玉虚宫的筹备事宜，如一架缓缓启动的精密仪器，在陈青的调度下有条不紊地运转开来。
碧云领了“万物有灵”主事之职后，次日便拟出一份详尽的差遣名录，将座下几位善于豢养、辨识灵物的师弟师妹分派往三界各处。
有人去东海采集珊瑚玉髓，有人赴北冥记录玄冰晶花的生长韵律，更有一位胆大的师妹，竟持着慈航道人的信物，往西昆仑瑶池求取一截蟠桃母枝的气韵标本。
火灵子则一头扎进了听松轩临时辟出的“膳研斋”。这地方原是一处闲置丹房，如今被火灵子改造得烟火气十足。
中央立着一尊改良过的三昧真火炉，火力可分九档调控，四周案台上摆满瓶瓶罐罐，里面分门别类装着昆仑山特有的灵菇、仙芝、玉藕、冰莲，墙上还挂着一幅火灵子自绘的“仙家食材五味调和图”，旁边用小字标注着各类食材的五行属性和相生相克之理。
杨戬与哪吒则在玉泉山金霞洞辟了间炼器工坊，整日叮当作响。杨戬性子沉稳，负责推演观气镜的核心符文阵列，哪吒跳脱灵动，专攻法器外形设计与用户体验。按他的话说：“镜子不光要能用，还得好看，照起来心情才好。”
陈青总揽全局，每日晨起便要处理三件事：审阅各板块进度文书，协调紧缺物资，解决突发难题。
这日他刚批完碧云报上来的“展品安全防护阵法”预算申请，明心便匆匆进来：“青玄师弟，火灵师兄那边……出了点状况。”
陈青：“何事？”
明心表情有些古怪：“火灵师兄试制第三道菜烈焰熔岩糕时，控火稍有不慎，把膳研斋的屋顶……烧了个洞，眼下正悬在半空补瓦呢。”
陈青揉了揉眉心：“人没事吧？”
“人倒没事，就是熏得一脸黑灰。”明心忍笑道，“火灵师兄说，那熔岩糕内里流心的火候极难掌握，差一分则凝，过一分则焦，他已失败了十七次。”
“告诉他不必急于求成。”陈青道，“晚些我过去看看。”
午后，陈青处理完与东海龙宫敲定了“海味专供”的合作意向后，又婉拒了南瞻部洲某妖王想塞些“特色表演”进来的提议，这才得空往膳研斋去。
还未走近，便闻到一股焦糊混杂着奇异甜香的味道，陈青没忍住皱了皱鼻子。
膳研斋外，火灵子果然悬在半空，正指挥两个道童搬运琉璃瓦。见陈青来，他赶忙落下，脸上黑灰尚未擦净，却笑得爽朗：
“师弟来了？正好，我刚调了一版新配方，你尝尝！”
陈青被他拉进斋内，只见中央玉案上摆着七八碟模样各异的糕点，有的焦黑如炭，有的塌陷不成形，唯有一碟还算完整。
那糕体通体赤红，表层有金色纹路如岩浆流淌，正中一点琥珀色的“熔心”微微颤动。
“这是第十八版。”火灵子献宝似的递过玉筷，“我用的是地心火枣的果肉为主料，混合星辰砂磨的粉增加亮泽，又以千年石乳调和。你尝尝这流心——”
陈青夹起一块，小心咬下。糕体外皮微脆，内里绵软，那琥珀色熔心入口即化，一股温润炽烈的暖流顺喉而下，随即化作精纯火灵之气散入四肢百骸。更妙的是，熔心流动的刹那，竟能在脑海中勾勒出一幅微型的“地火喷涌”意象，虽只一瞬，却让人印象深刻。
“如何？”火灵子紧张地盯着他。
“火灵之气精纯，意象呈现也巧。”陈青细细品味，“只是……甜度稍过，压住了地火枣特有的微酸果香。且熔心流动太快，少了些岩浆缓缓流淌的厚重感。”
火灵子一拍大腿：“是啊！我也觉着甜了！可若减了蜜魄晶糖的用量，糕体又容易散……”
“或许可以换个思路。”陈青沉吟，“不必全靠糖来凝聚，试试加入少许玄冰粉，冰火相激，既能稳住形态，又能形成口感层次。至于甜味，不如用醉仙桃自然发酵的果浆替代部分糖晶，取其天然果甜与酒香。”
火灵子眼睛一亮：“妙！我这就试！”
