人声鼎沸，像是一碗冒着热气的汤圆。
祝听星一行人坐在了远离喧闹中心的角落，百无聊赖地翻阅着桌上摆放的文书。
密密麻麻的黑字占据了方寸大小的白纸用力占有，祝听星扫了一眼就递给了身侧早就迫不及待、想要展露一些拳脚功夫的方岁和。
“好好看，不认识的字就去问项询，别自己瞎猜。”
并非祝听星故意用言语刺方岁和，而是方岁和这家伙来之前在客栈闹了一个笑话。原因就是他不懂装懂，客人说的话他根本没明白，还一本正经地在纸上写下‘客人’的要求。
美其名曰‘默契在心中，兄弟你不必多说，我这个伯乐肯定懂’。
要不是未春最后去确认了一遍客人的要求，方岁和恐怕得在地上躺三天。
羞涩后知后觉地爬上方岁和的耳廓，他不自在地咳嗽了几声，眼疾手快地将手中的‘烫手山芋’甩给了楚悦音，‘悦音姐，你瞧瞧这上面说什么呢？’
众人默不作声地偷笑，放松因比拼而绷紧的心弦。你扫一眼流水，我瞥一群游鱼，呼吸频率侧面印证等候的时间。
半天也不见人来开场，祝听星倦怠地调整了一下坐姿，单手支着下巴，垂眸摸索袖中的草戒，转到第一百零一圈时，她听见了一阵急促的脚步声。
官差大人姗姗来迟的身影填满她的眼眸，她不动声色地将视线放在了紧随他而来的衙役身上，这让她产生熟悉而又陌生的感觉。
心中的念头犹如雨后的春笋，一个接着一个冒了头，让她不知道要先从哪里入手，追寻正确的答案。
见祝听星的目光许久都没有收回，朗野眯着眼睛顺着那个方向看去，那是一个穿着衙役服饰的普通人。
他没有光鲜亮丽的外貌，也没有披金戴银的穿着。要是此人脱下身上的官服涌入人群当中，自认为辨认高手的朗野也不敢保证能够立刻将他找出。
难道是因为这个原因，祝听星才盯着他看了这么久吗？
“当然不是。”官差大人坐在主位上笑着回答，质问他是不是睡过了头的人，伸手扶正因匆忙而有些歪斜的官帽，“本官是因为怕扰了诸位的雅兴，特意留给了你们一点自由活动的时间。”
“毕竟，比拼一旦开始，诸位可就不再是朋友，而是对手了。”
明明是诡辩的一番话，经过语言艺术的加工，反而成为点燃众人胜负欲的导火线。
激将法简单，但实用。官差大人的话音刚落，就有不少热血分子从座位上起身，振臂高呼什么时候可以开始比拼，他们已经等得够久了。
一声比一声高的怒吼，响彻祝听星的耳边，漫天的喧嚣成了她安然饮茶的背景乐，白皙修长的手指轻搭在桌沿，每当有人开始催促，她便收回一根手指。
等所有的手指都归于袖中时，官差大人停下放任的态度，怒吼：“再有吵闹者，一律取消比赛资格，禁赛三年。”
此话一出，即使拥有想要占山为王的野心，也得安安静静地坐回板凳上当凡人。
闹腾的场面仿佛是一场过眼云烟，官差大人横眉冷对，晦暗不明的视线轻飘飘地掠过场下的所有人，站在他身后的衙役适时地递上文书，在鼓声响起的刹那，他大声宣告：“比拼开始。”
“这就开始了？不应该说说第一项比拼是什么吗？这也太不正规了。”楚弦然虽然没有接楚家的生意，但瘦死的骆驼比马大，对这个比拼说不上了解，最起码不会露出现在这种说是嫌弃又像是无奈的表情。
而露出这种表情的却不止他一个人。
楚悦音仔细推敲了半天文书，半点有用的信息也没获取到，难怪除了他们这桌以外，所有的人都没有触碰桌上的这份文书。
她将文书推至祝听星的眼前，满眼认真，一字一句‘这人写文书的水平与你当初的绘画水平不相上下’。
简而言之，写这么一大串是浪费笔墨和纸。
中了一枪的祝听星，有苦说不出。她不是故意浪费资源，但写这个文书的人绝对是抱有这个心思，三张纸全是莫名其妙且华丽多余的遣词造句，这让她想起了写缩句作业的时候。
等到她完成了中译中的时候，第一场比拼已经拉开了序幕。
看台两侧各走出一位商户，两人礼貌地互相介绍了一下名号，向官差大人递上参赛文书，官差大人确认无误后衣袖一翻，两人立刻进入战斗状态，以滔滔不绝之势介绍各自的产业。
“大人，我乃是长街糕点第十九代传人，当今圣上最爱吃的就是我们家推出的糕点。凡是吃过者皆口有余香，对此念念不忘。我们家糕点可以根据客人的口味进行定制，酸甜苦辣咸，只要您吃得幸福，我们心里就会感到满足。”
“大人，我和他不同。我开的是一家酒楼，我们家的酒水千里飘香，就连京城里的达官贵人逢年过节也会来我这预订，我们酒楼最近还推出了一款果香酒，喝完之后有攀月之感，如同睡在了云端。”
台中央的两个人你一言我一语，多年经商的口才在此刻发挥了十成以上的功力，甚至达到了最完美的状态，就连祝听星这个参赛选手也不禁为他们的努力而疯狂地拍手叫好。
