“不......不能倒下......”
凰霓裳的意识在剧痛与混乱中挣扎，残存的理智发出呐喊。
她想起离阳宫前的誓言，想起族人们期盼的眼神，想起云芷姐姐的提点，想起苏前辈那深不可测的目光......
还有，那截刚刚夺回的远古凤凰翼骨中传来的、不屈的祖魂意志！
“我凰霓裳......岂能倒在此处？！”
一股近乎蛮横的意志力从她神魂深处爆发！
她猛地咬破舌尖，剧痛带来一丝清明，同时不顾一切地催动体内剩余的所有离火本源，甚至引动了那截翼骨中蕴含的一丝祖血之力！
“唳——！！”
一声清越而充满威严的凤鸣，竟从她体内隐隐传出！
赤金色的火焰猛地从她身上冲天而起，比之前强盛了数倍，其中更夹杂着一缕尊贵的淡紫色光华（源自祖血）！
那侵入神识的两道污秽黑气，在这突如其来的、蕴含着远古威严的离火爆发下，如同遇到克星，发出一声尖啸，被强行逼出、焚化！
凰霓裳七窍都渗出血丝，模样凄惨，但眼神却亮得吓人！
她趁此机会，双手结出一个古老而复杂的手印——这是她从翼骨气息中自行领悟的一式，并非苏诚所授，却无比契合此刻！
“以吾之血，唤祖之炎！净世之火，涤荡污秽！”
她喷出的那口精血，混合着离火与祖血气息，化作一枚枚燃烧着淡紫色火焰的古老符文，如同雨点般洒向火球表面与岩壁上剩余的魔纹！
这些淡紫火符，仿佛对魔纹有着天生的克制。
所到之处，魔纹如同积雪遇沸油，迅速消融、净化，连一丝污秽气息都未曾留下！
效率远超之前的“净火之针”！
地火核心似乎也感应到这淡紫火焰中熟悉的、至高无上的祖血威严，变得更加温顺，甚至主动配合，将内部被魔纹纠缠的能量释放出来，任由火符净化。
净化速度陡然加快！
剩余的魔纹以肉眼可见的速度迅速减少！
地面上，云芷真人等人感应到凰霓裳气息虽然虚弱至极，却爆发出一种前所未有的、带着古老威严的力量，且节点内的魔气正在飞速消散，不禁又惊又喜。
苏诚眼中也闪过一丝讶异，随即化为赞赏。
临危突破，引动祖血，自行领悟契合神通......这只凤凰，果然总能给他带来惊喜。
又过了约莫一个时辰。
当地底最后一丝暗红色魔纹在淡紫火焰中化为青烟，当整个球形空洞内再也感受不到任何污秽阴冷的气息，当地火核心重新恢复纯净的暗金色，平稳而磅礴地脉动时——
盘坐的凰霓裳，终于缓缓睁开了眼睛。
那双凤目中，充满了极致的疲惫，却又闪烁着一种历经生死淬炼后的、更加坚定璀璨的光芒。
她成功了。
以近乎油尽灯枯的代价，完成了这近乎不可能的任务。
她看着眼前纯净的地火核心与岩壁，感受着节点重新恢复的、通畅而健康的地脉波动，嘴角艰难地扯出一丝笑意，随即眼前一黑，彻底失去了意识，向前栽倒。
但在她倒地之前，一股柔和的力量托住了她。
苏诚的身影，不知何时已出现在这地底空洞之中。
他看了看昏迷过去、气息微弱却平稳的凰霓裳，又看了看恢复如初的地肺之火节点，微微颔首。
“做得不错。”
他袖袍一卷，将凰霓裳带走，下一刻，便回到了地面之上。
等候已久的云芷真人立刻上前，接过昏迷的凰霓裳，小心探查其伤势，并迅速取出疗伤丹药喂服。
洛清音和柳芸也围了上来，面带关切。
苏诚则望向远方渐渐亮起的天色，以及更远处那永恒燃烧的离火湖。
地肺之火节点，隐患已除。
那么接下来，就该去看看，那离火湖底，究竟藏着什么，能让深渊魔虫如此大费周章，也让他......产生了一丝真正的兴趣。
.........
