申时三刻，潘淑换上了那套藕荷色新衣。
这是她唯一一套体面且合身的衣裙，仔细梳好头发，只用一根简单的银簪固定。
她脚踝仍有些不适，但慢慢行走已无大碍。
潘淑来到汇合处，周司织果然已点了包括她在内的四名宫女，嘱咐了一些宴席上需注意的规矩，便让一名掌事姑姑领着她们前往宴席区域。
燎猎宴设在御帐前一片开阔的草地上，此时已是华灯初上，数十盏巨大的宫灯与沿途火把将场地照得亮如白昼。
中央堆砌着巨大的薪柴，尚未点燃，御座设在高台之上，下方按品级摆开了数百席案几，仆从如云，穿梭忙碌，空气中弥漫着烤肉的焦香、美酒的醇冽以及各种果品点心的甜香。
潘淑她们被分派的差事相对简单，主要是在宴席开始前，协助将尚功局精心制作、用以点缀宴席的各类花果造型的酥点、糖雕，摆放至各主位席案上。
这工作需细致耐心，不能出错。
她低头专注于手中的活计，将一枚枚做成枫叶、秋菊、石榴形态的酥点，小心地放入精致的瓷碟，再按规制摆放到相应的位置。
她能感觉到周围投来的各种目光，有审视，有好奇，也有不屑，但她谨记本分，眼观鼻鼻观心，动作规矩利落。
当她摆放至靠近皇子席位区域时，心跳不由自主地加快了。
她能感觉到不远处，那道熟悉的目光似乎落在了自己身上。
她没有抬头，却能清晰地感知到他的存在，直到将最后一碟点心放好，退后两步垂首检查是否妥当时，才用余光极快地瞥了一眼。
孙和正与身旁的一位宗室子弟低声交谈，并未看向她这边。
他今日穿着一身靛蓝色常服，较之骑射服的英武，更显清雅温润，在灯火映照下，侧颜沉静。
孙和似乎察觉到她的目光，他说话间，指尖在案几上极轻地叩了一下。
潘淑立刻收回目光，心中却因这细微的互动而泛起涟漪，她随着其他宫女悄然退至宴席外围侍立区域，等待可能的下一步吩咐。
天色完全黑透，陛下驾临，宴席正式开始。
鼓乐齐鸣，巨大的篝火被点燃，火焰冲天而起，照亮了半边天空，也映红了在场每一个人的脸。
气氛瞬间达到高潮，觥筹交错，笑语喧哗，勇士们讲述狩猎的惊险，文臣们吟诗作赋称颂圣德，舞姬们身着彩衣翩然起舞，一片盛世欢腾景象。
潘淑站在外围的阴影里，目光越过喧嚣的人群和跳跃的火焰，望向北面的望楼。
那里果然只有零星几点灯火，安静地矗立在夜色中。
她等待了片刻，见无人再吩咐事情，便悄然后退，借着阴影和帐篷的遮掩，慢慢朝着望楼的方向走去。
越靠近望楼，宴会的喧嚣便越远，夜风越凉。
她一步步登上木质的台阶，发出轻微的吱呀声，楼顶平台空无一人，只有一盏孤灯在风中摇曳。
她走到栏杆边，凭栏远眺。
从这个角度看去，下方的燎猎宴场景尽收眼底，却又奇异地隔着一层距离。
巨大的篝火如同地上的太阳，光芒炽烈，映照着那些欢笑的面孔、舞动的身影，丝竹声、欢呼声、谈笑声随风隐隐传来，仿佛另一个世界的热闹。
而这里，只有她，和满天的星辰，以及带着凉意的秋风。
她静静地看着，心中一片澄澈。
这份热闹与荣耀，属于那个世界，而她，至少在此刻，拥有这片独处的宁静。
不知过了多久，身后再次传来了熟悉的脚步声，她没有回头，只是微微挺直了背脊。
孙和走到她身边，与她并肩而立，一同望着下方那片璀璨的光海。
“这里看，果然另有一番景象。”他开口道，声音在夜风中显得格外清晰。
“嗯。”潘淑轻轻应了一声，“热闹是他们的，此处很安静。”
“你喜欢安静。”孙和这句话是陈述，而非询问。
“有时是的。”潘淑顿了顿，低声道，“殿下怎么上来了？宴席正酣......”
