范建一踏入麒麟阁内堂，第一时间便收敛了所有官威与架子，上前对着湄若微微躬身，行的是对等贵客之礼，而非长辈对孩童的随意颔首。
他起初确实只当这是个身份特殊的小姑娘，可目光真正落在湄若身上的刹那，整个人猛地一僵，心底瞬间掀起惊涛骇浪。
只因在湄若身后半步之处，一位气息沉如深渊、不露半分锋芒的黑衣大宗师，正垂手恭敬侍立。
范建在官场沉浮半生，见过禁军统领，见过隐世高手，更在庆帝身侧见过真正的顶尖战力。他太清楚了——这个世界的大宗师，是站在战力金字塔最顶端的存在，桀骜、尊贵、不侍凡人，就算是面对皇子、面对宰相，也至多颔首示意，绝无可能这般俯首帖耳、恭敬待命。
能让一尊大宗师如此臣服的，整个天下，唯有麒麟阁阁主一人。
范建心头狂震，再看向端坐椅上的湄若，眼神彻底变了。
眼前这孩童身形不过六七岁，可那一双眼睛清澈却深不见底，周身没有半分戾气，却自带一股凌驾众生的威压，淡淡往那里一坐，竟让他这位户部尚书、庆帝心腹，觉得比面对龙椅上那位九五之尊时还要压抑、还要难以应对。
他心底飞速转念，越想越是心惊。
难怪……难怪麒麟阁的大宗师多如大白菜，难怪连陛下都要忌惮三分。
若只是个寻常孩童，就算家世再高，也绝不可能镇得住一群大宗师。
一个荒诞却又唯一合理的念头，瞬间浮上范建心头：
她根本不是年龄小，而是返老还童的绝世高人——是活了不知多少岁月的老怪物！
大宗师已是世间顶点，那能号令大宗师的人，必定早已突破此境，踏入了这片天地从未有人抵达过的层次。返老还童、驻颜有术、以孩童之身藏通天本事……在这种境界面前，一切皆有可能。
想通这一层，范建后背微微发凉，方才那点仅剩的疑虑彻底烟消云散，取而代之的是十足的敬畏与慎重。
他不敢有半分怠慢，语气放得更低，态度也越发恭敬：
“范建鲁莽，治家不严，让小女与范公子在府中受了怠慢，更惊扰了阁主，还请阁主恕罪。”
一句“阁主”，直接点明了他已看透身份，也彻底放下了所有身段。
范闲在一旁看得暗暗咋舌。
他爹是什么人，那是在庆帝面前都能稳得住的人，如今对湄若这般恭敬，可见湄若这气场，是真的把范建彻底镇住了。
湄若只是轻轻抬了抬眼，语气平淡无波，听不出喜怒：
“范大人言重了，我只是看不惯有人，拿着妾室的身份，用着主母的权力压人。”
湄若端坐在椅上，语气平静，却字字清晰，半点没有绕弯：
“范闲自幼在儋州，是我看着长大的。”
她先把这层关系摆到明面上，目光淡淡落在范建身上。
既然范建已经猜到她的身份了，那他也就挑明了，直接在范建这给他证实了，我就是返老还童，我就是老怪物，这算是一种威慑。
“我对他，终究会护几分。今日之事，我并没有迁怒范府的意思，只希望范大人往后能管好自家内宅。”
话说得客气，分寸却极准。
单论身份，她一个外人，开口指点范府内宅，本是越界。
可柳如玉先把她这位贵客晾在院中、刻意怠慢，她此刻出言提醒，便合情合理——我不是来管你家事，我是告诉你：你的妾室怠慢了我。
前一句：我不迁怒，给足你范建体面。
后一句：但你二夫人，惹到我了。
再一句：范闲是我罩着的，你心里有数。
三句话，把立场、态度、分量，全递到了范建面前。
范建何等老辣，一瞬间就听明白了。
湄若这不是在警告，这是在送机会。
只要他把“麒麟阁阁主亲口说会护着范闲”这句话传出去，不用范闲自己开口，不用范建多费心思，整个京都都会知道——
这位从澹州来的私生子，背后站着连庆帝都不敢动的麒麟阁。
往后太子、二皇子、长公主、朝中百官，谁想动范闲，都得先掂量掂量，敢不敢惹麒麟阁这位祖宗。
范建心中又惊又稳，眼底掠过一丝了然与感激。
眼前这位小阁主，年纪看着小，心思却通透至极，手段更是轻描淡写就铺好路。
他立刻躬身，语气郑重：
“阁主放心，范建记下了。
往后府中之事，我会亲自处置，绝不再让范闲受半分委屈，更不会再让阁主心存不快。”
他这一应，既是应了管好内宅，也是应下了——
会把“麒麟阁护范闲”这层意思，稳稳当当、恰到好处地传出去。
范闲坐在一旁，看着湄若轻描淡写就为他铺好京都前路，心里一暖。
他早就知道，有湄若在，他在京都，就永远不会是孤身一人。
湄若见他彻底明白了，也就不再多言，轻轻抬手示意了一下：
“范大人稍坐，我已经让若水带若若去挑合心意的东西了。”
一旁的傀儡无声上前，给范建奉上一杯热茶。动作恭敬利落，却半点人气都无，看得范建心里又是一凛——这麒麟阁，果然处处透着诡异。
范建这才得空看向范闲。
只见少年半点不见外，自在地靠在软榻上喝茶，手里还一块接一块地往嘴里塞糕点。
麒麟阁的点心用料考究、入口即化，范闲吃得那叫一个香。
“慢点吃，没人跟你抢。”湄若无奈又好笑，“喜欢吃，以后我让人给你送。”
范闲鼓着腮帮子，含糊不清地摆手：“以后是以后，今天先吃够本，我都饿坏了。”
湄若在旁淡淡开口：“那午饭留在我这儿吃？”
“不了不了。”范闲咽下嘴里的点心，“垫两口就行，等若若出来，我们就得回府了。”
范闲心里跟明镜一样，知道见好就收。
范建都已经亲自跑到麒麟阁来接人了，姿态放得这么低，给足了他和湄若面子。
他再怎么受气，再怎么不想回范府，此刻也必须跟着回去。
他只是个刚回京的庶子，父亲亲自登门领人，他若是还端着不走，那就是不懂事、是胡闹，反而落人口实。
湄若为他出头、敲打柳如玉，目的已经达到了：
一是替他出了气，
二是让范建认清态度，
三是把「麒麟阁护着范闲」这件事，明明白白敲在了范建心里。
目的全达成了，他自然要顺坡下驴。
“行，随你。”湄若点头，“往后在京都有事，就来麒麟阁找我。”
范闲眼睛一弯，笑得欠欠的：“这么客气？没事就不能来了？”
湄若瞥他一眼，气定神闲：“少来这套，好像在儋州时，你没天天往我院子里蹭似的。”
范闲被戳穿，挠挠头嘿嘿一笑：“那不是……”
“少找借口。”湄若打断他，嘴角却微微弯了点弧度，
“你愿意来，就来。”
一句话，轻描淡写，却把“自己人”三个字，砸得明明白白。
范建坐在一旁，看在眼里，心里彻底安定了。
这哪里是普通交情。
这是从小缠到大、拆都拆不开的情分。
范闲这孩子，这辈子最赚的一件事，大概就是从小就黏上了这么一尊——
连老天爷都动不了的真佛。