地肺之火节点的隐患被彻底拔除，消息如同长了翅膀，迅速传遍了整个离阳宫，并在凤凰一族内部引发了前所未有的震动。
当昏迷不醒、气息微弱却带着惊人战果的凰霓裳被云芷真人带回观火台精舍精心照料时，关于她在地底绝境中引动祖血、爆发神威、净化节点的种种细节（虽有些夸大），已在族人中口口相传，渲染上了一层传奇色彩。
质疑与排斥的声音，在铁一般的事实与那截失而复得的远古凤凰翼骨面前，瞬间微弱了许多。
取而代之的，是复杂的沉默、难以言喻的感激，以及一丝丝......迟来的认可。
即便是最顽固的七长老，在亲自去查看了恢复通畅纯净的地肺之火节点后，也面色变幻，久久无言。
大长老凰烈亲自来到观火台探望（当然，主要目的是与苏诚沟通），留下大量珍贵疗伤丹药与补益灵物，态度比之前更加郑重。
他明确表示，凤凰一族将全力配合苏诚后续的任何“清理”行动，族内资源任凭取用。
经此一役，苏诚在凤凰一族的地位，已从“神秘而危险的客卿”，悄然转变为“不可或缺的强大盟友”，尽管这份“盟友”关系建立在不平等的条件之上。
凰霓裳昏迷了整整三日。
期间，云芷真人不眠不休，以精纯的月华灵力为她梳理经脉，稳固因强行引动祖血而动荡的本源。
洛清音则提供了数种温养神魂、修复损伤的稀有丹药。
柳芸虽然插不上手，却也每日送来最好的灵果羹汤。
韩雪和巫小蛮则负责逗弄偶尔飞来窗台的灵雀，试图给寂静的精舍增添一丝生气。
三日后，凰霓裳终于悠悠转醒。她虚弱得连手指都难以抬起，但那双凤目中的神采，却比以往任何时刻都要明亮、坚定。
内视之下，她惊喜地发现，虽然元气大伤，但本源之中，却多了一丝极其微弱却无比精纯的淡紫色祖血气息！
这正是她引动翼骨之力、生死一线间获得的造化！
有此祖血气息滋养，不仅伤势恢复速度会大增，未来修炼潜力与离火掌控力，都将更上一层楼！
这让她更加确信，跟随苏前辈，虽步步惊心，却也步步机缘。
苏诚在她醒来后，只来看过一次，留下一瓶品质极高的“涅槃补天丹”便离开了，并未多言。
但凰霓裳能感受到，前辈看她的目光中，那抹审视与玩味，似乎淡了一些，多了些微不可察的认可。
又过了五日调养，在丹药与众人照料下，凰霓裳已能下床走动，气息虽仍显虚弱，但根基已稳。
而这几日，苏诚也并未闲着。
他带着洛清音、云芷真人，在凰烈的陪同下，走遍了离火山脉几处其他被标记为严重污染或存在隐患的地脉节点，以雷霆手段清理了盘踞的魔虫，净化了污染，修复了部分受损的地脉结构。
至此，魔虫在离火山脉的深层渗透网络与主要据点，已被基本拔除。
虽然仍有零星魔虫在偏远地带流窜，但已不成气候，凤凰一族自有能力清剿。
笼罩在离火山脉上空数月之久的魔虫阴云，终于开始真正散去。
这一日，离阳宫举行了盛大的庆功宴。
说是庆功，实则也是凤凰一族向苏诚正式表达谢意，并试图进一步稳固关系的扬合。
宴会设于离阳宫主殿，珍馐美馔，灵酒琼浆，歌舞升平，气氛热烈。
苏诚携众女出席，居于上宾之位。
凰烈大长老亲自作陪，众长老作陪，态度恭敬。
宴至半酣，凰烈起身，举杯面向苏诚，声音洪亮，传遍大殿：
“苏道友！此次魔虫之患，若无道友仗义出手，鼎力相助，我凤凰一族恐有倾覆之危！”
“道友之恩，重于离山，深于离火！老夫谨代表全族，敬道友一杯！”
“从此往后，道友便是我凤凰一族永世之友！但有差遣，只要不违族本，我族必竭尽全力！”
这番话，几乎是公开承认了苏诚的超然地位与对凤凰一族的恩情，也将之前的“交易”关系，蒙上了一层“友谊”的面纱。
苏诚端起酒杯，微微颔首，一饮而尽，并未多言。
凰烈又转向凰霓裳，目光复杂，带着欣慰与一丝愧疚：
“霓裳......此次你居功至伟，临危受命，深入险境，引动祖血，力挽狂澜！”
“不仅夺回先祖遗骨，更为族群扫清心腹大患！老夫......”
