寿康宫。
主位上，太后端起茶盏，轻轻撇去上面浮沫：“皇帝当真是从凝香斋出去的？”
“回娘娘的话，奴才亲眼所见。”高向松姿态恭敬地站在屋子中央。
“哀家知道了，退下吧。”
“是，奴才告退。”
等到高向松的身影消失在转角，一旁侍候的赵嬷嬷接过她手中的茶盏，开口问道：“娘娘在想什么？”
“哀家在想，我这个儿子当真对那小小的美人动了心思还是因为锦儿……”
上官南蓉虽然退居深宫不再过问六宫之事，但也不是真的耳聋眼瞎，什么都不知道。
方才高向松所言，萧临渊得知上官锦、阮棠、林莺儿几人在御花园起了冲突，放下手中公务就往御花园去。
只是不知为何临近时忽然转道儿去了凝香斋。
“老奴斗胆，许是皇上真的在等上官小姐。”
赵嬷嬷作为上官南蓉身边的老人，对萧临渊与上官锦曾经的故事算得上了解，自然也是清楚自家娘娘的心思，因此才敢下此定论。
上官南蓉闻言沉默片刻，“皇帝……心思重，再看看吧。”
此时，阮棠还不知道因为萧临渊突然登门让她再次成为后宫女人的眼中钉肉中刺。
不过就算她知道，或许也并不在意。
反正人不犯我我不犯人，再说了天大地大，吃饭最大。
次日一早，阮棠就指挥着小橘三人开始准备“火锅宴”。
“小橘，你负责去内务府领食材，记得多要些新鲜的羊肉、牛肉，要切得薄薄的。再要些豆腐、青菜、蘑菇……”
“秋香，你去找一口合适的锅子，最好是中间能放炭火的铜锅。要是没有，就找口小铁锅，再弄个小炉子来。”
“秋月，你跟我一起调蘸料。芝麻酱、花生碎、蒜泥、葱花、香菜……宫里能找到什么调料，都想法子弄些来。”
凝香斋上下顿时忙碌起来。
如今后宫上下谁人不知谁人不晓凝香斋的阮美人颇得皇上宠爱。
几乎不费吹灰之力，小橘几人就要到了所需之物。
御膳房那边更是亲自派人送来一口九成新的铜锅，虽说不大，但中间有个放炭火的空心柱，正是阮棠想要的款式。
另一边，秋月跟着阮棠在小厨房里忙得热火朝天。
“美人，这……芝麻酱要如何调？”
秋月面露难色的看着碗里看起来颜色形状都十分怪异的酱料。
阮棠见状挽起袖子，亲自示范：“先加一点温水，慢慢搅开，不能太稀也不能太稠，然后加一点盐、一点糖，再来点香油……对，就这样。”
她又拿起另一个碗：“这个叫蒜蓉油碟，蒜要剁得细细的，浇上热油，再加点酱油和醋。”
“对了，喜欢吃辣的话可以多放些辣椒。”
秋月学得认真，二人忙活了半个多时辰，调出了四五种不同风味的蘸料。
阮棠挨个尝了尝，满意地点点头：“不错不错，虽然比不上现代的火锅店，但在古代能做成这样，已经很好了。”
“现代？火锅店？”
秋月从自家美人口中听到几个奇怪的词语，眼中满是疑惑
糟糕！
阮棠心里一咯噔，脑子飞快转动。
“啊，是我老家那边的说法。”她表情浮夸的打着哈哈，“我们那儿管这种吃法叫‘火锅’，专门做这个的铺子就叫‘火锅店’。”
秋月点点头，没有再多问，继续低头准备食材。
阮棠暗自松了口气。
心道以后说话得小心些，幸好秋月好糊弄，万一被旁人听了去，搞不好把她当精怪抓起来。
“好了，万事俱备，只欠东风。”看着摆满小厨房的食材和调料，阮棠成就感满满。
她转身招呼站在厨房外流口水的秋香，笑着说道，“小馋猫儿！快去看看上官小姐来了没，回来之后奖励你选一碗喜欢的酱料。”
“真的嘛？”秋香明显眼前一亮，“奴、奴婢这就去！”说完转身一溜烟儿消失在院门外。
等了没一会儿，就听到秋香跳脱的声音在门外响起。
“美人！美人，上官小姐到了！”
阮棠闻言连忙整理了一下衣裙，领着小橘、秋月两人迎了出去。
今日的上官锦穿了一身浅樱色绣折枝梅的衣裙，外罩月白羽缎斗篷，发间簪一支珍珠步摇，清新雅致。
她身后跟着两个丫鬟，手中捧着两个
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锦盒。
“阮美人。”上官锦笑着行礼。
“上官小姐快请进。”阮棠回礼，将人引至正殿。
无人注意的地方，秋月一把拽过秋香，没好气地瞪了她一眼。
被姐姐凶了的秋香也不恼，只是有些不好意思的吐了吐舌头，之后老实跟在姐姐身后不敢再闹腾。
正殿内两人落座，小橘从旁奉上茶点。
上官锦示意丫鬟将锦盒奉上：“一点心意，希望美人喜欢。”
第一个锦盒打开，里面是一套青玉茶具，质地温润，雕工精细。
第二个锦盒里则是一匣子上好的龙井茶。
“这太贵重了……”阮棠有些不好意思。
“比起美人邀我品尝新奇美食的心意，这些不算什么。”上官锦莞尔，“再说，我今日可是空着肚子来的，就等着美人的‘火锅’呢。”
人家都这么说了，再推辞就显得没劲。
阮棠自信一笑：“已经准备好了，定不会叫上官小姐失望，小橘上菜！”
随后她引着上官锦院中海棠树下，那里已经布置妥当。
中央一张圆桌，桌上摆着那口铜锅，锅下炭火正旺，锅内的汤底已经煮沸，散发出浓郁的香气。
围着铜锅，摆满了各式食材，旁边还有五六个小碟，盛着各式蘸料。
“这就是火锅？”上官锦好奇地打量着。
“正是。”阮棠请她坐下，亲自示范，“取一片肉，在沸汤里涮一涮，待颜色变了就是熟了，然后蘸上喜欢的蘸料，就可以吃了。”
她夹起一片羊肉，在汤中涮了几下，肉片迅速蜷缩变色，然后放入芝麻酱碟中一蘸，递到上官锦面前的小碟中：“上官小姐试试？”
上官锦学着她的样子，夹起肉片放入口中。
下一秒，她的眼睛亮了起来：“鲜美！肉片虽厚，但汤底滋味浓郁，配上这芝麻酱的香醇，竟别有一番风味。”
“上官小姐喜欢就好。”阮棠对她的反馈很是开心，“这样看来上官小姐这趟应当不虚此行了。”
“若是有机会，我恨不得赖在你这里不走了。”
“哈哈，我举双手双脚赞同！”
两人边吃边聊，气氛渐渐融洽。