人群散尽，海棠花旁只剩下阮棠主仆和上官锦。
阮棠这才真正松了口气，转身看向上官锦，郑重行了一礼：“多谢上官小姐两次仗义执言。”
上官锦虚扶一下，温声道：“阮美人不必多礼。我不过是说了几句公道话罢了。”
她目光落在一旁惊魂未定的秋月身上，轻声道：“秋月姑娘，往事已矣，在宫中谨守本分，好好伺候你家主子，便是你的造化。”
秋月“扑通”一声跪下，哽咽道：“奴婢……谢上官小姐救命之恩，谢美人回护之恩！奴婢定当尽心竭力，绝不敢有负！”
阮棠将她扶起，拍了拍她的手，一切尽在不言中。
小橘也红着眼眶上前，拉住秋月冰凉的手：“没事了，没事了。”
上官锦看着主仆三人，眼中笑意微深。
她自己也说不清为何会屡次相助这位素昧平生的阮美人。
明明前世的记忆中，她二人并无交集，甚至连名字都未曾听闻。
可不知为何，自太后寿宴那日初见，她就被阮棠身上那股与众不同的气质所吸引，心底也总有一个声音催促自己帮助她、靠近她，跟她成为朋友。
这感觉来得莫名，但也强烈得让她无法忽视。
“上官小姐？上官小姐？”
阮棠伸手在女子眼前轻晃，见她回过神来才弯起眉眼笑道，“不知你今日是否有空？上次太后寿宴也多亏了你出言相助，我心中一直感念。若是今日得空，不如去我凝香斋小坐片刻？我前两日琢磨出一种新鲜的吃食，叫‘火锅’，想请你尝尝鲜，聊表谢意。”
“何为火锅？”上官锦疑惑开口。
“火锅啊……”软碳尽力用最通俗易懂的话解释，“就是准备一口特制的锅，中间烧着炭火，锅内是熬好的汤底。然后把各种你爱吃的食材——比如薄切的肉片、新鲜的蔬菜、菌菇、豆腐等等——用筷子夹着，在滚汤里涮一涮，熟了蘸上特制的酱料吃。食材随心，滋味鲜美，热热闹闹的，很有意思。”
她一边说一边比划，杏眼中闪着兴奋的光：“尤其是几个人围坐一桌，边涮边聊，暖意融融的，最适合这样的春日了。”
“去吗上官小姐？”
阮棠满脸期待地看着上官锦，毕竟一句两句说再多都不如亲自尝试一下。
上官锦被她生动的描述勾起了兴趣，这般新奇有趣的吃法，她确实闻所未闻。
然而抬头看了看天色，又想到自己今日进宫已有时辰。
她还是犹疑了一瞬，缓缓摇头道：“阮美人的盛情我心领了，这‘火锅’听着着实诱人。只是今日我进宫时间不短，母亲还在宫外等候，怕是……”
她话未说完，就见阮棠眼中的光亮肉眼可见地黯淡下去。
那副失落的表情，竟让她心头莫名一软。
上官锦还是喜欢她方才那副欢快有活力的模样，看起来很是鲜活。
“这样吧，”想了想安抚道，“听闻家父前些日子特意从外邦那里弄来一株十分稀罕的**，打算献给太后姑母，明日我央了父亲一同进宫进献，若那时得空，我便来凝香斋寻你，可好？”
“行！说好了，我在凝香斋等你。”
“好！一言为定。”
上官锦看着她雀跃的模样，不由自主地笑起来。
两个年纪相当的少女虽是第二次见面却因缘际会地建立了亲切的关系。
“那我先告辞了。”上官锦福了福身。
“我送你一段。”阮棠自然而然地跟上前，与她并肩沿着宫道缓缓而行。
春日的阳光透过道旁梧桐新绿的枝叶，洒下斑驳的光影。
微风拂过，带来御花园深处隐约的花香。
两人有一搭没一搭地说着话，从御花园的海棠聊到上官府邸的兰草，气氛轻松而融洽。
一直送到通往宫门的岔路口，上官锦停下脚步：“就送到这儿吧，阮美人请回。”
“好，路上小心。”
阮棠站定，目送着那道纤细优雅的身影沿着长长的宫道渐行渐远，直至消失在朱红宫门的拐角处。
直到人影不见，阮棠才收回视线，带着小橘和秋月转身往凝香斋的方向走。
回去的路上，秋月一直低着头，沉默不语。
阮棠知道她心中定然还在为身世被揭穿的事后怕，便放慢了脚步，温声道：“秋月，今日的事过去了，就别再想了。**仪那边，一时半会儿应该不会再找麻烦。至于你的身世……”
她顿了顿，语气坚定：“只要你在凝香斋一日，我便护你一日。你爹是你爹，你是你。在我这儿，只看你做了什么，不看你从哪里来。”<
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秋月猛地抬头，眼中蓄满泪水，声音哽咽：“美人……奴婢何德何能……”
“别说这些。”阮棠摆摆手，换了轻快的语调，“倒是明日上官小姐要来，咱们可得好好准备准备。小橘，回去清点一下咱们小厨房还有哪些食材。秋香呢？让她去内务府问问，看能不能领些新鲜肉片和时蔬。对了，还得找一口合适的锅子……”
她絮絮叨叨地安排起来，将方才的阴霾一扫而空。
小橘见自家小姐恢复了精神，也跟着高兴起来：“美人放心，包在奴婢身上！一定让上官小姐吃得满意！”
主仆三人说着话，不知不觉已回到了凝香斋门前。
推开院门，一道高大的身影赫然立在院中海棠树下。
阮棠怔愣一瞬，慌忙行礼：“嫔妾见过皇上。”小橘等人也紧随其后。
阮棠眼前再次活跃起来。
【哦豁被偷家了。】
【话说我们女主宝宝什么时候跟这个叫阮棠的人关系这么好了？】
【什么叫关系好啊？只不过我家锦宝心地善良不忍心看到别人受欺负而已！】
【举手！有谁看到作者大大那个无奖竞猜了？】
【+1，我我我！】
【只有我关心明天的闺蜜火锅局吗？上官锦x阮棠，有点好磕怎么回事？】
那条弹幕竟然是作者发布的？
不等她细想，面前落下一道阴影，视野中出现一双明黄色的长靴。
下一秒就听头顶传来声音：“朕听说，今日御花园，你又与**仪起了冲突？”
阮棠心头一紧，消息传得果然快。
她不敢隐瞒，如实将下午之事简要说了一遍，包括上官锦的出面解围，末了恭声道：“是嫔妾处事不当，惹来争端，请皇上责罚。”
萧临渊沉默良久，忽然道：“你很喜欢上官锦。”
不是疑问而是笃定。
阮棠愣了一下，心道这人莫不是考验我跟他未来老婆的关系？
秉承着抱大腿的原则忙点头应道：“喜欢，上官小姐温柔善良且才学斐然，任谁都会喜欢。”
本来以为这个马屁拍对了，结果面前的人啥也没说，只深深的看了她一眼就甩袖离去了。
阮棠望着男人的背影，一时间摸不着头脑。