【第四章】
萧怀恕刻意隐瞒玉佩之事，不单单是为了公主清誉。
柳国舅贪墨一案盘根错节，牵扯众多，他身为亲舅不顾公主年幼就将公主卷入纷争当中，哪怕公主当时并不知情，那枚至关重要的环佩也确确实实戴在了她身上。
若公主幼年，一句“稚子无辜”便可轻易脱罪；偏偏昭宁已及笄，又和涉事的国舅有着脱不开的血脉亲缘，饶是皇帝不在意，也架不住御史台众臣弹劾。
萧怀恕要办案，更要让公主免于朝堂间的明争暗斗，因为他比谁都清楚其中的利害关系。
在设法拿到平安珮后，他就依着上面的形重新拓印了一把“钥匙”，至于公主身上的那枚玉佩，确实依姜灵薇所说还在府邸里藏着。
而这件事，萧怀恕就连皇帝都未告知。
萧怀恕不禁想起昭宁，两人初识那年，昭宁才年满十四，公主虽多有骄纵，但冰雪聪颖，并非不讲理之人。
萧怀恕想着，等到两人成婚，他入了公主府，再亲手将平安珮交给她，把事情原原本本告诉公主，以公主的性子，定然会理解。
公主不傻，平安珮是国舅贪污的重要物证，哪怕没有意外落水，对此也不会大肆宣扬，甚至还宣扬到一个小小的宫女耳朵里。
他知道她在撒谎。
问题是谁教的她撒谎？宁华宫又存了谁的眼线？
萧怀恕遮下眼帘，暗自沉思。
他身居要职，哪怕姜灵薇口说无凭，依例也要告知御史台，刑部，审刑院，再由三堂细细会审，到那时，他想隐瞒的就都瞒不住了。
公主已死，若再牵入贪墨一案……
萧怀恕的眼皮狠狠跳了一跳。
他没有急于摆脱关系，王伯宗办案几十年，又为萧怀恕恩师，最了解他的性格，萧怀恕说得越多，暴露出来的破绽也就越多。
萧怀恕思量的眼神缓缓落在昭宁身上。
与其说是为了脱罪，她这般急切倒更像是为了见到皇帝。
“晏之。”
身侧传来王伯宗的声音。
萧怀恕转身行礼，“公主已香消玉殒，若再将此女证词呈交三堂，只会平白玷污公主声誉。依臣之意，不妨先将此事告知圣上，再做定夺。”
寻常的案子自然没必要惊扰皇帝，大理寺就能做出结论，偏偏死的是皇城最为受宠的昭宁公主。
王伯宗抬眼打量萧怀恕，又低头看向跪在地上的昭宁，一个是声名鹊起的得意门生；一个是证据确凿的罪臣之后……
确实容不得大意。
“来人，将她带回牢房。”王伯宗又对萧怀恕说，“至于你，先在这里等着。”
得到赦令，又听到最后那句话，昭宁终于松了口气。
狱卒搀着她重回到原本的那间牢房，王伯宗又将萧怀恕暂羁在审房，随后拿着卷宗片刻不敢停地去皇城面圣。
昭宁薨于三日前戌时，毒发速度之快，未等太医到访就咽了气。
宸安帝算得上一代明君，平日不轻易砍杀大臣，然而就算是再过宽和的名君，在见爱女毫无声息的模样后，也难忍怒火。
他当天就下令罢免了太医院院使的职责，砍杀了前来看病的太医，负责宁华宫事务的宫人若干，除此外还大清洗了整座御膳房，就连司礼监都没有放过。
因公主之死，牵连百命，皇城噤若寒蝉，人人自危。
四十八岁的皇帝，一夜间全白了头发。
皇帝早年北伐，大伤元气，如今痛失幼女，昔日残留的病根一夜间全涌了上来。王伯宗前来面圣时，看到的就是桌案前瘦了几圈的宸安帝。
宸安帝近两宿没有合眼，深凹的眼球布满血丝，贴身的李公公佝着后背站在身后，姿态较于平日更显低微。
王伯宗沉默一瞬，“还望陛下保重龙体。”
宸安帝面露疲惫，声音还算宽和，“姜氏招了？”
关于姜灵薇状告萧怀恕的那些话，本就是无证之词，皇帝又看重爱女，稍有不慎就会牵连其中，按理说王伯宗身为老师能瞒就瞒，可是思来想去，还是将姜灵薇的话一字不漏地告知皇帝。
皇帝听罢不语。
她每年赏给宁华宫的东西只多不少，每一样都记录在内。说起平安珮，倒是确有一样让宸安帝记忆深刻。
那玉佩是柳国舅在昭宁满月时所赠之礼，据说是开过光的灵物，可保家护身，昭宁自那时就一直戴着。
后来落水，平安珮掉进湖里不知所终，昭宁也莫名其妙发了一场高烧。
宸安帝不信鬼神之力，但毕竟是公主自小的随身之物，加上突如其来的高热，就算是宸安帝也不得不信个一二，为此还命人前去湖中打捞。然一日无果，宸安帝动了抽干池水的念头，对工部来说，这是一项不小的工程。