虽说为别人打气是给自己泄气的一种表现，但祝听星对这种靠言语游说的项目从来都没有害怕过，况且他们今日的战队里还有一位前状元之才。
她拍了拍看得两眼发光的项询，要不是前面有栏杆挡住了他上前的脚步，恐怕今日两虎相争就会变为三人鏖战。
“表哥，你的情绪是不是有点太过高昂，还是说场上有你的老熟人？”
不怪祝听星疑心，而是项询今日的情绪确实有点不对头。这要是搁平时听见祝听星叫表哥，绝对会乖得像是天真的孩子，可现在的他充耳不闻，一心关注着台上来回驳斥的两人。
等眼睛发酸，他才恋恋不舍地收回视线，对上了祝听星似有探究的眼眸，听见她笃定地说：“你不对劲。”
喝下半口茶卡在了他的嗓子眼，用扑朔迷离的眼睛故作无辜的表情，他既不反驳祝听星的话，也不顺着祝听星的话接着往下聊，而是说：“哇塞，被你发现了，需要给你奖励吗？”
敷衍的意味过于浓重，和此地无银三百两同出一辙。
“不用了，我要的你给不起。”祝听星察觉项询的神态一下子就恢复了自然，仿佛刚才的一切全都是她的错觉，那个疯狂凝望着台中央的人像是她意识迷乱后的幻想。
变脸的速度，一个比一个强。
两人短暂地对了一会儿话，台上的比拼轮到了下一场，比拼的结果不会在当日揭晓，三场比赛结束之后会在官府的公告墙上放出入选名单，等百姓投完票之后才会选出真正的赢家。
看似公平的规则，实则到处都是可以操作的空间。
祝听星对邀请函的执念说深也不深，说浅也不浅。像是冥冥之中有一条无形的线，牵着她在完成一切
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从认识裴寒迟的第一天开始，她就隐隐地有了这样的感觉。
客栈的失而复得，生死的化险为夷，爱恨的交缠分离，抽丝剥茧后发现她所走的每一步，身侧都站着一个如影随形的人。
每当她想要偏头看清那个人的样子，眼前便会飘起一层动荡的薄雾，模糊了这个人面容的同时，这个人又戴上各种各样的面具，误导她猜测身边的任何一个人，甚至任何一种可能性。
这样的情绪是一种错误的反应，她知晓却依旧沉迷。
虚构与真实相织，构建出一个她自以为是真实的答案。蝴蝶悄然地舞动翅膀带起一阵难以察觉的微风，却动荡了她自欺欺人而贴上安然标签的世界。
祝听星扬起低垂的视线，眼中的各种情绪全被浮于表面的笑容所遮盖，她按部就班地从位置上起身，站在人群的正中央，接受所有人目光的洗礼。
她礼貌地拱手，含笑向坐于高堂的官差介绍：“民女祝听星。”
与她比拼的人自然不会是她的同行，她开客栈，对方开牙行。
她说客栈房间多，他说伙计踏实肯干。
两人用不同的春秋笔法为自家的产业画上美丽的外壳，到最后对方实在吹不下去，向祝听星悄悄咪咪地使眼色，“妹子，你让哥一回，以后你们客栈缺人，哥免费给你提供伙计。高的矮的瘦的胖的，只要你一句话，哥立马给你送到客栈门口。这种稳赚不赔的买卖，过了这个村可就没这店了。”
祝听星皮笑肉不笑，但足够真诚，她没有急着驳对方的面子。
她在官差大人看不见的间隙，反给对方下了一个套，“大哥，你也知晓我在这座城里的名声，我要是不把这个面子功夫做足，又得有不少人在背后议论。你也知道如今的生意不好做，为难我还不如咱俩各退一步，以后还能好好地合作。”
对面大概还没转过弯，祝听星说什么，他就会接一句有道理，等祝听星被人忽悠到不知东南西北的时候，他已经在台下坐着喝回魂汤了。
“听星，你在想什么？”楚悦音瞧着从比拼回来就待在角落里枯坐的祝听星，如同缺少水分而干枯的花苗，隐有萎靡不振，郁郁寡欢之貌。
来往的人群从她的身侧掠过，惊不起她眼中半分的波澜。
楚悦音弯腰触碰她垂在两侧的手，差点就要碰到之时，她听见祝听星语气平淡地问了她一个问题：“你觉得是现在的我比较好，还是之前的我比较好，如果你说一样好的话，我可能会有一点点生气。”
她说完这番话，就起身给楚悦音让了一大半的位置，两个人肩膀蹭着肩膀，挤在一张椅子上，呼出来的气息擦着彼此的耳畔。
楚悦音不知道祝听星为什么突然问这样的问题，但她知道有问就要有答，她没有说一些冠冕堂皇的话去糊弄祝听星，而是拧眉认真地思考这个问题。
之前的祝听星是她的朋友，现在的祝听星也是她的朋友。她们两个在楚悦音的各个时间段里都留下了不可磨灭的光影。
如祝听星所说，她确实无法从两者中抉择出一个更喜欢的。赋予的意义不同，抉择的标准就会不同，她楚悦音对于祝听星这个人就是全盘地肯定，哪怕是祝听星被万人否定的过去。
祝听星将楚悦音的纠结看在了眼里，像幼时与人约定一般，勾住她的尾指轻轻晃悠。
“悦音，你说不出口的答案，在我心里。”
“感谢你的欢喜。”