酉时三刻，暮色已沉。
赵承影站在巷口，望着远处的御街灯火。
往日此时，正是汴京最繁华的时辰，勾栏瓦舍笙歌不断，酒肆茶坊笑语喧天，夜市灯火能映红半边天。
如今却只有零星几点光，在寒风中瑟缩。金人围城，宵禁提前，戍时一过，街上便不许有行人。
他紧了紧身上的青色棉袍，将风帽拉低，遮住大半张脸。怀中揣着那本《夜行考异录》，硬硬的封皮硌在胸口，像一块冰。
去，还是不去？
苏幕遮提前两日相邀，必有变故。
昨夜她语气尚算平和，今夜却透着某种紧迫。
醉月楼在城东南的甜水巷，是汴京有名的销金窟，即便在围城时节，那里的灯火也未全熄，总有不怕死的人，要在末日前寻最后一场醉。
赵承影摸了摸袖中的裁纸刀。
刀身是精铁打的，昨夜他特意磨过，刃口在昏暗光线下泛着冷光。
又想起《夜行考异录》中所载：桃木、朱砂、日光，古银。
他出门前，从书房角落里翻出一截陈年桃木，那是去年上巳节，同僚送的辟邪木符，已有些干裂。他将桃木削尖，藏在另一只袖中。
还有朱砂。翰林院画工用的辰砂，他悄悄取了一小包，用油纸裹了，贴身藏着。
还有一支银的汤匙，他从厨房角落翻找而出，积了些灰尘，他拿火烧了烧。
这些能防身吗？他不知道。但总好过赤手空拳。
巷外传来更夫敲梆的声音，戌时了。
赵承影深吸一口气，迈步走进夜色。
街道空旷得吓人。
寒风卷着碎纸和枯叶在青石板路上打旋，偶有巡逻的禁军小队经过，铁甲碰撞声在寂静中格外刺耳。
他低着头，贴着墙根的阴影走，尽量不发出声响。
但脚步声还是太清晰了。
不止他自己的，他能听见十丈外巷子里老鼠啃食垃圾的窸窣声，能听见二十丈外某户人家压抑的哭泣，能听见百步外城墙上士卒换岗的口令...
五感变得太敏锐，反而成了一种折磨。
所有声音、气味混杂在一起，冲撞着神经。
尤其是那股无处不在的血腥气，从城墙方向飘来，带着死亡和恐惧的味道，让喉咙一阵阵发紧。
他摸出赵璎珞给的锦囊，凑到鼻尖深深吸气。
花香和药香混合，稍稍压下了那股渴望。
转过两个街口，甜水巷到了。
巷口挂着两盏褪色的红灯笼，在风里摇晃，将“醉月楼”三个字的招牌映得忽明忽暗。
楼里隐约传来丝竹声，还有女子的娇笑，在这死寂的夜里显得突兀而诡异。
赵承影在巷口驻足，抬头看那栋三层木楼。雕花窗格后透出暖黄的灯光，人影晃动，看似与寻常青楼无异。
但他看见了别的东西。
二楼西侧的窗子，窗纸格外厚，透出的光也格外暗。
窗沿上，有一点极小的暗红痕迹，像干涸的血迹。
他握紧袖中的桃木刺，迈步走进巷子。
醉月楼的门虚掩着。推门进去，一股混杂的香气扑面而来，脂粉香、酒香、熏香，还有...一股极淡的、甜腥的血气。
大堂里坐着三五个客人，皆是锦衣华服，但面色惶惶，只顾低头饮酒。
几个歌妓在台上有气无力地弹唱，琴声散乱。
老鸨是个四十来岁的妇人，脸上堆着笑迎上来：“这位官人面生得很，是头回来？喜欢什么样的姑娘，”
“天字三号房。”赵承影压低声音。
老鸨笑容僵了一瞬，旋即恢复如常，眼神却锐利起来：“天字房在楼上，官人随奴家来。”
她引着赵承影上楼。楼梯是檀木的，踩上去发出轻微的吱呀声。
经过二楼时，赵承影瞥见走廊尽头那扇紧闭的房门，正是他在外面看见的那扇窗。
门上挂着一块小小的木牌，刻着“天字三号”。
老鸨在门前停步，福身道：“苏娘子在里面等您。”说完便转身下楼，脚步声很快消失在楼梯拐角。
走廊里只剩赵承影一人。烛火在墙壁的铜灯盏里跳动，将他的影子拉得忽长忽短。
