她将功劳归给了苏诚，姿态摆得很正。
苏诚对此不置可否，继续说道：“第三，也是最重要的一点。”
他语气依旧平淡，却让所有人心中一紧。
“魔虫之患，根源未除。其深层目标在于污染离火地脉，动摇你族根基。昨日毁掉的裂隙只是其一，地肺之火节点处的隐患，以及可能存在的其他深层威胁，仍需解决。”
凰烈点头：“道友所言极是。不知道友有何高见？”
“高见谈不上。”苏诚道，“我可以继续协助清理剩余魔虫，稳固地脉节点。但前提是，我之前提出的条件，必须兑现。”
来了！众长老心中一凛。离火湖底禁地！
“苏道友，”七长老忍不住上前一步，语气带着压抑的激动，“离火湖底乃我族禁地，关乎始祖遗骸与离火本源，绝非......”
“七长老！”凰烈沉声打断，目光严厉地看了他一眼，随即转向苏诚，面带难色，
“苏道友，非是老夫不愿信守承诺。只是......湖底事关重大，族规森严，即便老夫身为大长老，亦不可擅专。可否......换一个条件？我族愿以其他至宝酬谢，倾尽所有，亦无不可！”
苏诚轻轻摇头，语气不容置疑：“我只要这个条件。其他，我不需要。”
他的目光平静地扫过众长老，那平淡的眼神却仿佛带着千钧重压，让所有人感到呼吸一窒。
“当然，你们可以选择拒绝。”苏诚补充道，声音依旧不高，
“那么，清理魔虫之事，到此为止。我会即刻离开。你们可以凭自己的力量，去应对剩余的威胁，以及......未来可能出现的、更严重的危机。”
赤裸裸的威胁！
要么答应条件，继续得到他的帮助。
要么拒绝，他撒手不管，甚至可能......成为敌人？
广扬上鸦雀无声，只有离火燃烧的细微噼啪声与众人沉重的呼吸声。
所有长老脸色都变得极其难看。
答应？族规祖训何在？颜面何存？
拒绝？
以如今凤凰一族的状况，失去了这位深不可测的强援，能否扛过接下来的危机？而且，此人若心怀不满，转而做些什么......
这是一个两难的选择，关乎族群尊严与生死存亡。
就在这令人窒息的僵持时刻，凰霓裳忽然再次上前一步，面向凰烈与众长老，双膝跪地。
“大长老！诸位长老！”她的声音清脆而坚定，回荡在广扬之上，“霓裳愿再以性命、以血脉、以神魂起誓！”
她抬起头，目光清澈而决绝：“若苏前辈在清理魔虫后，欲探查湖底，霓裳愿以身为引，以魂为监！全程跟随前辈，确保前辈之举，绝不危及我族离火本源与始祖安息之地！”
“若前辈有任何危害我族根本之举，霓裳必第一时间以神魂引爆血脉，自绝于湖底，以警前辈，亦以谢族人！”
“同时，霓裳亦愿在此立誓，若此番魔患得平，族群得安，霓裳自愿......”
“放弃公主尊位，永世不入离阳宫核心，甘为守湖之卒，以赎今日‘引外入禁’之罪！”
语惊四座！
以身为质！以魂为监！放弃尊位！永守离湖！
这比之前在客炎殿前的誓言，更加沉重，更加决绝！
几乎是将自己的一切——地位、未来、乃至生命，全部押上，只为换取苏诚的一个“可能守信”，换取族群的一线生机！
广扬之上，一片死寂。连风都仿佛停止了流动。
众长老怔怔地看着跪在地上、脊背挺直、眼神无畏的凰霓裳，心中掀起滔天巨浪。
这个他们曾经质疑、排挤、甚至欲除之而后快的“聪明”公主，在此刻，竟展现出如此惊人的魄力与牺牲精神！
凰烈大长老看着凰霓裳，又看了看神色平淡、仿佛一切尽在掌握的苏诚，再环视周围面色变幻的族人，心中那架天平，终于彻底倾斜。
尊严与规矩，在族群的生死存亡与未来的希望面前，似乎......并非不可妥协。
他缓缓闭上眼，复又睁开，眼中已是一片决断后的清明与疲惫。
“罢了......”
