永昌二十一年中秋，帝京。
月色正好，银辉洒满未央宫的琉璃瓦，檐角的风铃在夜风中叮当作响。宫人们早已退下，偌大的宫殿里只余烛火摇曳，映着两个依偎的身影。
赵元瑾批完最后一本奏折，搁下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。登基已一年有余，皇帝的龙椅坐得并不轻松——北境要重建，江南新政要推行，朝中旧势力要安抚，桩桩件件都需他亲力亲为。可每当他疲惫时，只要回头看见那个在灯下看书的身影，便觉得一切都值得。
“又在看周先生的札记？”他起身走到徐清晏身边，俯身看她手中的书册。
那是周禹生前留下的手稿，记录着他在江南推行新政的得失心得。徐清晏让人整理成册，时常翻看。
“嗯。”徐清晏合上书，抬眼看他，“今日朝会，工部又上折子要修北境长城，户部却说国库空虚——还是银子的事。”
赵元瑾在她身旁坐下，端起茶杯抿了一口：“杜蘅从江南运来的第三批税银到了，有八十万两。先拨一半给工部，剩下的...朕想用来建医馆。”
“医馆？”
“北境战事死了太多人，伤者更多。”赵元瑾眼神暗了暗，“许多伤残将士回乡后，因无钱医治，伤病加重而死。朕想在边关各镇设军医馆，免费为将士和百姓看病。”
徐清晏握住他的手：“好。臣妾名下还有些嫁妆，约莫五万两，也一并捐了。”
“你的嫁妆...”
“放在库里也是放着，不如用在刀刃上。”徐清晏微笑，“再说，陛下不是刚赐了臣妾一片皇庄？臣妾不缺钱。”
赵元瑾看着她，眼中满是温柔。登基后，他力排众议，立她为后，又破例让她参与朝政。朝中虽有非议，但徐清晏用事实证明了自己——这一年，她主持修订《大周律》，增设“女子可继承田产”“禁止溺杀女婴”等条款；她推动各州府设女学，如今全国已有女塾三百余所；她更将江南新政推广至全国，减赋税、清田亩、通漕运...百姓称她“贤后”，朝臣也逐渐信服。
“清晏，”赵元瑾忽然道，“朕有件事...想与你商量。”
“陛下请讲。”
“朕想...开海禁。”
徐清晏一怔：“海禁？”
“嗯。”赵元瑾起身，走到悬挂的舆图前，手指点在东南沿海，“前朝因倭寇之乱实行海禁，至今已百余年。可朕查过史料，海禁之前，东南沿海商船如织，货通南洋、西洋，岁入关税不下百万两。如今虽无倭患，却也断了这条财路。”
他转身看她：“北境重建需要钱，边军粮饷需要钱，各地水利需要钱...光靠田赋、盐税，不够。朕想重启市舶司，允许民间商船出海贸易，朝廷抽税。同时组建水师，巡防海疆，既可保商船安全，也可防倭寇再生。”
徐清晏沉吟片刻：“此事牵扯甚大。沿海豪绅大多靠走私牟利，一旦开禁，断了他们的财路，恐怕会生乱。”
“朕知道。”赵元瑾点头，“所以想先选一处试点。你觉得...何处合适？”
“泉州。”徐清晏走到舆图前，“此地自古就是通商口岸，百姓习于海事。且...”她顿了顿，“杜蘅的漕帮在泉州有分舵，熟悉水路，可协助朝廷组建水师。”
赵元瑾笑了：“朕也是这么想的。”他握住她的手，“清晏，你总是懂朕。”
“不是懂陛下，”徐清晏摇头，“是懂这江山需要什么。”
两人相视而笑。
窗外，月色愈发明亮。
“说起来，”徐清晏忽然道，“杜蘅前日来信，说在泉州遇到个有趣的人。”
“哦？什么人？”
“一个番商，从南洋来的，会说汉话，还懂造船。”徐清晏眼中闪着光，“他说南洋有种‘宝船’，可载千人，航行数月不靠岸。若能造出这样的船，我大周商船便可远航西洋...”
