首先，是离开医院。常规路径行不通。他需要利用医院的漏洞，利用人们对“重伤员”的固有认知盲区。深夜，换班时刻，监控死角……大脑飞速运转，一条可能的路径逐渐成型。疼痛和行动不便可以转化为伪装的一部分。风险极高，但并非没有可能。
其次，是应对会面。他不能表现出过分的虚弱，那会引起更多的试探和折辱；也不能显得过于轻松，那与“重伤未愈”的情报不符。他必须精准地拿捏那个度，在痛苦与坚韧之间，在服从与自尊之间，找到一个微妙的平衡点。这需要演技，更需要钢铁般的意志。
最后，是回来。他必须在黎明之前，在任何人发现之前，回到这张病床上，回到那副重伤未愈、安心静养的模样。不能让任何人，尤其是那五个敏锐过人的同伴，察觉到分毫异常。
他删除了信息，将加密手机藏回原处。然后，他撑着扶手，极其缓慢地站起来，走到洗手台前。冰冷的水泼在脸上，让他混沌的头脑清醒了一些。镜中的男人脸色苍白，眼底有挥之不去的阴影，但那双紫灰色的眼睛，已然恢复了属于波本的锐利与冰冷。他整理了一下病号服，深吸一口气，拧开门把手。
门外，病房里的灯光温暖。萩原研二和松田阵平不知何时停止了争执，正在看一个无聊的综艺节目，发出零星的笑声。伊达航坐在窗边的椅子上看报纸。诸伏景光削好了苹果，切成小块放在盘子里。萩原千速回来了，正把洗好的葡萄放在零的床头柜上。
“怎么这么久？腿不舒服吗？”千速敏锐地看过来。
“没事，”零让自己的声音听起来带着适度的疲惫，他挪回床边，动作比进去时更慢了一些，额角甚至渗出一点细密的汗珠，“有点费力。”
诸伏景光立刻起身扶了他一把，将他安置回床上。“别太勉强。”他轻声说，将苹果盘递过来。
零接过，小口吃着，甜脆的果肉在口中却有些味同嚼蜡。他听着萩原研二对电视节目的吐槽，松田偶尔的毒舌反驳，伊达航翻动报纸的沙沙声，千速和景光低声讨论着明天食谱的声音……这些平凡的、温暖的声响，此刻却像潮水般冲击着他内心冰冷的堤坝。他要离开这里，回到那个充满血腥、谎言和死亡威胁的世界去。
“时间不早了，”伊达航收起报纸，看了看表，“零需要休息，我们也该走了，让他安静睡会儿。”
松田打了个哈欠，站起身：“走了走了，明天还得来盯着某个不听话的伤员。”
萩原研二依依不舍地关掉电视：“小降谷，好好睡觉哦！梦里要有我！”
千速最后检查了一下零的输液管和床头的呼叫铃，叮嘱了几句，才和其他人一起离开。
诸伏景光留到了最后。他帮零调整好枕头，掖了掖被角，沉默地看着他。那双蓝色的眼睛里盛满了无需言说的担忧和了然。他似乎想说什么，但最终只是轻轻拍了拍零没有输液的那只手背。
“好好休息，Zero。我明早过来。”
门被轻轻带上。病房里彻底安静下来，只剩下仪器规律的滴答声和窗外遥远的都市噪音。
降谷零躺在黑暗中，睁着眼睛。时间一分一秒地过去，他如同最耐心的猎手，也如同待宰的羔羊，等待着时机。
22:00，夜间查房结束。
22:30，走廊的灯光调暗，护士站的交谈声低了下去。
22:45，他如同鬼魅般悄无声息地行动起来。
首先，是更换衣物。他早已观察过，病房衣柜里有一套备用的、不起眼的深色运动服，大概是萩原研二或者谁留下以备不时之需的。尺寸稍大，正好可以罩在病号服外面，遮掩绷带。他忍着双腿传来的尖锐抗议，极其缓慢地完成更换，每一下动作都牵扯着伤处，冷汗浸湿了额发。
接着，是解决监控和离开路径。白天的“复健散步”并非全是徒劳，他有意识地记下了部分监控探头的盲区和护士巡逻的间隙。他知道三楼东侧有一处防火通道，因为装修暂时封闭，门口堆着杂物，但锁是坏的。那是他选定的出口。
最难的一步，是如何在双腿几乎无法承重的情况下，移动超过百米的距离，并下一层楼。助行器太显眼，不可能带走。他依靠的是臂力、核心力量，以及对疼痛极致的忍耐。
他先挪到门边，屏息倾听外面的动静。走廊寂静。他轻轻拧开门锁，闪身出去，迅速融入墙壁的阴影。每一步都如同踩在刀尖和烙铁上，右腿脚踝的伤处传来钻心的痛，左腿肌肉痉挛着，几乎无法提供有效的支撑。他不得不频繁地借助墙壁、消防栓、垃圾桶来稳住身体，暂停，喘息，再继续向前挪动。汗水很快浸透了里外的衣服，与冰冷的恐惧黏在一起。眩晕感一阵阵袭来，他咬紧牙关，用疼痛来对抗昏沉。