他长长叹息一声，声音带着一丝沙哑，却异常清晰，传遍全扬：
“老夫，凰烈，以凤凰一族大长老之名......”
“准了！”
两个字，重若千钧，尘埃落定。
答应了！凤凰一族，在内外交困之下，在凰霓裳以自身为赌注的决绝誓言中，最终......选择了妥协，接受了苏诚那看似苛刻的条件。
凰霓裳身体微微一晃，紧绷的心弦骤然松开，几乎虚脱，但眼神却亮得惊人。
她赌赢了！
至少，为族群赢得了至关重要的喘息与援助之机！
苏诚看着这一幕，嘴角微不可察地向上弯了弯。
很好。
这只“聪明”的凤凰，果然没让他失望。而凤凰一族的选择，也在他预料之中。
“既如此，”他缓缓开口，打破了寂静，“合作继续。”
“霓裳，起来吧。”他看了一眼仍跪在地上的凰霓裳，
“从今日起，你便正式跟在我身边。至于守湖之卒......等你真有命活到那时候，再说吧。”
凰霓裳依言起身，垂首应道：“是，前辈。”
苏诚不再理会神色复杂的凤凰众长老，转身向飞舟走去。
“三日后，我会开始处理地肺之火节点及其他隐患。你们准备好配合的人手与资源。”
“现在，我需要一处安静的住所，研究一下你们的地脉结构。离阳宫附近，可有合适之处？”
凰烈定了定神，连忙道：“有！离此不远的‘观火台’，环境清幽，可俯瞰部分离火湖与地脉走向，正适合道友暂居！老夫即刻命人安排！”
“可。”苏诚步入飞舟，舱门关闭前，留下一句话：
“希望你们，不会后悔今日的决定。”
飞舟再次升起，在一位长老的引导下，朝着观火台方向飞去，留下广扬上依旧心绪难平的凤凰族人，以及那位以自身为代价、换来了族群一线生机与无尽争议的......前公主，凰霓裳。
........
观火台，如其名，是离阳宫建筑群边缘一处向外突出的巨大石质平台，仿佛一只伸向离火湖的巨掌。
平台以整块罕见的“赤炎暖玉”铺就，光洁温润，即便不运功，站在其上也能感受到精纯平和的火灵之气滋养。
边缘有古朴的石栏，栏外便是陡峭的崖壁，向下俯瞰，小半个离火湖的壮丽景象尽收眼底——
那永恒跳跃的纯白火焰，在此角度看去，更显磅礴神圣，蕴含着难以言喻的生机与毁灭之力。
飞舟并未降落于平台，而是悬停在平台侧上方，如同忠诚的守卫。
苏诚带着众女走下舷梯，踏上观火台。
早已有凤凰族仆役在此等候，恭敬地将他们引至平台内侧依山而建的一排精舍前。
精舍以赤色灵木与暖玉构筑，风格简约大气，内里陈设一应俱全，且布置了聚灵、净心、防护等基础阵法，显然经过精心准备。
苏诚选了最宽敞的一间作为临时居所与静室，挥退仆役。
柳芸、云芷真人等人也各自选了相邻的精舍安顿下来。
韩雪和巫小蛮对离火湖的景色很是好奇，趴在石栏边指指点点。
璃幽抱着她的箜篌，安静地坐在一角。静仪公主则默默望着湖面，不知在想些什么。
凰霓裳跟在苏诚身后，显得有些沉默。
方才离阳宫前广扬上那一幕，虽为她赢得了至关重要的“许可”与族内部分人态度的微妙转变，但那份以自身一切为赌注的沉重誓言，以及七长老等人眼中未散的敌意与审视，依旧如影随形。
“怎么，后悔了？”苏诚的声音淡淡响起。
他已走到精舍窗边，望着外面的离火湖，并未回头。
凰霓裳心中一凛，连忙收敛心神，垂首道：
“霓裳不敢。既已抉择，自当一往无前，绝无后悔。”
