竹兰实在说不出口。
太后沉默片刻，陡然笑了，“竹兰，你相信天意吗？”
“她既然能与我儿成事，那就是她的造化。”
她瞥了那农女一眼，心里已经生出几分不满。
那农户倒是胆大，女儿分明有婚配，却胆敢隐瞒欺骗她！
更大胆的是这女子，竟敢逃跑？
险些误了她的大事。
如此说来，皇帝厢房内的女子出现的确实极巧。
“竹兰，去查一查那位，是什么身份，为何会在寒山寺。”
竹兰领命。
……
竹兰姑姑快速查清楚了周明仪的来历，并向太后禀报。
“为兄长祈福？”
“她的兄长是谁？可是生了什么重病？或是……”
说起这个，竹兰姑姑的脸色微变。
“太后……可还记得新科探花郎周明崇？”
太后愣了一下，“你是说，朝阳那丫头看上的那个俊探花？”
竹兰姑姑：“正是。”
太后沉默片刻，“这倒是麻烦了。”
“朝阳这丫头，从小就被哀家宠坏了，性子是霸道一些，可心不坏。”
“周明崇能考上探花，是有真才实学的，又不是小孩子扮家家闹着玩？”
“若她有心，让皇帝给她和周明崇赐婚，也未尝不可。”
竹兰姑姑自然说：“太后英明。”
太后一句话，周明崇就从朝阳公主看中，强扣在宫中，逼为面首的可怜虫，摇身一变，就变成了年少有为的青年才俊，可堪为公主佳配。
弄明白周明仪的身份，得知她家世清白，出现在寒山寺只是个意外。
至于她是如何跟她挑中的女子换了，成了皇帝的女人，太后并不关心。
她只知道，寒山寺的主持净明大师说过，天命之女在寺中。
如今木已成舟，那周明仪既有福分与皇帝做成了夫妻，那她是否是她一早安排好的，这并不重要。
或许这种意外，才更对应了“天命之女”一说。
但为了以防万一，太后还是决定带那个叫“春桃”的民女入宫。
万一，一早就安排好的春桃才是天命之女，那她儿岂不是错过了？
……
不知过了多久，厢房中的春意才渐渐停歇下来。
天快亮了。
乾武帝食髓知味，餍足后，周身的气息收拢了几分，难得多了几分轻松。
他与母后早年如履薄冰。
登上帝位后也是兢兢业业，从不敢放松半刻。
许是压力过大，也可能是天赋异禀。
早年，乾武帝在床笫之间的需求极其旺盛。
可后宫皆是柔弱女子，每每经不住他几番索取就晕了过去，乾武帝从未尽兴。
而自从中了绝嗣药后，努力了多年，却只得朝阳一个。
乾武帝对床笫之事也就失了兴致。
如今他才明白，他是一个正常的盛年男人，需求依然旺盛，只不过是后宫那些女子不能让他尽兴罢了。
此次虽说是意外，乾武帝却尽了兴。
因此，他看周明仪处处顺眼。
“你叫什么名字？”
他的声音带着餍足后的低沉，静静等着她开口。
绝色女子微微低着头，眉眼低垂，她快速将衣衫穿好，可这一身衣衫已经被乾武帝撕烂了，只勉强遮得住关键部位。
周明仪紧紧捂住胸前，抬起头，一双秋水剪瞳已经盈满了泪水。
眸底满是绝望和恐惧。
乾武帝皱眉。
晨光透过窗户，方才承过雨露的女子，容貌越发昳丽。
榻上那一抹艳红，像极了盛开的红梅。
想起方才与这女子在榻上的激烈情事，乾武帝心头不由一热。
语气不自觉放柔，“莫怕，朕要了你清白的身子，定会给你一个交代。”
女子似不敢置信般，猛地抬头。
“您，您是陛下？”
似是过于惊讶，她脸上的绝望一扫而空。
“是佛祖听见了民女的祷告，才让民女见到了陛下？”
周明仪站起来，就要跪下，可惜与乾武帝一夜激烈缠绵，她身子一软，猛地扑进了他怀里。
乾武帝的大手搂着女子纤细柔软的腰肢，陡然发出愉悦的轻笑。
“还想要？”
周明仪俏脸通红，猛地推开他。
可乾武帝身材魁梧，她根本推不动。
女子就低着头，依偎在中年帝王怀里，声音激动。
“求陛下饶恕民女兄长！兄长并非有意顶撞陛下！”
乾武帝眉头蓦地皱紧。
“你的兄长？”
女子抬头，脸颊绯红一片，像极了方才床榻之上与他纠缠的模样，乾武帝心绪莫名，“你兄长叫什么名字？何曾顶撞过朕？”
周明仪赶紧把自己兄长周明崇高中探花，却失踪数日的事情说了一遍。
她听人说有人在御前失仪，顶撞了陛下……
她怕那人就是她兄长。
她一介弱女子，没什么门路，只能到寒山寺祈福，祈求佛祖保佑兄长平安无事。
不曾想，昨晚不知怎么就……
周明仪鸦羽般的睫毛微微颤抖，语气更是颤抖得厉害。
此时乾武帝已然明白，此女在寒山寺为兄长祈福，却中药出现在他的床榻之上，非她所愿。
那必然是母后手笔。
女子容貌绝色，身段窈窕，滋味更是销魂蚀骨，他甚是满意。
心里不由产生几分怜惜。
“福全。”
外面的御前近侍太监福全公公应声，正要推门进来。
乾武帝却道：“别进来。”
“去替周美人准备一套衣服。”
门外的福全听了，心中一喜。
时隔多年，宫里总算又要进新人了。
并且这位姑娘一看就深得圣心，一来就封了个正四品的美人。
周明仪听见这话，羞得俏脸更红，细白的手指紧紧捂住胸前，却越发显得胸前鼓胀，曲线玲珑。
却还是忍不住问道：“陛下，民女的兄长，是否无意顶撞过陛下？还请陛下看在我兄长一片赤诚，并非有意顶撞的份上，饶了兄长吧！”
乾武帝只觉得眼前的少女天真得可爱。
周明崇其人，是有些才华，可过刚易折。
他有意磨一磨他的性子。
谁知竟叫朝阳看上了。
他瞥了一眼少女绯红的绝色的脸颊，心中了然。
周明崇容貌俊美，又有如此容貌倾城的妹妹，被朝阳一眼看中着实不冤。
只是，一边是朝阳，自己唯一的子嗣，一边是刚承宠不久，颇得他心意的美人，实在是叫人为难。
罢了，若周明崇真入了公主府，成了朝阳的面首，岂有面首入朝为官，为国尽忠的道理？
况且朝阳这丫头，近来确实给他惹了不少事，是时候该敲打敲打了。
他沉吟片刻。
“你兄长才学过人，朕并不曾与他生气。”
“你放心，他明日就能归家。”
“他有你这么个蕙质兰心，温柔体贴的妹妹，是他的福气。”
周明仪欣喜，“多谢陛下！”
乾武帝却饶有兴趣地盯着她，眸光在她微张的嘴唇细细徘徊，道：“你阴差阳错失身于朕，怎么光顾着为你兄长考虑？不为自己求恩典？朕封你为四品美人，你可欢喜？”
周明仪垂下眸子，敛下心底的恨意。
抬起头来，却是神色坚毅。
“陛下想听真话还是阿谀奉承的假话？”