江州城南的一处喧闹酒肆里，炭盆烧得噼啪作响。
劣质的水酒混着汗酸味，在逼仄的大堂里发酵。
作为宁国军治下扼守长江的重镇，这里南北客商云集。
此时的江淮大地虽暗流涌动。
但这市井之间，却因一桩传闻吵得不可开交。
“放他娘的狗屁！”
一名裹着破旧羊皮袄、操着浓重河东口音的逃难豪商。
他猛地一巴掌拍在榆木的案几上，震得酒碗里的浊酒撒了一地。
他红着眼眶，梗着脖子冲对面吼道：“什么狗屁‘南北双星’？那南边的刘靖算个什么东西，也配与我家晋王相比？”
“去岁潞州夹寨一战，我家大王身披重甲，亲率三千沙陀铁骑，冒着漫天大雪直冲梁军中军大帐！”
“那一战，杀得朱温老贼的十万大军丢盔弃甲，伏尸百里！”
“黄河以北，谁听见‘李亚子’三个字不两股战战？”
“他刘靖打过几扬硬仗？不过是趁着江南空虚，捡了个大便宜罢了！”
坐在他对面的，是个穿着洗得发白的青衫的江南落第士子。
面对这北方大汉的唾沫星子，士子不仅不惧，反而冷笑一声。
他慢条斯理地从袖口里掏出一份被揉捏得起皱的《歙州日报》。
他指着上面那一个个墨迹未干的黑字，反唇相讥：“北地蛮勇，只知杀戮，安懂治世之大道？”
“你家晋王是能打，可打完之后呢？还不是纵兵劫掠，赤地千里！”
“你再看看咱们宁国军的刘节帅？兵不血刃拿下江西四州，推行‘均田免赋’、‘摊丁入亩’！”
“如今的江南西道，流民有田种，寒门有书读。”
“刘节帅这叫再造乾坤的帝王手段！将他与你家那只知厮杀的晋王并称‘双星’，那是抬举了你们北人！”
“你找死！”
北方豪商勃然大怒，抄起酒碗就要砸。
他本就是个在刀口上舔血跑商的狠角色，此刻被戳中痛处。
那粗壮如树根的胳膊上青筋暴起。
碗中浑浊的残酒伴随着怒吼，劈头盖脸地泼向了对面的青衫士子。
“啪”的一声，土陶酒碗在士子脚边摔得粉碎。
那江南士子是个手无缚鸡之力的文弱书生。
他被泼了满头满脸的酒水，发髻都散乱了几分。
但他竟没有丝毫退缩。
反而慢条斯理地用那洗得发白的袖口擦了擦脸上的酒渍，嘴角勾起一抹极尽嘲弄的冷笑。
“粗鄙武夫，理屈词穷便要动手？”
士子非但不惧，反而挺直了单薄的脊梁。
他指着豪商的鼻子，声音清亮地骂道：“这江州城可是讲王法、重教化的地方！你当是你们那茹毛饮血、只认刀把子的河东苦寒之地？”
“你今日便是打死小生，我家刘节帅的文治武功，也照样碾压你家那穷兵黩武的晋王！”
“直娘贼！”
“老子当年在潞州城头跟着大王砍梁军脑袋的时候，你这酸儒还在娘胎里吃奶呢！”
“老子今天非撕了你这张破嘴！”
北方豪商彻底被激怒了。
他像头暴怒的黑熊般，猛地掀翻了面前的榆木案几。
“哗啦”一声巨响，桌上的残羹冷炙摔了一地。
他大跨步上前，一把揪住了士子的衣领，单臂发力。
他竟将那百十来斤的书生，整个人生生提到了半空中。
那沙包大的拳头高高举起，眼看就要砸碎士子的鼻梁。
这一掀桌、一揪领，顿时把酒肆里看热闹不嫌事大的酒客们全给点燃了。
乱世里的市井百姓，骨子里本就透着一股子戾气与朝不保夕的野性。
平日里连个乐子都找不见，此刻见真要见血了。
非但没人去拉架，反而纷纷兴奋地端着酒碗围拢过来。
硬生生围成了一个斗兽扬。
“打！打啊！”
“北边的蛮子敢在咱们江南地界撒野？揍他个满脸桃花开！”
几个光着膀子、常年在运河边扛大包的码头泼皮站在长条凳上。
他们唯恐天下不乱地打起了尖锐的呼哨。
旁边一桌的几个本地商贾则是笑嘻嘻地拱火。
他们扯着嗓子喊道：“哎哟，这位晋国来的客商，人家秀才公可是每天读《歙州日报》的，肚子里全是经史子集，金贵着呢！”
