孔青雄！
他明明，明明被自己扣上谋反的罪名构陷下狱，早该死在刑场上，怎么可能还好端端活着，还能出现在今时今日的太和殿前？
燕寒松死死盯着那个身影，仿佛想将对方看出个洞来。
数月前。
孔青雄站在御书房中央，脊背笔直，脸上出乎意料地没有愤怒和委屈，只有一丝不易察觉的疲惫。
他刚被南渐鸿派去的人从刑场上偷梁换柱下来。南渐鸿为确保戏码逼真，特地没有提前告诉这个头脑简单演技拙劣的护国公。而孔青雄吃了断头饭，本已心如死灰走上刑场，突然大落大起，被告知不仅不用死，事成之后还能继续当他的护国公。
孔青雄此时面上淡然，实际上却冷汗涔涔，心道幸好先前蒙冤入狱时，没对南渐鸿骂出更难听的话，不然今日怕是要被假戏真做了。
南渐鸿人至中年，面容被富贵生活养出几分弥勒佛似的祥和，没有摆出皇帝的架子，给孔青雄赐座，送去一杯茶。
“朕知道你更爱喝酒，但经此一难，孔卿怕是终于知道了喝酒误事的道理。”他看上去心情不错，还有心意揶揄孔青雄。
孔青雄面上讪讪不敢言语，将名贵的武夷岩茶牛饮而尽，砸吧砸吧嘴，没品出什么滋味。
气氛轻松下来，南渐鸿将拉回正题。
“那日燕寒松在殿上言辞凿凿，其所罗列你的‘罪证’条条清晰句句诛心，不像是临时起意。”
他顿了顿，给孔青雄些反应时间，继续道：“朕知道这些年你对朕多有不满。”
南渐鸿直言不讳的话反而让孔青雄心里有底。他怕就怕对方说话不清不楚暗藏玄机，自己也不是听不出来，只是打心底里厌恶那种绵里藏针的做派。
就像燕寒松……哎。
“朕怕你功高震主，怕你威望太盛，盖过了朕。”南渐鸿坦坦荡荡，“且不怕你笑话，朕也是第一次当皇帝。”
南渐鸿原本只是个地方小官，侥幸在乱世之中搏出条通天道来。刚当上皇帝的时候什么都不懂，念在众人跟着自己打江山将生死置之度外。那穷人乍富，心态难免变化，更觉得不能亏待属下们。
有人劝也不听，直到后来要做实事了才发现分出去的权力太多，且官场复杂，层层叠叠盘根错节，这才意识到当初自己太无知。
甚至在建朝初就发生了小规模叛乱的苗头，都被南渐鸿派人即使掐灭了。
于是一场旷日持久的削权夺权开始了。
燕寒松很聪明，他抓住了众多合理中的不合理之处，并将它渲染扩大。孔青雄被忽悠过去不奇怪，毕竟他清清楚楚见到了曾并肩作战的人被贬、被迁谪，也感受到了自己手中权力不断减少。
唯恐自己就是下一个被抓了小辫子而流放蛮荒之地的。
甚至南渐鸿都被燕寒松蒙蔽了不少时间。
他感慨：“燕寒松的嘴可太会说了，还总能看出朕最害怕的东西。”
有权的人害怕失去权，有地位的人害怕失去地位。南渐鸿日日坐在龙椅上，怕的就是坐不稳这龙椅。其实燕寒松离间他与南经武的手段也不算多么高深莫测，只是有时当局者迷旁观者清，南渐鸿跳出功名利禄的束缚，才明白他与堂弟已渐行渐远多时了。
高王……南渐鸿在赐封号时，想起古人的一首诗，讲的是诗人独在异乡，而远在故乡的亲朋兄弟登高望远，却差了他一人。南渐鸿一时有感而发，给南经武赐封号为“高”。
谁知如今兄弟反目，南渐鸿真要成了孤家寡人。
“敢问陛下，可曾有一刻真正怀疑过臣的忠心？”
南渐鸿眼珠子转到孔青雄身上，见他两鬓苍苍，脑海里第一时间想起的是两人初见。
彼时南渐鸿年轻热血，初生牛犊不怕虎，想着要活就活出个人样，东拼西凑才拉起一支起义队伍。而孔青雄已经凭借军事能力在各路起义军中初露锋芒。
南渐鸿年轻气盛，心里有些不服气。他听说孔青雄和自己年纪相差不多，怎么对方就能这么压自己一头？
直到狭路相逢，勇者为胜。
在那次小小的交锋中，南渐鸿首次看清了孔青雄的脸，暗道：年纪轻轻，长得挺显老。
不过不打不相识，这次交锋意外让两人结下不小的渊源，甚至让他们再次相见时一拍即合，两支队伍合并成一支，后来又加入了燕寒松。
真是一段现在想起来依旧心潮澎湃的岁月啊。
“未曾。”
孔青雄的脸上终于露出如释重负般的表情，站起身朝南渐鸿作一揖。
君臣借此机会互诉衷肠，终于将这些年以来的误会一一解释清楚，并决定演一出大戏给燕寒松和赵衡看。
护国公假死，君主将假虎符赐给国师，假装一路败退将城池让给对方，实际用自己人掌控实权，也借此清洗不安分子，给长久以来被燕寒松把持的朝廷来一次刮骨疗伤，并最终将反贼引入京城瓮中捉鳖。
就在赵衡率领的赵军主力倾巢而出挺进京城时，先前被赵军占领的各个城池也在发生悄无声息的政变，只是消息传递闭塞，赵衡和燕寒松对此尚一无所知。
