柳枝端了茶水进来，把凉透的茶盏换下去，回到茶室，桃枝正在往盘子里装点心。
“娘娘一口水也没喝。”柳枝愁道：“三天了，娘娘一句话也不说，嬷嬷也不劝着点儿。”
桃枝却不似她这般忧虑，“娘娘虽被禁足了，可曾姑姑也说了，皇后是疼咱们娘娘的。”
桃枝拉着柳枝坐下，小声说话，“冰儿挨的那二十板子，只伤了皮肉，去了内廷监不过半天的功夫人就没了，还不知道是谁要借刀杀人，娘娘此刻看似被罚，实则是在避风头。”
柳枝不如桃枝聪明，这会儿听了她的话虽没先前那么害怕，可到底还是不安，“本来太子殿下就待娘娘冷淡，如今又要一月两月的见不着太子殿下了。”
上回太子来西侧殿是一个月前。
桃枝沉默一阵儿，“也未尝不是好事，咱们入宫前，夫人就说过，太子殿下这两年就要大婚了，江家、王家、云家的女儿最有可能，王家是王太尉家，皇后肯定不愿意娶个王家的儿媳妇，云家的三小姐、四小姐与咱们娘娘有些交情，只江家小姐随父在边疆多年不曾见过，可国公爷跟江将军是旧交，不管这两家哪位小姐进东宫，于娘娘都是有益的，只等太子妃怀了孕，咱们娘娘就有机会。”
昭国习俗，只有正妻怀孕了，妾才可怀孕生子，在此之前，妾都需要喝避子汤药，多少人因此无法怀孕。
这规矩在东宫也是一样的。
桃枝这样一讲，柳枝安心了，脸上也露出了笑，“还是姐姐懂得多。”
因着怜妃一事，太后恼了皇后，一连半个月都叫皇后去长寿殿听教训，一去大半天，宫务无人料理，太后就让人传话给王贵妃，让她暂时代行皇后职责管理宫务。
太后还下令要皇后翻阅古籍，重修女则，要皇后将从古至今妖妃祸国的纪要都翻找整理出来，好警醒后宫嫔妃。
这是个大活，少说也得要三个月才能做完，春分节皇后是无暇顾及了。
昭国春分那天是重大节日。
皇上要去皇庄与民耕地，皇后要去桑田与民采桑，如今皇后事务缠身，王贵妃代行皇后职，与民采桑一事也落在了她的头上。
自去年中元节起，沉寂了大半年的王贵妃，东山再起，与各宫商议春分节事宜，风光再现。
不过在春分节前，王贵妃还需操办一场宴会，守关大将军江还巢回京了。
江还巢驻守边疆多年，战功赫赫，而今边疆稳定，四海升平，年前皇上下旨封侯，在京里赐了宅子，如今他安顿好边疆军务，京中宅子也修葺好了，于三月初一举家入京。
江侯爷回京第三日，皇上赐宴，群臣齐贺，不过皇上和江侯爷并未在宴席上久留。
宴席过半，凌珵喝了两盏酒，眼见着面红眼红，一副似醉未醉的模样，张本心叫人把酒换成了醒酒汤，凌珵饮了两杯，去花厅吐了一顿，等换过衣服了也不再回去，转过身去了御花园。
宫里有四个御花园，凌珵常去的是北边那个，离承庆殿最近。
今日宴会皇后并未露面，领头的嫔妃是王贵妃。
想到春分节，只怕领头的人还是王贵妃，凌珵不免为皇后担忧。
在御花园的亭子里坐了一刻，广夏找了过来，请他去乾元殿。
凌珵见身上酒气并不算重，整整衣衫去了乾元殿。
凌珵一到乾元殿就在门口遇见了汪春华。
正殿，皇上与江还巢正在下棋，皇上右侧摆着个凳子，凌珵径直走过去坐下。
皇上执黑子，眼下被白子围困，大势已去，他也不放弃，又走了二十多步眼见着确实无路可走了，才轻叹一声，将手中的黑子扔回棋盒。
“多年不见，爱卿的棋艺不减当年。”
皇上常与大臣下棋，不是赢半子，就是输半子，少见输成今日这样，但他只觉得痛快。
江还巢笑道：“皇上谬赞。”
几句话过后，皇上指着凌珵，“朕这儿子棋艺不错，让他同爱卿下一盘。”
皇上让位，凌珵落座。
一黑一白纠缠许久，到底还是凌珵更胜一招。
江还巢：“太子殿下棋艺精湛，臣输了。”
棋盘撤下，三人坐到北边的榻上。
皇上浅尝了一口茶水，问起江还巢的几个孩子。
“朕记得你那大儿子生得高大，一身勇武，有百步穿杨的本领，这几年想来又长进了些。”
江还巢笑道：“难得皇上挂怀，那孩子弓马功夫一向不错，可惜诗书上欠了些，至今读完的书不过论语、春秋和两卷兵书而已。”
