秋尽冬来，宫墙内外的草木渐次萧疏，唯有王夫人院中那株榴树，不知是得地气之暖还是养护精心，竟还有几朵晚花缀在枝头，在满目凋零中燃着倔强的殷红。
这日午后，潘淑如常来到小书房，铺开画纸，研好墨，窗边茶榻空置，连惯常早到为她备下茶点的景明亦不见踪影。
她怔了一瞬，旋即想起昨日他说的要随太子检阅京营，今日恐赶不及。
她嘴上应着“谁要想你”，心下却难免空落落的。
潘淑在书案前坐下，铺开昨日未竟的岁寒三友纹样，提笔蘸墨，却迟迟落不下去。
指尖无意识地触到袖中那枚小小的锦囊，梅纹石胚安静地躺在里面，她轻轻捏了捏，心中那点若有若无的怅惘便渐渐化开了。
她定了定神，开始勾勒松枝的鳞纹。
窗外似有微风拂过，带着一丝若有若无的清甜香气，笔锋游走间，时光静静流淌。
不知过了多久，她搁下笔，微微活动酸涩的手腕，无意间抬眸，目光越过窗棂，便被庭院中的一树明红攫住了心神。
那是植于院角的几株石榴，正值秋深，本非花时，却有一枝旁逸斜出，竟在枝头缀着三五朵迟开的榴花。
那花色并非春日的娇嫩浅红，而是沉淀了一季的、浓烈欲滴的朱红，在午后澄澈的秋阳下，灼灼如火，灿若云霞，映着翠叶与碧空，竟生出几分孤绝的冶艳来。
潘淑不由自主地站起身，推门而出。
院中无人，只有风声与远处隐约的宫乐，她走近那株榴树，仰头细观那几朵迟开的花。
花瓣层叠如绉纱，边缘微卷，色泽由花心的深朱向瓣缘渐变为浅绯，在将凋未凋之际，反而愈发秾丽，仿佛将整个秋天的积蕴都倾注在这一刻的绽放里。
若以此入纹，若以此配色......
她心中一动，折身回书房取了笔墨素笺，复又回到树下，寻了块略平整的石台，将纸笔摆开，研墨调色，对着那几朵榴花，细细描摹起来。
先以淡墨勾出花形轮廓，再用朱砂由深至浅层层晕染，花瓣的褶皱处以极细的笔触勾勒脉络，墨色将干未干时，复以薄薄的胭脂水罩染一遍，使其愈发鲜活莹润，花萼是赭石点染，枝条则以焦墨枯笔皴擦，苍劲与柔媚相映成趣。
她画得入神，全然忘了身在何处，也未曾察觉，月亮门外不知何时已驻足了一行人。
孙权今日来王夫人宫中议腊祭事宜，事毕未乘辇，只携了两名近侍信步而出。
他不喜前呼后拥，便择了这条僻静小径，欲往西苑赏那几株新移来的腊梅。
途经这处偏院时，他不经意一瞥，脚步便顿住了。
榴花如火。
榴花下，一个身着藕荷色衣裙的女子正俯首作画，侧脸对着院门，看不清全貌。
日影透过稀疏的花枝，在她身上投下斑驳的光斑，随着微风轻轻晃动，她执笔的手腕悬空，指尖微翘，动作极稳，从容而专注。
风起，拂动她鬓边一缕碎发，她抬手将发丝拢到耳后，露出一截莹白纤细的脖颈，随即又低头，笔尖在纸上轻轻游走，似在与那榴花低语。
孙权未曾出声，亦未移步，他就那样站在月亮门外，隔着疏疏几丛花木，看了许久。
“那边是何处？”他低声问。
近侍顺着他的目光望去，略一思忖，恭声答道：“回陛下，那是王夫人宫中的一处偏院，听闻王夫人近日用来作临时的书房，平日鲜有人来，那女子应是王夫人宫中听用的宫女。”
“王夫人宫中？”孙权微微摇头，“她宫中的人，朕多半见过，此等品貌，若见过，不该全无印象。”
近侍不敢接话，只垂首侍立。
孙权不再言语，举步跨入院中。
潘淑正以清水调开一层极淡的胭脂，欲为花瓣增添最后一丝娇润之意，忽觉身后似有异样。她笔尖一顿，转头望去。
一个人影不知何时已立在数步之外。
来人身着玄青色常服，并无过多纹饰，气度却沉凝如山，他面容沉静，看不出喜怒，目光却如深潭，正落在她身上。
潘淑心头一跳，本能地放下笔，起身后退一步，垂首行礼。
“奴婢参见贵人。”她不知来人身份，但见其气度，又见他身后不远侍立着两名垂手恭立的随从，料想必是哪位宗亲，不敢怠慢。
孙权没有立刻叫起。
他看着她垂首敛眸的姿态，看着她因匆忙起身而未来得及放下、仍握在指间的笔，看着她身后案上那幅几近完成的榴花小像。
花是榴花，人亦如花，只是画中榴花虽艳，却不及眼前人那一抬眸间流转的光华。
“你是何人？”孙权开口，声音不高，却带着不容置喙的威仪，“在此处做甚？”
