许念昕端着托盘的手一顿，目光落在海棠树下的身影上。
那不是沈怀熙吗？沈三姨太？
我们好久不见了诶。
心头瞬间涌上几分难以言喻的雀跃，她刚要抬脚就朝那边走去，可刚迈出半步，低头看看自己的模样。
穿着粗布短打，脸上贴着假胡子，活脱脱一个乡下小厮的模样。
天呐，忘了我穿的是这副模样…
她连忙收住脚步，将托盘往身前拢了拢，借着廊柱的遮挡，远远地打量着。
沈怀熙正端着一杯清茶，指尖纤细白皙，握着青瓷茶杯的姿态温婉得不像话。
晨光透过疏朗的海棠花枝，在她素净的旗袍上投下斑驳的光影，苍白的脸颊泛着一层淡淡的柔光。
她的睫毛垂落，像蝶翼轻颤，整个人静坐在那里，像幅晕染开的水墨画，清雅又易碎。
可许念昕看了片刻，却渐渐觉出了一丝不对劲。
她看似在低头品茶，指尖漫不经心地摩挲着杯沿目光却并未落在茶水上，而是趁着抬眸抿茶的间隙，不着痕迹地扫过庭院里往来的宾客、忙碌的仆役，甚至是墙角巡逻的卫兵。
那眼神极快，带着一种与她柔弱外表截然不同的锐利，像是在暗中清点、分辨着什么，沉稳又冷静。
许念昕心里犯起了嘀咕：这眼神……怎么莫名有些熟悉？
“诶！那个小厮！发什么呆呢！”一声尖利的呵斥突然在耳边响起，掌事嬷嬷叉着腰站在不远处，脸色沉得能滴出水来，“让你端菜去宴会厅，你在这磨磨蹭蹭做什么？耽误了司令的宴席，你有十个脑袋也不够赔！”
许念昕一个激灵回过神来，连忙低下头，连声应道：“诶，来了来了！”
她不敢再耽搁，也不敢再多看沈怀熙，端着托盘快步穿过庭院，朝着人声鼎沸的宴会厅走去，只是心里那点疑惑，还是无法消散。
后厨的忙碌愈发紧凑，杯盘碰撞声、大师傅的吆喝声、仆役们的脚步声交织在一起，空气中的香气也愈发浓郁。
许念昕来来回回跑了好几趟，额头上沁出了薄汗，刚想歇口气，突然听到府门外传来一阵震天响的锣鼓声，紧接着是鞭炮齐鸣，噼里啪啦的声响几乎要掀翻屋顶，连地面都仿佛跟着震颤起来。
“司令回来了！司令凯旋了！”不知是谁喊了一声，整个军阀府瞬间沸腾起来。宾客们纷纷整理着衣袍，脸上堆起热情的笑容，争先恐后地朝着府门方向涌去。
原本守在各处的卫兵们也立刻挺直了腰板，神情肃穆地列队站好；大夫人和二姨太早已梳妆整齐，此刻更是挽着裙摆，快步从内院走出，两人都恨不得抢在最前面，脸上满是急切与讨好。
许念昕跟着人流往门口瞟去，只见府门外的青石广场上，一列黑色的汽车缓缓驶来，为首的是一辆锃亮的轿车，车身在阳光下闪着冷光，车头上插着的旗帜迎风招展。
车队停下后，车门打开，一个身着笔挺军装、身材高大的男人走了下来，肩章上的金星在晨光中格外刺眼。正是这座城池的军阀，沈怀熙的丈夫。
周围的欢呼声、寒暄声此起彼伏，“司令威武！”“恭喜司令凯旋！”的喊声不绝于耳。军官们纷纷上前敬礼问好，商人与日本商会的代表们也堆着谄媚的笑容，围了上去，用各种语言说着祝贺的话。
大夫人抢先一步走到军阀身边，声音甜得发腻：“司令，您可算回来了，妾身日日盼着您，都快望眼欲穿了。”二姨太也不甘示弱，凑上前来，故意晃了晃裙摆上的珍珠流苏，娇声道：“老爷一路辛苦，快进府歇歇，妾身特意为您备了西洋的好酒呢。”
许念昕的目光下意识地在人群中搜寻着沈怀熙的身影，却发现她远远地站在人群末尾，既没有像大夫人二姨太那样急切上前，也没有露出丝毫雀跃的神情，只是不紧不慢地跟在后面，步伐依旧轻柔，却透着一种莫名的沉稳。
许念昕定睛看着，看清了她的眼神。
那哪里还是平日里那般温顺柔和？
那双清澈的眸子里，此刻盛满了前所未有的凌厉与冷冽，死死锁定在那些围着军阀谈笑风生的日本男人身上，还有几位穿着高级军官制服的人。
