智光大师话音落下，全场死一般的寂静。
乔峰身形微微一晃，面色惨白如纸。
徐长老又从怀中取出一封书信，那是“带头大哥”当年写给汪剑通的密函，上面写着——
“剑髯吾兄：乔君才艺超卓，实乃武林罕见之才，继承帮主之位必能让丐帮声威更盛。然雁门关血战历历在目，此子非我族类，其父母死于我等之手。他日若他知晓身世，必报血海深仇，丐帮乃至中原武林都将惨遭浩劫。祈三思，勿传位于此契丹孽种。”
八个字，如八把刀，狠狠刺进乔峰心里——
非我族类，其心必异。
乔峰闭上眼睛，良久无语。
再睁眼时，他目光扫过在场众人，声音低沉而平静：“还有吗？”
徐长老沉默片刻，又取出一封书信——那是汪剑通的亲笔手谕，日期正是乔峰接任帮主的当天。
“字谕丐帮诸长老：帮主乔峰若有亲辽叛汉、助契丹压大宋之举，全帮合力击杀，下毒行刺皆无不可，下手者有功无罪。汪剑通亲笔。”
这一封手谕，比之前任何一封都要致命。
它证明，他的师父汪剑通，从一开始就知道他的契丹身份。虽然赏识他，却从未真正信任过他，早就为他埋下了“后路”。
乔峰惨然一笑。
他缓缓伸手，解下腰间打狗棒，轻轻放在长案之上。
“乔某才德不足以服众，从今日起，辞去丐帮帮主之位。”
他声音不大，却如惊雷一般在每个人耳边炸响。
几位长老面色大变：“帮主！”
“帮主不可！”
乔峰摆摆手，转身便要离去。
就在此时——
一道清朗的声音响起。
“且慢。”
慕容复缓步上前，挡在乔峰身前。
乔峰一怔：“贤弟？”
慕容复没有回头，只是看着在场所有人，看着那些窃窃私语的丐帮弟子，看着面色阴冷的全冠清，看着神色复杂的徐长老和智光大师。
他缓缓开口，声音朗朗，传遍全场。
“乔帮主是契丹人，还是汉人，慕容不知。”
“但慕容知道——”
他顿了顿，目光如电，扫过在场每一个人。
“乔帮主生于丐帮，长于丐帮，为丐帮出生入死二十年，立下多少汗马功劳，在场诸位，比慕容更清楚。”
“你们可曾见过他滥杀无辜？”
无人应答。
“你们可曾见过他背叛丐帮？”
依旧无人应答。
“你们可曾见过他做过一件对不起丐帮、对不起中原武林的事？”
全场死一般的寂静。
慕容复的声音越来越高，如金石交鸣，震得人耳膜嗡嗡作响：
“今日，仅凭几封旧信，仅凭一个他无法选择的身世，就要将他赶出丐帮，赶出他二十年来用血汗守护的地方——”
“这便是丐帮的仁义？这便是中原武林的公道？”
全冠清面色铁青，厉声道：“慕容复！这是我丐帮内部之事，岂容你外人插嘴！”
慕容复冷笑一声：“外人？乔帮主是我慕容复的兄弟。他的事，便是我的事。”
他转过身，看向乔峰，目光真诚而坚定。
“无论你们的乔帮主是汉人还是契丹人——”
“无论他做不做这个丐帮帮主——”
“他乔峰，都是我慕容复的兄弟。”
“生死不改。”
四个字，掷地有声。
乔峰怔住了。
他怔怔地看着慕容复，看着这个相识不过一日的“贤弟”，看着他在天下英雄面前，为他仗义执言，为他挡下千夫所指。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么也说不出来。
眼眶，微微泛红。
王语嫣站在一旁，看着慕容复的背影，眼中满是柔情与骄傲。
这就是她的表哥。
这就是她倾心的人。
阿朱悄悄拉了拉阿碧的衣袖，小声道：“好气概！公子这般行事，令人心折！。”
阿碧点点头，眼眶也有些湿润。
段誉怔怔地看着这一幕，心中忽然涌起一股难以言喻的情绪。
有敬佩，有惭愧，也有几分释然。
他忽然明白，为什么王语嫣眼里只有慕容复。
因为这样的人，值得。
全场一片死寂。
良久，吴长风忽然上前一步，扑通跪地：“帮主！吴长风有眼无珠，受了全冠清蛊惑，做下这等糊涂事！请帮主治罪！”
他一跪，其余几位参与叛乱的长老也纷纷跪下。
“帮主！”
“帮主，我等知错了！”
那些原本窃窃私语的丐帮弟子，此刻也低下了头。
全冠清脸色惨白，踉跄后退，忽然转身要跑——
