语言更不用说，跟老爹吃饭聊天，张嘴就是地道日语，龙夏话反倒说得少了。
老爷子打心眼里舒坦：后继有人，香火稳了！
唯一挠头的是——儿子二十好几了，连个姑娘的手都没拉过。
家里安排过三四回相亲，结果全是尬聊收场。
小姐们嫌他黑瘦、没留洋、谈吐不够风雅；田中自己也琢磨：这小子怎么对这事一点不上心？莫不是……身子有毛病？
要真那样，他白忙活一年，田中家血脉怕是要断在他这儿。
可老爷子哪知道，何雨柱不是不想要女人，是心里早被一个人塞满了。
秦淮茹三个字，像颗钉子，牢牢楔在他骨头缝里。别的女人再美，他眼都不抬——不是冷淡，是眼里根本装不下第二个人。
老爷子憋着没问，只悄悄观察；
而何雨柱呢，正趴在书桌前，盯着日历上圈出来的日期发愣：
“秦姐……是不是该出来了？”
她在牢里熬满了一年多，一天不多，一天不少。
照判决书算，再过十五天，就能走出铁门，重获自由。
“说不定已经出来了？”他猛地攥紧笔，“要是真出来了……一个寡妇，带仨孩子，连锅都揭不开，可咋活？”
想到她可能正带着棒梗蹲在菜市场捡烂菜叶，槐花穿着补丁摞补丁的棉袄啃冷窝头，他胸口就像被人狠狠锤了一拳。
“不行，必须马上派人过去！”
他推开椅子，几步走到窗边，压低声音对身后黑影说：“盯紧京城——尤其轧钢厂旧家属院、她娘家、派出所户籍科。
人一露面，立刻回报。
记住，别惊动任何人，包括我爸。”
刚来时他两手空空，连根烟都得蹭老爹的；
如今，账上有钱、手里有人、耳朵能听到三条街外的消息——时机，终于成熟了。
就在他咬牙下令、准备派人潜入龙夏国的同一时刻——
远在千里之外的京城监狱高墙内，秦淮茹正蹲在水泥地上，用指甲在墙皮上划下第427道浅痕。
她没减刑。
一天也没少蹲。
距离释放，确实只剩十五天。
这一年，长得像冻住的河，又冷又硬，怎么也淌不到头。
现在终于快见亮了——能抱抱槐花了，能给棒梗理理发了，能亲手给小当煮碗热汤面了……
可一想到明天，她立马蔫了。
兜比脸还干净，户口还没落，工作没人敢要，媒婆上门一听“坐过牢”，转身就走。
最急的是肚子——没粮，全家喝西北风？
“出去头一顿饭，吃啥？”她望着铁窗外一小片灰蒙蒙的天，喃喃自问。
“难不成……真要回苏北老家？”要是实在没招儿，她就只能先回老家——带着仨孩子在村里住一阵子，等城里有了门路再回来。
左思右想，也就这条路能走通了。
活下来，是当务之急；活着，才谈得上翻身。
老话讲得透亮：树根还在，不怕没柴烧。
想到这儿，函心里才松快了一点。
眼下，就等着踏出这道铁门了。
“秦淮茹！你明天就放人啦！可千万记牢喽——出来第一件事，就是把我接走！我要回四合院！想死那地儿了！”
出狱前一晚，聋老太太攥着床沿，眼巴巴盯着她，声音又急又颤，“我真是一天也熬不下去了！这鬼地方，我受够了！”
“晓得了，老太太。”秦淮茹应着，语气平平的，心里早翻了个白眼。
最近这些天，对方嘴就没停过，像拧开的水龙头，哗哗全是“接我回去”“别忘啊”“四合院等你”，翻来覆去念叨，耳朵都快起茧子了。
嘴上答应得干脆，心里却半点没往那儿搁。
她自己都快揭不开锅了，仨娃张着嘴等吃饭，哪还有余力管一个八十多岁、瘫在轮椅上、连翻身都靠人的老太太？
早打定主意了：先回乡下，安顿孩子，喘口气，等手头宽裕点再说进城的事。
四合院？她自己都没资格再踏进去！
“淮茹啊，你可别嫌我啰嗦，我是心里发毛啊！”
老太太叹气，手抖着拍床板，“当初给你钱给棒梗治腿，我把棺材本全掏空了！
现在兜比脸还干净，就指着你拉我一把。”
秦淮茹低声说：“老太太，我出去后，怕是不能立马来接您。”
“不能立马来？为啥？”老太太嗓门一下子拔高，“你不会要反悔吧？话是你亲口说的！
你要是赖账，我死都不闭眼，做鬼也要堵你门口！”
秦淮茹眉头一拧：“您这是说的啥话？又不是吵架，扯什么生死？吓唬谁呢？”
“我咋可能反悔？”她耐着性子，“您帮过我，我记着呢！
我说到的，肯定做到！
可您也得体谅体谅现实啊——我一年没回家了，工作丢了，工资没了，存款一分没有，米缸早见底了。
回去第一桩事，是买米淘米生火做饭，不然全家人喝西北风？
饿死在屋里，还不如多蹲几天牢，至少天天有馒头配咸菜，饿不死人！”
“您放心，我一落地就琢磨找工作。
等工钱揣进兜里，饭碗端稳了，立马回来接您——接回四合院，养老送终，一样不少，绝不说空话，行了吧？”
“那得等到猴年马月？”老太太将信将疑，“我不愿在这儿多耗一天！
你走了，他们真会管我？”
“放心！”秦淮茹拍胸脯，“有人替我守着您，吃喝拉撒，样样照看，比我服侍得还周到。
我也用不了多久，只要家里灶台重新冒烟，我就拎包来接您，说到做到！”
她说得斩钉截铁。
老太太眯着眼琢磨半晌，点点头：“成！那你手脚麻利点！
你要不来，我就让警察把我‘押送’回四合院找你！你想躲？门儿都没有！”
“您这么精明的人，我能骗得过您？”秦淮茹苦笑。可话音刚落，心就咯噔一下——万一真拖久了，老太太被警局“顺路”送来，往她门口一坐，推也推不走……那可不是闹着玩的！
这事儿，怕是糊弄不过去，老太太这张嘴，咬定就不松口。