“无妨无妨，将门虎子，既读了兵书又能百步穿杨，爱卿再多调教些时日，以后也是个开疆扩土的大将军。”
“呈皇上吉言。”
凌珵陪坐一侧并不说话。
另一边，王贵妃正在跟江夫人闲话，说的是京城流行的布料、珠花、妆面和胭脂水粉，自然也少不了问几句家里的孩子。
“今日怎么不见夫人带女儿进宫？”
江夫人道：“小女在边疆多年，礼仪欠缺，不敢贸然带进宫里，恐惹人笑话。”
“我看今日夫人行礼请安样样都好，女儿也定然教得端庄淑雅。”
江夫人笑笑，“边疆不比京城，如今初回京，少不得要请嬷嬷教导一番，才敢带出来见人。”
王贵妃道：“其实夫人可将令千金送进宫来，皇后娘娘修整女则，身边正缺人。”
江夫人不动声色，“家中虽为小女请了女先生，可也只识几个字而已，哪里能帮得上皇后的忙？”
王贵妃道：“皇上都说了，江侯爷是耕读人家，夫人却是诗书世家，教出来的儿女自不会差，夫人太过谦虚了。”
江夫人只笑不语。
宴席结束，从皇宫出来，坐上回府的马车，江夫人心绪难平。
皇上与他家早有儿女婚约的默契，她本以为今日可将婚事定下来，也算喜上加喜，谁知今日领头的却是王贵妃，难不成是皇后犯了事被皇上责罚了？
他们一家刚刚回
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京，许多事还来不及去打听。
江还巢一直闭目养神，到了府邸，车辆停下，他睁开眼，对江夫人道：“天晚了，夫人早些歇息。”
江夫人心中泛苦。
他的夫君回京别的事不说，身边伺候的几个小妾倒是都带回来了，她本想与他商议女儿入宫一事，此时也只能按下不表。
一早，江夫人让元嬷嬷去把女儿叫来。
梧桐苑里，江梅溪刚搁下筷子，婢女初梅就说元嬷嬷来了，她点点头，重新漱过口，上了脂粉口脂，这才去正院。
江梅溪到时，江夫人端坐在榻上，笑着朝她招手，等她落座后，外头进来了两个嬷嬷。
江夫人道：“这是尹国公府送来的两个嬷嬷，是宫里的老人，到了出宫的年纪被尹国公留在了府上，我又要了来，这几日你且跟着她们学学宫中礼仪。”
江梅溪柔顺点头。
东宫西侧殿，尹容的禁足一解，便拿着个精致漆盒去找林姵芷了。
林姵芷的烫伤到底还是留了疤，她皮肤雪白，烫伤留下的痕迹皱巴得很，看着可怖，连着手臂一大片，像是凹凸不平的树皮。
凌珵命太医院的人制去痕药膏，昨日才得了，名为珍珠雪肤膏，珍珠粉为原料，加上多种香料、草药制成，有淡淡的青草和栀子花味儿。
尹容到时正好撞见林姵芷涂抹药膏，等丫头撤下去了，她才把漆盒拿出来，“这盒子里是眼下最时兴的珠花，我知道姐姐一向不爱金银，这里挑的都是珍珠宝石的。”
林姵芷接过以后也不打开来看，点点头让念心收下，“正好前几日我也得了些新首饰，妹妹也挑些去。”
念心端着首饰出来了，一眼看去，全是珍珠，大小、颜色各异，其中一串黑珍珠项链，珠子饱满圆润，个头一般大小，在粉、白中尤其显眼。
念书也从里面出来，手里端着个托盘，上面都是水晶，却不见常有的白水晶，紫、黑、黄居多。
尹容道：“珍珠便罢了，我那里有许多，这水晶虽不稀罕，可一下子能见着这么多颜色的也不容易，我就各拿一只吧。”
尹容挑了四个水晶珠花，念心拿了盒子装好再给柳枝。
正说着话，小福儿来了，说太子一会儿就来。
换做以前，尹容怎么也要等太子到了，闲话几句才肯走，这次却不等太子来就说了告辞的话。
送走尹容，念心回屋忧心忡忡地看着林姵芷。
自从林良娣劝太子去西侧殿后，太子对她便不那么热络了，还跟从前一般，一月来个三五次，话也不多，脸色瞧着虽然平顺，可在念心看来，他是带着气的，沉沉的目光落在屋里的兰草上，屏风上，摆件上，就是不见落在林良娣的身上。
念心本想劝林良娣对太子说几句软和话，可想起林良娣那日对她说的话，想起那避子汤，便把到嘴边的话又咽了回去。
她只能安慰自己，太子没真冷落林良娣，桔子糕一送就是半个月，福溪国刚朝贡来的珍珠，一进东宫就送来了西偏殿。