就连他们在京城外的驻地，也被孔青雄派人偷了家。
孔英见到房门被人破开，第一反应是燕寒松终于忍不住要来杀她了，结果一见来人直接傻在了原地。
这些人，不就是她尚未出阁时，常在京城练兵场见到的将领兵卒吗？
在领头者三言两语解释清楚现状后，孔英得知父亲只是假死，差点喜极而泣，但也知道危机尚未解除，现在不是叙旧的时候。
一把拿过老熟人给她带来的弓箭，孔英随众人一路往皇宫太和殿赶去。
燕寒松一见孔青雄“死而复生”，心知中计。然开弓没有回头箭，落子无悔大丈夫。事已至此，难道除了破釜沉舟，难道他还有第二条路可走吗？
可军队人心动摇，攻势为之一滞。就在此时，原本看似摇摇欲坠的宫门之后，突然爆发出震天的喊杀声。
无数身披精良甲胄的朝廷御林军，如同早已蓄势待发的洪流汹涌而出，阵列森严，刀枪如林，与踌躇不定的赵军形成鲜明对比，丝毫看不出先前节节败退的模样。
赵衡终于明白自己心中难言的不安来自何处，可现在他没办法再放下手中之剑，唯有拼出一条血路。
异变突生，两军杀作一团。
“众将士听令——”
孔青雄声如惊雷，在一片混乱的战场上炸响。
只见他不知何时站到了高处，护在南渐鸿身前，疾声厉色，铠甲威风凛凛，手中高高擎着一物：
青铜铸造，虎形狰狞，细节清晰。那是一枚虎符，能号令天下兵马、象征着最高军事权威的真正的虎符
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“真虎符在此，赵军众将士受奸人蒙蔽，助纣为虐。此刻迷途知返犹未晚也！放下兵刃，倒戈一击，活捉叛逆赵衡、燕寒松，朝廷皆可既往不咎。”
在场兵卒中有许多人并非一开始就跟着赵衡，而是护国公死后感到心寒，跟着燕寒松临时反叛，原本对于光复赵朝就并不热衷。此时护国公未死，且拿出了真虎符，一时间众人面面相觑，人声嘈杂。
“是护国公，他，他没死！”
“他手里的真是虎符！”
“难道……我们都被骗了？”
燕寒松惊怒交加的吼声响起：“妖言惑众！护国公孔青雄早就被昏君处死，这人是假扮的，杀了他，冲进皇宫！”
赵军中不少人临阵倒戈，南朝军神兵天降后来居上，隐隐占据优势。孔青雄站在高台上，手握虎符如定海神针。
象征赵朝的旗帜已飘摇欲坠，终于在混乱中颓然倒下。
大势已去。
兵败如山倒，源源不断的南朝军向他们包围过来，唾手可得的复国大业碎得彻彻底底。燕寒松片刻前的激动与狂喜已消失得无影无踪，只剩下一种认清现实后死灰般的惨白。
老眼浑浊，他恍惚与孔青雄对视上，却难以看清对方的表情。
一声干涩的笑突兀地从他喉咙里挤了出来，声音因悲愤和绝望而扭曲变形，声嘶力竭：
“赵主！赵主啊——”
燕寒松眼中最后一点光芒彻底熄灭，不再看那崩塌的战场与近在咫尺却遥不可及的大殿，用尽全身力气，朝着旁边一根粗大的盘龙柱狠狠撞去。
“嘭——”
一声沉闷巨响。
枯瘦的身体瘫软在石柱之下，身上衣衫被染红了大片，双目圆睁，空洞地望着灰白的天空，面容似哭似笑难以分辨。
“师傅！”
赵衡瞳孔骤然收缩，下意识地想要朝那个方向迈出一步，却被接连涌来的兵卒挡去前路，神魂皆惊之下，恍若世事都在朝他远去。
一道身影从溃散的赵军残兵中暴起，双目赤红，面露疯狂，手中握一柄染血长刀，目标直指被禁军重重护卫着的南渐鸿。
护卫禁军反应极快，长枪如林挡在南渐鸿身前，而杨逸春丝毫不惧，依旧悍然前冲，如同飞蛾扑火，不顾一切地冲向穿着龙袍的身影：“昏君，纳命来！”
“咻——”
破空声撕裂空气，一支铁箭从侧后方的高楼之上射出，箭矢精准从杨逸春的后心贯入。
杨逸春前冲的身形一僵，低头看着胸前透出的箭镞，张了张嘴，却只涌出大口的鲜血。长刀“哐啷”掉落在地，身体扑倒在阶前。
高楼之上，孔英身穿轻甲身姿挺拔，射出一箭后依旧不松懈，面无表情将箭对准下一个目标。
风卷着浓重的血腥气味吹过广场，吹过太和殿的飞檐。
厮杀声渐渐平息，残存的赵军遗将要么迷途知返弃器投降，要么执迷不悟被当场格杀。
孔青雄目光扫过一片狼藉，扫过燕寒松撞柱而亡的尸体，扫过杨逸春伏诛的尸身，扫过被生擒押走的废太子赵衡，最后看见了远在高楼之上多年未见的女儿。
她变化很大。原来女儿更像自己，现在倒更像她母亲了。
孔青雄最终收回目光，转身下跪双手将虎符呈上：
“陛下，臣幸不辱使命。”