“有些喧闹，出来透口气。”孙和轻描淡写，随即转头看她，“脚伤可好些了？夜里风大，可觉得冷？”他的目光落在她单薄的藕荷色衣衫上。
“好多了，不碍事，也不冷。”潘淑答道，也侧头看向他，灯火与星光照耀下，他的眼眸深邃，映着点点光芒，“今日多谢殿下。”
“谢我什么？”
“谢殿下给奴婢这个机会，看到这样的景象。”潘淑的目光重新投向下方，“也谢殿下一直以来的照拂。”
孙和沉默了片刻，声音低沉了几分，“潘淑，你我之间，不必总是言谢。”
潘淑心头一颤，手指无意识地攥紧了栏杆。
“那日太液池边，”孙和忽然开口，语气变得认真，“你曾说，让你想一想，如今，月余过去，在这苑囿之中，天地稍阔，规矩稍松，你可曾......想清楚了？”
他终于问出了这句话，在秋猎将尽，即将重返森严宫墙的前夜，在这远离喧嚣的望楼之上。
潘淑的心跳骤然失序。
她深吸了一口冰凉的夜风，强迫自己冷静。
她没有立刻回答，而是反问道：“殿下可曾想过，奴婢最初接近殿下，或许并非全然无心？或许......也存了利用殿下的心思？”
这是她深藏心底的、最不堪的隐忧与愧疚。
她必须在他给出更明确的承诺前，将它摊开，即使可能会失去一切。
孙和闻言，并未露出惊讶或愤怒的神色，他静静地看着她，目光如深潭，仿佛能洞察一切。
“我知道。”他平静地说道。
潘淑猛地睁大眼睛，难以置信地看着他。
“你初时在织室的艰难，你对姐姐的牵挂，你想要摆脱困境的渴望，我并非
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一无所知。”孙和的语气依旧平和，“你接近我，寻求庇护与机会，这很正常。在这宫里，没有心机与谋算，寸步难行。”
“可是......”潘淑的声音颤抖起来。
“可是，后来呢？”孙和打断她，向前走了一小步，离她更近了些，目光紧紧锁住她的眼睛，“后来你为我母亲设计锦席纹样时的专注，与我探讨纹样神髓时的灵慧，收到我微末之物时的珍重，面对危险时的坚韧，还有......你看我时的眼神，那里面可还有半分虚假与算计？”
他的话语一句句敲打在潘淑心上，将她试图维持的最后一丝伪装彻底击碎。
“我看到的，是一个有才华、有傲骨、心地良善、懂得感恩，也会害怕、也会彷徨，却始终努力向上的女子。”孙和的声音越发低沉柔和，却字字清晰，重若千钧，“潘淑，我心悦的，是这样的你。无论最初如何开始，重要的是如今，以及往后。”
眼泪毫无预兆地汹涌而出，模糊了潘淑的视线。
所有的顾虑、愧疚、不安，在这一刻仿佛都被他温柔而坚定的话语涤荡干净。
他什么都知道，却依然选择相信她，珍惜她。
“殿下......”她泣不成声，只能喃喃唤他。
孙和伸出手，这一次，没有再犹豫，轻轻拭去她脸上的泪珠，指尖温热，动作轻柔。
“别哭。”他低声道，带着无奈的宠溺，“我只问你，如今，你的心意如何？可还愿意，让我站在你身边，护着你，陪着你看更高的风景，走更远的路？”
潘淑抬起泪眼朦胧的脸，望着眼前这个身份尊贵却为她一再破例、洞察她所有心思却依然珍视她的男子，心中那座由理智、算计、自卑筑起的高墙，轰然倒塌。
她不再去想身份云泥，不去想前路艰险，不去想那些可能的流言与阻碍。
此刻，她只想遵从自己的心。
她用力点了点头，声音虽哽咽，却无比清晰坚定：“我愿意。”
简单的三个字，却仿佛用尽了她所有的勇气和力量。
孙和的眼中，骤然迸发出明亮至极的光彩，如同夜空中最璀璨的星辰。
他脸上缓缓绽开一个真正的、毫无保留的笑容，那笑容如此温暖，如此耀眼，足以驱散所有秋夜的寒凉。
他没有再说话，也没有做出任何逾矩的举动，只是深深地看着她，目光缱绻而专注，仿佛要将她此刻的模样刻在心底。
然后，他解下自己身上那件靛蓝色的披风，向前一步，动作轻柔而仔细地披在了她微微颤抖的肩上，细心地为她系好颈前的带子。
披风还带着他温暖的体温和身上清爽的、似竹似松的淡淡气息，瞬间将她娇小的身躯包裹起来，隔绝了秋夜的寒凉，也仿佛为她筑起了一个无形的、安全的港湾。
“夜凉，披着。”他低声道，指尖在她肩头的披风上轻轻按了按，停留了短暂的一瞬，方才收回。