她的目光在他们脸上一一扫过，带着审视、探究，甚至还有一丝不易察觉的敌意，与刚才海棠树下的隐秘观察截然不同，此刻的锐利几乎要冲破她柔弱的伪装。
不对劲……太不对劲了…
直到军阀应酬完前面的宾客，终于转过身，目光扫向后方时，沈怀熙才像是瞬间收敛起了所有的锋芒。
她微微垂下眼帘，再抬起来时，眼底的凌厉已消失无踪，取而代之的又是那份熟悉的温柔浅笑。
她款款走上前，屈膝躬身，声音轻柔得像春风拂过：“司令，妾身恭迎您凯旋。”
军阀同上次一样，只是淡淡地扫了她一眼，便又转向了身边的宾客，继续高声谈笑，仿佛她只是府中一个无关紧要的摆设。
许念昕站在人群边缘，看着这一幕，心头的疑惑愈发浓重。
沈三姨太……她好像不一样了…
那份温顺依旧在，却更像是一层精心伪装的面具，面具之下，藏着的是她看不懂的锐利与深沉。
她想做什么呢？她身上到底有什么秘密？
无数个问号在许念昕脑海里盘旋，让她愈发觉得，这场看似热闹非凡的凯旋宴，远比她想象的还要暗流汹涌。
而沈怀熙这个看似柔弱无害的三姨太，或许才是这场风暴中，最让人看不透的存在……
锣鼓声渐渐平息，宴会厅内的喧闹却愈发高涨，八仙桌上的菜肴已陆续摆上大半，珍馐罗列，酒香与菜香交织弥漫，掌事的高声吆喝着“开席——”，
宾客们便按着身份位次纷纷入座，衣袍摩擦的窸窣声、谈笑声与杯盘碰撞声交织在一起，将宴席的热闹推向了第一个小高潮。
军阀高坐主位，一身笔挺的军装衬得他气势逼人，他抬手虚按了按，厅内瞬间安静了几分。“今日凯旋，承蒙诸位鼎力相助，”他声音洪亮，带着不容置疑的威严，“闲话不多说，愿与诸位共饮此杯，共谋大业！”说罢，他端起银质酒壶，给自己斟满一杯，仰头饮尽，台下立刻响起一片附和的喝彩声，酒杯碰撞的脆响此起彼伏。
许念昕正端着一托盘热菜，被管事推着往宴会厅里走，她借着上菜的机会，目光飞快地扫过席间的布局。
主桌果然是核心所在，军阀两侧坐的都是肩章带星的高级军官，还有几位身着和服、面色谄媚的日本男人，正是日本商会的代表，他们正凑在一起低声交谈，偶尔抬眼看向军阀，眼神里满是算计，想来是要借着宴席谈那些见不得光的交易。
目光往旁边一桌扫去，许念昕的心跳骤然加快。
沈砚青！他果然来了！
他坐在桌角，神色平静地端着茶杯，看似在与身边的人闲谈，实则眼神时不时瞟向主桌，透着几分警惕。
“好家伙，可算找到你了，”许念昕在心里嘀咕，“今天最好夹着尾巴做人，别让我抓到半点把柄！”
再往远处看，另一桌坐的是军阀的亲戚们，大夫人和二姨太也在其中，两人正忙着给长辈布菜，脸上挂着得体的笑容，时不时朝着主桌的方向张望，想吸引军阀的注意。
而最角落的那一桌，孤零零地坐着一个身影，正是沈怀熙。
她依旧穿着那件浅灰素面旗袍，独自坐在桌旁，面前的碗筷都没怎么动过，与周围的热闹格格不入。
她…还是这么不被重视吗？
正巧轮到给沈怀熙那桌上菜，许念昕心里一动，端着盛着金陵盐水鸭的盘子，特意放慢脚步，走到她身边，压低声音说道：“您好，金陵盐水鸭。”一边说，一边悄悄抬眼打量她，想借着这个机会近距离观察一下。
可沈怀熙却没有抬头，只是眼帘微抬了一下，声音依旧轻柔，却带着几分疏离：“谢谢，放这儿吧。”说罢，便又将目光投向了厅内的人群，指尖轻轻摩挲着桌沿，不知在想些什么。
嘶……怎么不按套路出牌呢？
许念昕心里有点郁闷，偷偷撅了撅嘴，明明是想找机会搭个话，她却连头都不抬。
没办法，她只能将菜稳稳放在桌上，转身退了下去。