他抬手，欲敲门。
门却从里面开了。
开门的是个小丫鬟，不过十三四岁年纪，梳着双丫髻，穿着淡绿的襦裙。
她抬头看赵承影，一双大眼睛黑白分明，在烛光下清澈见底。
“赵公子请进。”她声音清脆，侧身让开。
赵承影迈进房门。
房内陈设雅致，与外间的脂粉气截然不同。
紫檀木的桌椅，墙上挂着几幅山水画，角落的青铜香炉里燃着沉水香，青烟袅袅。最里侧是一架六扇的苏绣屏风，屏风后隐约有人影。
“公子稍坐，娘子正在更衣。”小丫鬟奉上茶，茶汤碧绿，冒着热气。
赵承影没动那茶，目光在房内逡巡。窗子果然糊着厚厚的桑皮纸，透光性极差。窗沿上那点暗红痕迹，在室内烛光下更明显了，是血，已干涸发黑。
“昨夜...”他开口，声音因紧张而发干，“苏娘子说三日后，为何提前？”
小丫鬟正要答话，屏风后传来柔腻的声音：“因为完颜赫连，也提前了。”
苏幕遮从屏风后转出来。
她今夜换了装束，一袭胭脂红的长裙，外罩墨色纱衣，青丝松松挽起，斜插一支白玉簪。
烛光下，她肤色白得近乎透明，唯有唇上一点朱红，鲜艳欲滴。
那双眸子在昏暗光线下，泛着暗葡萄酒般的深红，比昨夜更分明。
她走到赵承影对面坐下，抬手示意小丫鬟退下。
房门轻轻合上。
“完颜赫连怎么了？”赵承影握紧袖中的桃木刺。
“他等不及了。”苏幕遮端起茶盏，却不喝，只捧着暖手，“昨夜你在城门遇袭，本是他试探，试探城中还有多少我们这样的人，试探守军反应。
结果很让他满意：守夜人没出现，禁军只会放箭，而你这样的宗室子弟，咬了也就咬了，无人深究。”
她抬眼看他，红眸在烛光下流转：“所以今夜子时，他会发动第一次真正的狩猎。”
“狩猎什么？”
“人。”苏幕遮放下茶盏，声音很轻，“城中已有流民饿死，尸首被偷偷运出城。但完颜赫连要的不是死尸，是活人，新鲜的、温热的、能挣扎惨叫的活人。血狼卫需要血食，越多越好。围城越久，饿殍越多，他们越容易得手。”
赵承影脊背发凉：“你们...不阻止？”
“我们？”苏幕遮笑了，笑容里带着苍凉，“赵公子，你以为血裔是什么？铁板一块的异族？不，我们比你们人更分裂。
完颜赫连代表的是乱世派，以战乱为猎场，以人命为血食。而我这样的，是隐世派，只求在暗处苟活，不惹是非。”
她起身，走到窗边，指尖轻抚窗纸上那点暗红：“昨夜这里死了个人。
是个金人细作，想潜入醉月楼探查。我杀了他，血溅在窗上，还没擦干净。”
她说得轻描淡写，赵承影却听得心惊。
“你...也杀人？”
“只杀该杀之人。”苏幕遮转身，红眸盯着他，“赵公子，这世道，人杀人尚且不眨眼，何况我们这些非人之物？
区别只在于，有些人杀人为了权，为了财，而我们杀人...有时只是为了活着。”
她走回桌边，从袖中取出一个小瓷瓶，与昨夜那个一模一样，放在桌上。
“这是最后的血藤汁。我珍藏多年，本想留给自己应急。”她顿了顿，“但你现在更需要它。”
赵承影看着那瓷瓶，没动。
“昨夜我摔了那瓶。”
“我知道。”苏幕遮在他对面坐下，双手交叠放在膝上，姿态端庄如仕女，“所以今夜我约你来，不是给你选择，是告诉你现实，你已经没有选择摔瓶子的资格了。”
她伸手，轻轻拉开自己左手的袖口。
手腕内侧，两道交错的疤痕，深可见骨，虽已愈合，仍狰狞可怖。
“这是我三十年前留下的。”苏幕遮声音平静，“那时我刚蜕成血裔，无法接受要饮血为生，试过绝食，试过自残，最后用碎瓷片割了手腕。