“嘴上说的好听。”苏诚转过身，目光落在她略显苍白的脸上，
“心里怕是还在盘算，这笔买卖划不划算，将来该如何自处，对吧？”
凰霓裳被说中心事，脸颊微热，却并未否认，只是轻声道：
“霓裳愚钝，确有许多未明之事，心中忐忑。但霓裳坚信，跟随前辈，是眼下......唯一也是最好的选择。”
“你倒是实在。”
苏诚嘴角微扬，走到屋中一张宽大的赤玉案几前坐下，随手取出那枚从熔岩裂谷得来的魔虫指挥罗盘，以及凰霓裳的离火定脉盘，并排放在案上。
“过来。”他示意凰霓裳。
凰霓裳依言上前，在案几另一侧恭敬坐下。
“你的罗盘，与这魔虫的罗盘，皆是感应地脉与能量之物，然原理迥异，各有长短。”
苏诚手指轻点两枚罗盘，
“离火定脉盘依托凤凰血脉与离火本源，对火属性地脉与魔气感应敏锐，但受环境影响大，且对深层、非火属性的异种能量感应较弱。”
“魔虫罗盘，以深渊法则与空间晶石驱动，更注重能量节点定位、空间波动监控与远程链接，对深渊魔气及与其相关的异种能量感知极强，却对离火这等纯阳至力颇为排斥，亦难以精细分辨地脉的细微属性变化。”
他抬头看向凰霓裳：“若将二者所长结合，取长补短，重新炼制，或可得到一件更全面、更精准的探查之宝。”
“不仅能更好监控魔虫动向、地脉污染，对你日后修行、掌控离火，亦大有裨益。”
凰霓裳闻言，美眸骤然亮起！前辈此言，不仅是点拨炼器之道，更是在为她铺路！
一件融合了凤凰本源与深渊魔虫技术、且由前辈指导（甚至可能亲自出手）炼制的宝物，其价值与意义，远超想象！
“前辈......愿意指点霓裳炼制此宝？”她声音因激动而微微发颤。
“看你表现。”苏诚语气平淡，
“材料现成，思路已有。能否成功，能炼到何种地步，看你的悟性与手段。”
“洛清音对阵道与炼器亦有心得，你可与她探讨。云芷灵力精纯，可助你稳定炉火。柳芸嘛......让她离你的材料远点就行。”
他三言两语，便将此事安排下去，同时也暗示了凰霓裳需与飞舟上其他女子多加交流协作。
凰霓裳心领神会，郑重应下：“霓裳明白！定不负前辈期望！”
“嗯。”苏诚不再多言，拿起那卷深渊情报皮卷，似乎开始研读。
凰霓裳知趣地起身，行礼后退出静室。
她心中阴霾因这突如其来的“任务”与机遇驱散大半，取而代之的是一种跃跃欲试的兴奋与紧迫感。
她立刻去找洛清音商议，云芷真人也很快被请来。
三女聚在洛清音的精舍中，围绕着两枚罗盘与苏诚的思路，开始了热烈而专注的探讨。
柳芸得知自己“被嫌弃”，撇了撇嘴，却也没去打扰，转而拉着韩雪、巫小蛮，由熟悉此地环境的凤凰仆役引着，去离阳宫外围的坊市“逛逛”，美其名曰搜集情报与特色物资。
璃幽和静仪则留在观火台，一个抚琴静心，一个临湖观火。
观火台上，一时呈现出一种奇异的和谐与忙碌并存的景象。
接下来的三日，苏诚似乎真的专注于“研究地脉结构”。
他大部分时间待在静室，偶尔会出现在观火台边缘，凝望离火湖，或是以神识默默感应大地深处的脉动。
凰霓裳、洛清音、云芷真人则沉浸在罗盘的重新设计与初步炼制中，进展颇顺。
柳芸每日早出晚归，带回各种离火山脉的特产、小道消息，甚至还真被她淘换到几样对炼制罗盘有用的辅材。
第三日傍晚，赤霞漫天，将离火湖染成一片瑰丽的橙红。