赵元瑾看着她兴奋的样子，心中柔软：“你若感兴趣，朕便召那个番商入京，让他到工部任职，专司造船。”
“陛下不怕朝臣非议，说‘夷狄之人，岂可入朝’？”
“怕什么？”赵元瑾挑眉，“只要能强国富民，便是番邦蛮夷，朕也用。当年太宗皇帝麾下，不也有突厥将领？”
徐清晏笑了：“陛下圣明。”
烛火噼啪，夜色渐深。
赵元瑾忽然想起什么：“对了，下个月是你生辰，想要什么礼物？”
徐清晏想了想：“臣妾想去江南看看。”
“江南？”
“嗯。”她望向窗外，眼神悠远，“周先生的学堂不知办得如何，那些女学生可曾学有所用，还有...扬州城外的桃花，该谢了吧？”
赵元瑾沉默片刻：“朕陪你去。”
“陛下国事繁忙...”
“再忙，陪你的时间总有。”赵元瑾轻声道，“这一年，你为朝廷操劳，也该歇歇了。再说...”他笑了笑，“朕也想看看，你治理过的江南，如今是什么模样。”
徐清晏靠在他肩上：“那便说定了。”
“说定了。”
两人静静坐着，享受这难得的安宁。
忽然，殿外传来急促的脚步声。
“陛下！皇后娘娘！”太监的声音带着惊慌，“北境...八百里加急！”
赵元瑾心头一紧：“宣！”
信使冲进殿中，跪倒在地，手中高举军报：“陛下！狄人新可汗集结十万大军，已至雁门关外百里！”
又是狄人。
赵元瑾脸色骤变，接过军报快速浏览。徐清
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晏也起身，走到他身边。
军报上说，狄人老可汗半年前病逝，其幼子即位。这位新可汗年仅十八，却骁勇善战，短短半年便统一各部，如今率十万铁骑南下，扬言要“雪前耻，报父仇”。
“雁门守军多少？”赵元瑾沉声问。
“五万。”信使声音发颤，“徐远将军已驰援，但...狄人此番来势汹汹，且...”他顿了顿，“军中传闻，新可汗有火炮。”
又是火炮。
赵元瑾握紧军报：“火炮从何而来？”
“不...不知。但探子回报，狄人军中确有火炮，且比我军的...更精良。”
徐清晏与赵元瑾对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
内奸未清。
或者说...有新的内奸。
“传旨，”赵元瑾转身，声音冷冽，“命徐远死守雁门，不得出城迎战。再传令兵部、工部、户部堂官，即刻入宫议事。”
“是！”
太监匆匆退下。
赵元瑾看向徐清晏，眼中满是歉疚：“清晏，江南之行...”
“国事为重。”徐清晏握住他的手，“陛下放心去，臣妾在宫中，会稳住朝局。”
“这次...”赵元瑾咬牙，“朕要亲征。”
徐清晏一愣：“陛下！您腿伤未愈，怎能...”
“正因腿伤未愈，朕才要去。”赵元瑾眼中燃着火焰，“上次雁门之战，朕未能亲临前线，以致太原失守，将士惨死。这一次，朕要亲自去告诉他们：他们的皇帝，与他们同在！”
他顿了顿，声音低下来：“而且...朕要查清楚，火炮之事，到底是谁在搞鬼。”
徐清晏看着他坚定的眼神，知道自己劝不住。
这个男人，从来都是这样。看似温和，骨子里却比谁都倔强。
“好。”她最终说，“但陛下要答应臣妾三件事。”
“你说。”
“第一，带上杜蘅。她熟悉北境地形，武功也好，可护陛下周全。”
“准。”
“第二，无论战事如何，每月至少给臣妾来一封信，报平安。”
赵元瑾笑了：“好。”
“第三...”徐清晏眼中泛起泪光，“一定要回来。臣妾...在江南等你。”
赵元瑾将她拥入怀中：“朕答应你。一定回来，陪你看江南的桃花。”
窗外，月色依旧。
可这安宁的夜，已被战火打破。
未央宫的烛火，亮了一整夜。
而远在千里之外的雁门关，烽烟再起。
这盛世，尚未安稳。
这江山，仍需守护。
而他们的故事，也还在继续。
（番外第一章完）