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>趁着换托盘的间隙，许念昕找了个不起眼的角落靠着，目光始终在沈砚青和沈怀熙身上来回打转。
沈砚青那边，开席这么久，除了偶尔和身边人碰杯，就是在敬酒时跟军阀、日本商会的人说了几句悄悄话，语气平淡，举止得体，看不出什么异常。
“可恶，本来还想着抓点证据，这下可难办了！”许念昕暗自着急。
就在这时，一个丫鬟快步走到沈怀熙身边，俯身在她耳边低语了几句。
沈怀熙原本平静的脸色微微一动，随即抬起头，对着丫鬟轻轻点了点头，然后转向同桌的几位远房亲戚，露出一抹略带歉意的柔弱笑容，轻声说道：“诸位慢用，我身子有些不适，先失陪片刻。”
话音刚落，她便起身，脚步略显仓促地朝着宴会厅后门走去，很快就消失在人群中。
许念昕眉头一皱：“她去哪儿了？怎么突然离席了？”
她愣了两秒，立刻下定决心跟上去看看，万一能发现什么线索呢？
于是她悄悄绕开忙碌的仆役，三步并两步地跟了上去，穿过回廊，一路追到了无人的后院。
后院里静悄悄的，只有几株老槐树在风中摇曳，地上落满了枯枝败叶。
许念昕四处张望：“奇怪？人呢？刚才明明看见她跑进来了啊？”
就在她疑惑之际，突然一个身影从旁边的假山后飞速窜出，一只温热却有力的手猛地捂住了她的嘴，另一只手紧紧扣住她的胳膊，将她狠狠按在冰冷的墙壁上。
一股淡淡的海棠香萦绕在鼻尖，紧接着，一个清冷中带着警惕的声音在耳边响起，与平日里的温柔截然不同：“你是谁派来的？为什么跟踪我？”
许念昕猝不及防，被按得动弹不得，鼻尖顶着冰冷的墙壁，呼吸都变得困难起来。她心里又惊又懵。
是…沈怀熙？她怎么力气这么大？
看着柔柔弱弱的，没想到这么有劲！
她连忙用手拍了拍沈怀熙的胳膊，含糊不清地喊道：“诶，诶！我要呼吸不了了！沈小姐，放开我一下。”
等等……这声音……
沈怀熙扣着她胳膊的手微微一顿，捂住她嘴的力道也松了几分，眼神里满是疑惑。
这声音好像……许念昕？
是她吗？她怎么会在这里？
她不是应该好好待在城西的院子里吗？
带着满心的疑问，沈怀熙缓缓松开了手。
许念昕立刻挣脱出来，大口大口地喘着气，一边揉着被按得生疼的胳膊，一边赶紧伸手撕下脸上的假胡子，露出原本清秀的面容，对着沈怀熙笑道：“是我呀！我是许念昕，还记得我吗？”
沈怀熙看着她熟悉的脸庞，瞳孔骤然一缩，脸上满是震惊：“我当然记得。”
语气里带着难以置信，还有一丝不易察觉的不好意思。
“抱歉，我不知道是你，”沈怀熙的语气又恢复了往日的温柔，眼神里满是歉意，“刚才没弄疼你吧？”
“没事没事！”许念昕连忙摆手，喘匀了气，好奇地问道，“大家都在前厅吃饭，你怎么突然跑到后院来了？”
沈怀熙心里一紧，她其实是接到了顾梦的消息，说有重要情况要向她汇报，但这件事绝不能让外人知道，尤其是许念昕还在这里。
她只能压下心头的思绪，重新换上那副柔弱的模样，轻轻咳嗽了两声，说道：“嗯，刚才突然有些想吐，有些忍不了，便匆匆离席了。”
许念昕看着她苍白的脸色，半信半疑地皱了皱眉：“哦，是这样啊……那你现在好点了吗？还想吐吗？”
沈怀熙对着假山的方向，不动声色地用手指在背后比了个“退下”的手势，暗处的顾梦见状，立刻悄然离去。
然后她才转过身，对着许念昕露出一抹浅浅的笑容：“我好多了，谢谢你的关心。我们还是回去吧，免得让别人惦记。”
许念昕点了点头，心里的疑惑虽然还没解开，但也不好再多问，只能跟着沈怀熙，一起朝着前厅的方向走去。
只是她心里暗暗觉得，沈怀熙的离开的原因，不像她说的那么简单…