“还有，”陈青补充，“既然叫‘烈焰熔岩糕’，不妨在‘烈焰’二字上也做文章。上桌时，可否搭配一小盏冷泉凝露？食客先饮一口凝露清口，再品熔岩糕，冷热交替，滋味更显。”
“好好好！”火灵子兴奋得搓手，“师弟果真是个懂行的！我这就重调配方！”
看着火灵子风风火火重新开炉，陈青微微一笑，退出膳研斋。
他知道，真正的“仙家百味”，光靠玉虚宫自家的积累远远不够。哪吒引荐的灶升仙厨与龟丞相固然重要，但此事多半还需要他亲自走一趟。
十日后，陈青将手头事务暂交明心代理，向黄龙真人禀明后，独自驾云往南瞻部洲去了。
百草谷位于南瞻部洲西南腹地，是一处被上古禁制笼罩的秘境。若非孔宣给了具体的空间坐标与通行口诀，陈青纵是路过千遍，也寻不到入口。
陈青按口诀催动法力后，眼前虚空泛起涟漪，一道仅容一人通过的翠绿光门悄然浮现。他踏入其中，眼前豁然开朗。
这是一片被群山环抱的幽深山谷，谷中灵气浓郁到几乎化为实质的淡青色薄雾。雾气中，无数奇花异草舒展枝叶。有草叶片如翡翠雕成，脉络中流淌着金色光液，有花形似铃铛，随风轻摇时发出悦耳清音，更有藤蔓缠绕古木，垂下串串灯笼状的朱红果实，散发出诱人甜香。
陈青深吸一口气，只觉得浑身毛孔都舒张开，混沌本源自发运转，贪婪地吸收着谷中纯净的草木灵机。
他沿着小径深入，边走边看。一株通体冰蓝的寒烟草引起他的注意。此草叶缘有细密冰晶，触手冰凉，却散发着提神醒脑的清香，有点像薄荷。
他小心采下一片，以玉盒封存，心想或许可作清凉饮品的配料。
再往前，一片开阔地上长着大片伞盖呈七彩之色的蘑菇。陈青认得，这是虹光菇，白日吸收日光，夜间会发出柔和彩光。
他曾在一卷古籍中见过记载，说此菇肉质肥嫩，以文火慢炖，能幻化出七种不同滋味，一道菜可品七味，故又名“七窍玲珑菇”。
他正想采摘几朵，忽闻不远处传来簌簌声响。
陈青警觉望去，却见一丛金丝垂柳后，转出一只通体雪白的异兽。那兽形似小鹿，却生着一对琉璃般的晶莹鹿角，角上缠绕着淡淡金芒。它歪头看着陈青，眼神清澈好奇，竟不怕人。
“你是……”陈青话音未落，那白鹿忽然低头，从草丛中衔出一枚拳头大小、通体莹白的果子，轻轻放在他脚边。
陈青弯腰捡起，果子入手温润如玉，散发着一股难以形容的复合果香，似桃似杏，又带着些许蜜香与酒意。
“给我的？”陈青试探问道。
白鹿点了点头，又用鼻子拱了拱果子，示意他尝尝。
陈青小心掰开果皮，内里果肉晶莹如冻，汁水丰盈。他取了一小块放入口中，刹那间，仿佛有百花在舌尖次第绽放，清甜、微酸、淡雅、醇厚……数种滋味层层递进，最后化作一股温润灵流，滋养神魂。
“好果子！”陈青赞叹，“世上竟有如此美味！”
白鹿似乎听懂了他的夸赞，欢快地原地踏了几步，又转身示意陈青跟上。
陈青随它穿过一片密林，眼前出现一座以青藤与古木自然搭建的简易棚屋。屋前有石桌石凳，桌上竟摆着一套粗陶茶具，壶中还冒着热气。
白鹿跑到屋前，轻轻叫了一声。
不出几息，藤帘便掀起，一位身着葛衣、白发苍苍的老者拄着木杖走了出来。老者面容清癯，眼神却明亮如少年，见到陈青，他微微一笑：
“小友便是玉虚宫的青玄吧？孔宣真君已传讯于我，说近日会有位有趣的小猫妖来访。”
陈青连忙行礼：“晚辈青玄，见过前辈。冒昧打扰，还请见谅。”
“无妨无妨。”老者摆手，在石凳上坐下，“老朽是这百草谷的守谷人，道号‘木翁’。真君说你在筹办什么‘