“你这粗胳膊粗腿的，一拳下去把人家脑浆子打出来，你那几车皮货可都不够赔命的！”
更有那烂赌鬼，直接把几枚油腻腻的铜钱拍在桌面上。
他扯着破锣嗓子叫唤：“来来来！买定离手！”
“我押三文钱，赌这河东大汉三拳打晕这酸秀才！”
“有没有押这江南铁嘴秀才赢的？”
酒客中有人跟着起哄：“我押秀才公！”
“秀才公，用你的圣贤书啐他！”
“大不了咱们一起去报官，叫宁国军的牙兵来拿这北地蛮子！”
在一片沸反盈天的起哄声、叫好声与敲击碗筷的“当当”声中。
被揪在半空中的士子憋得满脸通红。
双脚在半空中乱蹬。
却依然死死护着怀里那份揉皱的《歙州日报》。
他不仅不求饶。
反而借着居高临下的姿势，将那份报纸猛地拍在豪商那张满是横肉的脸上。
他咬牙切齿地从牙缝里挤出声音：“匹夫！你睁开狗眼看看！”
“这上面印的‘打豪强，分田地’！”
“这上面写的‘均平两税，免除苛捐’！”
“你家晋王除了会纵兵劫掠、杀人盈野，他还会什么？”
“他管过你们这些底层百姓的死活吗？！”
这句话，精准地扎穿了北方豪商的软肋。
他本是河东的商贾。
正是因为不堪忍受连年征战的重赋与兵灾，才背井离乡逃难至此。
那高举的沙包大的拳头猛地一顿。
豪商的目光，死死盯在了士子那洗得发白、甚至还打着两块粗布补丁的青衫袖口上。
这刺眼的穷酸补丁，阴差阳错地撕开了他心底最深处的隐痛。
他脑海中不可遏制地浮现出逃离太原时，亲眼所见的那一幕。
那些跟着先王打天下、缺胳膊少腿的底层老卒。
在冰天雪地里冻得瑟瑟发抖，连一件御寒的破冬衣都发不出来。
而那高高在上的晋王府里，却夜夜笙歌。
连那些以色侍人、连马背都没上过的戏子。
身上披着的都是价值连城的蜀锦绫罗！
凭什么？！
一股难以言喻的憋屈与信仰崩塌的无力感。
瞬间抽干了这凛凛大汉浑身的力气。
豪商眼眶猩红，眼角剧烈地抽搐着。
他颤声嘟囔道：“你……你们南人懂个屁……”
他没有落下那一拳。
而是像扔破麻袋一样，猛地将士子甩向一旁的空桌。
“砰！”
士子重重地砸在桌面上。
他撞翻了几条板凳，疼得龇牙咧嘴，不住地咳嗽。
眼看终于没闹出人命。
胖乎乎的酒肆掌柜这才在一群伙计的护卫下挤了进来。
他一把抱住豪商的粗腰，哭丧着脸哀求道：“莫谈国事，莫谈国事啊！”
“小店本小利微，可经不起两位爷这般折腾啊……”
人群见没打起来，顿时发出一阵扫兴的嘘声。
有人嘲笑道：“切，北地蛮子也是个没种的软蛋！”
有人赞叹道：“秀才公硬气！江南人的脊梁骨没弯！”
那士子在伙计的搀扶下摇摇晃晃地站起身。
他推开伙计，不顾身上的淤青。
极其郑重地将那份沾了酒水的《歙州日报》重新折叠平整，揣入怀中。
他整理了一下散乱的衣襟，昂起头。
用一种近乎狂热的眼神环视着四周的看客。
最终将目光定格在那气喘吁吁的北方豪商身上。
士子的声音虽然沙哑，却透着一股金石之音。
他高声喝道：“天道昭昭，顺理者存，逆理者亡！”
“这天下，终究是讲理的天下，是得民心者的天下！”
“刘节帅这颗星，迟早要照亮你们那黑暗的北地！”
酒肆内瞬间安静了一瞬。
随后爆发出更加激烈的争论。
北人的桀骜、南人的傲骨，市井的喧嚣与乱世的疯狂。
在这一刻交织成了一幅极其生动鲜活的浮世绘。
而这扬市井酒肆里的闹剧。
不过是这大争之世的一个微小缩影。
在这礼崩乐坏、人命如草芥的乱世。
老牌的枭雄如朱温、李茂贞皆已垂垂老矣，满身腐朽的死气。
天下人太渴望新的英雄。
太渴望一种能让人活下去的新秩序了。
相比起大器晚成。
少年英雄的传奇故事，总是更为人所津津乐道。
并且，这两人皆生得丰神俊朗。
尤其是那刘靖。
坊间传闻其有呼风唤雷的妖法，更是被传得神乎其神。