这段不长的路，仿佛没有尽头。时间在疼痛和喘息中被拉长、扭曲。有好几次，他差点因为腿软或突如其来的剧痛而摔倒，全靠手臂死死抓住身边的物体才勉强稳住。世界缩小为眼前几米昏暗的走廊，耳边是自己粗重艰难的喘息和擂鼓般的心跳。
终于，他摸到了那扇防火门。推开虚掩的门缝，灰尘和涂料的味道扑面而来。楼梯间没有灯光，只有安全出口标志幽幽的绿光。下楼成了新的炼狱。他几乎是坐在台阶上，用手臂和完好的那条左腿（尽量避开小腿肚的伤处）一点点往下挪，右腿完全不敢受力。每一次颠簸都让他眼前发黑，汗水滴落在灰尘里。
当他终于踏出医院后巷的阴影，接触到室外冰冷潮湿的空气时，几乎虚脱。他靠在肮脏的砖墙上，剧烈地喘息，肺部像破旧的风箱。看了一眼腕表，22:58。他必须赶到坐标地点，距离不远，但对现在的他来说，无异于另一场马拉松。
他辨认了一下方向，拖着几乎失去知觉的双腿，隐入更深沉的夜色。每一步都像在泥沼中跋涉，每一次呼吸都带着血腥味。城市的霓虹灯光在他模糊的视线中晕染成一片片晃动的光斑。他变成了这座城市阴影的一部分，一个缓慢移动的、痛苦的幽灵。
坐标指向港区边缘一处废弃的小型船舶维修厂。这里远离主路，被高大的仓库和废弃集装箱包围，只有咸腥的海风和水浪拍打堤岸的声音。
降谷零——或者说，波本——在23:05分抵达。他提前观察了周围环境，确认没有明显的埋伏，才从一堆生锈
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的钢管后现身。他的脸色在月光下白得吓人，呼吸尚未完全平复，但背脊挺得笔直，眼神在黑暗中锐利如刀，所有脆弱和痛苦都被完美地收敛在那张属于“波本”的面具之下。
维修厂空荡的车间里，只有零星几盏残破的应急灯提供着昏黄的光源。琴酒站在那里，如同一个凝固的阴影，银色长发在微风中纹丝不动，□□的枪口隐约从黑色风衣下露出轮廓。伏特加像一堵墙站在他侧后方。基尔站在稍远的阴影里，看不清表情。贝尔摩德则倚靠在一个废弃的工作台上，指尖夹着一支未点燃的香烟，姿态慵懒，目光却如同探针。
“迟到了，波本。”琴酒的声音比海风更冷。
“路上不太方便。”波本的声音平稳，甚至带着一丝惯有的、微妙的讥诮，尽管他的身体每一寸都在叫嚣着疼痛和疲惫。他没有解释，也不需要解释。迟到本身就是一种姿态，一种“我伤重，但我还是来了”的无声宣告。
琴酒墨绿色的瞳孔在昏暗中审视着他，如同毒蛇在评估猎物。目光扫过他略显僵硬的站姿，苍白的脸色，最后落在他看似随意垂落、实则微微紧绷以支撑身体的手臂上。
“看来你恢复得不错。”琴酒意味不明地说。
“死不了。”波本简短地回答，迎视着那道冰冷的目光。他能感受到基尔和贝尔摩德投来的视线，前者带着不易察觉的担忧，后者则复杂难辨。
“上次的任务，你的解释通过了初步审查。”琴酒缓缓说道，每一个字都像冰珠砸在地上，“但不代表疑虑完全消除。组织需要确认，你的‘不便’，是否会影响你的‘用处’。”
“我的大脑和手还能用。”波本扯了扯嘴角，一个没什么温度的笑，“至于腿，总会好的。或者，你觉得我现在这样，就做不了事了？” 他故意将问题抛回，带着挑衅。示弱过头就是可疑，适当的桀骜才符合波本的人设。
琴酒没有立刻回答，车间里只有风声和海浪声。压抑的沉默蔓延开来。
“近期，东京不太平。”琴酒忽然换了话题，声音低沉，“有几只不知死活的老鼠，嗅到了不该嗅的味道，在港口附近探头探脑。你熟悉这一带，‘不方便’的时候，也可以多听听，多看看。有什么风吹草动，及时汇报。”
这不是一个具体的任务，更像是一个长期的、模糊的监视指令。是一种测试，也是一种边缘化的安排——既利用他的情报能力，又将他暂时排除在核心行动之外，便于观察。
“了解。”波本点头，心中飞快盘算。港口区……这正是景光之前提到过异常的地方，也是公安目前监控的重点之一。琴酒此举，是巧合，还是有意将他置于两方关注的焦点？
“另外，”琴酒向前走了一步，距离的拉近带来更强的压迫感，“看好你自己。别让不该接近的人，靠得太近。” 他的意有所指，冰冷而直接。
波本的心微微一沉，但脸上毫无波澜：“我的人缘一向不怎么样，你知道的。”
“最好如此。”琴酒最后看了他一眼，那眼神仿佛能穿透皮肉，直视灵魂深处。然后，他转身，黑色风衣的下摆划出一道凌厉的弧线。“你可以走了。”