血淌了一地，我躺在那儿等死...然后我闻到了自己血的味道。”
她抬眼，红眸深处有某种痛楚一闪而过：“太香了。香得我忍不住趴下去，舔舐地上的血。那一刻我知道，我完了。人性再高贵，也敌不过本能。”
赵承影盯着那疤痕，喉头发干。
“你昨夜能摔瓶，是因为血毒未深，尚有理智。”
苏幕遮拉回袖子，遮住伤疤，“但今夜你再试试？从你进门到现在，你的眼睛，不自觉地瞥了我脖颈三次。你的喉咙，吞咽了五次。你的手，一直在抖，不是怕，是渴。”
一字一句，像鞭子抽在赵承影心上。
她说得对。
从进门起，他就闻到了苏幕遮身上那股特殊的甜腥气，不是人血，是更浓郁、更诱人的气息。
他的牙齿在发痒，牙龈肿胀，唾液不受控制地分泌。
“我...”他想辩解，却发不出完整的声音。
“喝了吧。”苏幕遮将瓷瓶推过来，“血藤汁能压制血毒三日。这三日，你可以像个人一样吃饭、睡觉、走在阳光下，虽然会不舒服，但至少不会失控扑向第一个人，咬开他的喉咙。”
赵承影的手伸向瓷瓶，指尖颤抖。
碰到瓷壁的瞬间，那股甜腥气更清晰了。瓶里的东西在呼唤他，在承诺解脱，在诱惑他放弃挣扎...
他猛地缩回手。
“不。”
苏幕遮挑眉。
“如果我喝了，就真的回不去了。”赵承影的声音嘶哑，但异常坚定，“我会依赖它，会渐渐接受需要饮血才能活这件事。
然后有一天，血藤汁没了，我会怎么样？会像你说的，趴下去舔地上的血？”
他站起身，后退两步，与瓷瓶拉开距离：“我宁可现在就死。”
房内陷入死寂。
烛火噼啪一声，爆出灯花。
苏幕遮看着他，良久，忽然笑了。
这次的笑与先前不同，少了那种慵懒的媚意，多了几分真实的、带着苦涩的欣赏。
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“好。”她轻轻鼓掌，“赵承影，我没看错人。”
她收起瓷瓶，重新放回袖中：“既然你选了最难的路，我就告诉你更难的事，你想在保持人性的情况下活下去，只有两个方法。”
赵承影屏息。
“第一，找到血源，彻底净化体内的血毒。”
苏幕遮竖起一根手指，“但血源是什么，在哪里，无人知晓。古籍中只有零星记载，说它可能是一块奇石，一株仙草，或是一个人。几百年来，无数血裔寻找，无一成功。”
“第二呢？”
“第二，以意志克制，辅以外物。”
她又竖起一根手指，“每日服用少量血藤汁，不致死，只维持最低需求，像服药一样。
同时修心养性，以儒家正气、道家清心压制血性。
但这需要大毅力，且终非长久，血毒会随年月加深，终有一日会失控。”
她看着赵承影苍白的脸，轻声道：“而且这条路，注定孤独。你不能有挚爱，因为她的血会是你最大的诱惑。你不能有至交，因为他会发现你的秘密。你甚至不能有软肋，因为敌人会用它们逼你失控。”
赵承影沉默。
窗外传来更夫的梆子声。
“子时快到了。”苏幕遮起身，走到屏风后，取出一柄剑，连鞘放在桌上。
剑鞘是乌木的，镌刻着细密的符文。
她拔剑出鞘三寸，寒光凛冽，剑身泛着淡淡的青色。
“这是桃木剑。”她说，“但不是普通的桃木。是雷击木，在雷火中重生，又被道门高人刻了符咒。对血裔的杀伤力，堪比神兵。”
赵承影看着那柄剑：“为什么给我？”
“因为今夜，你需要它。”苏幕遮将剑推过来，“子时，完颜赫连会派出血狼卫小队，在城中四处狩猎。
他们的目标有三处：流民聚集的相国寺后街，缺医少药的惠民药局，还有...”