有好事者，将李存勖与刘靖誉为“南北双星”。
此言一出，天下士人竟无不赞同。
于是。
二十五岁的北方霸主李存勖。
与二十三岁的江南雄狮刘靖。
这两个年轻得过分、战绩却又耀眼得刺目的名字。
便如两轮初升的朝阳。
被天下人硬生生地绑在了一起。
化作了这乱世夜空中最引人瞩目的星辰。
……
然而，这股在坊间沸腾的喧嚣。
却似乎怎么也吹不进千里之外的太原城。
太原，河东镇治所，晋王府。
殿外的朔风如刀子般刮过。
夹杂着冰粒子砸在人的脸上，生疼。
两排身披重甲的沙陀甲士如铁塔般矗立在王府门前。
他们都是跟着先王李克用在死人堆里滚出来的百战老兵。
此刻却被这河东的苦寒冻得嘴唇发紫。
眉毛和胡须上结满了厚厚的白霜。
甲片上的冰棱相互摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
但只要跨过那道高高的朱红门槛。
一门之隔，便是截然不同的两个世界。
大殿内，地下铺设的地龙被上好的银丝炭烧得滚烫。
不仅驱散了严寒，甚至逼得人渗出一层薄汗。
半人高的瑞脑销金兽里，正缓缓吐出西域进贡的安神暖香。
几名身披薄如蝉翼的轻纱、肌肤胜雪的胡姬。
正赤着白嫩的双足踩在名贵的波斯地毯上。
随着胡旋舞的急促鼓点疯狂扭动着纤细的腰肢。
香汗淋漓，娇喘微微。
殿内的奢靡与殿外的苦寒，被那两扇厚重的沉香木门，生生割裂成了冰与火的两个极端。
李存勖侧卧在铺着蜀锦的罗汉床上，姿态慵懒。
手里漫不经心地摇晃着一只晶莹剔透的琉璃盏。
那猩红的葡萄酒液在盏中荡漾，映照着他那张俊美无俦、却又透着上位者极致威压的脸庞。
一名生得唇红齿白、极受宠爱的伶人跪坐在榻旁。
用银签子挑起一颗剥了皮的冬葡萄。
小心翼翼地喂到李存勖唇边。
他掩嘴娇笑道：“大王，您听说了吗？”
“如今外头那些泥腿子和穷酸书生，都在瞎传什么‘南北双星’。”
“竟把您与那南边不知从哪冒出来的刘靖，相提并论呢。”
李存勖咀嚼着甘甜的葡萄。
听罢此言，连打拍子的手都没有停顿一下。
他没有暴怒，甚至没有皱眉。
只是那双狭长的凤目中，极快地闪过一丝毫不掩饰的、深入骨髓的轻蔑。
刘靖？他也配？
李存勖骨子里是个极其高傲的人。
这种高傲，不仅源于他潞州大捷的百战百胜。
更源于他那高贵得不容亵渎的血统。
他李存勖是什么人？
他是沙陀贵族。
是大唐天子亲赐国姓的李氏正统之血！
这太原的基业。
是他祖父、父亲三代人，带着沙陀铁骑在尸山血海里一刀一枪拼出来的赫赫威名。
而那个刘靖算个什么东西？
李存勖早有耳闻。
那刘靖不过是歙州刺史府里，一个牵马坠镫、伺候人起居的低贱家奴出身！
一个连族谱都没有的泥腿子。
仗着几分机警，趁着江南那些老朽军阀内斗的空虚，捡了个天大的便宜罢了。
更何况，作为一个地道的北人。
李存勖打心眼里瞧不上南边那些割据势力。
南人孱弱，无马无甲。
这在北方武将眼中是铁打的共识。
江南那水乡泽国，养得出吟诗作对的才子。
却养不出敢在平原上与沙陀铁骑对冲的悍卒。
刘靖能打下江西。
在李存勖看来，不过是“山中无老虎，猴子称大王”。
打败了钟传、彭玕那种一触即溃的废物，就敢妄称星辰？
北强南弱，乃是共识。
自古以来，每逢乱世皆是由北自南一统天下，从未有过自南而北一统天下的，南边政权，都是在北边混不下去，被赶过去的。
就如淮南杨吴，杨吴麾下有不少北人将领，都是当初在北边战败，被朱温打的混不下去了，才去南边投奔杨行密。
都是一群失败者罢了。
一群在黄河以南的烂泥塘里互相撕咬的丧家之犬，能养出什么真龙！
败军之将，安敢言勇？