每月有固定两日，皇后是要静心抄写经文的。
今日按道理本不应见客，但道理总是会适情况而变动。
凤栖宫内。
穿着素雅的狄皇后端坐于上位。
她素来不喜打扮，平日穿着也皆是最简便的宫装。
其实今日若来的是旁人，她还是会戴上凤冠彰显下六宫之主的地位。
可面对太子时，狄皇后的目光里总是有着看晚辈的慈爱。
有太子与狄小四爷情同手足之故。
亦有继后多年无所出之因。
“太子近日身体如何？”
狄皇后今日略施粉黛，故而两颊肤色要比原本的白上一个度。
她本就是极白之人。
冬日与漫天飞雪相争都能难分高下。
可与久病缠身的太子坐在一起，她竟也得逊色三分。
“劳烦母后操心，孤好多了。”
太子不急不慢地回应。嘴角挂着的笑容一如往常，在病弱的面容衬托下又显得用尽了力气。
“咳咳！”
急促的咳嗽声骤起。
须臾，因气息不畅，太子面上浮起病态的红晕。
“不是说好多了，怎的又咳嗽起来？”
狄皇后关切道。
眉宇间的焦急之色不似作假。
“太子，喝口水润润嗓子吧。”
殿里的管事姑姑赶忙递上一杯温水。
太子道谢，接过，而后小口小口抿着。
因病之故，太子几乎从不喝茶水。
富海公公正一下一下帮主子顺着背。
过了许久，面上的红晕压下去些，太子才感觉缓了过来。
他又恢复到往常的温润如玉，“国师之前说过，七月是鬼月，或许一不小心又被冲撞到了。”
这套说辞已经说了二十二年。
但胜在好用。
狄皇后闻言松了口气，“无事就好，国师替你请的平安符可要带好。”
“孤一直带在身上的。”
太子摸了下心口的位置。
隔着衣裳，红绳悬挂的平安符正垂在那里。
回想起昨晚所发生的一切，太子状似无意提及，“母后，小四昨日来宫里看孤了。”
“是吗？”
狄皇后有片刻的失神，旋即嗔怪道：“他呀，倒是与你好得很。这大半年没见，他也没说抽空来看看我这姑姑。”
“小四昨日未曾换洗，你也知道，他呀，打小最好面子，可不得好生收拾一番，换上京中最时兴的服饰才肯来见您。”
太子在调侃中替狄非顽做出解释。
狄皇后也能回想起自家侄子往日在京中恣意张扬的模样，倒是对狄小四没来的怨气少了很多。
“他呀，总是这个样子。”
“可不是，昨日要不是有重要的事情要同我说，指定也不能那么晚进宫见我。”
简单寒暄终是为了引出话题，停顿几息，太子稍稍收敛了笑意，“母后可知小四要与我说的事情是何？”
“这……”
狄皇后迟疑。
她连狄非顽回京之事都不曾得知，又怎会知晓兄弟间所谈要事。
看太子神情，狄皇后猜测，“是有什么大事发生？可是关于——”
“你的病？”
“果然知侄子莫若亲姑母。”
太子还有闲情逸致哄人。
没办法，关于他生病的话题，实在是过于沉重，“小四说，在城西有处名唤店子湾的地方发现了一人，据小五诊脉所知，此人中毒极深。”
狄皇后黛眉微蹙，“齐小子也在？”
“其实小三也在，母后知道的，我们几人总是凑在一起。”
太子如实相告。
有些事情该隐瞒，但有些一查就知道之事就没了隐瞒的必要。
狄皇后颔首，倒没觉得有太多意外。
念及太子之前的话，转念之间狄皇后心中已有了大致的猜想成型。
“那人所中之毒与你有关？”
狄皇后试探道。
太子点头一瞬，又摇了摇头。
在狄皇后怀疑猜错了时，直接道：“那人所中之毒与孤身上之毒一般无二。”
昨晚几兄弟夜谈的内容被挑挑拣拣说了出来。
然……
寂静。
满室的寂静。
狄皇后面上的表情没有太大变动。
熟悉她的人却是知晓，狄皇后心里已然惊涛骇浪，而声音却是出奇的平静，“这到底……木槿，怎么回事！”
狄皇后本意是问问怎么回事，余光瞥见管事姑姑木槿时眉头不由蹙起。
她的声音不自觉严厉。
闻声，太子下意识望去，也就是在这时候才注意到管事姑姑的异常，“母后，木槿姑姑这是怎么了？”
几步开外，送完水静候在一侧的木槿出现了短暂但明显的慌神。
明显到太子注意到了。
狄皇后没有开口，只是静静看着木槿。
木槿拧着绣帕的手紧了紧，抬眼看了眼太子，又迅速低头后快走几步到了狄皇后身边。
随后俯身低语了几句。
狄皇后的神情逐渐恢复平静，等面上最后一丝厉色消褪，木槿退后了几步站定。
“你自己跟太子说吧。”
事已至此，狄皇后不打算隐瞒了。
“是。”
木槿忽得跪地，膝行几步，在离太子还有两步的地方停下，没说原由，而是先磕头认罪，“请太子饶恕奴婢。”
“这……”
一时间，太子也有些为难，不知是让人起来，还是继续跪。
他将视线看向狄皇后。
狄皇后开口道：“有话就直接说，太子听后自会决断。”
看在过往几十年的主仆情义上，狄皇后仍为木槿开脱了几句。
“谢娘娘！”
“谢太子！”
木槿依次磕头谢恩，稍微调整了心态，就听一桩被积压了十几年的旧事重提。
原来当年毒害太子的乃是宁贵妃旁支一脉。
同样的陷害手法在皇贵妃诞下六皇子时也有出现。
只是六皇子生下来便是死胎。