昭宁醒来得知此事，还劝宸安帝不要劳民伤财，宸安帝见女儿康健，这才打消了原本的想法。
宸安帝问：“萧怀恕怎么说。”
王伯宗：“萧卿被臣暂时羁在刑房，因姜氏所言疑点众多，不管是萧卿还是微臣，都认为先见过陛下再作决策。”
“李怀胜。”
李公公上前弯了腰身。
“宣令下去，将罪女姜氏和萧怀恕带至文德殿，朕亲自问审。”
宸安帝拂袖起身，王伯宗跟至身后，一同前往文德殿。
皇帝的宣令很快进了大理寺监牢。
这场秘密会审不能惊动太多人，得了令后，狱卒把她以布囊套头，缄口禁语，后囚至毡车，一路自侧门密押入宫。
这条宫道昭宁自幼走了千千遍，却从未像这样难捱过。
厚重的黑毡篷密不透风，她束着手脚蜷在逼仄的空间，哪怕四肢瘦得很，在这里也是挤压得难以舒展，更别提头上还套着布囊。
临近喘不过气时，毡车终于停在了文德殿。
此乃皇帝处理事务的后殿，左右狱卒架着她下了毡车，再交由御林军，入殿后，御林军扯去了她脸上的布囊。
天光骤亮，刺得她眼眶生疼。
殿内金碧辉煌的宝玉折出细细碎碎的光斑，待适应了光线，昭宁一眼瞧见了坐在上殿的宸安帝。
父皇头发怎么白了那么多？
这让昭宁有些不敢认。
接着又觉得父皇很陌生。
往日他慈祥，和蔼，温声唤她简简
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；此刻他一言不发，肃沉肃冷。
眼泪瞬间逼涌而出。
昭宁欲上前，觉察其意图，两边御林军将她死死按住，强行压着她叩了礼。
萧怀恕撩袍跪地，姿态从容：“臣萧怀恕，叩见圣上。”
“免礼。”
宸安帝声音一出，昭宁的眼泪止不住往下流。
她克制不住颤抖的身体，在脑海中一遍遍编排着早就铭记于心的说辞，她不能激动，不能放过这个机会，她要把事情原原本本说一遍，要让父皇相信她就是昭宁。
随着念头的加剧，欲裂般的疼猛然占据身躯。
剧痛，疼得昭宁直不起腰。
皇帝向萧怀恕问话，王伯宗似乎也跟着说了些什么。
接着昭宁在疼痛的间隙中听到了姜灵薇的名字，皇帝在问话，她根本没听清他在问什么。
昭宁迟迟没有回应，皇帝逐渐失去耐心。
李怀胜不悦上前：“圣上问你话呢，还不快老实交代。”
萧怀恕余光扫她一眼。
此时昭宁满脸凄白，极黑的眼球映在面容上，犹如厉鬼。
疼痛一层一层压着她。
纵使昭宁再迟钝也意识到了不对劲。
父皇，我是昭宁。
她嘴唇嚅动，却是一个字也发不出来，旋即而来的是更深的疼，酷刑般逼着她妥协。
昭宁不想妥协，不能妥协。
借死还阳有违天道，阴阳逆转是世间不得言说的秘密，可她马上就要死了啊！！
“父皇！我是昭宁！”昭宁顾不得什么，奋力挣开狱卒向前爬去，在后人继续过来拉扯时又努力仰头让皇帝看清自己的面容，最好认出她的神色——
大殿之外突然闪过一响惊雷。
晴空白日，惊雷之声犹如地动，惊得所有人都打了个颤，同时也遮掩住了她的所有不甘。
“我没有死！有人害我！”
“我是昭宁啊，我不是什么姜灵薇，我没有杀人！父皇，我回来了！难道你不认识昭宁了吗！？”
“我小时候，您最疼我了……您记不记得，您送给我一只三色鹦鹉，可它没多久就病死了，我哭了许久，最后还是您和我一起埋了它，后来父皇您想再为我寻一只，我却是不想养了。”
“还有，我换牙的时候……”
七窍突然开始溢血，昭宁知道自己再说下去就要死了，她偏生不想放弃，舌头被她咬出了血，昭宁不愿服输，不住说着小时候的事迹，极力证明着自己的身份，却不想滚滚雷鸣吞没了她的声音，到最后只让人听见几个含糊不清的字句——
“昭宁是姜灵薇杀的……我认！”
皇帝的脸色越来越黑，他几乎相信突如其来的天象异变是逝去女儿不甘地嘶吼。
“来人！”宸安帝拍案而起，“姜氏谋杀公主罪无可赦！今日午时，车裂以徇！萧怀恕，朕命你亲自观刑！”
圣令已下，她甚至活不完今天。
所有冲动和希望都随着这道旨意戛然而止，最后只剩下寒凉的一副躯壳。
昭宁呕出一口血，身上的力彻底泄了，她闭上眼，沉沉晕在了大殿之上。