潘淑手心微汗，“奴婢潘淑，奉王夫人之命，于此处绘制腊祭元旦诸般纹样画稿，方才偶见院中榴花犹盛，感其风姿，便斗胆描摹一二，以备纹样取意之用，不知贵人驾临，惊扰贵人清静，奴婢罪过。”
她语速不疾不徐，条理清晰，虽惶恐却不慌乱，孙权听在耳中，目光从她低垂的眉眼，移到案上那幅榴花图。
花是榴花，却非全然写实，她将花瓣的秾丽与枝条的苍劲融于一处，又在花旁添了一只振翅欲飞的蜻蜓，翅翼透明，几乎可透过纸背，整幅画既有折枝花卉的精致，又有自然生趣的灵动。
“这是你方才画的？”孙权问。
“是。”
“不过一盏茶的工夫。”
“是，粗陋之作，恐污贵人清览。”潘淑不知对方为何对一幅草稿感兴趣，只谨慎应答。
孙权沉默片刻，忽然道：“潘淑？你就是那个潘淑？”
潘淑心头一凛，不知是福是祸，只能应道：“奴婢正是潘淑。”
孙权似乎想起了什么，“秋猎的山林秋色纹样，先前王夫人所用的五毒锦席，都是出自你手？”
“是，奴婢微末之技，幸蒙陛下与夫人不弃，得效犬马之劳。”
孙权看着她恭谨的姿态，忽然问：“宫人们私下唤你什么来着？江东神女？”
潘淑骤然抬眸，又飞快垂下，面上闪过惊惶之色，声音也微微发颤，“贵人明鉴，那都是宫人们胡叫的，奴婢不敢当此谬赞，实是惶恐无地。”
神女。
孙权再度看向她的脸。
她终于微微抬眸，因这问话而露出的一丝无措与羞赧，让她原本绝色的容颜
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添了几分稚拙的生动。
午后的光从榴花枝叶间筛落，在她眉目间流转，明明暗暗，如云间月，如水中莲。
孙权收回目光，语气听不出喜怒，“此等品貌姿容，称得起神女二字。”
潘淑愕然抬眸，正欲说些什么，那人却已转身，步履从容地朝院门走去。
她怔怔地望着那道玄青色背影消失在月亮门外，随从的身影也悄然退去，仿佛从未有人来过。
唯有风中隐约飘来一句，低得几乎听不真切，不知是对随从说，还是自语，“王夫人宫里，倒藏着这般人物。”
潘淑立在原地，许久才觉手心冰凉，原是方才攥笔太紧，指节都泛了白。
她低头看案上那幅榴花图，花瓣的胭脂尚未干透，在日光下泛着湿润的光泽，可她已无心再添一笔。
方才那人，是谁？
说是贵人，可寻常宗亲、朝臣，不会有那通身的威仪，那自然而然的、仿佛天下万物皆在掌中的气度，还有那句轻描淡写却重若千钧的“称得起神女二字”......
潘淑不敢深想，匆匆收拾了画具，将那张榴花图卷起收入画筒，又将散落的颜料碟一一归位。
她手指仍有些微颤，胭脂渍沾在指尖，殷红一点，触目惊心。
潘淑回到织室时，天色已近黄昏。她将画筒放回自己的柜中，指尖触到那枚梅纹石胚，温润的触感让她纷乱的心绪稍稍一定。
她坐下来，试图整理案上未完成的纹样，却连笔都握不稳。
她不知道自己坐了多久，直到门外传来一阵轻盈的脚步声，伴着姐姐那声熟悉的“淑儿”。
潘淑抬头，便见潘玉立在门边，手里提着一个素布包袱，正含笑望着她。
“姐姐！”潘淑起身，快步迎上去，握住潘玉的手，“你怎么来了？”
“王夫人那边有一批新进的绣线，分了些给绣坊，姑姑便遣我来尚功局送样色。”潘玉笑着看她，“我寻思着正好能见你一面，便讨了这差事。你近日可好？”
潘淑点头，想说什么，喉间却有些发涩。
潘玉察言观色，敛了笑意，轻轻握住她的手，“怎么了？出什么事了？”
潘淑看了看左右，此时已近下钥时分，织室内只剩几个小宫女在远处收拾线轴，无人留意这边，她拉着潘玉在自己铺边坐下，压低声音，将今日小书房外院中之事，一五一十说了。
“那人问我是谁，又问了秋猎纹样、端午锦席，还问......宫人们私下唤我什么。”
潘淑声音微微发颤，“他说，此等品貌姿容，称得起‘神女’二字。临走时，我听见他对随从说，王夫人宫里倒藏着这般人物。”
潘玉的脸色变了。
她握住潘淑的手倏地收紧，指节泛白，“你可看清他的长相？年岁几何？衣着如何？”
“约莫五十余，穿玄青色常服，无甚纹饰，但料子是极好的，气度......”潘淑回忆着，只觉得那人如山岳峙立，让人不敢直视，“气度非常人。”
潘玉沉默良久。
“姐姐，我不知那人是谁。可我总觉得、总觉得他......”
“你觉得他是陛下。”潘玉接过她的话。