那毒没了用武之地，却是让顺庆帝抓了个正着。
宁贵妃被牵连，这些年闭门不出。
而多出来的毒药最终落到狄皇后手中。
“当年圣上想要让人试毒，是皇后娘娘主动请缨，求到了机会，只是那毒实在是难缠，并未找到解毒之法。”
解不了毒，试毒的人自然也就没了用途。
试毒者本应秘密处理。
只是那年殿中有个年满出宫的宫女。
“长芳在宫里与奴婢最为要好，当年就是看了那试毒的娃娃可怜，才跟奴婢求了与那孩子一同离宫。”
长芳入宫时间比木槿长些。
按规矩来讲，二十五岁便可领一笔银子出宫嫁人。
只是长芳落过水，也请大夫看过。
“其实长芳若是能生，也不会看上那孩子，只是……”
造化弄人。
“奴婢记得，若是那娃娃还活着，今年应该有十六岁了。”
十六岁。
与店子湾孟氏女年龄一般。
“木槿姑姑，你可知试毒一事事关重大。”
太子微怒。
显然，对于木槿处理此事的做法极为不认同。
“长芳不知试毒一事。”
木槿磕头，神色慌乱地解释，“当年之事，皇后娘娘身边只有奴婢知晓，长芳只是看那娃娃痴傻，起了恻隐之心而已。”
“当年……当年长芳离宫时皇后娘娘也知道的。”
木槿眼神希冀地看向狄皇后。
狄皇后略一思忖，颔首，“本宫倒是还有些印象。”
有印象的是离宫的长芳。
还是那因毒痴傻的孩童。
狄皇后并未明说。
作为聪明人，太子也未挑明。
调整思绪，褪去浑身凌厉，太子似是不解道：“当年孤中毒一事牵扯重大，母后何故要趟这趟浑水？”
二十二年前，太子中毒，狄皇后尚未入宫。
几年之后，六皇子事发，当时的狄皇后也不过小小一嫔位。
思及至此，眼前之人主动掺和进试毒一事的意图着
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实引人深思。
太子目光愈发深邃。
狄皇后面上表情亦是出现了微不可查的变化。
沉思良久，才听道：“宁贵妃被禁足——”
“有本宫的手笔。”
“……”
太子沉默。
太子欲言又止。
太子叹息。
宁贵妃当年之事无人不知。
宫内闹出的腥风血雨，如今回想仍令亲历者顿感不适。
宁贵妃在顺庆帝跟前是何模样，旁人无从得知。
可殿中伺候人的内侍反应却是做不得假。
娇惯，任性，脾气坏。
这些都是明面上的说法。
背地里的议论终究上不得台面。
太子犹记得中毒一案被揭发乃是宁贵妃家中旁支一脉所做时，钟粹宫连夜抬出的尸体数量。
那是被宁贵妃迁怒所杖毙的，活生生的人。
但深宫之内，最不值钱的就是人命。
尤其是伺候人的内侍。
最后，宁家旁支一脉该砍头的砍头，该流放的流放。
宁贵妃也被禁足。
然，宁家主家势力仍不容小觑。
狄皇后若真如其所言，与宁贵妃禁足一事有关，那无异于惹上了宁家一大家子的疯狗。
“如此，母后这般做也的确是不得已而为之了。”
这一刻，太子感同身受了狄皇后的处境。
与其等待被宁家陷害，最终落得个死无全尸，拖累全族的下场。
不如主动出击，在顺庆帝提出试毒一事时第一时间“挺身而出”。
如今看来，狄皇后当初的选择应是赌对了。
太子与皇后的交谈告一段落。
回忆过往后，狄皇后有些乏了。
太子行礼告退。
出了凤栖宫，富海公公挥退众人，小声询问，“爷，您觉得今日之事如何？”
木槿姑姑所言是否为真。
以及作为管事姑姑今日的失态。
这些都令富海觉得事情并没有那么简单。
太子对此不置可否，只道：“母后不会害孤。”
随即不知想到了什么，竟是浅浅勾起了唇角。
“富海。”
“奴才在。”
富海以为有何要事，不自觉更靠近了些。
太子抬手，摸了摸富海收拾整齐的脑袋，“海呀，以后演戏可要认真此。”
起码不能学木槿姑姑。
富海：……
富海：？？？
他的头发乱了。
不符合宫规了。
“爷，奴才是说真的！”
富海觉得太子没明白他的担心受怕。
刚才之事属实蹊跷。
“爷知道。”
太子颔首，却是一句解释的话都不多说。
太医说他虽体弱，但每日的锻炼不能少。
太子双手背后，漫步走着。
心中还在回想着狄小四无意间的念叨。
''我爹说，姑姑自小性子最是沉闷。’
''这谁养的下人最像谁，原先小爷还不信，现在呀，啧啧……木槿姑姑那性子简直与姑姑如出一辙！’
''……’
“爷，您在笑什么？”l
富海总算是发现了不对。
“孤呀，在笑……”
被揭穿了，太子索性不再遮掩。
他轻笑出声，连带着面色都红润了不少，“母后对孤真好。”
起码还愿意骗孤。
就是苦了木槿姑姑那么个性子的人。
“富海。”太子唤道，“去将今日之事再查查。”
皇后与木槿姑姑所言不可全信。
但除却说不清理还乱的人情纠葛，剩余的故事经过还是很值得考察一番。
“奴才知道。”
富海领命，脑海里瞬间思绪翻转，忽而想起一事，慎重道：“爷，店子湾孟氏女之事，可还需小四爷继续跟进？”
“这……”
太子锻炼的脚步渐缓，像是真考虑了很久后才说：“此事容孤再想想。”
再好好想想。