“以及所有族人，都欠你一声‘谢’！”
他顿了顿，声音提高：“老夫在此宣布，恢复凰霓裳公主一切尊荣！”
“擢升为‘离火圣女’，享长老供奉，可参议族内机要！先前客炎殿前一切......既往不咎！”
“离火圣女！”殿中响起一阵低呼。
这可是凤凰一族中仅次于大长老的崇高荣誉头衔，通常只授予对族群有极大贡献、且血脉天赋卓绝者！
凰霓裳此次，可谓因祸得福，声望地位瞬间达到了前所未有的高度！
凰霓裳在云芷真人的搀扶下起身，虽虚弱，却仪态端庄。
她向凰烈及众长老行礼，声音平静：“霓裳多谢大长老与诸位长老厚爱。”
“霓裳所为，皆是分内之事，不敢居功。圣女之位，责任重大，霓裳资历尚浅，恐难胜任......”
“诶，霓裳不必推辞！”凰烈摆手，“此位非你莫属！至于其他......”
他看了一眼苏诚，“你既追随苏道友，族内俗务自然不会过多劳烦于你。‘圣女’之名，更多是族人对你的认可与尊崇。”
这话说得巧妙，既给了凰霓裳尊荣，又暗示了不会用族务束缚她，尊重她跟随苏诚的选择。
凰霓裳不再推辞，再次谢过。
宴会气氛更加热烈。
觥筹交错间，苏诚始终神色平淡，偶尔与凰烈交谈几句，多是关于离火山脉地脉后续养护之事。
柳芸等人也受到了凤凰族人的热情款待，尤其是云芷真人和洛清音。
因其在几次行动中的出色表现与深不可测的修为（云芷的元婴修为，洛清音的阵道造诣），赢得了不少尊重。
宴会持续至深夜方散。
回到观火台精舍，夜色已深，离火湖的光芒为整个平台镀上一层柔和的银白。
苏诚并未立刻休息，而是将凰霓裳单独叫到自己的静室。
凰霓裳心中微紧，不知前辈有何吩咐。
“身体恢复得如何？”苏诚问道。
“托前辈洪福与诸位姐姐照料，已无大碍，再静养些时日便可。”凰霓裳恭敬回答。
“嗯。”苏诚点头，话锋一转，“魔虫之患，基本已平。我与凤凰一族的‘交易’，也到了该兑现的时候。”
凰霓裳心中一凛，知道前辈指的是离火湖底之事。
“你如今是‘离火圣女’，在族内声望正隆。”苏诚看着她，
“由你出面，安排我进入湖底禁地，名正言顺，阻力最小。”
凰霓裳沉默片刻，抬头迎上苏诚的目光：
“前辈......霓裳斗胆一问，前辈欲入湖底，究竟......所为何事？”
这是她一直想问，却不敢问的问题。
湖底关乎凤凰一族根本，她既已立誓以身为质，便需尽可能探明苏诚的真实意图，哪怕只能得到一丝线索。
苏诚并未动怒，反而笑了笑：
“所为何事？我说了，只是有点兴趣，想看看。”
“至于看什么......或许，是你们始祖留下的风景？或许是离火本源真正的形态？又或许......”
“是其他什么，连你们自己都不知道的东西。”
他的回答依旧模糊，却带着一种难以言喻的深意。
凰霓裳知道，再问也问不出更多。
她深吸一口气：
“霓裳明白了。三日后，湖底禁地外围的‘离火潮汐’会有一个短暂的平息期，是进入的最佳时机。”