了，对方早有退路，优先保护两个孩子，封锁周边区域。”
卡卡西望向止水，微微点头，两人目光交汇，已然达成共识。