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烟火清欢’，需要些新奇食材？坐下说，顺便尝尝老朽自制的百草茶。”
陈青依言坐下，木翁斟了茶，茶汤碧绿，香气清幽，入口有种草木生灵特有的鲜活气韵。
“听真君说，你想找些‘可食用、有趣味、有灵韵’的食材？”木翁慢悠悠道，“这百草谷中，这样的东西倒是不少。方才白灵儿赠你的百味玲珑果，便是其一。此果三十年一熟，一果可尝百味，最适合做宴席的开胃小点。”
“确是如此。”陈青取出玉盒中的寒烟草与虹光菇，“晚辈还采了这些，不知可否入馔？”
木翁看了一眼，点头：“寒烟草可制冰魄饮，夏日消暑最佳。虹光菇嘛……你可知它最妙的吃法？”
陈青摇头，“请前辈指点。”
“此菇白日吸光，夜间放光。”木翁笑道，“若在傍晚采摘，以月光冷泉浸泡一夜，次日取出，菇体内便会凝出一层月华凝露。以此为汤底，涮烫其他鲜蔬，汤色会随食材变化而流转七彩，名曰‘虹影烫锅’，最是有趣。”
陈青了然，这不就是菌菇汤底的火锅嘛，这他熟啊！
木翁又带他在谷中转了转，指点了十余种特殊灵植的食用之法。有金铃花可酿蜜，酿出的蜜震动时有铃音清响，有地龙参肉质肥厚，慢火烤制后外脆里嫩，且食后会有地气滋养的暖意自足底升起，还有梦蝶兰，花瓣可制茶，饮后能助人安神，且梦中会见彩蝶翩跹……
待日头西斜，陈青的储物囊中已装满了各类灵植样本与种子，脑中更记下了数十种新奇菜式的构思。
临别时，木翁送他到谷口，忽然道：“小友，你那‘烟火清欢’的立意甚好。仙家修行久了，往往忘了口腹之欲亦是天赐之乐。你能以此入手，倡‘乐生’之道，实属难得。”
“前辈过誉了。”
“不是过誉。”木翁正色道，“老朽守谷万年，见过太多修士为求长生，斩情绝欲，最终道心枯槁，反失其真。你这‘趣’之道，或许……真能为三界带来些不一样的东西。”
他取出一枚青翠的叶形玉佩，递给陈青：“此乃‘青木令’，持之可随时出入百草谷。日后若有所需，或遇难题，可来寻我。”
陈青郑重接过：“多谢前辈。”
离开百草谷，陈青驾云返程，心中满是收获的喜悦。然而行至半途，他忽觉怀中那枚木翁所赠的百味玲珑果微微发烫。
陈青取出果子，只见果皮上竟浮现出一行淡金色小字：
“此果还有一妙用：若以真火小心炙烤表皮，待其微焦，内里百味会融合升华，化作一味‘百转千回膏’。食之可助人短暂体验‘百味人生’，于心境修行或有奇效。此法乃老朽近日所悟，赠与小友试之。——木翁附。”
陈青握着温热的果子，心中感慨。这位木翁前辈，看似闲云野鹤，实则心细如发，且对“食”之一道的钻研，远非常人可比。
正想着，前方云层中忽然传来一声清越啼鸣。
一只青鸾展翅飞来，羽翼流光，在陈青身前盘旋一圈，口中衔着一枚玉简。陈青接过玉简，青鸾点头示意，随即振翅离去。
玉简入手温润，神识探入，是孔宣的声音：
“闻你已访百草谷，收获当丰。云梦大泽近日有银月鱼溯游产卵，此鱼通体银白，肉质细嫩如云，更妙的是，月夜捕捞后即刻烹制，鱼身会自然浮现月华纹路，食之可增神识清明。若有意，三日后子时，云梦泽畔见。”
这位真君，不仅指点了百草谷，连银月鱼这等时令食材都替他留意着。
陈青其实有些不解，众仙都说孔宣孤傲喜独身，怎么偏偏对他这只小猫三番五次提点。
他想起那只白猫，又摸摸自己的猫耳，忍不住想，难道这小孔雀是猫奴？
可是鸟的天敌不就是猫吗？
孔宣道君果然与众不同啊！
他收起玉简，望向云梦泽方向，嘴角不自觉地扬起。
三日后子时么？