“拿下！”
慕容复一声冷喝，风波恶和包不同立刻扑上去，将全冠清按倒在地。
夕阳西下，杏子林中，金光遍地。
乔峰缓缓走到慕容复面前，深深一揖。
“贤弟，今日之恩，乔峰铭记于心，永世不忘。”
慕容复连忙扶住他：“兄长言重了。你我兄弟，何须言谢？”
乔峰抬起头，看着这个相识不过一日的“贤弟”，忽然笑了。
那笑容里，有感激，有温暖，还有几分难以言说的复杂。
“好兄弟。”他说。
慕容复也笑了。
“好兄长。”
两人相视一笑，惺惺相惜。
身后，夕阳将他们的身影拉得很长很长。
一南一北，两大英雄，从此生死相交，肝胆相照。
而远处，林中某处，一道窈窕的身影悄然退去。
马夫人康敏咬碎银牙，眼中满是怨毒。
今日之仇，她记下了。
杏子林风波暂歇，夕阳已沉入西山，暮色四合，四野苍茫。
慕容复看着乔峰，那张粗犷豪迈的脸上难掩的落寞之色，心中暗叹一声，上前一步，握住乔峰的手腕，沉声道：“兄长，此处非久留之地。不如随我一行，咱们寻个清静所在，好生叙谈。”
乔峰一怔，随即摇头苦笑：“贤弟美意，愚兄心领了。只是今日之事……愚兄心绪纷乱，只想独自走走。”
慕容复却不放手，反而握得更紧了些，目光灼灼地看着他：“兄长，你我既已兄弟相称，你的事便是我的事。此刻让你独自离去，我慕容复还算什么兄弟？”
乔峰望着他真诚的目光，心头一热，却说不出话来。
一旁，段誉也上前一步，小心翼翼地道：“乔……乔帮主，慕容公子说得是。天色已晚，您一个人……那个……”
他本想说“一个人不安全”，可话到嘴边又咽了回去——北乔峰武功盖世，天下谁人能伤他？这话说出来，岂不是笑话？
乔峰见他这副小心翼翼的模样，倒是被逗得一笑。
这一笑，面上的阴霾散去几分。
他看看慕容复，又看看段誉，终于点了点头。
“好，愚兄便随贤弟一行。”
一行人离开杏子林，沿着太湖岸边缓行。
暮色渐深，湖面上渔火点点，晚风拂面，带来阵阵水草的清香。
乔峰走在最前头，步履沉重，一言不发。
慕容复与他并肩而行，也不急着说话，只是默默陪着。
身后，王语嫣与阿朱阿碧缓步相随，段誉则不远不近地跟着，时不时偷看一眼王语嫣的背影，又飞快移开目光，心中五味杂陈。
包不同和风波恶走在最后，警惕地打量着四周。
走了约莫半个时辰，慕容复忽然开口：“兄长。”
乔峰脚步一顿，转过头来。
慕容复看着他，目光坦诚而真挚：“兄长，弟有一言，不知当讲不当讲。”
乔峰苦笑：“贤弟有话但说无妨。愚兄如今这般田地，还有什么听不得的？”
慕容复深吸一口气，沉声道：“方才在杏子林，兄长问弟——‘贤弟不嫌弃愚兄是契丹胡种’？”
乔峰闻言，身子微微一震，随即垂下眼帘，声音低沉：“不错。贤弟是名满天下的姑苏慕容，鲜卑皇族后裔，名门之后。愚兄却是……却是那人人喊打的契丹孽种。贤弟与我称兄道弟，难道不怕被天下人耻笑？”
他说到最后，声音中带着几分苦涩，几分自嘲，还有几分不易察觉的试探。
慕容复静静地听完，忽然停下脚步。
他转过身，面对乔峰，一字一句道：“兄长此言大谬。”
乔峰一愣。
慕容复的声音朗朗，在暮色中传得很远：
“天下苍生，南北诸族，都是爹生娘养的，哪有贵贱之分？契丹人如何？汉人如何？鲜卑人又如何？大家都是两条胳膊两条腿，都是血肉之躯，都有一颗人心。”
他顿了顿，目光直视乔峰的眼睛，语气愈发坚定：
“兄长是契丹人，弟是鲜卑后裔。兄长方才既不嫌弃弟是胡人，弟又怎么会嫌弃兄长？”
“在弟心中，兄长便是这世间一等一的好汉！”
“什么胡人汉人，什么契丹鲜卑——那都是虚的！真的，是兄长这颗心，这份义，这腔热血！”
一番话，掷地有声，震得在场所有人都愣住了。
乔峰怔怔地看着慕容复，看着这个相识不过一日的“贤弟”，看着他眼中的真诚与坦荡，一时竟说不出话来。
慕容复发现，这个顶天立地的汉子，此时的眼眶之中，竟隐隐有些许泪光。
就在这时，忽然响起一阵掌声。
“好！好！慕容公子说得好！”