她顿了顿，红眸深深看进赵承影眼底：“皇城西侧的浣衣院。”
赵承影瞳孔骤缩。
浣衣院。那是宫女、罪臣家眷劳作之处，多是女子，体弱无助，且地处偏僻。
“完颜赫连最喜欢女子的血。”苏幕遮声音冰冷，“他说更温软甘甜。昨夜红绡咬你，也是因你是宗室男子，血脉特殊。但今夜，他们要的是量。”
她走到窗边，推开一条缝。
寒风灌入，吹得烛火剧烈摇晃。
“相国寺后街，我已派人去守。惠民药局，有守夜人盯着。但浣衣院...”她回头看他，“那里离皇城太近，守夜人不敢轻易涉足。而宫中的血裔内应，会在子时准时打开西华门的小门。”
赵承影明白了。
“你要我去守浣衣院。”
“是请你，不是要你。”苏幕遮合上窗，“你可以不去，回你的小院，锁好门，熬过这一夜。
明日太阳升起时，浣衣院里会多出几十具干尸，但没人会知道是你见死不救。”
她走回桌边，指尖轻抚桃木剑的剑鞘：“或者，你可以拿起这柄剑，去试试你新得的力量，去救那些与你无亲无故的女子。
但我要提醒你，你还没饮过血，力量不及血狼卫的十分之一。
你可能会死，死得很惨，尸体会被他们吸干，然后扔进汴河。”
烛光下，她的红眸幽深如古井。
“选择吧，赵承影。是做一个人，在暗处苟活？还是做个人，在明处赴死？”
梆子声又响。
亥时一刻。
赵承影盯着那柄桃木剑。
剑鞘上的符文在烛光下微微发亮，像有生命在流动。
他想起《夜行考异录》中的记载，想起秘阁中泛黄的书页，想起赵璎珞清澈的眼，想起她递来锦囊时说的“这宫里，能说话的人不多”。
然后他伸手，握住了剑柄。
触手温润，不像木头，倒像暖玉。
“怎么去浣衣院最快？”他问。
苏幕遮笑了。这次的笑，真切地抵达了眼底。
“后院有马，认得路。”她走到墙边，推开一幅山水画，画后竟是一道暗门，“记住，子时整，西华门小门会开。
你有一刻钟时间。血狼卫小队五人，皆是下等血奴，神智半失，但力大迅猛。杀他们的方法只有一个：刺穿心脏，或斩下头颅。”
暗门后是狭窄的楼梯，通往楼下。
赵承影提剑走到门边，又停住，回头：“你为何要帮那些女子？她们与你...”
“与我非亲非故？”苏幕遮替他说完，红眸望向窗外夜色。
“一百多年前，南唐亡国时，宫中的女子也是这般无助。我那时太小，什么都做不了，只能躲在井里，听着她们被拖出去的哭喊。”
她转头看他，眼中那抹暗红在烛光下，像凝固的血，也像将熄的炭。
“有些债，活再久也忘不掉。”
赵承影深深看了她一眼，转身踏入暗门。
楼梯向下延伸，深不见底。脚步声在狭窄空间里回响，像心跳。
苏幕遮的声音从身后传来，很轻，却清晰：
“若见到守夜人，跑。他们分不清谁是善，谁是恶。”